Begitu Pangeran Kesebelas mengeluarkan Matahari Fajar (Dawning Sun), Xu Qing mulai mundur dengan kecepatan penuh. Dia juga menarik keluar mayat kaisar. Erniu sedang tidak ada, dan butuh mereka berdua untuk mengoperasikan mayat tersebut. Xu Qing belum memberitahu Erniu tentang apa yang sedang terjadi, dan akan sangat kesulitan melakukan apa pun dengannya sendirian. Tapi pertahanan yang disediakannya akan tetap berfungsi.

Xu Qing adalah tipe orang yang sesekali ingin menghadapi hal-hal tertentu sendirian. Mengenai menghadapi Matahari Fajar, dia memiliki sedikit pengalaman. Dan ada beberapa petunjuk yang sudah dia tangkap.

Meskipun Matahari Fajar ini memiliki karakteristik yang mirip dengan matahari kuno miliknya, ada juga beberapa perbedaan besar. Pertama, versinya adalah kombinasi antara matahari kuno dan daging Ibu Merah (Crimson Mother). Benda itu sebenarnya pada dasarnya tidak stabil, yang berarti terkena serangannya akan sangat berbahaya.

Matahari Fajar sejati umat manusia tidak seperti itu. Benda itu adalah sumber kekuatan yang sangat stabil. Meskipun tidak dapat diproduksi secara massal, benda itu dapat dibuat dengan andal menggunakan metode khusus. Itulah sebabnya benda itu dihitung sebagai harta wilayah dari seluruh spesies. Tentu saja, mereka juga membutuhkan sejumlah bahan mentah.

Ketika Matahari Fajar diledakkan, benda itu menciptakan cahaya menyilaukan yang begitu mengerikan hingga membuat orang memikirkan matahari yang terbit di pagi hari. Bagaikan matahari terbit yang akan menghalau malam, Matahari Fajar dapat membakar dunia dan menghalau kegelapan. Mereka dapat membawa sinar dan cahaya ke segala hal, serta menghancurkan semua kegelapan dan suram. Namun… Matahari Fajar ini dikendalikan oleh Pangeran Kesebelas, dan dengan demikian, ‘kegelapan dan suram’ sebenarnya adalah umat manusia dan Planet Kaisar Kuno (Planet Ancient Emperor).

Detik berikutnya, cahaya dan panas yang tak bertepi menyebar seperti badai yang marah, menyebabkan Planet Kaisar Kuno bergetar hebat. Seolah-olah matahari sungguhan sedang terbit di atas planet ini!

Faktanya, tampaknya tujuannya adalah untuk menggantikan Planet Kaisar Kuno dan berubah menjadi matahari sungguhan di Revered Ancient. Berkat kekuatannya yang luar biasa dan perkasa, api dewa yang terbentuk dari upacara Planet Kaisar Kuno mulai berkedip dengan hebat. Fluktuasi yang mengerikan menyebar. Aura kehancuran merajalela. Rasanya seperti akhir zaman.

Di Planet Kaisar Kuno, sebagian besar kultivator bereaksi dengan keterkejutan terbuka. Semuanya mengalami sensasi ledakan krisis mematikan dan keheranan.

Namun… situasinya berbeda dengan keempat Pemakan Surga (Heaveneaters) saat mereka bertarung melawan rekan-rekan raja surgawi manusia mereka. Ekspresi wajah para Pemakan Surga tidak pernah berubah. Sejak saat mereka memasuki pusaran, mereka tahu dalam lubuk hati mereka bahwa mereka memiliki misi yang harus diselesaikan. Demi spesies mereka, dan untuk memenuhi sumpah, mereka bersedia menjadi pisau pembunuh bayaran. Misi mereka… adalah membunuh target lalu meledakkan diri.

Formasi kebangkitan telah disiapkan di kampung halaman, dan oleh karena itu, mereka sepenuhnya siap untuk meledakkan tubuh dan basis kultivasi mereka.

Bagi mereka, peledakan Matahari Fajar adalah sebuah sinyal. Keempat Pemakan Surga saling bertukar pandang dan dapat melihat tekad di mata satu sama lain. Mereka tidak ragu-ragu. Sesaat kemudian, aura mengerikan mulai terbangun di dalam diri mereka. Matahari Fajar ditambah empat raja surgawi yang meledakkan diri dapat membentuk senjata yang sangat mematikan!

