Edik kekaisaran itu berkaitan dengan para utusan dari Whitemarshes dan Saias. Sederhananya, segala sesuatunya tidak berjalan dengan lancar mengenai perjanjian damai. Faktanya, dalam beberapa kesempatan, tampak seolah-olah perang akan pecah kembali. Meskipun hal itu tidak mungkin benar-benar terjadi, kedua ras tersebut bersikap kasar dan tidak masuk akal, serta mengajukan banyak tuntutan konyol. Jika jalan buntu ini terus berlanjut, itu akan berbenturan dengan upacara pengorbanan leluhur, dan hal itu akan merusak acara tersebut.

Oleh karena itu… seseorang di istana menyarankan agar Xu Qing dikirim untuk menyelesaikan situasi ini. Konsensus tercapai di antara para pejabat, dan hasilnya adalah sebuah edik kekaisaran.

Meskipun Xu Qing sedang berada dalam pengasingan untuk melakukan penelitian, dia tidak bisa menolak untuk mematuhi edik kekaisaran. Terutama mengingat fakta bahwa dia adalah satu-satunya orang yang paling memenuhi syarat untuk menyelesaikan situasi tersebut. Setelah mempertimbangkan masalah ini, dia meninggalkan Sekolah Xeno-Abadi, keluar dari Universitas Kekaisaran, dan menuju ke arah Paviliun Urusan Luar Negeri, tempat perundingan itu berlangsung.

Dia berjalan dengan santai, dan sambil berjalan, dia meluangkan waktu untuk merenungkan pencapaian yang telah diraihnya dalam sebulan terakhir. Dia sudah mempelajari dengan saksama seluruh warisan dan catatan kuno Sekolah Xeno-Abadi. Dia telah menemukan beberapa diagram yang menggambarkan metamorfosis dewa. Dia juga menemukan banyak informasi tentang pengalaman dan aspirasi para pendahulunya mengenai aliran pemikiran tersebut. Semua hal itu bagaikan nutrisi yang telah diserapnya.

Secara bertahap, sebuah gagasan samar mulai terbentuk di dalam benaknya, tidak lebih dari sekadar garis besar. Garis besar itu berkaitan dengan cara untuk menciptakan teknik yang sempurna bagi dirinya sendiri sambil menggunakan metode Xeno-Abadi dalam tahap Kembali ke Kekosongan. Penciptaan itu akan sangat sulit, terutama mengingat teknik itu akan memuat begitu banyak pemikiran dan konsep dari Sekolah Xeno-Abadi. Faktanya, semua hal itu akan membuat tingkat kesulitannya menjadi semakin tinggi.

Kendati demikian, Xu Qing tidak sedang terburu-buru. Setidaknya dia sudah memiliki arah untuk dikejar.

*Hal ini harus sempurna. Aku harus melakukan lebih banyak pengujian sebelum bisa membuat keputusan akhir….*

Sambil memikirkan hal itu dan berjalan, dia sesekali mengangkat tangannya dan melakukan perhitungan berdasarkan alur pikirannya. Saat dia melakukannya, sesuatu yang aneh mulai terjadi.

Seluruh sosoknya sesekali tampak kabur, sesekali menjadi jelas, dan sesekali bertumpuk dengan dirinya sendiri. Terkadang dia menghilang sepenuhnya, hanya untuk muncul kembali tidak lama kemudian.

Terlebih lagi, aspek dirinya yang sangat mendalam dan misterius yang sempat disadari oleh kepala sekolah Xeno-Abadi mulai tampak semakin menonjol. Selain itu, benang-benang hukum gaib mulai terbentuk di udara di sekelilingnya dan berputar mengelilinginya.

Meskipun begitu, dia tidak berusaha untuk menguasai satupun dari benang-benang itu. Dia hanya merasakan dan mengamatinya. Waktu berlalu saat dia perlahan melanjutkan perjalanannya.

***

Perundingan sengit telah berlangsung di Paviliun Urusan Luar Negeri selama lebih dari sebulan.

