Pemimpin penjual budak yang diajak bicara oleh Pangeran Agung juga seorang Firemoon Darkheaven. Dia mengenakan pakaian mahal, memiliki tingkat kultivasi yang tinggi, serta seringai mengejek. Dia memandang Xu Qing yang berdiri agak jauh, lalu kembali menatap Pangeran Agung.

“Bukannya aku tidak bisa menjualnya padamu. Tapi aku harus bertanya, apakah kau seorang manusia atau Firemoon Darkheaven? Di tempat seperti ini, ada perbedaan besar antara keduanya. Jika kau manusia, maka kau tidak memenuhi syarat untuk membeli budak kultivator. Tapi jika kau seorang Firemoon, aku bisa sedikit berbisnis denganmu.”

Pemimpin penjual budak itu mencengkeram budak manusia terdekat, seorang tawanan perang, dan memaksa mulutnya terbuka.

“Lihat? Giginya bagus, kan? Jelas bernilai tinggi.”

Ekspresi tawanan perang manusia itu berubah dari mati rasa menjadi terhina. Pada akhirnya, dia hanya memejamkan mata. Yaitu, sampai sang pemimpin penjual budak mengguncangnya begitu keras hingga mau tak mau dia harus membukanya.

Pemimpin penjual budak itu tertawa, lalu menatap Xu Qing dengan nada mengejek. Mengingat penjual budak ini telah membawa para tawanan manusia dari Wilayah Nightshade ke sini untuk dijual sebagai budak, sudah jelas bahwa dia memiliki latar belakang yang luar biasa. Alhasil, dia sama sekali tidak peduli dengan apa yang dipikirkan oleh Pangeran Agung dari bangsa manusia itu. Bagaimanapun juga, semua orang tahu bahwa Pangeran Agung telah ditinggalkan oleh klannya dari pihak ibu. Yang dipedulikan oleh penjual budak itu adalah Xu Qing, manusia yang berhasil merebut tempat pertama di babak pertama Perburuan Besar dan menjadi juaranya.

Ekspresi Pangeran Agung menunjukkan kemurkaan yang suram. Sayangnya, dia sedang berurusan dengan seorang Firemoon Darkheaven, jadi dia tidak memiliki banyak pilihan. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengeluarkan slip giok dan mengirimkan pesan. Dia bersiap menggunakan caranya sendiri untuk membeli kebebasan para budak manusia itu.

Segala sesuatunya berjalan sesuai dugaan. Pangeran Agung memiliki teman-teman di tanah ini, dan meskipun mereka mungkin tidak dapat melakukan hal-hal yang sangat dramatis untuknya, dalam urusan sepele membeli beberapa budak manusia, mereka terbukti berguna. Tak lama kemudian, beberapa kultivator Firemoon Darkheaven melangkah mendekat dan membeli para tawanan manusia tersebut.

Xu Qing menyaksikan peristiwa itu terjadi. Pada akhirnya, dia perlahan berbalik dan berjalan pergi sementara pemimpin penjual budak itu memperhatikannya dengan seringai mengejek. Dia memastikan untuk berjalan sangat lambat.

Matahari terbenam memancarkan rona merah ke langit. Saat cahaya itu menyinari jalur yang dilaluinya, segala sesuatu tampak berwarna darah.

Di dalam rona merah itu, dua suara berbisik di dalam hati Xu Qing.

Satu suara mengatakan kepadanya bahwa dia tidak memiliki hubungan yang mendalam dengan umat manusia. Ketika masih muda, dia bahkan pernah melihat manusia memakan manusia lain. Dunia ini adalah tempat yang jahat, dan dalam kebanyakan kasus, manusia bersikap jahat terhadap sesama spesies mereka sendiri. Ibu kota kekaisaran bukanlah rumahnya. Rumahnya adalah Kabupaten Penyegel Laut. Keluarga dan teman selalu menjadi titik kelemahan. Di waktu dan tempat seperti ini, hal yang paling penting adalah memastikan orang-orang yang kau kasihi tetap hidup.

Namun ada suara lain yang berbicara begitu pelan hingga dia tidak dapat mendengar semua kata-katanya. Dari kata-kata yang dapat ditangkapnya dengan jelas, ada dua nama: Penguasa Istana Kong dan Pendeta Pedang Maha Agung.

Xu Qing berjalan kembali di bawah rona merah itu. Sekitar waktu ketika warna merah itu memudar dari langit, dia tiba kembali di kediamannya.

Ada banyak sekali slip giok yang menumpuk di luar pintu. Itu adalah tantangan pertarungan dari para kultivator Firemoon Darkheaven, serta para kultivator dari ras-ras bawahan. Selama setengah bulan yang telah berlalu, Xu Qing tidak menerima tantangan apa pun, dan oleh karena itu, sekarang orang-orang tidak hanya menghentikannya di jalan, mereka juga mengirimkan slip giok ke kediamannya. Jumlahnya sebenarnya lebih sedikit hari ini daripada biasanya.