Pada saat ini, Planet Kaisar Kuno telah terjun ke dalam bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya! Kematian tampaknya hanya berjarak satu detik saja.

Di luar Planet Kaisar Kuno di ibu kota kekaisaran, semua kultivator benar-benar tercengang. Formasi mantra agung berkedip-kedip saat mencoba mengendalikan semuanya. Sayangnya… itu tidak ada gunanya. Kecuali jika semacam kekuatan yang sangat kuat muncul yang dapat mengabaikan Matahari Fajar, maka pengorbanan leluhur telah berakhir. Dan itu akan menandakan hari kiamat bagi umat manusia.

Beberapa orang secara insting melihat ke arah patung Pedang Kaisar Agung (Grand Emperor Swordsage)…. Saat ini, tampaknya jurus pedang terakhir Pedang Kaisar Agung adalah satu-satunya hal yang dapat menyelesaikan situasi tersebut. Kecuali… Pedang Kaisar Agung tidak melakukan apa pun.

Xu Qing mendesah dalam hati. Bahkan setelah semuanya terjadi sampai sekarang, dia masih yakin ada hal lain yang sedang terjadi yang belum dipublikasikan.

Putra Mahkota Violet dan Cyan, yang tampaknya memiliki semacam hubungan dengan kaisar, belum melakukan apa pun. Sang kaisar sendiri tetap benar-benar tenang selama ini. Kekuatan destruktif yang memenuhi Planet Kaisar Kuno telah mencapai puncaknya.

Tapi kemudian… sang kaisar benar-benar melakukan sesuatu. Meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi, dia mengangkat tangan kanannya. Saat dia melakukannya, banyak rantai aura takdir patah dan hancur. Tekanan mulai terpancar turun dari tangannya.

Pada saat yang sama, sebuah tangan raksasa muncul, mengambil alih seluruh langit Planet Kaisar Kuno, dan menutupi semua daratan. Dalam sekejap mata, angin melengking bertiup, dan langit meredup. Aura mengerikan yang melampaui level Dewa Membara (Smoldering God) menyebar. Segala sesuatu bergetar.

Kemudian dia dengan lembut mendorong tangannya ke bawah. Udara hancur berkeping-keping. Daratan terangkat.

Keempat raja surgawi Pemakan Surga, yang berada di tengah-tengah peledakan diri, semuanya menggigil saat kekuatan luar biasa turun menimpa mereka. Saat mereka melolong kesakitan, kekuatan peledakan diri yang baru saja mulai menyebar dari dalam diri mereka… dipaksa kembali ke dalam!

Kekuatan luar biasa itu menyebabkan darah menyembur keluar dari mulut keempat raja surgawi itu. Sambil bergetar, mereka didorong jatuh ke tanah. Setelah mereka membentur tanah, mereka ditahan di tempat, meronta-ronta tetapi tidak dapat bergerak. Dunia utama mereka juga ditekan dengan cara yang sama. Mencoba melawan kekuatan yang begitu luar biasa ini adalah hal yang sia-sia.

Mereka bukan satu-satunya yang terpengaruh. Matahari Fajar yang meledak bergetar, dan kemudian cahaya serta panas yang dipancarkannya dihancurkan. Semuanya kembali ke tempat asalnya, dan Matahari Fajar kembali ke bentuk aslinya. Namun, retakan yang menutupi benda itu menunjukkan bahwa benda itu kini tidak stabil. Akhirnya, Matahari Fajar itu menghilang.

Di udara, sang kaisar melambaikan tangannya. Kubah surga menjadi sunyi. Bumi menjadi senyap bagaikan kematian.

Mata yang tak terhitung jumlahnya terpaku pada sang kaisar.

Beberapa tampak terkejut. Beberapa tampak hampa. Beberapa tampak tidak percaya. Beberapa merasa ketakutan.