Di dalam paviliun tersebut, pihak manusia duduk di sisi kiri, dengan Pangeran Agung menempati posisi terdepan. Dialah yang bertanggung jawab penuh atas penandatanganan kesepakatan dan perundingan persyaratan. Dia dibantu oleh para personel dari Divisi Urusan Luar Negeri. Bahkan ada seorang raja surgawi yang hadir untuk mengawasi.

Raja surgawi itu ternyata adalah seorang wanita. Dia adalah Raja Kabut Liar yang sama yang dikabarkan memiliki hubungan intim dengan Pangeran Keenam. Raja Kabut Liar duduk di sana dengan mata terpejam, tampak sangat tenang. Namun, semua orang yang lain memasang ekspresi muram di wajah mereka, dan beberapa bahkan tampak marah saat menatap para kultivator nonmanusia di seberang mereka.

Di sisi kanan paviliun terdapat kaum Whitemarshes dan Saias. Jumlah mereka secara keseluruhan ada beberapa lusin orang. Semuanya memasang ekspresi dingin dan angkuh di wajah mereka. Meskipun tidak ada satupun dari mereka yang mengucapkan kata-kata permusuhan, mereka memancarkan niat membunuh dan aura kehancuran.

Masing-masing ras memiliki satu perwakilan yang memancarkan aura yang sangat luar biasa. Kedua orang itu adalah raja surgawi yang datang bersama ras mereka masing-masing. Mereka adalah Dewa Membara, tetapi tidak satupun dari mereka yang memiliki kumpulan dunia yang besar. Jumlahnya lebih mirip satu atau dua dunia saja. Keduanya menatap Raja Kabut Liar dengan nada mencemooh. Para perwakilan yang dipilih untuk berbicara mewakili ras mereka semuanya bermulut tajam. Berkat mereka, tidak ada kemajuan yang dicapai dalam perjanjian tersebut, dan justru mereka terus mengajukan tuntutan yang semakin agresif.

“Bahkan tidak perlu mendiskusikan hal itu. Kami kaum Whitemarshes sama sekali tidak akan mengembalikan wilayah-wilayah yang telah kami rebut!”

“Tahanan perang? Kami kaum Saias hanya akan mengembalikan satu tahanan kalian untuk setiap tahanan kalian yang dikembalikan kepada kami. Berapapun sisa yang ada, kami akan menjualnya kembali kepada kalian dengan harga yang kami anggap pantas. Bagaimana mungkin kalian kaum manusia yang tinggi hati bisa begitu pelit dalam hal menebus rakyat kalian sendiri?”

“Kalian tahu, kami memasuki perjanjian seribu tahun ini semata-mata untuk mempererat persahabatan di antara ras kita. Oleh karena itu, dalam hal pertukaran ilmu gaib rahasia, sudah wajar jika kami menuntut untuk menukarnya satu lawan satu!”

Semua tuntutan itu membuat kaum manusia memasang ekspresi yang sangat muram. Pangeran Agung menarik napas beberapa kali, lalu menanggapi mereka seolah-olah dirinya adalah seorang anggota Firemoon. Dengan mata yang bersilat kilat, dia berkata, “Jika kedua ras kalian tidak mengembalikan setiap meter persegi wilayah yang kalian rebut, kami kaum manusia akan dengan senang hati mengirimkan Matahari fajar ke depan pintu kalian. Ingin menguji kami? Kami dengan senang hati akan meladeninya sampai tuntas!

“Mengenai penebusan para tahanan, kalian mematok harga yang konyol, namun… kami bisa menyetujuinya!

“Kendati demikian, dalam hal pertukaran ilmu gaib rahasia, kami kaum manusia memiliki sejarah yang sangat panjang. Kami pernah menguasai seluruh Kuno yang Dihormati! Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa kami akan begitu saja menukarkan ilmu gaib rahasia kami satu lawan satu dengan ras bawahan sembarangan dari Kegelapan Langit Firemoon? Jangan membuatku tertawa! Nilai tukarnya adalah tiga puluh berbanding satu!”

Ketika para utusan Whitemarsh dan Saia mendengar tanggapan Pangeran Agung, mereka mendengus marah, dan mata mereka memancarkan cahaya dingin. Bagi mereka, menghentikan perang saja sudah merupakan sebuah kebaikan besar. Dan pada akhirnya, mereka tidak benar-benar senang dengan hal itu. Mereka menyetujuinya hanya karena rasa hormat mereka kepada kaum Firemoon.