Begitu melihat slip giok tersebut, Xu Qing berhenti di tempat. Dia mengenang kembali segala sesuatu yang telah dilihatnya di kota suci Firemoon ini. Tatapan mata sinis. Permusuhan. Kesepian Guru Burung Pipit Makam. Ejekan dari penjual budak. Dia memikirkan ekspresi hampa yang dilihatnya di wajah para manusia, atau bagaimana penjual budak itu memaksa mulut tawanan terbuka untuk memeriksa giginya.

Dia memejamkan mata.

Sejak usia muda, dia selalu melepaskan pembantaian karena niat membunuh. Ketika seseorang mengancamnya, dia akan membunuh mereka demi menyelamatkan nyawanya sendiri. Itulah sebabnya dia tidak terlalu memerhatikan tempat ini. Dia tidak ingin memperumit keadaan.

Sebelum dia mengamankan posisi juara babak pertama, dia memiliki tujuan yang jelas, dan telah membunuh musuh-musuhnya hingga mencapai posisi ini. Dan sekarang setelah dia berada di sini, dia hanya ingin beristirahat sampai babak kedua dimulai. Dia tidak ingin ada komplikasi selama waktu itu.

Meskipun beberapa tantangan tersebut tentu dikirimkan oleh individu, sudah jelas juga bahwa banyak dari tantangan itu yang disertai motif tersembunyi yang lebih rumit. Jelas ada orang yang ingin dia keluar dari kota. Karena tempat ini adalah kota suci, pertarungan tidak diizinkan. Untuk menerima tantangan bertarung, seseorang harus meninggalkan kota.

Tidak masalah. Aku hanya perlu menunggu waktu yang tepat.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari tumpukan slip giok itu dan melanjutkan perjalanannya masuk ke dalam kediaman. Namun, dia berjalan dengan sangat lambat dan tenang.

Di dalam, Kapten merasakan kedatangannya dan hendak bangkit berdiri untuk pergi melihat apa yang sedang terjadi.

Kecuali, saat itulah suara langkah kaki terdengar di belakang Xu Qing. Bersamaan dengan langkah kaki tersebut, muncullah lima atau enam pemuda Firemoon Darkheaven yang telah menghentikannya di jalan dalam beberapa hari terakhir untuk memberikan tantangan.

Mereka semua berada di Alam Kumpulan Roh, dan semuanya telah mengeluarkan beberapa tantangan. Alhasil, mereka mendapatkan sedikit reputasi di kalangan Firemoon Darkheaven segenerasi mereka. Dan mereka datang ke sini bersama-sama sebagai kelompok untuk melanjutkan tren tersebut dengan mengeluarkan tantangan secara formal melalui slip giok.

Begitu melihat Xu Qing, salah satu dari mereka tertawa dingin dan melemparkan slip giok yang berdenting jatuh ke tanah. Kemudian dia membuka mulutnya untuk berbicara. Sebelum dia sempat melakukannya, Xu Qing berhenti, melirik slip giok itu, lalu menoleh ke belakang menatap pemuda yang telah melemparnya. Pemuda itu menggigil dari kepala hingga ujung kaki. Dan kemudian, tatapan Xu Qing membuat pemuda itu menelan kembali kata-kata yang hendak diucapkannya. Tatapan Xu Qing dipenuhi dengan sesuatu yang sangat dingin yang menyapu dirinya dan memenuhinya dengan rasa krisis maut yang eksplosif. Setiap jerat otot dan daging di tubuhnya bergetar karena rasa bahaya, yang mengakibatkan pemuda itu mundur beberapa langkah sambil berjuang untuk bernapas.

Rekan-rekannya, yang juga telah melemparkan slip giok tantangan, turut menggigil saat Xu Qing memandangi mereka satu per satu. Mereka semua tiba-tiba merasa sangat gelisah. Seolah-olah segala sesuatu di sekitar mereka telah berubah menjadi musim dingin.

Kepingan salju berwarna merah darah muncul, melayang turun untuk mengambil semua slip giok tersebut dan membawanya ke hadapan Xu Qing. Dia mengulurkan tangan dan mengambilnya.

Sekitar waktu itu, pintu terbuka dan sang Kapten muncul. Melihat Xu Qing berdiri di sana, dia membuka mulutnya untuk berbicara, lalu tampak mengubah apa yang hendak dikatakannya.

“Lakukan apa pun yang menarik hatimu, Adik Junior kecil. Berpikir jernih adalah kuncinya.”

Tangan Xu Qing mencengkeram erat, menyebabkan semua slip giok itu hancur berkeping-keping, yang secara resmi menetapkan syarat-syarat pertarungan tersebut.

Kemudian Xu Qing berbicara dengan suara yang begitu dingin hingga suhu di sekitarnya turun drastis.

“Aku terima.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, wujud Xu Qing mulai memudar menjadi ketiadaan. Para kultivator Firemoon yang telah mengeluarkan tantangan itu pun lenyap.

Kota Heavenfire sendiri akan mencatat tantangan pertarungan yang telah diterima, dan akan memindahkan orang-orang melalui teleportasi sesuai dengan detail tantangan tersebut.

