“Mengenai Kakak Tertua-mu, setelah kita selesai, kamu bisa mengambilnya kembali.” Lan Yao berbicara dengan nada tenang dan ringan, tetapi kata-katanya sangat mengejutkan sehingga Feng Lintao dan Xu Qing sama-sama menunjukkan ekspresi terkejut yang jelas.

Dan Feng Lintao langsung membentak, “Itu tidak akan terjadi!”

“Oh?” Kata Lan Yao dengan senyuman manis. “Mungkinkah kamu memiliki taktik lain yang bisa kamu gunakan, Rekan Daois Feng, ditambah keyakinan untuk membunuh orang ini tanpa melukai diri sendiri? Jika ya, maka aku setuju.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menunduk dengan mata yang berkilauan.

Feng Lintao ragu-ragu saat berbagai pikiran berkecamuk di kepalanya. Namun pada akhirnya, dia harus mengakui bahwa Lan Yao benar, dan gagasan wanita itu tampaknya menjadi cara terbaik untuk mengakhiri kebuntuan tersebut. Bahkan, itu adalah cara yang sempurna untuk menyelesaikan masalah. Mereka takut pada kartu truf Xu Qing, tetapi juga tidak bisa membiarkannya pergi. Situasi itu tidak mudah untuk ditangani, dan tidak bisa diselesaikan dengan taktik biasa. Pertarungan juga bukan solusinya. Membawa Xu Qing sebagai sekutu tampaknya menjadi pilihan terbaik.

Mengenai apa yang akan terjadi di masa depan, itu akan bergantung pada bagaimana semuanya berjalan.

Kekhawatiran terbesar Feng Lintao adalah Lan Yao memiliki motif tersembunyi. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan soal itu. Lagipula, dialah yang menawan Kakak Tertua dari bajingan kecil ini…. Dengan kata lain, dialah yang memegang inisiatif dan berada di atas angin. Setelah berpikir sejenak, raut wajah muram Feng Lintao lenyap, digantikan oleh sebuah senyuman.

“Itu masuk akal, Rekan Daois Lan. Mengingat kemampuan bertempur orang ini, dia benar-benar memenuhi syarat untuk bekerja sama dengan kita. Bagaimana menurutmu, Rekan Daois manusia? Apakah kamu bersedia bergabung dengan kami? Ini akan menjadi keberuntungan yang luar biasa bagimu!”

Cengkeramannya pada leher sang Kapten mengendur. Sang Kapten bergidik, dan cemberut muncul di wajahnya, seolah-olah dia sedang merasakan sakit meskipun tidak sadarkan diri.

Xu Qing menatap sang Kapten dan merenungkan masalah itu. Jika bukan karena fakta bahwa dia memiliki keyakinan penuh pada kemampuan akting sang Kapten, dan sangat mengenalnya, dia mungkin akan benar-benar percaya bahwa sang Kapten sedang sekarat di ambang kematian. Tentu saja, dia tidak menunjukkan apa yang sedang dipikirkannya. Adapun situasi saat ini….

Di dalam hatinya, Xu Qing tertawa dingin, tetapi di luar, ia memasang ekspresi meringis, membuatnya tampak seolah-olah sama sekali tidak ingin bergabung dengan mereka, tetapi demi sesama murid, ia ragu untuk menembak tikus karena takut memecahkan vas.

“Bagaimana aku tahu kalian benar-benar akan melepaskan Kakak Tertua-ku setelah pekerjaannya selesai?” tanya Xu Qing.

“Itu sederhana,” kata Lan Yao. “Rekan Daois Feng bisa mengucapkan sumpah.” Wanita itu menatap Feng Lintao.

Feng Lintao tidak mengatakan apa-apa, membuat orang sulit menebak apa yang ada di dalam pikirannya. Namun pada akhirnya, ia mengangguk. Sambil menatap Xu Qing, ia dengan cepat mengucapkan sumpah yang disertai dengan beberapa akibat buruk yang serius jika ia melanggarnya. Tentu saja, sumpah itu baru akan berlaku setelah Xu Qing setuju untuk bergabung dengan mereka.