Mengingat sikap mereka, tidak heran jika perundingan tersebut berjalan dengan buruk, dan sikap arogan mereka memang sudah dapat diduga. Faktanya, sejauh yang mereka tahu, jika bukan karena kaum Firemoon yang menghentikan mereka, perang pasti akan terus berlanjut, dan meskipun mereka mungkin tidak sepenuhnya melahap umat manusia, yang dibutuhkan hanyalah beberapa ras bawahan lagi untuk bergabung sebagai sekutu, dan mereka pasti akan menimbulkan kekalahan telak bagi kaum manusia. Itulah sebabnya kedua raja surgawi nonmanusia yang hadir memiliki mata yang dipenuhi oleh niat membunuh.

Pada saat yang sama, Raja Kabut Liar tidak mau mengalah barang sedikit pun. Dia adalah seorang wanita, tetapi dia memiliki kepribadian yang sangat kejam. Faktanya, dia jauh lebih haus darah daripada kebanyakan pria. Hal yang paling patut dicatat adalah ketika dia memimpin pasukan berperang melawan nonmanusia, dia tidak pernah kembali membawa tawanan. Hal itu karena setiap pasukan musuh yang ditangkapnya langsung dieksekusi di tempat.

Demi meraih kemenangan, dia telah membantai seluruh kota kaum nonmanusia, dan bahkan tidak ragu-ragu untuk mengorbankan pasukannya sendiri. Faktanya, dia tidak akan ragu untuk mengorbankan dirinya sendiri jika itulah harga yang harus dibayar. Oleh karena itu, ketika kaum nonmanusia mendengar nama Raja Kabut Liar, yang terlintas di benak mereka adalah kegilaan dan pertumpahan darah.

“Mari kita abaikan basa-basi ini,” ucap Raja Kabut Liar. “Kita telah menyiksa diri kita sendiri selama sebulan di sini. Aku tidak punya waktu luang seperti itu. Silakan keluarkan perintah untuk memulai kembali perang ini. Aku belum merasa puas melakukan pembantaian selama pertempuran kemarin.”

Suaranya yang serak seolah memenuhi seluruh aula dengan bau darah dan kematian. Para raja surgawi dari Whitemarshes and Saias bangkit berdiri dengan semangat juang yang meluap-luap.

Melihat keadaan telah merosot ke titik ini lagi, Pangeran Agung merasa pusing. Hal itu sudah terjadi sebanyak lima kali selama sebulan terakhir. Berulang kali, situasi tampak bagaikan bubuk mesiu yang siap meledak. Pangeran Agung tahu bahwa melanjutkan kembali perang bukanlah suatu pilihan, tetapi dia tetap mengkhawatirkan kemungkinan kecil bahwa hal itu bisa saja terjadi entah bagaimana caranya. Bagaimanapun juga, tidak seorang pun yang bisa memastikan 100% bagaimana segala sesuatunya akan berakhir.

Terutama mengingat pengawas dari pihak Firemoon tidak pernah menampakkan batang hidungnya sejak hari pertama. Jika dia datang ke perundingan ini, keadaan tidak akan berakhir seperti ini. Dia mewakili Kegelapan Langit Firemoon, dan perintah gencatan senjata datang dari ketiga pengurus Firemoon.

*Mungkinkah Fan Shishuang sebenarnya sedang bersembunyi dari Xu Qing?* Pangeran Agung tidak tahu semua detailnya, tetapi dia mulai merasa curiga terhadap tindakan Fan Shishuang. Saat kedua belah pihak tampak hampir meledak, Pangeran Agung hanya bisa menguatkan hatinya dan bersiap untuk melontarkan pidato perdamaian yang sama yang pernah digunakannya dulu.

Namun tepat pada saat itu… sebuah suara tenang melayang masuk dari luar Paviliun Urusan Luar Negeri.

“Keributan apa ini?”

Suara itu membuat ekspresi kaum manusia menjadi cerah. Pangeran Agung melompat berdiri dan bergegas ke luar secepat orang yang hendak menyambut kedatangan sang kaisar.

