Kubah langit tampak senyap. Cahaya teleportasi yang menyilaukan padam di atas awan. Bulu mata wajah yang hancur itu sempat berkedut berkat tindakan Xu Qing, sang Kapten, dan Guru Ketujuh, namun entah mengapa, mata itu tidak pernah terbuka. Setelah mayat kaisar lenyap bersama Xu Qing dan sang Kapten, serta tangan emas itu memudar menjadi ketiadaan, semuanya kembali normal. Rasanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa barusan.

Kendati demikian, para ahli perkasa dan para dewa yang telah mengamati jalannya kejadian tersebut tidak akan pernah bisa melupakan apa baru saja mereka saksikan.

Terlebih lagi, tangan emas yang muncul pada akhirnya jelas memiliki hubungan erat dengan dua sosok penuh keberanian yang dimaksud. Mungkin latar belakang pihak-pihak yang terlibat itu pada akhirnya akan terungkap, tetapi bagaimanapun juga, tindakan tangan raksasa tersebut adalah sesuatu yang enggan dianggap remeh oleh semua penonton.

Meskipun sosok di balik tangan itu tidak secara pribadi menerobos penghalang dewa, melainkan bersembunyi di tubuh salah satu dari dua kultivator gila tersebut, tangan itu telah menunjukkan secara jelas bahwa ia memiliki kekuatan bertempur yang luar biasa mencengangkan.

“Itu seperti seorang kultivator, tapi bukan kultivator. Dan seperti dewa, tapi bukan dewa.”

“Itu adalah perpaduan antara abadi dan dewa. Sebuah amalgam yang dibentuk oleh sihir unik tertentu yang digunakan oleh pihak tak dikenal ini.”

“Meskipun ahli tak dikenal ini kuat, tingkat keserakahannya terlalu berlebihan. Ketiganya jelas menderita luka parah. Kendati demikian, tingkat keserakahan itu memang berhasil memberi mereka sebagian daging dan darah Sang Ayah Dewa. Mengenai seberapa banyak… hanya waktu yang akan menjawabnya.”

“Kukira apakah itu kultivator misterius yang muncul sebelumnya??”

“Ahli tak dikenal dan kultivator misterius yang membantu ketiga dewa itu jelas-jelas bukan orang yang sama!”

Berbagai pihak memiliki pandangan berbeda tentang apa yang terjadi berdasarkan sudut pandang mereka. Tidak ada yang sepakat mengenai semua detailnya, dan hanya sedikit orang yang mau memperdebatkan sudut pandang mereka dengan orang lain.

“Silakan pergi, Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya,” kata Sunfire dingin kepada aliran indra ilahi di sekitarnya, dengan suara yang menggelegar bagai petir.

Tatapan dan aliran tekad ilahi itu berpencar. Baik kultivator misterius maupun ahli tak dikenal itu jelas-jelas bernyali besar dan gegabah, serta sangat memicu pikiran.

Mengingat ketiga dewa tersebut telah berhasil dalam upaya mereka, tidak ada kebutuhan bagi siapa pun untuk terus mengamati. Terutama mengingat… bahwa dengan ketiga dewa tersebut yang telah menjadi Dewa Sempurna, struktur politik Revered Ancient hampir pasti akan berubah. Sudah waktunya untuk membuat persiapan untuk itu.

Area tersebut bersih dari aura. Tidak ada lagi yang bersembunyi dan mengawasi. Pada saat itu, Sunfire menoleh untuk menatap Moonfire dan Starfire, bahkan hendak berbicara. Namun kemudian, pandangannya beralih ke suatu tempat di kejauhan. Sosoknya buram dan menghilang.

Moonfire menyadari hal yang sama. Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, ia juga menghilang.

Sementara itu, Starfire tersenyum tipis. “Kamu punya cukup keberanian untuk berteleportasi kembali ke sini. Ah, terserahlah. Lagipula kamu memang berhutang sejumlah *primal yang* padaku.”

Tiba-tiba tampak bagai makhluk astral dan menawan, Starfire melangkah maju, jubahnya berkibar di sekelilingnya saat ia lenyap begitu saja ke udara tipis.