Setelah Xu Qing lenyap dari kediamannya, dia terwujud di udara di atas kota.

Lusinan kultivator Firemoon yang telah memberinya tantangan dalam beberapa hari terakhir juga terwujud di sana. Mereka semua bernapas dengan tidak teratur. Beberapa tampak menyesal, beberapa keheranan, dan beberapa merasa khawatir. Bahkan ada yang mencoba berbalik dan lari.

Sebagian besar dari mereka telah mengeluarkan tantangan untuk mendongkrak reputasi mereka sendiri. Sangat tidak masuk akal jika Xu Qing menerima tantangan-tantangan itu, atau paling tidak, tidak pernah terlintas dalam benak satupun dari mereka bahwa dia akan menerimanya. Selama setengah bulan terakhir, dia sama sekali mengabaikan tantangan pertarungan apa pun. Namun, hari ini… sesuatu yang tak terduga terjadi.

Saat jantung mereka berdebar kencang, beberapa dari mereka membuka mulut untuk berbicara.

Sesaat kemudian, rasa dingin di mata Xu Qing meledak, dan dia melangkah maju, muncul tepat di hadapan pemuda yang terakhir kali melemparkan slip gioknya.

Perbedaan kecakapan bertarung di antara keduanya bagaikan jurang yang tak dapat diseberangi. Sebelum pemuda itu bahkan sempat bereaksi, tangan kiri Xu Qing menghujam tenggorokannya. Tubuh berdaging pemuda itu layu menjadi sekam saat Xu Qing menyerapnya. Jiwanya berkedip lemah sebelum Xu Qing melahapnya.

Pemuda itu mengempis bagaikan balon yang meletus. Hanya dalam satu embusan napas singkat, hidupnya berakhir. Jeritan penuh penderitaan melayang ke langit dan bumi.

Semua orang yang menyaksikan tertegun. Di mata mereka, Xu Qing bukan lagi sekadar manusia biasa yang bisa ditantang oleh siapa pun. Dia telah berubah menjadi iblis yang kejam.

Dalam kebingungan mereka, mereka langsung berusaha melarikan diri. Tapi sudah terlambat.

Xu Qing lenyap dan muncul kembali di belakang kultivator lain. Belati menyayat leher kultivator tersebut. Segala sesuatu tampak semakin mendingin saat kepala itu melayang di udara di dalam semburan darah.

Dari sudut pandangnya, dunia ini berputar balik dari ujung ke ujung.

Sebuah dentuman bergema saat tubuh itu ambruk dan kepalanya terhempas ke tanah.

“Mati!”

Semua rasa frustrasi batin yang telah menumpuk dalam diri Xu Qing meledak. Dia melangkah maju sekali lagi dan muncul di hadapan kultivator Firemoon ketiga. Xu Qing bahkan tidak repot-repot memandangnya. Dia berjalan melewati orang itu, di mana saat itulah jeritan penuh penderitaan bergema dan seluruh darah meledak keluar dari tubuh sang Firemoon.

Darah itu telah dikendalikan oleh seseorang. Darah tersebut berubah menjadi bunga berwarna darah yang berputar di udara saat ia turun ke arah Xu Qing dan mulai berputar mengelilinginya.

Dari kejauhan, pemandangan itu tampak mengerikan sekaligus indah pada saat yang bersamaan.

Pada saat itu, Xu Qing tidak sedang berpikir atau menganalisis apa pun. Dan kedua suara yang telah berbicara di dalam hatinya telah bergabung untuk mengucapkan satu hal.

“Mati!”

Bunga-bunga darah mekar di luar kota, disertai jeritan teror. Darah dari para kultivator mengalir melalui udara dan menyatu di sekitar Xu Qing. Dia tidak berhenti bergerak, dan ke mana pun dia melangkah, kematian menyusul.

Tubuh-tubuh berdaging meledak. Kepala-kepala melayang.

Pada saat itu, tujuan hidup mereka adalah untuk dikorbankan pada bilah pisau. Belati itu memiliki kain yang terbuat dari kain kafan, dan kini belati tersebut licin oleh darah. Kilau matanya menjadi cahaya terakhir dalam hidup mereka.[1]

Dalam ruang waktu hanya sekitar sepuluh embusan napas, setiap orang dari kelompok yang terdiri dari lusinan kultivator itu… tewas!

Dan pembantaian yang dilakukan Xu Qing sangat teliti, sehingga dia tidak meninggalkan mayat apa pun di udara di atas kota. Saat darah berputar turun, warna merah tua di kubah surga memancar turun, membuat segala sesuatunya tampak semakin merah.

Xu Qing memandang ke arah kota tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tindakannya. Tatapannya. Sikapnya yang berwibawa. Semuanya telah mewakili segalanya.

Ada yang ingin menantangku? Aku sedang menunggu kalian…. Ayo bertarung!

1. Xu Qing membuat belati berlapis kain kafan tersebut pada bab 347. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com