Para kultivator Whitemarsh dan Saia bereaksi dengan cara sebaliknya. Wajah mereka langsung pucat pasi. Kedua raja surgawi melonjak bangun dan bergegas menuju pintu dengan jantung berdebar kencang.

Semua orang memerhatikan saat sesosok tubuh masuk dengan mengenakan pakaian luar berwarna hijau, dengan rambut panjang tergerai di punggungnya. Dia memiliki fitur wajah yang sangat rupawan, membuatnya tampak seperti dewa abadi yang sedang berkelana. Saat matahari senja bersinar turun, menciptakan lingkaran cahaya di sekelilingnya, dia tampak tenang dan tenteram. Dia tidak lain adalah Xu Qing.

Pangeran Agung bergegas menghampirinya dan membungkuk dengan hormat seperti seorang murid yang menunjukkan rasa hormat kepada sesepuh. “Salam, Guru Kekaisaran.”

Para kultivator manusia lainnya ikut membungkuk.

“Salam, Raja Penghancur Langit,” ucap Raja Kabut Liar, sambil menahan niat membunuhnya. Dengan wajah yang tetap tanpa ekspresi, dia menganggukkan kepalanya ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengangguk sebagai balasan, lalu memandangi sekeliling aula. Tatapannya akhirnya tertuju pada kaum nonmanusia di sisi kanan.

Para kultivator Whitemarsh and Saia terdiam selama beberapa detik. Kemudian, saat tatapan Xu Qing berubah semakin dingin, mereka melangkah keluar dari balik meja mereka dan berlutut untuk membungkuk. Tingkat basis kultivasi tidak menjadi soal. Bahkan para raja surgawi pun ikut membungkuk! Meskipun mereka merasa keberatan di dalam hati, tidak ada tingkat kejengkelan atau perlawanan yang bisa mencegah mereka untuk membungkuk. Hal itu karena sosok ini adalah Kegelapan Langit Agung!

“Salam, Kegelapan Langit Agung!”

Ras-ras bawahan diwajibkan untuk membungkuk di hadapan Kegelapan Langit Agung! Bahkan kedua raja surgawi pun harus mematuhinya. Selama mereka peduli dengan kelangsungan ras mereka, mereka harus menghormati Kegelapan Langit Firemoon dan mematuhi aturan-aturan mereka. Melanggar aturan tersebut adalah alasan yang sah untuk dijatuhi hukuman mati.

Ketika kaum manusia melihat pemandangan ini, mereka merasa sangat terkejut hingga ke lubuk hati mereka. Meskipun mereka tahu betapa hebatnya Kegelapan Langit Agung, melihatnya terjadi secara langsung adalah hal yang sangat berbeda. Pada saat ini, bagaimana mungkin mereka tidak kagum pada Xu Qing?

Bahkan Raja Kabut Liar pun merasa tersentuh, dan menatapnya dengan mata yang bersinar-sinar.

Xu Qing memandangi para kultivator dari ras bawahan Firemoon tersebut, lalu memfokuskan pandangannya pada satu orang tertentu.

“Di mana Fan Shishuang?” tanya Xu Qing. Berkat edik kekaisaran, dia sangat menyadari siapa yang telah dikirim oleh kaum Firemoon untuk mewakili mereka.

“Kegelapan Langit Agung, saya yakin Raja Fan… sedang dalam pengasingan.” Anggota Whitemarsh yang ditatap tajam oleh Xu Qing saat itu sedang bergetar hebat di dalam hatinya. Dia telah menyaksikan secara langsung pertempuran antara Xu Qing dan Tuan Firedark, dan dengan demikian tahu persis betapa menakutkannya Xu Qing.

Tanpa berkomentar lebih lanjut mengenai situasi tersebut, Xu Qing berjalan menuju sisi manusia di dalam aula dan duduk di sudut.

“Lanjutkan,” ucapnya.

Setelah berkata demikian, Xu Qing memejamkan mata dan memfokuskan diri pada cara menciptakan sesuatu yang baru dengan pemahamannya terhadap metode Sekolah Xeno-Abadi. Dia hampir tampak tidak tertarik sama sekali pada perundingan tersebut. Namun tentu saja, kehadirannya saja sudah membuat sikap aslinya menjadi sangat jelas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com