Demi kehati-hatian yang tinggi, Xu Qing memilih untuk tidak terbang di langit. Sebaliknya, ia berjalan melewati hutan hujan itu sendiri, menggunakan lebatnya pepohonan sebagai bagian dari penyamarannya. Ia juga menyuruh Patriarch Golden Vajra Warrior berputar di sekitarnya untuk mengawasi keadaan.

Dengan cara itu, lima hari berlalu. Selama waktu tersebut, Xu Qing melihat segelintir kultivator yang berpartisipasi dalam Perburuan Akbar. Ia menyadari beberapa di antara mereka telah melayangkan tantangan kepadanya. Saat ini, ia sedang tidak ingin melayani mereka. Sebelum mereka sempat mendeteksi keberadaannya, ia sudah beranjak pergi.

Ia melihat cukup banyak makhluk buas di hutan hujan itu. Beberapa tinggal di pepohonan, yang lain bersembunyi di dalam tanah berlumpur. Jumlahnya tak ada habisnya.

Beberapa tampak sangat mengerikan dan aneh. Sebagai contoh, ada satu kejadian di mana gunung-gunung bergetar saat sesosok raksasa bertangan panjang melangkah lewat di depannya. Ia melihat matahari yang memiliki tangan dan kaki, ada yang besar dan ada yang kecil, berpegangan tangan saat mereka berlari berkejaran. Ia melihat kelabang raksasa yang bernyanyi, serta jamur-jamur yang mengikutinya ke mana pun setelah melihatnya, melompat-lompat naik turun. Ia melihat pohon raksasa yang ternyata adalah hidung dari makhluk aneh yang sedang tidur di dalam tanah.

Pada satu kesempatan, hembusan angin membuat mata Xu Qing melebar. Angin itu… tampak tidak berwujud, namun kenyataannya angin itu adalah bukti dari keberadaan entitas tak kasat mata. Jika indra Xu Qing tidak begitu tajam, ia tidak akan menyadari apa yang sedang dihadapinya, dan ia pasti sudah dihempaskan ke tanah. Mereka adalah makhluk-makhluk aneh demontogel—bukan, makhluk aneh demontik—dan jumlahnya sangat banyak. Ada kepala yang melayang, kerangka yang berjalan, dan udara dingin luar biasa yang dipenuhi suara nyanyian. Semuanya tak kasat mata.

Dari apa yang bisa disimpulkan oleh Xu Qing, Wilayah Gunung dan Laut ini adalah dunia yang sangat tidak biasa, yang makhluk-makhluk buasnya memiliki kemampuan dan penampakan yang menjungkirbalikkan akal sehat.

Ada hewan tanpa kepala. Rambut yang melesat keluar dari dalam lumpur. Dan ada juga kuil kuno yang bobrok, dihuni oleh makhluk-makhluk layu tak berwajah yang memikul loh batu di punggung mereka.

Saat ini, Xu Qing baru saja menemui lautan bunga warna-warni yang bergelombang di tengah-tengah hutan hujan. Tumbuhan atau hewan apa pun yang merangsek masuk ke dalam lautan bunga yang bergelombang itu akan dilahap, dan pada akhirnya akan menjadi bagian dari lautan tersebut.

Pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa lautan bunga itu sebenarnya terdiri dari sekumpulan kodok berwarna-warni. Riak-riak yang mengalir di atas permukaan lautan itu disebabkan oleh kodok-kodok yang melompat.

Namun, bukan itu yang membuat area tersebut benar-benar menakutkan. Di tengah-tengah lautan itu terdapat patung dewa yang runtuh, di mana sekumpulan katak duduk di atasnya. Patung bertelanjang dada itu menggambarkan sesosok pria berkepala empat, yang semuanya memejamkan mata. Dengan satu tangan, ia mendekap seorang bayi di dadanya, dan dengan tangan lainnya, ia mengelus dagunya. Suara dengkuran terdengar melayang di atas lautan bunga tersebut.

Patung itu berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga sekitar separuhnya hilang. Itu termasuk bagian dari keempat kepalanya serta bayi yang digendongnya.

Xu Qing melihat patung itu dari kejauhan, dan tatapannya mengeras. Selama lima hari perjalanan terakhirnya, ia telah menemukan tujuh belas patung dewa. Masing-masing tampak berbeda, namun semuanya memberinya perasaan bahaya. Hal yang sama juga terjadi pada kuil-kuil tersebut. Patung-patungnya berada dalam kondisi yang sangat rusak sehingga tampak seolah-olah telah dirusak dengan sengaja. Faktanya, patung yang ia lihat sekarang adalah patung yang paling utuh yang pernah ia lihat sejauh ini.

Apa yang sebenarnya terjadi di masa lalu di Wilayah Gunung dan Laut ini…? Mengapa ada begitu banyak kuil dan begitu banyak patung yang rusak…?