Xu Qing masih ragu-ragu. “Bagaimana aku tahu kalian tidak punya cara rahasia untuk menghindari sumpah itu tanpa konsekuensi?”

Lan Yao mengerutkan kening. Begitu pula Feng Lintao.

Ekspresi kecurigaan Xu Qing sama sekali tidak mengejutkan. Faktanya, jika dia tidak mengatakan hal seperti itu, mereka justru akan merasa curiga. Dan siapa pun di antara mereka akan mengatakan hal serupa jika berada di posisinya.

Kendati demikian, Feng Lintao memastikan untuk memasang ekspresi tidak senang dan bahkan marah. Dia mendengus dingin. “Jangan terlalu keterlaluan! Kami sudah membuat beberapa kelonggaran. Jika kamu terus bersikap keras kepala, jangan salahkan aku jika aku langsung membunuh Kakak Tertua-mu. Dan jika bukan karena aku khawatir terluka, aku akan melakukan hal yang sama padamu! Jika kamu bersikeras mencoba memeras lebih banyak keuntungan, mungkin aku akan mengambil risiko melukai diri sendiri untuk menghabisimu!”

Niat membunuh Feng Lintao mulai meluap seiring dengan kata-katanya yang dingin.

Lan Yao tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya berubah sangat dingin, yang menunjukkan sikapnya.

Setelah waktu yang lama berlalu, Xu Qing berkata, “Kurasa sumpah saja sudah cukup. Jadi, apa misi kalian ini, para Rekan Daois?”

Mendengar bahwa Xu Qing bersedia menerima sumpah tersebut, wajah Feng Lintao sedikit melunak, dan Lan Yao tersenym.

“Senang mendengarnya,” kata Lan Yao. “Mulai saat ini, kita berada di pihak yang sama. Bolehkah aku menanyakan nama terhormatmu, Rekan Daois?”

“Tuan Firedark,” jawab Xu Qing pelan.

“Ini bukan tempat yang baik untuk mendiskusikan detailnya, Rekan Daois Firedark,” lanjut Lan Yao dengan senyuman lebar. “Bagaimana kalau kita melanjutkan perjalanan, dan kami jelaskan di sepanjang jalan?”

Xu Qing menghela napas pelan tetapi mengangguk.

Mereka bertiga berubah menjadi pendar cahaya terang yang melesat ke kejauhan. Tentu saja, mereka semua menjaga jarak satu sama lain.

Di sepanjang jalan, Lan Yao menjelaskan apa yang sedang mereka lakukan, meskipun tidak dapat dipastikan berapa banyak dari penjelasannya yang nyata dan berapa banyak yang palsu. Beberapa hari kemudian, mereka bertiga mencapai sebuah jurang besar di bagian barat daya County Fardark.

Jurang itu sangat besar, seperti bekas luka hitam raksasa di atas tanah, menjulur begitu dalam hingga dasarnya tidak terlihat. Kabut berpusar di dalamnya, dan tingkat mutagennya sangat tinggi. Segala sesuatu di area itu layu, dan sesekali terdengar gema jeritan dari jurang yang mampu membuat jiwa seseorang bergetar.

Feng Lintao turun di tepi jurang, masih memegang sang Kapten di tangannya. Dia tidak melonggarkan cengkeramannya lebih jauh lagi selama perjalanan. Sambil melihat ke bawah jurang, matanya berkilat penuh kegembiraan.

“Tempat ini dia.”

Lan Yao melangkah maju beberapa langkah hingga dia berdiri tepat di tepi jurang. Dia melihat ke bawah.

Xu Qing berdiri beberapa puluh meter jauhnya, memandangi jurang tersebut, memikirkan misi yang telah dijelaskan oleh keduanya di sepanjang perjalanan.

Nektar Fardark, ya?

