Saat slip giok itu melayang mendekat, Xu Qing memandangnya dengan dingin. Dia tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Sebaliknya, dia mengirimkan sehelai benang jiwa untuk menembus slip giok tersebut dan menghancurkannya. Sebagian besar orang yang melihat hal itu akan merasa gemetar di dalam hati, mengira itu adalah pameran niat membunuh yang terang-terangan.

Namun, Tuan Heavenink adalah seorang tokoh terpilih papan atas. Alasan dia tidak menyerang Xu Qing sebelumnya adalah karena dia telah menangkap petunjuk-petunjuk tertentu yang membuatnya menahan diri. Dia adalah orang yang peka. Oleh karena itu, dia mempertahankan sikap yang sangat hormat.

“Keparat Tuan Musim Dingin Abadi itu tadinya berniat menjinakkan seekor cacing bukit,” ujarnya. “Tetapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi, dan sekitar sebulan yang lalu dia pergi ke Hutan Liar Kereta Hantu. Berdasarkan informasi yang berhasil kucium, cukup banyak kultivator yang memburu kereta hantu. Dan itu termasuk para pengikut bajingan Fan Shishuang itu. Namun, jika kau menambahkan makhluk buas yang kejam seperti Tuan Musim Dingin Abadi ke dalam situasi ini, segalanya jadi berubah.”

“Penjahat Fan Shishuang itu adalah seorang perencana yang licik, dan dia membuat banyak persiapan rahasia untuk Perburuan Besar ini. Karena itulah, ketika si kemayu Tuan Musim Dingin Abadi masuk ke Hutan Liar Kereta Hantu, dia tidak pernah keluar lagi. Bagiku, sepertinya sangat mungkin kedua badut itu saling berbenturan dan terjebak dalam jalan buntu.”

Tuan Heavenink sama sekali tidak menyembunyikan apa pun. Dia menjelaskan semua yang diketahuinya, dan terus-menerus menggunakan istilah-istilah menghina untuk kedua kultivator yang sebelumnya telah menyerang Xu Qing. Bahkan, dia tidak mengulangi satupun penghinaan itu bahkan sekali pun. Dia jelas bekerja sangat keras untuk memastikan dirinya berada di pihak Xu Qing.

Tentu saja, alasan dia tahu banyak tentang situasi tersebut adalah karena sebelumnya dia berencana untuk pergi ke Hutan Liar Kereta Hantu. Dia berharap bisa mencari kesempatan begitu Tuan Musim Dingin Abadi dan Fan Shishuang terluka dan kelelahan.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Tuan Heavenink melakukan satu hal lagi untuk bermain aman. Setelah mendengar bahwa Xu Qing adalah seorang utusan dewa dari Kuil Bintang Api, dia melepaskan sebagian aura dari kuil tersebut.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang. Meskipun dia telah menggunakan benang jiwa untuk menghancurkan slip giok itu, dia juga telah mengekstrak informasi darinya melalui benang jiwa tersebut. Pada dasarnya, itu sama persis dengan apa yang baru saja diungkapkan oleh Tuan Heavenink secara lisan. Entah itu lewat serangan verbalnya atau aura Kuil Bintang Api, niatnya sudah sangat jelas. Xu Qing tentu saja menyadari fakta bahwa pria itu sedang berusaha menampilkan dirinya sebagai sekutu.

Dengan mata yang memancarkan cahaya mendalam, Xu Qing memindai Tuan Heavenink dari atas ke bawah. Dia benar-benar tidak memiliki alasan atau pembenaran untuk membunuhnya mengingat segala hal yang terjadi sejauh ini. Dari awal hingga akhir, Tuan Heavenink tidak melakukan satu hal pun yang bisa dianggap mencari mati.

Oleh karena itu, Xu Qing memilih untuk tidak mempermasalahkan apa pun dengannya. Dia mulai bergerak. Dia melewati Tuan Heavenink, dan dalam sekejap mata, menghilang di balik cakrawala.

Setelah Xu Qing pergi, Tuan Heavenink menghela napas lega. Menatap tempat di mana Xu Qing menghilang, dia merasa lega karena berhasil selamat, tetapi juga merasakan emosi lain yang saling bertarung di dalam hatinya.

