Di atas daratan yang terbentang luas, menjulang pegunungan tinggi. Tempat itu tampak seolah-olah seseorang dengan santai memercikkan tinta di atas kertas beras, menciptakan lukisan pemandangan yang indah.

Di antara semua gunung tersebut, ada satu gunung khusus yang menjulang lebih tinggi daripada yang lainnya. Ini adalah puncak suci bagi Klan Langit Gelap Bulan Api. Gunung itu dinamakan Gunung Dewa. Bentuknya hampir menyerupai kuas tinta yang menunjuk ke kubah surga. Awan yang tak terhitung jumlahnya melayang melewati kaki gunung tersebut, membuatnya tampak seperti pulau abadi surgawi yang melayang di udara. Matahari menyinari bebatuan dan vegetasi lebat di gunung itu, membuatnya tampak sangat menyilaukan dan megah.

Gunung tersebut menciptakan kontras yang jelas dengan langit di belakangnya, memastikan bahwa baik dilihat dari dekat maupun jauh, pemandangan itu sungguh mengejutkan untuk disaksikan. Siapa pun yang mendekatinya akan merasakan energi yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut yang memancar darinya. Itu jelas hanya satu gunung, tetapi keberadaannya saja seolah membuat kubah surga tampak redup sebagai perbandingan, hingga pada titik di mana ia tampak mampu menundukkan langit itu sendiri.

Xu Qing bisa dianggap sebagai orang yang berpengalaman dalam menjelajah, tetapi bahkan dia belum pernah melihat hal seperti itu. Puncaknya yang menjulang tinggi berdiri dengan angkuh di langit. Gunung itu memancarkan cahaya keemasan yang, entah secara alami atau karena dorongan dari matahari, menyebar memenuhi langit dan menutupi daratan di sekitarnya.

Merasakan cahaya tersebut membuat mata Xu Qing dipenuhi dengan tatapan yang dalam. Dia bisa merasakan kekuatan dewa di dalam cahaya keemasan itu! Itu adalah kekuatan yang mengandung tingkat mutagen tertentu. Meskipun mutagen tersebut berada di bawah kendali, mutagen itu cukup bebas sehingga dapat diserap secara normal. Dia menarik napas dalam-dalam, mengubahnya menjadi kekuatan basis kultivasi untuk dirinya sendiri.

Sang Kapten berdiri di samping Xu Qing mengamati semuanya, matanya berbinar penuh kenangan sepanjang waktu. Dia menghela napas.

“Kembali lagi…” gumamnya dengan suara pelan yang hanya bisa didengar oleh Xu Qing. “Ayo pergi, Adik Seperguruan kecil. Kamu benar-benar harus melihat tempat ini.”

Sang Kapten menepuk bahu Xu Qing.

Xu Qing menekan rasa herannya dan mendongak menatap lebih dari 1.800 gunung terlarang yang mengitarinya. Semakin dekat dia dengan Gunung Dewa, semakin kecil ukuran gunung-gunung itu, hingga mereka tidak lebih dari bintik-bintik hitam yang berputar-putar di atas kepala. Meskipun ukurannya kecil, jumlahnya yang sangat banyak tetap membuat keberadaan mereka sangat mencolok.

Dengan jumlah sebanyak ini, aku seharusnya bisa merebut peringkat pertama, kan?

Xu Qing mempercepat gerakannya, berubah menjadi sebutan cahaya prisma yang melesat ke arah jajaran pegunungan di depan.

Gunung Dewa tumbuh semakin besar dari sudut pandang Xu Qing, hingga dia bahkan tidak bisa melihat puncaknya. Hal itu membuatnya merasa kecil dan tak berdaya.

Di dekat bagian bawah gunung terdapat sebuah kota terapung yang terdiri dari tiga sub-kota yang lebih megah. Setiap sub-kota tampak megah dan agung. Kota-kota itu dihubungkan oleh rantai-rantai emas, dan banyaknya vegetasi yang tumbuh di atasnya membuat tempat itu tampak sangat kuno.