Dia belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Berdasarkan apa yang dikatakan Lan Yao dan Feng Lintao, nektar fardark berasal dari sari pati pohon buah fardark. Sebelum wajah yang retak itu datang, itu dianggap sebagai harta karun yang berharga, bahkan lebih efektif daripada buah fardark itu sendiri. Benda itu juga dianggap sebagai objek suci bagi spesies Fardark.

Dahulu kala, spesies Fardark membangun sebuah pekuburan di bawah Pohon Buah Fardark, yang terbentuk dari tak terhitung banyaknya akar pohon tersebut. Di situlah letak tempat yang disebut K cistern Fardark (Bak Penampungan Fardark). Setiap seratus tahun, bak penampungan itu akan dibuka, memungkinkan nektar fardark dipanen. Kendati demikian, jumlahnya hanya mencapai beberapa ratus tetes nektar.

Nektar tersebut memiliki fungsi yang sama dengan buah fardark, hanya saja ratusan kali lebih efektif: nektar itu akan memberikan manfaat yang tak terlukiskan bagi siapa pun yang mencari pencerahan atas hukum-hukum magis. Faktanya, benda itu begitu efektif sehingga di masa lalu, orang-orang akan mengerahkan segala cara untuk mendapatkan satu tetes saja. Sayangnya, setelah Pohon Buah Fardark dihancurkan, nektar tersebut menjadi bahkan lebih berharga.

County Fardark benar-benar dikenal menghasilkan buah fardark di masa lalu….

Saat Xu Qing merenungkan semua itu, Lan Yao bersuara.

“Rekan Daois Feng,” katanya, “jika kamu tidak mengizinkanku melihat slip kuno berisi informasi warisan garis keturunanmu, aku tidak akan pernah percaya bahwa harta berharga seperti itu benar-benar ada!”

“Sebelum spesies Fardark meninggalkan Kuno yang Dihormati,” kata Feng Lintao dengan dingin, “mereka benar-benar mengeringkan bak penampungan dan menghancurkan pohon tersebut. Akibatnya, buah dan nektar fardark menjadi punah di Kuno yang Dihormati. Rencana mereka adalah mengambil cabang-cabang pohon itu dan menanamnya kembali di tanah suci. Sayangnya, upaya penanaman kembali di tanah suci Fardark berakhir dengan kegagalan. Ternyata, pohon itu tidak dapat tumbuh di luar Kuno yang Dihormati.

“Kemudian, Leluhur Suci Fardark secara tak terduga tewas, mengakibatkan tanah suci Fardark terpecah dan didistribusikan di antara kelompok-kelompok yang berbeda. Aku adalah keturunan separuh Fardark, dan kakek dari pihak ayahku kebetulan selamat dari malapetaka tersebut. Hanya dengan mengaktifkan garis keturunan Burung Iblisku, aku dapat mencapai tanah suci Burung Iblis.

“Terlebih lagi, tidak ada yang tahu bahwa aku sebenarnya adalah keturunan dari orang yang sama yang bertanggung jawab memusnahkan pohon tersebut. Dan selama kekacauan misinya saat itu, dia secara diam-diam menyisihkan beberapa akar pohon…. Dia melakukan semua itu dengan harapan dapat membangkitkan kembali garis keturunan spesiesnya. Sebelum dia meninggal dalam meditasi, dia mewariskan rahasia ini kepada orang lain. Saat ini, akulah satu-satunya orang yang mengetahui kebenaran ini.”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa saat percakapan ini berlangsung. Sebaliknya, dia mencoba mencari tahu berapa banyak dari cerita itu yang benar dan berapa banyak yang tidak.

Sementara itu, Lan Yao mengangguk, matanya bersinar penuh antisipasi. “Nektar fardark biasa sepertinya tidak terlalu bernilai, Rekan Daois. Yang terdengar sangat menarik adalah nektar suci fardark yang kamu sebutkan.”

