Xu Qing belum pernah melihat Master Stillwinter secara langsung. Namun berdasarkan informasi Pangeran Agung, dia tahu beberapa hal tentang pria itu.

Dia berada di peringkat kedua dalam jajaran Firemoon Darkheavens!

Ekspresi Xu Qing tampak suram. Fan Shishuang berada di peringkat ketiga, tetapi Xu Qing merasakan bahwa, bahkan jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, kemenangan tidak dijamin bisa diraihnya. Dan bahkan jika dia menang, itu akan sangat menguras tenaga dan membutuhkan waktu pemulihan yang cukup lama. Hal itu tentu tidak ideal dengan adanya babak kedua yang sudah menanti. Dia memang memiliki kekuatan pemulihan dari kristal violet, tetapi kerusakan pada sumber dewa dan benang jiwanya akan membutuhkan waktu untuk pulih.

Xu Qing ingat bahwa Master Stillwinter telah bertarung melawan Fan Shishuang sebanyak tiga kali dan menang dengan mudah setiap kalinya. Terlebih lagi, slip giok tersebut menunjukkan bahwa dalam pertarungan terakhir mereka, Tuan Firedark ikut campur, jika tidak, Fan Shishuang pasti sudah tewas.

Xu Qing tahu betul bahwa dia bukan tandingan kekuatan bertarung seperti itu. Pada analisis terakhir, cadangan kekuatannya tidak mencukupi.

Xu Qing tidak peduli bahwa Master Stillwinter telah menanyakan informasi tentang keberadaannya. Nasi sudah menjadi bubur. Mengenai alasan pasti mengapa Master Stillwinter ingin menemukannya, yah, ada banyak ruang untuk spekulasi.

Xu Qing tetap diam saat dia mempertahankan ilmu menghilangnya dan tetap waspada. Dia benar-benar tidak ingin berpapasan dengan musuh sebelum menemukan seekor binatang buas. Pertama-tama, dia tidak ingin terlibat dalam pertarungan hidup dan mati, dan lagi, dia memiliki rencana lain.

*Saat ini jarakku sekitar sepuluh hari lagi dari tujuanku….*

Xu Qing melesat melewati hutan hujan selama lima hari lagi.

Selama waktu itu, dia tetap tidak terlihat sebisa mungkin. Dia menghindari para kultivator Firemoon mana pun, entah dengan menjaga jarak atau bersembunyi di tempat sampai mereka lewat.

Pada beberapa kesempatan, dia tidak dapat mengendalikan jalannya keadaan. Para kultivator bukanlah satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan di Wilayah Gunung dan Laut. Ada banyak binatang buas dan hantu yang sangat kuat. Selama Xu Qing memiliki Bayangan Kecil di sisinya, tidaklah sulit untuk menghindari atau menakut-nakuti para hantu. Sedangkan untuk binatang buas… pertemuan dengan mereka bergantung pada keberuntungan.

Namun, Xu Qing tidak bisa mengandalkan keberuntungan terus-menerus. Pada hari kelima, dia mencapai tempat di mana dataran rendah Wilayah Gunung dan Laut naik menjadi dataran tinggi. Di situlah tempat Tanah Terlarang Ninedawns berada. Di lokasi itu, Xu Qing menemui sekawanan burung pipit gunung.

Begitu melihat mereka, Xu Qing tanpa ragu-ragu menyingkir dari jalur mereka dan bersembunyi di sisi.

‘Burung pipit gunung’ ini adalah burung pipit yang membawa gunung di punggung mereka. Ukurannya sangat besar, dan karena mereka bergerak membawa gunung, apa yang biasanya dilihat pertama kali oleh para kultivator adalah gunung-gunung yang melayang di udara. Ini mirip dengan bagaimana para kultivator di babak pertama perburuan besar membawa-bawa gunung.

Burung pipit gunung yang ganas ini hidup dalam kawanan besar, dan mereka berburu berkelompok, meskipun mereka meninggalkan anak-anak mereka di sarang. Hanya yang sehat dan kuat yang pergi berburu, dan mereka umumnya memiliki kekuatan bertarung tingkat Kembali ke Kekosongan (*Void Returning*), dengan yang paling lemah berada di tahap pertama dan yang terkuat berada di lingkaran besar.

Jika ditambah dengan keunggulan jumlah… peserta babak kedua mana pun yang berpapasan dengan mereka tahu bahwa mereka sedang dalam masalah. Bagaimanapun, burung pipit gunung bukanlah pemilih makanan. Selain binatang buas lainnya, mereka juga memakan kultivator.

Xu Qing baru saja berpapasan dengan sekawanan burung pipit gunung yang sedang berburu. Mengingat kemampuan bawaan mereka yang tidak biasa, mereka langsung menyadari kehadiran Xu Qing. Berputar-putar, mereka terbang langsung kearahnya.