Merasa lebih penasaran dari sebelumnya, Xu Qing memutar arah menghindari lautan bunga itu sebelum melanjutkan perjalanannya. Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa kemudian, ekspresinya berubah, dan ia melesat mundur ke udara.

Saat ia melakukannya, udara hancur di tempat yang baru saja ia tempati, dan sebuah lubang hitam besar muncul. Lubang hitam itu tidak muncul secara sembarangan. Ia berasal dari tanah.

Tergeletak di lantai hutan rawa itu terdapat patung dewa besar yang panjangnya sekitar 30.000 meter dari ujung ke ujung. Patungnya rusak parah, tetapi kepalanya terlihat jelas. Terlebih lagi, mulutnya sama sekali tidak rusak. Dan patung itu sedang bernapas. Setiap kali ia mengambil napas, itu akan menyebabkan lubang hitam tersebut muncul. Terlebih lagi, patung itu memancarkan ancaman tingkat kehidupan yang lebih tinggi.

Xu Qing memiliki basis kultivasi yang luar biasa dan kekuatan tempur yang mengejutkan. Ia bahkan memiliki status dewanya. Namun aura ini terasa sangat berbahaya sehingga mau tidak mau ia harus menghindari area tersebut.

Sementara itu, suara gemetar dari jari sang dewa bergema keluar dari D-132.

“I-ini… ini….”

Jantung Xu Qing berdegup kencang. “Teruskan bicaranya.”

Jari itu bergidik dan kemudian melanjutkan dengan pelan, “Ada dewa-dewa yang mati di sini. Dan jumlahnya bukan cuma sedikit. Banyak sekali…. Ya ampun. Kenapa aku belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya?”

Patriarch Golden Vajra Warrior melesat mendekat dan mengirimkan pesan dengan niat ilahi. “Mungkinkah itu karena kau sebenarnya sedang tertidur ketika wujud aslimu tiba? Nanti, setelah kalian berpisah, kau ditekan dan tertidur….”

Jari dewa itu merenungkan pertanyaan tersebut, dan tampak hendak memberikan bantahan. Namun, jari itu tahu betapa pentingnya sang patriarch bagi Xu Qing. Faktanya, sang patriarch lebih penting daripada jari tersebut. Jadi jari itu hanya mendengus dan menahan diri untuk tidak membalas.

Xu Qing tidak mempedulikan sang patriarch. Ia sedang memikirkan kembali semua patung dewa yang telah ia lihat sejauh ini. Memandang ke arah hutan hujan, ia menarik napas dalam-dalam. Aura di sini tidak tampak luar biasa. Namun mengingat betapa mahirnya Xu Qing dalam urusan pengobatan, ia mendeteksi sisa aroma darah.

Aroma itu berasal dari lumpur, tumbuhan, bebatuan, dan kenyataannya, dari segalanya…. Seolah-olah segala sesuatu di dunia ini berbau darah.

Pertempuran besar terjadi di sini…. Banyak dewa yang mati. Tapi melawan siapa mereka bertempur?

Xu Qing hanya mengetahui beberapa informasi tingkat permukaan tentang Firemoon Darkheavens. Ada banyak hal yang tidak ia ketahui, dan oleh karena itu, ia tidak punya cara untuk membuat sebuah teori.

Setelah satu pandangan terakhir pada patung besar di tanah itu, ia bersiap untuk berkeliling melewatinya. Namun kemudian ia mendengar deru angin saat delapan berkas cahaya muncul di kejauhan. Sama seperti Xu Qing, mereka berencana untuk bepergian di udara dan menghindari patung besar tersebut.

Tapi kemudian mereka melihat Xu Qing.

Xu Qing melihat mereka.

Mereka termasuk para kultivator Firemoon serta spesies bawahan. Ada satu anggota Saia di sana. Rupanya, mereka telah membentuk sebuah tim kecil demi kenyamanan.

Setelah melihatnya, seluruh tim bereaksi dengan terkejut. Mereka berhenti di tempat dan kemudian mundur cukup jauh. Sesaat kemudian, kultivator Firemoon yang menjadi pemimpin mereka membungkuk kepada Xu Qing, lalu mengubah arah dan pergi. Anggota tim lainnya juga membungkuk, lalu mengikuti pemimpin mereka. Mata sang Saia berkilat, tetapi ia dengan cepat menundukkan kepalanya dan membungkuk seperti yang lain. Mereka semua telah menyaksikan pertarturnan—pertarungan di luar kota beberapa hari yang lalu, dan itu sangat mengejutkan sehingga mereka tidak berani mendekati Xu Qing.