Kota-kota tersebut semuanya berbentuk kurang lebih melingkar, sesuai dengan gaya arsitektur yang umum di kalangan spesies pada masa Kaisar Kuno Ketenangan Kelam. Saat ini, arsitektur seperti itu sangat langka, bahkan di kalangan umat manusia.

Dengan nada yang terdengar sangat bersemangat, Tuan Burung Pipit Makam berkata, “Ini adalah kota suci milik orang-orang Langit Gelap Bulan Api. Namanya Kota Api Surga! Kota ini biasanya dibuka untuk umum hanya selama Perburuan Besar dan acara-acara penting tertentu saja. Aku mendapat kehormatan besar bisa datang ke sini tiga kali di masa lalu. Ini adalah kedatanganku yang keempat kalinya ke sini.

“Terbang dilarang di Kota Api Surga, dan semua orang yang datang ke sini harus memperlakukan kunjungan mereka bagaikan ziarah suci.”

Tuan Burung Pipit Makam terus menjelaskan beberapa aturan lain dari kota tersebut saat ia memimpin Xu Qing dan Sang Kapten menuju salah satu dari tiga kota kecil tersebut.

Bahkan dari kejauhan, tempat itu tampak seperti tempat yang ramai dan dipenuhi oleh banyak kultivator. Menurut Tuan Burung Pipit Makam, sebagian besar orang yang hadir adalah pengunjung. Sebagian besar penduduk tetapnya adalah anggota dari kuil-kuil.

Kedatangan mereka menarik banyak perhatian. Sejujurnya… manusia sangat langka di sini. Dan tidak perlu disebutkan lagi bahwa Xu Qing sudah terkenal. Belum lagi pertarungannya dengan Tuo Shishan. Akibatnya, kedatangannya langsung disadari. Fakta bahwa ia membawa lebih dari seribu gunung terlarang membuat keberadaannya semakin mencolok.

Xu Qing sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu. Saat dia mendarat di depan gerbang kota, matanya bersinar. Menarik napas dalam-dalam, dia melangkah maju.

Gerbang kota itu jelas tidak dirancang dengan mempertimbangkan manusia. Tingginya sekitar 300 meter. Segala sesuatu yang lain di kota ini juga serupa. Tempat itu seperti kota yang dibuat untuk para raksasa.

Saat Xu Qing melihat sekeliling, dia melihat para kultivator dari ratusan spesies berbeda, banyak dari mereka yang sangat aneh dan eksotis. Klan Langit Gelap Bulan Api, yang jarang ditemui di luar, justru merupakan kultivator yang paling umum di sini. Mayoritas dari mereka mengenakan jubah putih, dan ke mana pun mereka pergi, mereka mendapatkan penghormatan yang sangat besar. Mereka tidak perlu melakukan upaya apa pun untuk tampak tinggi hati dan menyendiri. Sikap itu datang secara alami.

“Bahkan sejak dulu, aku membenci sikap mereka,” gerutu Sang Kapten.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dia juga tidak memedulikan banyaknya tatapan yang dilayangkan ke arahnya, yang banyak di antaranya bermusuhan. Dia memiliki hal yang lebih penting di dalam pikirannya. Yaitu… menyerahkan gunung-gunungnya! Dengan pergi ke Gunung Dewa dan menyerahkan gunung-gunung terlarangnya, dia bisa mengukuhkan peringkatnya. Oleh karena itu, dia menatap Tuan Burung Pipit Makam.

Tuan Burung Pipit Makam telah memerhatikan Xu Qing dengan cermat sambil memandunya dalam perjalanan. Alhasil, dia tahu persis apa yang dimaksud oleh Xu Qing dengan tatapan itu. Sambil bergegas maju, dia memimpin jalan.

