Kata-kata yang sama persis… telah diucapkan oleh kaisar beberapa kali hari ini. Setiap kali, hal itu membuat hati Pangeran Kesebelas semakin ciut. Kini, sudah mencapai titik di mana ia tidak bisa mengendalikan emosinya. Wajahnya pucat seperti mayat saat ia terhuyung mundur beberapa langkah, gemetar dari ujung kepala hingga kaki, matanya bersinar dengan rasa tidak percaya.

Kaisar terlihat tenang dan terkendali seperti biasa. Itu tidak berubah selama ini. Tidak peduli apa yang dilakukan Pangeran Kesebelas, terlepas dari senjata rahasia yang ia keluarkan atau kartu truf yang ia gunakan, kaisar masih tampak menganggap seluruh peristiwa ini sebagai sebuah ulah kekanak-kanakan.

Itulah mengapa kaisar tidak memanggil siapa pun untuk menangani Pangeran Kesebelas. Ia hanya membiarkan ulah itu terjadi.

Seolah-olah, dalam pikirannya, semua ini tidak lebih dari seorang anak yang berulah di depan orang tua. Jika orang tua tidak peduli, maka ulah itu bisa terjadi. Anak itu bisa menangis dan marah, tetapi kemudian kembali patuh.

Tetapi jika orang tua tidak senang, maka anak itu bisa mengalami penderitaan yang sangat besar. Setelah pelajaran diberikan, dan anak itu belajar untuk takut, mereka akan kembali patuh. Mungkin anak itu bisa meminta bantuan. Tapi itu juga tidak akan berarti. Bahkan, itu bisa dianggap sebagai memancing. Dan siapa pun yang terpancing akan ditangani dengan cara ditepis.

Sikap kaisar, dan matanya, membuat Pangeran Kesebelas merasakan keputusasaan yang mencekik. Ia merasa seperti tidak bisa bernapas dengan mudah, dan dadanya terasa sesak. Semua kepercayaan dirinya sebelumnya runtuh. Perasaan tak berdaya menyapu dirinya, memenuhi hatinya yang hancur sampai yang bisa ia lakukan hanyalah memuntahkan sejumlah besar darah.

Bagaimana mungkin ini terjadi…? Bagaimana mungkin kau menjadi Kaisar Agung puncak…? Mengapa kutukan itu gagal seperti itu…?

Pangeran Kesebelas terlihat sangat terpuruk, dengan matanya merah sambil berdiri gemetar. Semua persiapannya ternyata tidak berguna. Bahkan makhluk non-manusia yang telah ia ajak bersekutu dikalahkan dengan hampir tidak ada usaha. Semua yang telah ia persiapkan, dari Lukisan Kegeraman hingga darah terkutuk, hanyalah seperti mainan anak-anak.

Kaisar masih berdiri di sana. Dan ia seperti gunung yang bisa menopang langit dan bumi! Selama ia tidak pernah jatuh, maka umat manusia akan berdiri!

Pangeran Kesebelas bukan satu-satunya yang mengalami emosi intens. Para pejabat di sekitarnya serta semua rakyat biasa di ibu kota juga merasakan hal serupa.

Namun, Pangeran Kesebelas masih belum mau menyerah! Matanya merah padam saat ia menatap kaisar. Pandangan tenang kaisar membuat Pangeran Kesebelas merasa seperti terbakar di dalam.

Kaisar mengangkat tangan kanannya dan melambai-lambaikannya di udara. Sebuah lukisan gulung kuno terbentang di depannya.

Lukisan itu menggambarkan seorang wanita. Ia mengenakan gaun biru sederhana namun elegan. Rambutnya tidak diikat, dan senyumnya tampak cerdik bahkan licik. Ia tidak cantik menakjubkan, dan faktanya, ada banyak orang di dunia yang lebih menarik darinya. Tapi tidak diragukan lagi bahwa ia memiliki kepribadian yang kuat. Cahaya di matanya bersinar bahkan dalam lukisan, membuat jelas betapa bersemangatnya dia.

Itu adalah lukisan yang sama dari kediaman Ningyan yang menggambarkan ibu dia dan Pangeran Kesebelas! Tidak mungkin menentukan siapa yang melukisnya, tetapi sangat mirip dengan aslinya, sampai-sampai bayangan terlihat di pupilnya. Bayangan itu tidak terlalu jelas, tetapi ada cukup bentuk untuk menentukan bahwa mereka memantulkan semacam altar….