Xu Qing mengerutkan kening saat melihat kelompok yang berjumlah lebih dari seratus burung pipit gunung itu. Setelah berpikir sejenak, dia berbalik dan melarikan diri secepat mungkin.

Suara gemuruh memenuhi langit dan bumi saat burung pipit gunung melakukan pengejaran. Fluktuasi yang mencengangkan bergelombang ke segala arah, disertai dengan jeritan melengking saat mereka memanggil bangsa mereka yang lain di daerah tersebut.

Mata Xu Qing berkilat dingin, lalu berubah menjadi hitam pekat. Bulan violet bangkit di belakangnya, dan aura mengancam yang dipancarkannya membuat burung pipit gunung yang mengejar memperlambat laju mereka. Xu Qing memanfaatkan waktu yang dibeli untuk mempercepat gerakannya.

Sayangnya, burung pipit gunung dan fluktuasi mereka telah menarik perhatian para kultivator yang lewat. Para kultivator itu melihat ke arah sana dengan terkejut, dan kemudian terbang ke arah yang berlawanan. Mereka tidak berani mendekat terlalu dekat. Di antara mereka ada dua Saia. Menyadari keributan itu, mereka dengan cepat mengeluarkan slip giok.

Mereka jelas merupakan slip giok yang unik, karena berwarna violet, dan berdenyut dengan cahaya yang berkilauan. Setelah memeriksa slip giok tersebut, ekspresi kedua Saia itu berubah-ubah, sambil mengertakkan gigi, mereka mundur dan bersiap mengirimkan beberapa pesan suara.

Namun kemudian angin menjerit, dan kabut hitam bangkit di sekeliling mereka. Racun tabu meletus, dan jeritan serak bergema. Ketika kabut itu memudar, satu-satunya hal yang tertinggal adalah genangan darah hitam dan beberapa kantong penyimpanan.

Xu Qing melesat di sepanjang lantai hutan hujan. Memungut kantong-kantong penyimpanan dan dua slip giok unik itu, dia melesat ke kejauhan tanpa menoleh ke belakang sedikit pun. Namun alisnya tetap berkerut.

Dia berhasil membunuh kedua kultivator Saia itu cukup cepat sehingga mereka tidak sempat mengirimkan pesan apa pun. Tapi dua slip giok violet itu memberinya firasat buruk.

Setelah memeriksanya secara dekat, dia menyadari alasannya. *Mereka dibuat dengan darah para penganut bulan violet, ditambah sihir kutukan khusus. Dan itu memungkinkan mereka untuk mendeteksinya secara khusus….*

Dia menghancurkan slip giok tersebut. Saat ini, dia menyadari bahwa tidak masalah jika orang meneruskan informasi tentang posisinya kepada siapa pun. Ada slip giok yang dapat digunakan untuk melacaknya, dan dia tidak percaya bahwa benda-benda itu tidak memiliki fungsi transmisi otomatis di dalamnya.

*Mungkin aku terlalu banyak berpikir. Dan lagipula jarakku hanya lima hari dari tujuanku.*

Menyipitkan matanya, Xu Qing berbalik untuk melihat ke arah Tanah Terlarang Ninedawns. Dia tidak berada jauh dari perbatasannya.

Dari jarak ini, Tanah Terlarang Ninedawns tampak tertutup kabut abu-abu yang tidak dapat ditembus oleh sinar matahari. Tempat itu memancarkan kesan usia dan pembusukan. Sesekali, wajah-wajah yang kesakitan akan muncul di dalam kabut dan mengeluarkan jeritan tanpa suara. Ada bayangan-bayangan lain yang terlalu kabur untuk dikenali, dan mustahil untuk diingat. Tapi adalah mungkin untuk mendengar jeritan putus asa dan gila yang berasal dari kabut tersebut.

Suara itu dapat mengguncang jiwa dan membuat seseorang bergidik gelisah. Yang patut diperhatikan khususnya adalah fakta bahwa sumber dewa Xu Qing merasa tertekan, seolah-olah kekuatan dewa tidak cocok dengan lokasi ini. Kabut itu tampak sangat misterius dan tidak dapat dipahami.

“Tanah Terlarang Ninedawns…” gumamnya.

Meskipun tidak banyak hal tentang tempat itu yang terlihat, dia bisa merasakan tekanan yang menyesakkan. Angin dari tempat itu membawa serta sensasi pembusukan saat angin itu mencapainya dan mengaduk rambutnya. Hanya hembusan angin itu yang menyebabkan rambutnya mulai mengeriting secara mengerikan, seolah-olah kekuatan hidup sedang disedot darinya. Semua ini hanya menyebabkan Xu Qing merasa semakin curiga terhadap habitat ninedawns ini.