Diiringi tatapan dari banyak orang, Xu Qing, Sang Kapten, dan Tuan Burung Pipit Makam berjalan melewati kota. Gosip langsung mulai menyebar, dan tepat saat mereka mencapai titik tengah, beberapa kultivator Langit Gelap Bulan Api melangkah keluar di hadapan mereka dan melontarkan tantangan. Jelas ada anggota dari spesies mereka yang tidak begitu senang karena seorang manusia berhasil memperoleh begitu banyak gunung terlarang pada putaran pertama.

Xu Qing melirik mereka. Melihat bahwa tidak ada gunung yang mengitari kepala mereka, dia mengabaikan mereka.

Beberapa jam kemudian, saat matahari mulai terbenam… Xu Qing tiba di depan Gunung Dewa.

Sembilan rantai besar menghubungkan Kota Api Surga dengan gunung tersebut. Dengan mengikuti arah rantai-rantai itu dengan pandangan mata, seseorang dapat melihat kompleks alun-alun yang besar di bagian yang tinggi di gunung tersebut, tempat di mana terdapat tiga rupa dewa raksasa dari batu hijau. Mereka melambangkan para dewa matahari, bulan, dan bintang. Di balik rupa dewa tersebut terdapat sebuah tangga yang menghilang ke bagian gunung yang lebih tinggi.

“Ada tiga jalur yang mengarah ke Gunung Dewa,” jelas Tuan Burung Pipit Makam. “Jalur-jalur itu bermula di Kota Api Surga dan mengarah ke tiga alun-alun dewa.”

Xu Qing mengangguk, mengalihkan pandangannya dari Gunung Dewa ke arah rantai-rantai tersebut. Di bawahnya terdapat jurang yang tak berdasar. Angin membuat rantai-rantai itu berayun perlahan bolak-balik. Tanpa ragu-ragu, Xu Qing berjalan maju dan melompat ke atas salah satu rantai. Setelah berpikir sejenak, Sang Kapten memilih untuk mengikuti Xu Qing di rantai yang sama. Tuan Burung Pipit Makam awalnya terkejut, tetapi kemudian dia memilih salah satu rantai dan bergegas menyusul mereka.

Tidak ada hal tak terduga yang terjadi. Pada akhirnya, Xu Qing tiba di kompleks alun-alun tempat ketiga patung itu berada.

Patung pertama menggambarkan Dewa Agung Matahari Api. Sulit untuk memastikan apakah Dewa Agung Matahari Api itu laki-laki atau perempuan. Tubuhnya tampak seperti perempuan, tetapi fitur wajahnya laki-laki. Seekor matahari terbit di balik patung tersebut, dan sekumpulan hantu jahat berada di bawah kakinya. Mata patung itu terpejam.

Patung kedua sama sekali bukan hal yang asing bagi Xu Qing. Patung itu menggambarkan Dewa Agung Bulan Api. Dia sangat menakjubkan, dengan ekspresi dingin bagaikan gunung es. Dia sebenarnya cukup berbeda dari apa yang diingat Xu Qing saat bertarung dengan Ibu Merah. Ada bulan di balik patung tersebut, yang memancarkan cahaya bulan yang dingin yang membuat patung itu tampak suci.

Xu Qing sangat akrab dengan patung ketiga…. Itu adalah rubah tanah liat, dengan bintang-bintang di balik patung tersebut. Patung itu tampak sangat menggoda, membuat orang sulit untuk mengalihkan pandangan darinya.

Namun, yang menarik perhatian Xu Qing bukanlah ketiga rupa dewa tersebut. Melainkan… patung keempat. Patung itu sedang membungkuk kepada Dewa Agung Bulan Api. Tubuhnya tidak berkulit dan dipenuhi dengan bekas cambukan serta tak terhitung banyaknya luka lain. Bahkan ada beberapa bilah pisau yang tertancap di patung itu…. Dari kelihatannya, Dewa Agung Bulan Api sangat membenci patung ini dengan kebencian yang mendalam, dan sebagai hukuman, memaksa patung itu untuk menanggung penghinaan dan siksaan.