*Saat Xu Qing ini bertarung melawan Tuan Musim Dingin Abadi, kurasa dia tidak sengaja menahan diri. Dia mungkin bukan tandingan Tuan Musim Dingin Abadi. Tapi dalam dua bulan yang telah berlalu, dia mengalami terobosan basis kultivasi. Dia adalah tipe tokoh terpilih yang memicu transformasi yang mengguncang surga dan menjungkirbalikkan bumi saat dia mencapai terobosan.*

*Mengenai kabut abu-abu itu…. Aku bertaruh peristiwa dramatis di Tanah Terlarang Sembilan Fajar terhubung dengannya. Dan jika dia mampu membawa kabut abu-abu itu keluar dari Tanah Terlarang Sembilan Fajar, dan bahkan mengendalikannya dengan sempurna….*

Tuan Heavenink tahu apa implikasi dari hal itu, dan itu memicu banyak spekulasi di dalam dirinya.

*Jangan-jangan… dia menjinakkan seekor ninedawns!*

Tuan Heavenink menarik napas dalam-dalam. Dia mulai merasakan firasat bahwa dalam peringkat akhir Perburuan Besar ini, posisi nomor satu tidak akan direbut oleh seorang kultivator Bulan Api.

Dia sudah merebut tempat pertama di babak pertama. Dan dia mungkin akan merebut tempat pertama di babak kedua. Jika dia melakukan hal yang sama di babak ketiga… *Ketiadaan Gelap Agung!*

Pikiran Tuan Heavenink berputar hebat. Sudah sangat, sangat lama sejak Ketiadaan Gelap Agung terakhir kali muncul di antara orang-orang Ketiadaan Gelap Bulan Api. Kenyataannya, terakhir kali itu terjadi adalah sepuluh ribu tahun yang lalu.

Jika Ketiadaan Gelap Agung muncul kali ini…

Pikiran Tuan Heavenink berpacu cepat. Pada akhirnya, matanya bersinar dengan tekad, dan alih-alih pergi ke arah lain, dia melesat menyusul Xu Qing.

“Saudara Xu!” teriaknya. “Tuan Musim Dingin Abadi sama liciknya dengan Fan Shishuang! Kukira ada kemungkinan besar mereka berdua akan bergabung. Aku dengan senang hati akan bergabung denganmu jika itu bisa membantu! Itu bisa menghemat waktumu dari beberapa masalah!”

Alis Xu Qing terangkat saat dia menoleh ke belakang menatap Tuan Heavenink. Sementara itu, dia menerima peringatan lewat proyeksi kesadaran dari Leluhur Prajurit Vajra Emas.

*”Tuan, ada yang mencurigakan dari bajingan ini. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu. Saranku, habisi ular ini sekarang juga!”*

Xu Qing mengabaikannya. Setelah menatap Tuan Heavenink untuk terakhir kalinya, dia tidak menolak tawarannya maupun menerimanya. Berbalik, dia melanjutkan perjalanannya menuju Hutan Liar Kereta Hantu.

Semangat Tuan Heavenink bangkit saat melihat Xu Qing tidak menolaknya. Demi menciptakan kesan yang bahkan lebih baik lagi, dia kemudian mulai menjelaskan lebih banyak tentang Wilayah Gunung dan Laut. Sebagian besar informasi itu bahkan tidak dapat dibeli di dunia luar, dan merupakan hal baru bagi Xu Qing. Sebagai contoh, dia mempelajari karakteristik beberapa makhluk buas yang tidak biasa, bahaya tersembunyi yang dapat ditemui di dalam hutan hujan, dan hal-hal semacam itu. Dengan demikian, keduanya semakin mendekati Hutan Liar Kereta Hantu.

***

Di dataran tinggi Wilayah Gunung dan Laut, di bagian hutan hujan yang dihuni oleh cacing bukit, pengejaran yang telah berlangsung selama berbulan-bulan masih terus berlanjut. Ini berbeda dari pengejaran sejauh 5.000 kilometer di mana Tuan Musim Dingin Abadi mengejar Xu Qing. Sebaliknya, seluruh pengejaran ini terjadi di wilayah cacing bukit.

Target buruannya adalah sang Kapten. Sang pengejar adalah Tuan Api Gelap.