Xu Qing memandang mereka dengan dingin. Melihat bahwa tak satu pun dari mereka yang telah menjinakkan makhluk buas mutan, ia tidak melihat alasan untuk menyerang mereka. Berbalik, ia terbang menuju tujuannya.

Ketika para kultivator yang melarikan diri itu menyadari bahwa Xu Qing telah menghilang, mereka menghela napas lega. Kemudian mereka saling bertukar pandang, dan bisa melihat keraguan di mata masing-masing.

Hanya sang Saia yang tidak ragu sedetik pun. Mengeluarkan slip giok transmisi, ia bersiap untuk mengirimkan pesan suara.

Namun, begitu ia mengeluarkan slip giok tersebut, sebuah suara dingin terdengar dari udara tipis di sebelah kirinya.

“Apa yang sedang kaulakukan?”

Wajah seluruh kultivator langsung pucat, terutama sang Saia. Tersengal-sengal, ia mencoba dengan cepat mengirimkan pesan suara, tetapi sudah terlambat. Sebuah tangan mengulur dan mencengkeram tangannya. Tangan itu meremas, menyebabkan slip giok tersebut hancur berkeping-keping, beserta tangan itu sendiri, menciptakan adonan darah dan serpihan giok.

Jeritan kesakitan meledak dari mulut kultivator Saia tersebut. Xu Qing muncul dalam status dewa tingkat keempatnya, dan ia mencengkeram leher sang Saia.

Para kultivator lainnya mundur ke belakang dengan gemetar. Namun, mereka tidak bisa melarikan diri, karena tentakel berwarna merah darah telah melata keluar dari tubuh Xu Qing untuk menghalangi jalan mereka. Dengan sedikit kedutan saja, tentakel-tentakel itu bisa menusuk dahi mereka.

Mereka semua berhenti di tempat dan menatap Xu Qing.

“Semua orang membungkuk saat melihatku, itu masuk akal,” kata Xu Qing dengan tenang. “Tapi kau, Saia, memiliki ekspresi yang aneh di wajahmu. Yang paling mencolok… adalah ekspresimu yang salah. Sekarang aku ingat kenapa. Kau melayangkan tantangan bertarung kepadaku sebelumnya.”

Meskipun Xu Qing telah pergi lebih awal, dorongan kehati-hatian yang aneh telah mendorongnya untuk kembali guna memeriksa para kultivator yang baru saja ia tinggalkan. Itulah yang membawanya melihat sang Saia yang hendak mengirimkan pesan suara.

“Katakan padaku kepada siapa kau berencana mengirim pesan,” ucap Xu Qing pelan.

Ekspresi kekhawatiran memenuhi mata sang Saia, dan ia membuka mulutnya untuk berbicara.

Sebelum ia sempat bersuara, kultivator Firemoon Darkheaven itu berseru, “Aku bisa memberitahumu, Rekan Daois Xu! Lima hari yang lalu, Master Stillwinter mengirimkan pesan meminta informasi tentang keberadaanmu. Dia bilang siapa pun yang melihatmu harus mengiriminya pesan. Kultivator Saia ini mungkin punya alasan ingin mengirim pesan persis seperti itu.”

Kultivator Firemoon Darkheaven ini adalah orang yang cerdas, dan tidak ingin terseret ke dalam tindakan bunuh diri sang Saia. Ia tahu bahwa Xu Qing adalah pembunuh yang tegas, dan ia juga tahu bahwa jika kultivator Saia itu yang menjawab pertanyaan tersebut, mereka semua bisa berakhir tewas. Oleh karena itu, ia memilih untuk bersuara lebih dulu, dan berharap memiliki peluang bertahan hidup yang lebih baik. Para kultivator lain di kelompok itu dengan cepat menimpali dengan informasi serupa.

Xu Qing memandangi sang Saia yang gemetar dan ketakutan. Ia sudah mendapatkan jawabannya. Tangan kanannya mengerat, dan suara letupan berderak terdengar saat sang Saia tewas dalam raga dan jiwanya.

Para kultivator lainnya berhenti berbicara dan menatap Xu Qing, gemetar dari kepala hingga ujung kaki. Xu Qing memandangi mereka sebentar, lalu melambaikan tangannya untuk mengirimkan benih racun tabu ke dalam tubuh mereka. Ketika mereka merasakan apa yang sedang terjadi, wajah mereka menjadi pucat.

“Jika kalian tidak membuat masalah,” kata Xu Qing dingin, “maka kalian bisa mencariku setelah babak kedua. Aku akan menyingkirkan racun itu.”

Dengan kata lain, ia berbalik dan menghilang.

Para kultivator lainnya berdiri di sana dalam keheningan tanpa berdaya. Setelah beberapa saat, mereka juga berbalik dan pergi.

Setelah mereka pergi, Xu Qing muncul kembali. Ia mengerutkan kening. “Master Stillwinter, ya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com