***

Sekitar 5.000 kilometer jauhnya, tetapi masih di salah satu wilayah Firemoon Darkheavens, cahaya teleportasi meledak di barisan pegunungan yang sunyi. Cincin yang bersinar menyilaukan meluas dengan kekuatan badai. Cincin itu menyebar sejauh 3.000 meter ke segala arah, meratakan gunung-gunung, melibas tanaman dan tumbuh-tumbuhan, serta meninggalkan tanah-tanah yang hangus dan tandus. Sumbernya adalah sesaat mayat yang hancur berantakan. Saat kemunculannya juga merupakan saat terakhir mayat itu bisa tetap utuh. Mayat itu runtuh, dan dua sosok melesat keluar dari reruntuhan tersebut.

Mereka tidak lain adalah Xu Qing dan sang Kapten.

Xu Qing terhuyung sejenak. Darah merembes keluar dari sudut mulutnya, dan wajahnya pucat pasi. Ia mengalami banyak luka di seluruh tubuhnya, namun ia tetap tenang dan menggunakan tekad ilahi untuk memindai sekelilingnya. Setelah memastikan dari aura setempat bahwa ia masih berada di wilayah Firemoon Darkheavens, ekspresinya menggelap.

“Pasti ada yang tidak beres dengan Guru!” ucapnya dengan suara parau. Hal itu tampak begitu nyata. Jika Guru Ketujuh berada dalam kondisi baik, ia pasti akan menyesuaikan teleportasi untuk membawa mereka keluar dari Firemoon Darkheavens.

Kondisi sang Kapten tidak lebih baik daripada Xu Qing. Ia mengalami luka menganga di seluruh tubuhnya, dan saat ini, hanya terbaring di tanah sambil megap-megap mengambil napas. Namun, ia berhasil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan terkekeh nakal. “Tidak apa-apa. Jika ada yang tidak beres dengan lelaki tua itu, misalnya dia mati atau semacamnya, maka sebagai Kakak Pertama, aku akan mengambil alih posisi sebagai Guru Ketujuh yang baru!”

Mendengar bahasa yang begitu tidak senonoh dan menyinggung perasaan itu, Xu Qing secara naluriah melihat sekeliling untuk memastikan apakah mereka sendirian.

Mata sang Kapten bergeser ke sana ke mari saat ia melakukan hal yang sama. Setelah beberapa detik berlalu, ia berkedip beberapa kali, menghela napas, dan berkata, “Sepertinya lelaki tua itu benar-benar tidak ada di sekitar sini. Tapi serius, tidak apa-apa. Dia cukup hebat sehingga kita tidak perlu mengkhawatirkannya. Tidak mungkin dia bertindak tanpa rencana cadangan. Jangan khawatir. Dia telah menjalani jauh lebih banyak pekerjaan besar daripada kita berdua. Dia tidak akan mati.”

Xu Qing memutuskan bahwa apa yang dikatakan sang Kapten masuk akal. Ia mengangguk.

Sang Kapten berjuang untuk berdiri dan merangkulkan lengannya ke bahu Xu Qing. Dengan mata berkilat puas, ia berkata, “Yah, bagaimana menurutmu, Adik Junior kecil? Apakah pekerjaan ini sepadan?”

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan memeriksa tanah kehampaan miliknya. Ada lebih dari seratus garis tipis yang samar, yang masing-masing terbuat dari otoritas ilahi.

Ia perlu mendapatkan pencerahan atas garis-garis itu satu per satu sebelum semuanya bisa menjadi wujud fisik. Namun, jika mengingat bahwa ia sedang menempuh jalur kultivasi yang tidak ada tandingannya dalam sejarah, rasanya tepat untuk menganggap itu baru sebagai langkah pertama ke arah yang benar. Itu tidak bisa disebut sebagai hal lain selain keberuntungan besar.

Tentu saja, kekuatan bertempurnya telah meningkat secara drastis. Terlebih lagi, ia masih memiliki sebagian kekuatan peningkatan ranah dewa dalam bentuk jimat dewa. Itu juga dapat dianggap sebagai harta karun yang berharga dan mengandung kekuatan yang mengerikan. Jika Xu Qing mencapai hambatan dalam Void Returning, jimat itu bisa digunakan seperti pil dewa untuk membuat jalur kultivasinya jauh lebih mulus.

Atau, jika ia menunggu sampai berada di puncak Smoldering God untuk mengonsumsinya, ia mungkin bisa melakukan apa yang hanya bisa dilakukan oleh kultivator lain jika mereka memiliki warisan garis keturunan atau aura takdir yang melimpah: ia bisa mendobrak belenggu untuk menjadi Imperial Sovereign!