Sang kaisar adalah satu-satunya Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign) di antara manusia. Semua orang tahu itu sebagai fakta, hanya saja… dalam 3.000 tahun sejak ia naik takhta, ia tidak pernah beraksi di depan umum. Sebagian besar pemahaman manusia tentang Penguasa Kekaisaran berasal dari deskripsi sederhana yang ditinggalkan dalam catatan kuno. Bagaimanapun, sebagian besar manusia yang ada bahkan tidak pernah melihat Penguasa Kekaisaran kedua. Dan mengingat para dewa itu ada, banyak orang tidak begitu terkesan dengan level Penguasa Kekaisaran.

Sampai sekarang.

“Penguasa Kekaisaran….”

“Itulah kekuatan seorang Penguasa Kekaisaran!!”

“Bagi eksistensi seperti ini, Dewa Membara ibarat semut! Jika Penguasa Kekaisaran seperti ini, bayangkan seperti apa wujud seorang dewa nanti….”

Banyak tarikan napas tajam terdengar.

Sementara itu, mata Xu Qing bersinar dengan cahaya misterius saat ia mengamati sang kaisar. Ini juga pertama kalinya ia melihat sang kaisar beraksi.

Ini jauh dari level Li Zihua. Tapi ini adalah kehebatan bertarung Penguasa Kekaisaran….

Tampak setenang biasanya, sang kaisar mengambil Matahari Fajar dan kemudian balas menatap Pangeran Kesebelas yang cemberut.

“Apakah hanya itu, Pangeran Kesebelas Kecil?” kata sang kaisar dengan dingin.

“Aku tidak tahu apakah dia punya trik lain di lengan bajunya,” sebuah suara dingin terdengar. “Tapi aku jelas punya!”

Suara itu datang dari belakang sang kaisar di Kuil Surga. Berbagai tatapan beralih ke arah itu dan terkunci pada sang pembicara. Sebagian besar tatapan itu dipenuhi keterkejutan.

Orang yang berbicara bukanlah Pangeran Kesebelas. Melainkan… seseorang yang berdiri bersama Pangeran Agung (Grand Prince) serta Pangeran Keempat dan Kelima. Yaitu… Pangeran Kesepuluh!

Selama ini, Pangeran Kesepuluh, yang diizinkan bergabung pada menit terakhir, telah menyaksikan semua peristiwa yang terjadi dengan ekspresi ketidakpercayaan yang luar biasa di wajahnya. Tapi sekarang, ekspresinya sangat tenang.

Sang kaisar menoleh ke belakang bahunya. Ia tidak tampak terkejut. “Jadi pada akhirnya kamu memutuskan untuk mencoba melawanku? Kamu punya pilihan lain.”

Pangeran Kesepuluh menunggu selama dua embusan napas sebelum menjawab dengan dingin, “Aku menyadari apa yang sedang terjadi ketika kamu tiba-tiba meminta pangeran kekaisaran yang aku parasi ini untuk bergabung dalam pengorbanan leluhur. Kamu ingin memaksaku keluar ke tempat terbuka untuk melawanku. Kamu benar, aku punya pilihan lain. Tapi pemenuhan sumpah kepadaku tidak memberiku pilihan lain. Mengingat hal itu, dan mengingat keinginan mereka, aku memutuskan untuk menguji kehebatan bertarungmu.”

Saat ‘Pangeran Kesepuluh’ berbicara, tubuhnya menjadi kabur dan wajahnya berdistorsi. Energi yang mengguncang surga dan bumi tersapu darinya, bersamaan dengan sensasi pemulihan. Warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Angin melengking.

Energi tersebut menyebabkan Planet Kaisar Kuno bergetar, dan gangguan tersebut menyebar ke luar planet tersebut juga. Hal itu menyebabkan Kembalinya Kekosongan (Void Returning) bergetar dan Dewa Membara merasakan tekanan besar membebani mereka. Itu karena itu adalah… aura Penguasa Kekaisaran. Faktanya, itu hampir persis sama dengan tingkat kekuatan yang baru saja dilepaskan oleh kaisar manusia.

Setelah beberapa embusan napas berlalu, wajah ‘Pangeran Kesepuluh’ menjadi tenang. Ia tampak berbeda sekarang. Ia hanya memiliki satu mata di tengah dahinya, dan kulit berwarna hijau kehitaman. Faktanya, ia tampak hampir persis seperti keempat Pemakan Surga!

“Kaisar Perang Gelap (Emperor Dark War),” kata ‘Pangeran Kesepuluh.’