Ketika Xu Qing melihat lukisan itu, ia mendesah dalam hati sambil mengingat Ningyan menangis di depannya. Lalu ia melihat sekali lagi, dan tiba-tiba terguncang sampai ke inti saat ia menyadari bahwa bentuk samar altar itu sebenarnya familiar. Pupilnya menyempit. Altarnya berbentuk segi lima, dan tampak… hampir persis seperti altar yang ia hancurkan beberapa saat sebelumnya.[1]

Xu Qing benar-benar terkejut.

“Dark War!” teriak Pangeran Kesebelas, wajahnya dipenuhi amarah. Pada titik ini, ia sudah siap untuk mengabaikan segala kewaspadaan.

Kaisar tidak berkata apa-apa saat ia memandang dari Pangeran Kesebelas ke lukisan. Pemandangan wanita itu menyebabkan ekspresinya berubah. Matanya dipenuhi kenangan.

“Ini adalah hadiah terakhir yang kusiapkan untukmu, Dark War!” kata Pangeran Kesebelas, suaranya setajam pisau. “Semua yang kulakukan hari ini, dari bersekongkol dengan non-manusia hingga membayar harga besar yang kubayar, semua untuk membalaskan kematian ibuku! Aku tidak peduli spesies apa yang terlibat. Aku tidak peduli dengan kebenaran. Aku tidak perlu menjadi pangeran kekaisaran. Aku tahu bahwa tindakanku akan menyebabkan banyak manusia menghina dan membenciku. Tapi aku… tidak peduli dengan itu!

“Langit dan bumi bisa hancur semua, aku tidak peduli. Setiap spesies di dunia bisa mati! Apa hubungannya dengan aku? Satu-satunya yang selalu kupedulikan adalah memastikan bahwa aku melihatmu mati!”

Saat Pangeran Kesebelas berteriak, sensasi haus darah mulai terbangun dalam kata-katanya. “Hari ini, di sini, aku, Ningchang, ingin mengajukan pertanyaan kepada para pejabat pemerintah!

“Dawning Suns pertama kali disarankan oleh Kaisar Mirrorcloud. Dalam puluhan ribu tahun sejak itu, tidak ada yang pernah dibuat! Perkembangannya tidak bisa lebih lambat. Ibuku lah, berkat bakat bawaan spektakulernya, yang merestrukturisasi tubuh fana untuk menciptakan kerangkanya!

“Ibuku lah yang tidak ragu-ragu menyia-nyiakan tenaga kehidupan dan umur panjangnya, demi umat manusia, dan kaisar, dan kalian semua… memajukan pengembangan Dawning Suns setidaknya 30.000 tahun! Ibuku lah yang mengambil semua penelitian Creation Mansion tentang dewa dan mendorongnya ke tingkat yang setara dengan spesies puncak!

“Ibuku lah yang memperbaiki formasi mantra agung, mendorongnya ke puncak absolut, semua untuk melindungi kalian! Tapi… bagaimana akhirnya untuknya? Ia menjadi tidak lebih dari nutrisi untuk kaisar!! Ia berubah menjadi sekadar nutrisi untuk kaisar yang dihormati semua manusia untuk mencapai daonya!!

“Dark War, kau memiliki bakat yang begitu biasa sehingga kau harus mengorbankan seluruh wilayah asing untuk menjadi Kaisar Agung. Setelah itu, kau menjadi benar-benar pikun. Kau begitu menginginkan bakat ibuku sehingga kau benar-benar mengabaikan cintamu pada pasangan dao… dan melahapnya!! Kau tidak pantas menjadi kaisar. Kau tidak pantas menjadi suami. Dan kau tidak pantas menjadi ayah!”

Pangeran Kesebelas kemudian merosot menjadi tawa pahit yang bergema ke mana-mana. Para pejabat tetap diam.

Kaisar menutup matanya.

Meskipun Xu Qing sebenarnya belum pernah melihat ibu Ningyan, ia telah mendengar Ningyan membicarakannya setelah mereka datang ke Wilayah Kekaisaran. Ningyan tidak memberikan banyak detail, tetapi sedikit yang ia katakan meninggalkan kesan jelas pada Xu Qing bahwa wanita ini luar biasa. Sayangnya… setelah ia meninggal, baik namanya maupun kisahnya telah dijadikan tabu oleh kaisar. Akibatnya, sedikit orang yang bahkan bersedia menyebutnya. Apa yang sebenarnya terjadi bertahun-tahun lalu menjadi semacam misteri.