Namun, itu tidak bisa dianggap sebagai cara terbaik untuk menggunakannya. Cara terbaik adalah jika Xu Qing menunggu sampai hari di mana ia berada di tingkat Imperial Sovereign, lalu mengonsumsi jimat tersebut. Pada saat itu, ia mungkin memiliki kesempatan… untuk menggunakan kekuatan mengerikan itu guna memaksa dirinya masuk ke tingkat kuasi-Abadi, yang juga dikenal sebagai Grand Emperor. Meskipun peluang keberhasilan yang terakhir ini sangat tipis, jika ia menambahkan darah dari wajah yang hancur itu….

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat ia memeriksa kristal ungu dan memastikan bahwa ada setetes darah keemasan yang disegel di dalamnya! Darah dewa biasanya berwarna emas. Tetapi jika membandingkan tetesan ini dengan yang lain yang pernah ia lihat, jelas bahwa yang lain tidak murni. Hanya tetesan inilah yang dapat dianggap sebagai darah emas dengan tingkat kemurnian tertinggi. Menatapnya terasa seperti menatap alam semesta itu sendiri, dan itu membuat pikiran Xu Qing berbinar pusing. Kemudian, ‘alam semesta’ itu menjadi buram dan berubah menjadi wajah hancur yang besar.

Wajah hancur itu, tentu saja, adalah Dewa Yang Hidup dari kubah langit di atas Revered Ancient. Meskipun matanya tertutup, masih ada karma mendalam yang terhubung dengan Xu Qing.

Sensasi karma tersebut memberikan Xu Qing sedikit pencerahan. Ia dapat mengatakan bahwa menyerap darah dewa dari wajah yang hancur itu dapat dianggap sebagai tingkat darah dewa puncak, namun pada saat yang sama, mengandung malapetaka dan kesengsaraan yang mencengangkan. Mata wajah yang hancur itu kadang-kadang akan terbuka. Namun, itu tidak berarti wajah tersebut terbangun. Itu hanyalah sebuah insting.

Jika ia benar-benar terbangun suatu hari nanti, maka siapa pun yang terhubung dengannya melalui karma akan menjadi orang pertama yang diambil sebagai nutrisi. Namun, bagi Xu Qing, itu tidak masalah. Semua makhluk hidup di daratan Revered Ancient terjebak dalam sangkar, dan pada dasarnya sudah menjadi nutrisi bagi wajah yang hancur itu.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. “Itu sepadan!”

Mendengar itu, sang Kapten tertawa terbahak-bahak. Kemudian ia mengeluarkan jepit rambut phoenix indah yang jelas dirancang untuk seorang wanita. Ia menyerahkannya kepada Xu Qing. Sebelum ia sempat mengatakan hal lain, kubah langit berubah menjadi gelap, dan tekanan mengerikan menyebar, memisahkan area tersebut dari waktu dan segala hal lainnya.

Tempat yang diduduki oleh Xu Qing dan sang Kapten bagaikan sebuah perahu kecil di tengah badai dahsyat.

Ketiga dewa telah tiba.

Hati Xu Qing tenggelam. Dengan ekspresi sangat serius, ia berbalik menghadap ke kanopi langit dan membungkuk memberi salam. “Salam jumpa, ketiga dewa.”

Ia tidak sepenuhnya panik. Ia tahu bahwa menelan darah itu menciptakan karma antara dirinya dan wajah hancur tersebut. Ia juga tahu bahwa keberuntungan ini juga bisa dianggap sebagai sesuatu yang tabu!

Sang Kapten juga menyadari kenyataan itu. Rupanya, sang Kapten juga telah bersiap untuk momen ini, karena ia berdehem, dan tanpa terlihat cemas sama sekali, ia melambaikan tangan dengan ceria kepada ketiga dewa dan membuka mulutnya untuk menyapa.

Sebelum ia sempat melakukannya, Sunfire menatap tajam ke arahnya dan Xu Qing.

Baik Xu Qing maupun sang Kapten bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki saat sensasi kemusnahan memenuhi diri mereka, dan kekuatan hidup mereka menunjukkan tanda-tanda layu. Rupanya, perlawanan atau penolakan sama sekali tidak akan ditoleransi.