Sang Kapten telah menggunakan berbagai metode keterlaluan untuk membuat Tuan Api Gelap berputar-putar, sembari meneriakkan hal-hal yang sangat cabul.

“Apa kau belum lelah? Yang kulakukan hanyalah mengganggumu saat kau sedang menjinakkan makhluk buas! Siapa peduli jika kau bukan laki-laki dan bukan perempuan? Apa masalahmu??

“Ya ampun, bisakah kau berhenti mengejarku saja? Dengar, aku bisa memperkenalkanmu pada seorang rekan dao! Bagaimana?”

“Dengar, aku punya seorang Adik Seperguruan kecil….”

Di belakang sang Kapten, Tuan Api Gelap melancarkan serangan yang kekuatannya sebanding dengan kedahsyatan Dewa Membara, yang menutupi langit dan menimbulkan tekanan luar biasa yang membebani sekeliling.

Deru gemuruh menggema saat langit dan bumi hancur berkeping-keping. Sang Kapten dicabik-cabik hingga berkeping-keping, tetapi sedetik kemudian, seekor cacing biru mencuat keluar dari lumpur. Beberapa saat kemudian, sang Kapten sudah kembali utuh dan kabur melarikan diri.

kenyataannya, sikap sang Kapten sama sekali tidak sesuai dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya. Segala sesuatunya tidak berjalan baik baginya selama beberapa bulan terakhir ini, dan dia mulai khawatir bahwa dia telah mencapai ujung tandas.

*Kenapa Adik Seperguruan kecil tidak kunjung muncul?*

***

Di dataran rendah Wilayah Gunung dan Laut, dua sosok melesat menembus langit menuju bagian hutan hujan yang gelap.

“Saudara Xu, itulah Hutan Liar Kereta Hantu. Tempat itu sebagian besar dihuni oleh grue ganas dan kejam yang bahkan sebagian besar orang tidak mampu bertahan darinya.

“Itu juga merupakan habitat utama kereta hantu. Mereka sebenarnya memangsa para grue. Mereka memiliki kekuatan tempur yang mengerikan, dan beberapa di antaranya bahkan sekuat Dewa Membara. Karena itulah, datang ke sini untuk mencoba menjinakkan bayi kereta hantu sebenarnya sangat berisiko.”

Xu Qing menatap hutan di hadapan mereka. Seluruh tanaman dan tumbuh-tumbuhan di sana berwarna hitam. Bahkan langitnya dipenuhi oleh awan gelap, di mana sambaran petir merah berderak di dalamnya. Ada sesuatu yang sangat menyeramkan dari bagian hutan hujan ini. Dari luar, orang bisa merasakan sesuatu menarik-narik jiwa mereka, seolah-olah hutan itu adalah sebuah pusaran air.

Ada beberapa kultivator yang hadir di sana, tetapi mereka berkeliaran dengan linglung bagaikan mayat hidup.

“Mereka adalah para kultivator yang mati di sini baru-baru ini. Setelah jiwa mereka dilahap, tubuh fisik mereka dibangkitkan, di mana setelah itu mereka berkeliaran mencari jiwa mereka…. Pada akhirnya, tanaman dan tumbuh-tumbuhan akan membuat tubuh fisik mereka membusuk dan berubah menjadi nutrisi.”

Ketakutan dalam suara Tuan Heavenink sangat jelas terdengar. “Ngomong-ngomong, tempat ini sangat luas. Si bajingan Tuan Musim Dingin Abadi dan si keparat Fan Shishuang itu sudah berada di dalam sejak tadi. Mereka pada dasarnya bersembunyi di dalam bayang-bayang sementara kita berada di tempat terbuka. Segalanya bisa menjadi sulit.”

Tuan Heavenink melirik Xu Qing dari sudut matanya dan menyadari bahwa Xu Qing hanya melayang diam di sana. Dia mengerjap beberapa kali, lalu mengeluarkan sebatang dupa dan menyalakannya. “Jangan khawatir, aku datang dengan persiapan. Setiap kultivator yang ingin datang ke sini dan menjinakkan kereta hantu akan mendapatkan dupa seperti ini. Dupa ini akan melindungi jiwamu sampai batas tertentu sehingga kamu bisa memasuki Hutan Liar Kereta Hantu dengan aman. Aku punya tujuh atau delapan batang lagi setelah yang ini. Itu seharusnya lebih dari cukup.”