Dia telah mengunjungi banyak wilayah terlarang dalam hidupnya, serta beberapa tanah terlarang. Tapi tempat ini berbeda dari semuanya.

*Tempat ini tampak seperti kuburan.*

Setelah melihat dari dekat untuk terakhir kalinya, dia berpaling dan melanjutkan perjalanannya ke wilayah cacing bukit (*hillworm*).

Dia juga mencoba mengirim pesan kepada Kakak Tertuanya. Dia telah melakukan upaya semacam itu setiap hari. Sayangnya, dia berada di luar jangkauan, dan dengan demikian, mengirim pesan suara sama saja dengan melempar batu ke dalam lautan. Dia tidak mendapat tanggapan.

Xu Qing menggelengkan kepalanya, menyimpan slip giok transmisi, dan melanjutkan perjalanannya tanpa suara melalui hutan hujan.

Keesokan harinya, di perbatasan dataran rendah, gemuruh ledakan bergema, dan kabut di sekitarnya bergolak. Seorang Saia tersandung ke tempat terbuka, lalu pingsan di genangan darah.

Kabut memudar, dan Xu Qing muncul. Beberapa jarak di belakangnya terdapat beberapa lusin kultivator Saia, semuanya tewas. Xu Qing melihat ke belakang pada mayat-mayat yang melarut dan merengut. Dia telah disergap.

Musuh tampak sangat percaya diri mengetahui lokasinya, dan tampak benar-benar berniat bunuh diri. Mereka telah menggunakan segala macam metode dalam serangan mereka, yang akhirnya berujung pada penggunaan peledakan diri yang gila-gilaan. Dari situ, dia hanya bisa menyimpulkan bahwa mereka tidak berusaha membunuhnya, melainkan mengulur waktu untuk orang lain. Terlebih lagi, setiap dari mereka memiliki salah satu slip giok violet khusus itu.

*Aku benar….*

Dia melihat ke arah wilayah cacing bukit. Jaraknya sekarang tinggal empat hari lagi dari tempat itu.

*Jika orang-orang ini mencoba mengulur waktu, sepertinya itu menunjukkan bahwa Master Stillwinter mungkin berada di dekat sini. Empat hari ke depan… mungkin tidak akan berjalan mulus. Jika dia benar-benar bisa melacakku, maka bahkan jika aku mencapai wilayah cacing bukit, aku akan memiliki potensi malapetaka yang mengintai di leherku. Jadi itu sepertinya agak tidak ada gunanya.*

*Aku harus memikirkan cara untuk menghadapi Master Stillwinter ini. Dan juga cara untuk menghindari pelacakan. Jika tidak, segalanya akan menjadi sangat sulit.*

Xu Qing tahu bahwa membalikkan situasi mematikan seringkali melibatkan banyak perencanaan yang cermat.

Setelah berpikir sejenak, dia mengalihkan pandangannya dari wilayah cacing bukit dan malah fokus pada Tanah Terlarang Ninedawns. Tempat itu adalah salah satu zona paling berbahaya di Wilayah Gunung dan Laut, dan jaraknya hanya satu hari perjalanan. Setelah berpikir lebih lama lagi, matanya bersinar dengan tekad.

*Aku mungkin tidak bisa menandingi Master Stillwinter dalam hal kekuatan bertarung. Tapi jika kau ingin membahas tentang keterampilan bertahan hidup….*

Xu Qing meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa kristal violet, lalu menenangkan dirinya, berbalik, dan melesat menuju Tanah Terlarang Ninedawns.

Ternyata, keputusan Xu Qing tepat. Sekitar empat jam kemudian, seberkas cahaya muncul. Cahaya itu mencapai tempat di mana Xu Qing berhenti sebelumnya, lalu berubah menjadi Master Stillwinter. Saat dia melayang di atas hutan hujan, dia melihat para kultivator Saia yang sudah mati. Dia memejamkan mata dan menebarkan indranya.

“Dia menuju ke arah ninedawns?” gumamnya. “Sangat pintar. Namun… kecil kemungkinannya kau bisa lolos dariku.”

Master Stillwinter berbalik, lalu suara dentuman sonik bergema saat dia mengunci posisi Xu Qing dan menuju ke arah tersebut.

Dan dengan demikian, pengejaran pun dimulai.

Enam jam kemudian, ekspresi Xu Qing berubah dan dia menoleh ke belakang. Dia melihat awan di cakrawala bergeser dan bergolak. Kemudian cahaya berwarna darah menyapu dengan kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan menguras lautan. Tempat itu tampak seperti lautan darah, di mana di dalamnya terdapat sesosok figur berpakaian hitam, menatap dingin ke arah Xu Qing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com