Saat para pejabat menyaksikan dalam diam, Pangeran Kesebelas jatuh berlutut di depan lukisan gulung dan mulai bersujud dengan paksa. Air mata mengalir dari matanya. Seolah-olah ia sedang mengucapkan selamat tinggal. Lalu ia mengangkat tangan, mengiris ujung jarinya, dan mengirimkan setetes darah terbang ke arah lukisan.

Kaisar tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.

Ketika darah menyatu ke dalam lukisan, mata ibu Pangeran Kesebelas perlahan tampak dipenuhi keanggunan dan pesona. Mereka bahkan mulai berkilau dengan cahaya. Cahaya muncul dari lukisan, berputar dan berhenti di depan Pangeran Kesebelas, dan berubah menjadi… bunga kunang-kunang! Sayangnya, itu dalam keadaan sangat layu.

Ketika Pangeran Kesebelas melihat bunga itu, hatinya dipenuhi kepahitan dan pikiran mendalam lainnya. Tiba-tiba, ia menemukan dirinya memikirkan senyum ibunya.

“Ini adalah bunga esensi kehidupan ibuku. Ibuku mungkin seorang fana yang, karena berbagai alasan, tidak pernah bisa berlatih kultivasi. Tapi dalam hal bakat, ia yang terbaik di antara semua manusia! Dulu ketika ia meneliti Dawning Suns, ia mendapat pencerahan teknik khusus yang memungkinkannya menciptakan bunga esensi kehidupan meskipun tidak memiliki dasar kultivasi.

“Dengan garis keturunannya dan bunga itu, ia menciptakan bunga esensi kehidupan untuk diberikan kepadaku dan Ningyan. Dulu, aku tidak mengerti. Tapi mengingat kembali, aku menyadari bahwa ibu pasti tahu bagaimana akhirnya untuknya, jadi ia menciptakan bunga untuk diberikan kepadaku dan saudaraku. Untuk melindungi kami.

“Sampai batas tertentu, bisa dikatakan bahwa bunga ini adalah versi paling awal dari Dawning Sun. Esensi dari Dawning Sun! Kapan pun Dawning Sun bersinar pada seseorang, karma mereka menjadi terikat erat dengannya. Ketika Dawning Sun layu, mereka berkembang. Ketika mereka berkembang, Dawning Sun layu.

“Itu, Dark War, mengapa aku mencuri Dawning Sun itu! Kau mungkin telah mencegahnya meledak, tetapi saat kau memegangnya, kau terpapar cahayanya! Dan sekarang… mari kita lihat bagaimana kau meloloskan diri dari perangkap mematikan yang kusiapkan untukmu!”

Bahkan ketika kata-kata Pangeran Kesebelas bergema, bunga kunang-kunang layu di depannya bergerak, dan kelopaknya mulai bergerak. Meskipun layu, bunga itu… sedang membuka! Hampir seperti tenaga kehidupan yang mekar!

Tiba-tiba, cahaya fajar muncul di kubah langit. Panas hebat mulai naik di mana-mana, membakar segalanya. Angin menjadi diam.

Setiap orang, apakah mereka berada di ibu kota kekaisaran, di jembatan, atau di Planet Ancient Emperor, tiba-tiba mulai bersinar. Cahaya bersinar seperti karma dari Dawning Sun, berdenyut melalui darah mereka.

Cahaya naik perlahan, mengejutkan semua orang, sampai membentuk bunga yang mekar! Itu menerangi dunia dan menggugah hati orang. Cahayanya memasuki dunia fana seperti cahaya benda langit sejati, membawa tenaga kehidupan dan kekuatan untuk semua. Itu sangat megah. Persis seperti baris puisi: Menunggu musim gugur tiba, pada tanggal delapan bulan sembilan; begitu bungaku mekar, seratus bunga binasa.[2]

Tiba-tiba, sensasi layu muncul dalam semua orang, semua makhluk hidup, dan dalam kubah langit! Pada akhirnya… itu menyatu pada kaisar!