Namun kemudian, kekuatan kepribadian yang mengerikan bangkit dari dalam diri mereka, menyebabkan kehendak kemusnahan itu terhenti. Meskipun itu tidak terlalu kuat, mengingat mereka berdua telah mengonsumsi darah dari wajah yang hancur, yang memiliki tingkat kepribadian tertinggi, dapat dikatakan bahwa sebagai perbandingan, Sunfire bagaikan air biasa jika dibandingkan dengan gletser berusia 10.000 tahun. Sayangnya, gletser itu terlalu kecil, sementara air tersebut seluas lautan yang tak bertepi.

Pada saat krisis itu, ketika Sunfire bersiap untuk bertindak, sang Kapten meneriakkan sesuatu yang sangat mencengangkan.

“Moonie! Sayangku! Istriku!”

Kata-kata itu menyebabkan warna-warna liar berkilat di langit dan bumi.

Starfire berkedip beberapa kali. Mata Sunfire membara dengan kemarahan yang jarang terlihat, serta kemusnahan yang mematikan. Namun kemudian… Moonfire secara tak terduga melangkah maju. Bersamaan dengan langkah itu datanglah ledakan kekuatan ilahi yang memblokir kekuatan Sunfire.

Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, Moonfire menatap sang Kapten.

Xu Qing, sementara itu, merasa pusing. Ia sudah menduga sang Kapten akan melakukan sesuatu, tetapi tidak pernah bisa menebak kalau itu adalah hal ini….

Sang Kapten belum berhenti berteriak. “Sayang, Niuniu yang salah….”

Ekspresi Xu Qing menjadi semakin aneh saat mendengar sang Kapten menyebut dirinya sendiri Niuniu.

Sang Kapten tampaknya tidak peduli akan hal itu. Dengan ekspresi tampak benar-benar terbuai, bahkan sedang jatuh cinta, ia melanjutkan, “Tahukah kamu, Sayang? Segala hal yang kulakukan dalam hidup ini adalah agar, seperti di kehidupan masa lalu itu, aku bisa berada dekat denganmu!

“Aku mempertaruhkan nyawa, bertindak gila, dan tidak menahan diri apa pun, semua karena cintaku padamu. Aku masih Niuniu kecil yang sama yang menyerahkan segalanya demi cinta! Di kehidupan masa lalu itu, aku tidak tahu cara menghargai sesuatu. Tapi di kehidupan ini, tidak peduli apakah Tuhan akan memberiku kesempatan atau tidak, aku akan berjuang demi hak untuk berdiri di samping wujud aslimu!

“Untuk tujuan itulah, aku menggunakan emas hitam berusia 10.000 tahun, ditambah permata abadi, serta kekuatan dari Adik Junior-ku, untuk membentuk dua jepit rambut phoenix, yang masing-masing merupakan hadiah sempurna untuk cinta sejati seseorang. Yang ingin kukatakan kepadamu hari ini, Moonie, adalah… terimalah jepit rambutku ini. Dan kumohon… mari kita berbaikan!”

Dengan itu, sang Kapten mengeluarkan sebuah jepit rambut yang bentuknya hampir persis sama dengan yang ia berikan kepada Xu Qing. Dengan tangan bergetar, ia mengangkatnya ke arah kubah langit. Pada saat yang sama, ia menundukkan kepalanya dengan gugup, seolah-olah ia tidak berani menatap langsung mata Moonfire. Rupanya, ia takut melihat penolakan atau sikap dingin apa pun.

Xu Qing sudah mencapai titik di mana ia tidak ingin mendengar apa pun lagi. Namun, situasinya berbahaya. Jadi ia hanya mengamati untuk melihat apa yang akan dilakukan oleh sang Kapten. Namun, sesaat kemudian, ia menyadari bahwa sang Kapten sedang menatapnya dengan penuh arti dari sudut matanya.

Xu Qing, yang sangat mengenal sang Kapten, hampir seketika tahu apa arti tatapan itu. Lalu ia teringat pada jepit rambut tersebut.

Dalam kesempatan lain, ia akan menolak untuk mengikuti gagasan sang Kapten. Tapi hari ini….

Sambil menghela napas dalam hati, Xu Qing menatap Starfire, menguatkan diri, dan berkata, “Dewa Agung Starfire, dalam perjalanan ke sini, aku menyiapkan hadiah untukmu….”

IndoWebNovel – indowebnovel.com