Melihat patung tersebut, Sang Kapten berkedip beberapa kali.

Tuan Burung Pipit Makam memerhatikan bahwa Xu Qing sedang melihat patung keempat, jadi dia menjelaskan dengan suara pelan, “Patung itu memiliki asal-usul yang misterius. Patung itu sudah berada di sana sejak sangat lama. Bangsa kami menyebut patung itu sebagai Perusak Dewa. Legenda mengatakan bahwa dia mencemarkan Dewa Agung Bulan Api dan melakukan kejahatan yang keji, menjadikannya begitu jahat hingga tak terampuni. Dewa Agung Matahari Api secara pribadi mengeksekusinya, lalu memotong tubuh jasmaninya berkeping-keping dan mengubahnya menjadi patung yang sedang berlutut ini.

“Patung itu seharusnya menjadi peringatan bagi orang lain. Yang lebih patut dicatat adalah ajaran resmi Kuil Bulan Api menyebutkan peristiwa tersebut. Bahkan ada hari libur khusus di Kuil Bulan Api yang didedikasikan untuk mengutuk Perusak Dewa.”

Xu Qing menatap Sang Kapten.

Ekspresi wajah Sang Kapten tetap sama, dan bahkan, dia tampak sangat berniat untuk hanya mendengarkan Tuan Burung Pipit Makam. Ketika dia menyadari Xu Qing sedang menatapnya, dia menoleh dengan penuh rasa ingin tahu untuk melihat patung keempat.

Tuan Burung Pipit Makam tentu saja tidak punya cara untuk mengetahui apa yang dipikirkan oleh Xu Qing dan Sang Kapten, jadi dia memutuskan untuk menambahkan sesuatu pada penjelasannya sebelumnya.

“Omong-omong, ada aturan mengenai Kota Api Surga dan Gunung Dewa. Aturan itu adalah dilarang membawa kerbau ke sini. Itu adalah tabu mutlak. Aku tidak tahu mengapa aturan itu ada. Tapi yang aku tahu adalah jika ada orang yang membawa kerbau ke sini, makhluk itu akan langsung dibunuh. Bahkan, sebagian besar spesies yang berkerabat dengan kerbau dalam bentuk apa pun telah dimusnahkan oleh Kuil Bulan Api selama bertahun-tahun.”

Xu Qing menatap Sang Kapten lagi. Tanpa sedikit pun rasa malu, Sang Kapten terus memasang ekspresi sangat penasaran.

Oleh karena itu, Tuan Burung Pipit Makam melanjutkan, “Satu hal lagi. Ada tabu mengenai penggunaan karakter ‘kerbau’ di dalam nama Anda. Jika Anda memiliki karakter itu di dalam nama Anda, Anda sebaiknya tidak membiarkan siapa pun mengetahuinya. Katakanlah, Rekan-rekan Daois, apakah salah satu dari kalian memiliki karakter ‘kerbau’ di dalam nama kalian?”

Selama perjalanan mereka, dia jelas telah mengetahui nama Xu Qing. Namun, dia sama sekali tidak mendengar nama Chen Erniu. Dia hanya tahu bahwa Xu Qing memanggilnya Kakak Sulung.

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan kembali menatap Sang Kapten.

Sang Kapten berdehem dan buru-buru menggelengkan kepalanya. Tuan Burung Pipit Makam tidak terlalu memikirkan situasi itu dan bersiap memberikan beberapa informasi lagi.

“Selain itu—”

Pada akhirnya, Sang Kapten tidak bisa melanjutkan aktingnya. Sambil menatap tajam ke arah Tuan Burung Pipit Makam, dia memotong, “Baiklah, kami mengerti maksudnya. Terus pimpin jalannya. Kenapa kamu banyak bicara sekali?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com