“Kaisar Pemakan Surga (Emperor Heaveneater),” jawab Dark War dengan tenang.

Dua jenis energi Penguasa Kekaisaran bentrok di kubah surga, menghancurkan udara dan mengguncang kosmos. Tampaknya pertarungan sengit bisa pecah kapan saja.

Tapi kemudian, mata Pangeran Kesebelas bersinar dengan cahaya misterius saat ia menarik keluar sebuah botol perak kecil.

“Ayah, aku menyiapkan sedikit sesuatu untuk membuat pertarungan antara kamu dan Kaisar Pemakan Surga ini menjadi lebih sempurna. Kamu mungkin tidak pernah beraksi di depan umum sejak naik takhta, tetapi sebelum itu, kamu bertempur sampai mati dengan banyak non-manusia. Selama beberapa tahun terakhir, aku telah membayar harga yang luar biasa dan menderita kesulitan yang tak terhitung untuk melacak setetes darahmu! Dengan darah itu, aku menciptakan kutukan kekuatan hidup!”

Dengan itu, Pangeran Kesebelas menghancurkan botol perak tersebut. Saat botol itu hancur, setetes darah muncul.

Seketika, fluktuasi garis keturunan klan kekaisaran umat manusia bergelombang ke segala arah. Semua orang yang dapat merasakannya tampak terkejut. Itu benar-benar darah sang kaisar!

Sisa-sisa botol yang hancur tidak jatuh ke tanah. Benda-benda itu berputar di udara mengelilingi darah, bergerak semakin cepat hingga berubah menjadi sekumpulan belatung perak. Sambil menjerit nyaring, belatung-belatung itu menggali ke dalam darah. Saat mereka dengan lahap melahap darah tersebut, salah satu belatung berubah menjadi kelabang, yang melahap belatung-belatung lainnya.

Kemudian kelabang itu mengibaskan ekornya, yang lepas dan berubah menjadi kerangka berpenampilan mengerikan. Kerangka itu membuka mulutnya dan melahap kelabang tersebut. Kemudian kerangka itu runtuh berkeping-keping saat sesosok imp hitam pekat menggali keluar dari dalam. Aura dewa berkobar saat imp itu melihat sisa-sisa kerangka dan bersendawa mengeluarkan seteguk asap hitam.

Saat asap itu menempel pada kerangka tersebut, imp itu meledak dalam kobaran api, lalu menubruk masuk ke dalam tulang-tulang. Asap hitam itu menyusut pada dirinya sendiri dan segala sesuatu di sekitarnya saat berubah menjadi… setetes darah hitam.

Bau busuk yang menyengat menyebar dari darah tersebut. Yang hanya bisa dilihat samar-samar di dalam darah hitam itu adalah sesosok figur kabur. Dia tidak lain adalah sang kaisar! Kutukan yang kuat sedang terbentuk di dalam darah itu. Dan itu bukanlah kutukan biasa!

Mata Xu Qing menyipit saat ia mengenali elemen-elemen mengerikan dari kutukan dewa!

Pangeran Kesebelas tersenyum lebar saat menatap sang kaisar. “Ayah, aku masih punya dua hadiah lagi untukmu. Ini baru salah satunya. Jika kamu bertahan cukup lama, kamu akan bisa melihat yang terakhir. Namun, aku punya firasat bahwa kutukan itu akan mempengaruhi kekuatan hidupmu sedemikian rupa sehingga kamu tidak akan bertahan lama dalam pertarunganmu dengan Kaisar Pemakan Surga.”

Pangeran Kesebelas diam-diam melakukan gestur mantra dengan tangan kanannya lalu menunjuk ke arah darah tersebut. Darah hitam itu mulai terbakar.

Selanjutnya, sosok sang kaisar di dalam darah mulai berpilin dan berdistorsi, dan suara jeritan kesakitan terdengar. Pada akhirnya, wujud itu berubah menjadi sehelai benang takdir yang melesat ke arah rantai yang mengikat sang kaisar. Benang itu menembus ke dalam dirinya, dan kemudian… sehelai benang takdir muncul dari dahi sang kaisar. Seolah-olah benang itu tidak dapat menemukan apa yang dicarinya! Selanjutnya, benang itu mencambuk sesaat sebelum melesat menuju Planet Kaisar Kuno.