Feng Lintao menyeringai. “Aku rasa ada kemungkinan besar benda itu ada di sini! Bagaimanapun, puluhan ribu tahun telah berlalu, dan leluhurku menyembunyikan akar-akar itu dengan sangat baik. Kecuali sesuatu yang benar-benar tidak terduga terjadi selama waktu itu, seharusnya ada persediaan besar nektar fardark. Dan setelah mengendap cukup lama, nektar itu akan berubah menjadi nektar suci fardark.”

Pupil mata Xu Qing menegang.

Feng Lintao melirik Xu Qing dan kemudian kembali menatap Lan Yao.

“Begitu kita berada di bawah,” lanjutnya, “aku akan membuka mantra penangkal. Yang perlu kamu lakukan, Rekan Daois Lan, adalah bertindak sebagai pelindung dharmaku. Selain itu, kamu harus memastikan untuk menepati kesepakatan yang telah kita buat.”

Lan Yao tersenym dan menyelipkan sehelai rambut liar yang tertiup angin. “Jangan khawatir, Rekan Daois Feng,” katanya dengan nada santai. “Alasan utama kamu datang kepadaku untuk meminta bantuan adalah karena kamu membutuhkan benda milik suamiku itu, kan? Tentu saja aku tidak akan pernah mengingkari kesepakatan yang telah kita buat.”

Feng Lintao mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia melambaikan tangannya, menyebabkan gelombang kekuatan yang besar menyebar. Kekuatan itu berubah menjadi bayangan burung merak panca-warna, yang meluncur turun ke dalam jurang.

Suara gemuruh memenuhi jurang saat kabut hitam bergolak ke samping. Sebuah jalur terbuka.

Feng Lintao melesat turun ke kedalaman.

“Silakan duluan, Rekan Daois Firedark,” kata Lan Yao sambil menatap Xu Qing.

Tanpa berkata apa-apa, Xu Qing melangkah maju dan menjatuhkan diri ke jalur yang menembus kabut. Saat berikutnya, tidak ada lagi jejak keberadaannya.

Sikap hati-hati Xu Qing membuat mata Lan Yao berkilat. Setelah melirik ke kejauhan, dia melangkah maju dan menjatuhkan diri menyusuri jalur tersebut.

***

Beberapa waktu setelah ketiganya pergi, kabut kembali menutup dan semuanya kembali normal. Namun, jeritan yang keluar dari dalam kabut sempat menghebat sesaat. Kemudian segalanya menjadi benar-benar sunyi.

Beberapa jam kemudian, sesosok bayangan mendekati jurang dari kejauhan.

Itu adalah seorang wanita. Dia cantik dan memiliki pembawaan yang lembut, serta kulit yang putih mulus dan tanpa cela. Di balik posturnya yang anggun terdapat dua buah sayap. Pakaiannya persis sama dengan yang dikenakan oleh Lan Yao dan Feng Lintao. Pakaian itu berwarna hitam dengan sulaman emas. Dipadukan dengan penampilannya yang mirip makhluk abadi, hal itu membuatnya tampak sangat luhur. Yang terutama patut dicatat adalah matanya yang berkilau, serta tatapan tajam saat dia mengamati area tersebut.

Feng Lintao itu benar-benar paranoid. Dia tidak hanya memasang mata kehampaan di sini, dia juga meninggalkan sisa kehendak yang menghancurkan ruang, serta beberapa energi suci Nobleplexus…. Dia benar-benar ingin bisa mendeteksi jika ada orang yang muncul di area ini. Tentu saja… dengan persiapan yang telah kubuat, semua itu tidak akan berguna apa-apa.

Wanita ini adalah orang yang sama yang sebelumnya bersama Feng Lintao dan Lan Yao. Namanya adalah Yue Dong! Dengan mata yang berbinar-binar, dia melangkah maju dan menjatuhkan diri ke dalam jurang yang berkabut, tempat di mana dia menghilang tanpa jejak….

IndoWebNovel – indowebnovel.com