Kaisar membuka matanya. Pandangannya adalah kenangan, kenangan indah, dan emosi campur aduk. Dan itu semua menyatu dalam desahan pertama yang keluar dari bibirnya dalam bertahun-tahun.

Saat ia mendesah, ia mengangkat tangannya. Ia membuat gerakan memanggil pada bunga itu.

Gerakan itu benar-benar mengejutkan semua orang yang hadir. Pangeran Kesebelas merasa seperti dipukul sampai ke inti.

Bunga yang mekar melayang ke kaisar, mendarat di tangannya, dan kemudian… menyatu ke telapak tangannya! Itu tidak melawannya. Itu tidak melambat. Hampir seolah-olah bunga itu kembali ke sumbernya. Hampir seolah-olah bunga dan kaisar adalah satu.

Langit dan bumi menjadi sunyi sepi. Banyak tatapan dipenuhi kebingungan dan spekulasi saat mereka berfokus pada kaisar. Jika tatapan itu bisa dibuat nyata, mereka akan menjadi gelombang mengamuk yang bisa membanjiri seluruh wilayah.

Tapi yang paling intens dari semuanya datang dari Pangeran Kesebelas. Ia merasa seperti dipukul oleh 1.000.000 petir. Ia gemetar, terengah-engah, wajahnya pertama pucat kemudian memerah.

“Tidak mungkin. Ini… ini tidak mungkin! Itu bunga esensi kehidupan ibuku. Itu tidak mungkin menyatu ke orang lain. I-ini… ini… kau….”

Xu Qing sama terguncangnya dengan orang lain. Pada saat yang sama, pemikiran baru muncul padanya, sesuatu yang sangat berbeda dari semua spekulasi sebelumnya.

Saat semua orang berjuang mengendalikan napas mereka, dan saat keheningan berkuasa, api membakar di Planet Ancient Emperor, dan tekanan membebani di mana-mana….

Pandangan kaisar meninggalkan telapak tangannya dan beralih ke Pangeran Kesebelas. Lalu ia mengangkat tangan dan menyentuh dahinya sendiri. Sesaat kemudian… fitur wajahnya kabur, dan kulitnya terlepas, mengungkapkan fitur sejati di bawahnya!

Itu adalah seorang wanita.

Dia anggun dan cantik, dengan watak elegan. Dia tampak secara inheren bangsawan, dengan mata cerah seperti bintang. Bahkan, mereka berkilau dengan kebijaksanaan dan tampak mampu menembus hati orang. Alisnya tampak lembut tetapi tegas, membuatnya tampak seperti gunung jauh tertutup kabut yang memberikan ketenangan dan tekad.

Dia berdiri setinggi dan selurus cemara dalam angin musim dingin, seolah-olah dia bisa menjaga martabatnya tidak peduli apa yang terjadi. Sikapnya yang anggun membuatnya tampak seperti terus-menerus dalam proses menulis legendanya sendiri. Fitur wajahnya persis sama dengan yang ada pada lukisan Ningyan, kecuali bahwa wanita ini tampak sedikit lebih tua dan sedikit lebih bermartabat.

Semua orang benar-benar terguncang sampai ke inti.

Pikiran Pangeran Kesebelas berputar sampai kosong.

“Ibu…?”[3]

1. Lukisan itu awalnya dijelaskan dalam bab 753, termasuk bagian tentang pantulan di pupil. ☜

2. Puisi ini oleh pemberontak era Tang, Huang Chao. Saya menemukan versi dan penjelasan berbeda dari puisi ini. Penjelasan yang paling masuk akal bagi saya mengklaim bahwa puisi itu menggunakan bunga krisan sebagai simbol rakyat biasa yang tertindas, sambil merujuk pada kelompok penguasa feodal reaksioner dan dekaden sebagai seratus bunga. Mungkin penulis sengaja memanfaatkan sebagian dari makna itu, atau mungkin dia hanya ingin memiliki puisi keren terkait bunga. Apa pendapatmu? ☜

3. Khususnya, Pangeran Kesebelas menggunakan bentuk sapaan yang akan digunakan pangeran (baik dari kekaisaran atau monarki), ketika menyapa ibu mereka, yang merupakan istri pemimpin tetapi bukan pemimpin sebenarnya, sesuatu seperti Ibu Suri atau Janda Permaisuri tergantung pada keadaan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com