Pada titik itu, kutukan tersebut berhasil.

Semua orang yang menyaksikan pergantian peristiwa ini terguncang sampai ke inti jiwa mereka, termasuk Xu Qing. Itu tampak tidak masuk akal. Mustahil. Di luar ranah realitas. Setiap orang tercengang oleh perkembangan yang tampaknya tak terduga ini.

Wajah Pangeran Kesebelas menegang, dan kali ini, ekspresi itu jauh lebih nyata daripada ekspresi wajahnya sebelumnya. Ia merasa seperti disambar petir. Sambil bergetar, ia mundur beberapa langkah, matanya bersinar karena ketidakpercayaan. Pada saat yang sama, sensasi konyol meraung di dalam dirinya.

“K-kau… kau… kau hanya berdiri di sana…. Kutukan itu mengunci takdir. Kenapa ia pergi ke tempat lain…? Jangan bilang kau punya cara untuk mengubah benang takdir? Atau jangan-jangan kau…? Mustahil!”

Pada akhirnya, ia tidak dapat menghilangkan sensasi ketidakpercayaan yang konyol itu.

Selama waktu ini, sang kaisar bahkan tidak melirik Pangeran Kesebelas sekali pun. Sambil menatap tenang ke arah Kaisar Pemakan Surga, ia berkata, “Anak itu agak pemarah. Sejujurnya itu agak memalukan. Kendati demikian, sudah waktunya untuk mengakhiri amukan ini. Karena mereka ingin kamu datang menguji kehebatan bertarungku yang sebenarnya, kurasa aku akan memperlihatkannya kepadamu. Perhatikan baik-baik.”

Saat sang kaisar berbicara dengan tenang, rantai aura takdir putus satu demi satu.

Setiap rantai yang putus melepaskan ledakan energi yang eksplosif. Dalam sekejap mata, suara gemuruh memenuhi langit dan bumi. Angin kencang bertiup saat tekanan mengerikan terpancar dari sang kaisar.

“Sejak aku mencapai dao-ku hingga sekarang, aku tidak pernah bertarung dengan siapa pun di depan umum. Hari ini, Rekan Daois Pemakan Surga, kamu akan dapat melihatku membuat satu gerakan tunggal.”

Saat kata-kata terakhir keluar dari mulut sang kaisar, rantai terakhir putus. Aura megah langsung melonjak ke segala arah. Planet Kaisar Kuno bergetar hebat.

Sang kaisar mengangkat tangan kanannya dengan cara yang sama seperti saat ia menekan Matahari Fajar. Namun, kali ini… apa yang dikendalikannya adalah kanopi surga di atas Planet Kaisar Kuno. Dan juga… apa yang berada di baliknya!

Langit di atas ibu kota kekaisaran langsung berubah menjadi hitam pekat saat sebuah tangan muncul, begitu besar hingga tidak mungkin untuk melihat keseluruhannya hanya dengan satu pandangan mata. Dan tangan itu menyebabkan aura megah yang tak terlukiskan menekan turun.

Udara hancur. Langit retak. Daratan bergemuruh. Gunung-gunung ambles ke bawah. Satu tangan menutupi seluruh langit! Itu termasuk para dewa juga! Kemudian tangan itu turun dengan kecepatan yang tak terlukiskan ke atas Planet Kaisar Kuno.

Dalam waktu yang sangat singkat, tangan itu menyambar seluruh planet. Kemudian tangan itu mulai meremas, dan planet itu bergetar. Semua orang di planet ini merasa dunia di sekitar mereka bergetar.

Kaisar Pemakan Surga tampak tercengang. Ia bernapas berat, wajahnya pucat dan matanya penuh ketidakpercayaan. Ia bahkan mulai mundur, dan wajahnya menjadi kabur seolah-olah ia sedang mencoba meninggalkan tubuh yang diparasinya. Niat berteleportasi bahkan muncul.

Ia langsung memutuskan untuk melarikan diri saja!

Jelas, ia tidak bertindak cukup cepat.

Tangan megah yang mencengkeram Planet Kaisar Kuno turun tanpa melukai siapa pun sampai berada tepat di depan Kaisar Pemakan Surga.