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari Hutan Liar Kereta Hantu ke arah Tuan Heavenink. “Kau bisa berhenti menggali informasi.”

Tuan Heavenink tersenyum kaku. Kenyataannya adalah, meskipun tampaknya dia telah memberikan pengenalan yang berguna tentang area tersebut, kenyataannya dia sedang menggali informasi. Dia ingin mencari tahu apakah para makhluk buas di area ini akan sujud menyembah kepada Xu Qing seperti yang lainnya.

Xu Qing mengabaikan Tuan Heavenink. Dia sadar bahwa dia tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia telah berhasil di Tanah Terlarang Sembilan Fajar. Hanya tinggal menunggu waktu sebelum semua orang mengetahuinya. Terlebih lagi, dia juga ingin menguji sejauh mana kemampuan yang bisa dia lakukan berkat ‘penjinakan’ atas Ninedawns.

Menatap Hutan Liar Kereta Hantu yang menakutkan, Xu Qing berkata dengan tenang, “Kereta hantu. Kemarilah!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia melepaskan aura Ninedawns.

Awan-awan hancur berkeping-keping dan petir menyambar, menyapu turun untuk menciptakan jaring listrik. Tanaman dan tumbuh-tumbuhan di hutan gelap itu bergetar dan membungkuk seolah sedang bersujud. Para grue melengking kesakitan, dan para kultivator berwujud zombi jatuh ke tanah dan terbaring tak bergerak. Tanah mulai bergetar seolah seluruh Hutan Liar Kereta Hantu menjadi hidup.

Berikutnya, segerombolan aura yang mengguncang surga dan menjungkirbalikkan bumi menyebar dari kegelapan hutan. Satu detik kemudian, sejumlah kereta hantu berwajah ganas menyerbu keluar ke tempat terbuka.

Jumlahnya lebih dari seratus, ada yang besar dan ada pula yang kecil. Basis kultivasi mereka berkisar dari Tingkat Roh hingga Pemulangan Kekosongan, dan mereka mengaum saat melaju lurus ke arah Xu Qing. Mereka menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalan mereka, dan mata mereka memancarkan cahaya dunia bawah saat mereka berhenti di depan Xu Qing dan bersujud ke tanah. Seolah-olah mereka telah bertemu dengan raja mereka.

Aura mereka menyebar, bergabung untuk menciptakan badai debu yang memenuhi area tersebut.

Sementara itu, Xu Qing berdiri di hadapan mereka, dengan ekspresi yang tenang.

Tuan Heavenink terpaku hingga ke tulang-tulangnya. Tapi yang benar-benar mencengangkan adalah bahwa semuanya belum berakhir.

Saat tanah bergetar, tiga aura Dewa Membara yang mengerikan meletus dari dalam hutan hujan. Samping detik kemudian, tiga kereta hantu yang sangat kuno dan besar muncul di udara. Mereka menatap ke arah Xu Qing.

Tuan Heavenink terkesiap, dan rambut di tubuhnya berdiri tegak sementara butir-butir keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya.

Lalu Xu Qing berbicara lagi. “Perlihatkan orang-orang luar itu padaku.”

Tanah bergetar saat seluruh tanaman dan tumbuh-tumbuhan di bagian hutan hujan ini tiba-tiba membungkuk ke bawah dan ke samping.

Hasilnya, seluruh kultivator Bulan Api yang tadinya bersembunyi di dalam hutan tersingkap. Semuanya gemetar dan memasang ekspresi tak percaya di wajah mereka. Peristiwa yang terbentang di hadapan mereka benar-benar melampaui apa pun yang dapat mereka bayangkan, hingga titik di mana rasanya mereka sedang menyaksikan sesuatu dari mitos atau legenda.

Beberapa jarak dari sana, terdapat dua kultivator yang saling berhadapan dengan jarak sekitar 3.000 meter di antara mereka. Mereka tidak lain adalah Tuan Musim Dingin Abadi dan Fan Shishuang. Keduanya tampak jelas terkejut saat perlahan-lahan menoleh untuk menatap Xu Qing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com