“Izinkan aku mengantar kepergianmu!” geram sang kaisar.

GEMURUH!

Sosok bayangan dipaksa keluar dari tubuh Pangeran Kesepuluh. Wujud itu dengan cepat berubah menjadi Kaisar Pemakan Surga, kecuali bahwa ia hancur dan terbentuk kembali secara konstan saat ia terjatuh ke samping. Siklus kehancuran itu terjadi lebih dari seribu kali, hingga bayangan jiwa Kaisar Pemakan Surga robek berkeping-keping.

“Hari ini, aku akan menghancurkan klon jiwamu,” kata sang kaisar dengan dingin. “Jika kamu tidak menyerahkan harta wilayah spesiesmu kepadaku dalam waktu setengah bulan, maka aku akan merobek ruang itu sendiri dan secara pribadi pergi mengunjungi spesiesmu.”

Pada saat ini, ia tampil begitu mendominasi tanpa tandingan!

Di antara umat manusia, tidak ada seorang pun yang mengucapkan sepatah kata pun. Semua orang merasa pikiran mereka telah berubah menjadi kosong melompong. Mereka semua tahu sang kaisar itu kuat, tetapi… fakta bahwa ia begitu kuat hingga dapat dengan mudah mengalahkan Penguasa Kekaisaran lainnya datang sebagai kejutan total bagi mereka. Faktanya, ini bukan sekadar mengalahkan. Ini adalah penghancuran mutlak!

Xu Qing terguncang sampai ke inti jiwanya. Bagaimanapun, ia telah melihat Penguasa Kekaisaran yang lain! Li Zihua juga seorang Penguasa Kekaisaran.

Penguasa Kekaisaran datang dalam level yang berbeda-beda. Awal, menengah, akhir, dan puncak. Masing-masing dari mereka memiliki tingkat kehebatan bertarung yang sangat berbeda.

Firasat yang kudapatkan dari tangan besar itu… sangat mirip dengan apa yang kurasakan dari Li Zihua…. Aku tidak percaya ini! Kaisar umat manusia… adalah Penguasa Kekaisaran tingkat puncak!

Xu Qing benar-benar merasa kesulitan mempercayai bahwa itu nyata. Berdasarkan pemahamannya, di daratan Revered Ancient modern, level Penguasa Kekaisaran membutuhkan garis keturunan yang tepat dan aura takdir yang benar agar dapat membuat kemajuan. Tapi itu semua hanya pada tahap awal.

Adapun tahap puncak… mengingat spesies-spesies teratas di Revered Ancient sangat memperhatikan hal-hal semacam itu, mereka pada dasarnya tidak diizinkan untuk ada.

Sebagai contoh, ketika tiga dewa matahari, bulan, dan bintang dari Firemoon Darkheavens mencapai terobosan besar mereka, seorang Penguasa Kekaisaran tingkat puncak telah muncul untuk bertindak sebagai pelindung dao. Bagi berbagai spesies di Revered Ancient, itu adalah perkembangan yang sangat mengejutkan. Setelah itu, banyak investigasi dilakukan. Baik itu spesies teratas atau dewa-dewa mereka, semua orang ingin tahu siapa Penguasa Kekaisaran tingkat puncak itu yang mampu menghindari kemahatahuan dewa-dewa lain!

Dalam sistem kultivasi para kultivator, Penguasa Kekaisaran sudah langka. Mereka yang berada di puncak level itu… umumnya tidak diizinkan untuk eksis oleh para dewa.

Xu Qing menatap sang kaisar. Jangan bilang….

Sementara itu, sang kaisar kini melayang ke puncak tertinggi Kuil Surga. Itulah tempat di mana ia sebelumnya melakukan pengorbanan leluhur. Di tempat itu, ia berbalik dan menatap ke bawah pada Pangeran Kesebelas yang kebingungan dan berantakan. Rasanya hampir seperti segala sesuatunya telah kembali ke awal mula dari seluruh peristiwa ini.

“Apakah hanya itu, Pangeran Kesebelas Kecil?”

Catatan Deathblade: Arti dari judul bab tidak dijelaskan sepenuhnya sampai…

IndoWebNovel – indowebnovel.com