Matahari hampir terbenam.

Kenaikan keilahian sang permaisuri adalah peristiwa mengejutkan di mana banyak individu memainkan peran penting. Mereka meliputi sang permaisuri sendiri, Putra Mahkota Violet dan Cyan, beserta segala hal yang telah ia persiapkan di Wilayah Pemangsa Surga. Ketiga dewa matahari, bulan, dan bintang juga turut berperan karena hal itu berkaitan dengan rencana masa depan mereka.

Tanah suci juga mengungkapkan pendirian mereka. Ada pihak-pihak lain pula, mereka yang telah membuat kesepakatan dengan sang permaisuri, tetapi tidak menampakkan wajah mereka.

Sebagai contoh, ada wanita muda bergaun pengantin di jurang hantu.

Sangat mudah untuk membayangkan betapa rumitnya mengatur semuanya. Hampir tidak perlu disebutkan berapa banyak karma yang terlibat, termasuk takdir yang telah ditentukan dari sang Kaisar Agung.

Kaisar Agung Swordsage telah membunuh dewa yang tak terhitung jumlahnya dalam hidupnya, dan melukai lebih banyak lagi dengan parah. Begitu tersiar kemungkinan bahwa ia akan binasa, wajar saja jika karma tersebut akan menarik banyak dewa.

Semua kepentingan berbeda yang ikut bermain membuat situasi ini menjadi sangat rumit. Sesuatu yang begitu mengejutkan adalah hal yang langka di Revered Ancient! Peristiwa ini menarik perhatian seluruh daratan utama!

Dan hingga detik-detik terakhir, Kaisar Agung Swordsage tidak pernah menggunakan jurus pedang legendaris terakhirnya. Pedang itu tampak menggantung di atas kepala berbagai pihak. Ada spesies tingkat atas dan para dewa juga yang takut kepadanya. Tak satu pun dari mereka yang ingin mengambil risiko terbunuh oleh pedang itu.

Itulah sebabnya seseorang yang sekuat Yu Liuchen pada akhirnya memilih untuk melarikan diri. Meskipun tampaknya ia telah dihentikan oleh Lonceng Pertanyaan Immortal, pada analisis terakhir, apa yang sebenarnya ia takuti adalah Kaisar Agung Swordsage. Ia tidak ingin mencobai takdir!

Jika tidak ada orang lain yang memilih untuk mencari informasi, maka upacara yang hampir berakhir ini akan berkesudahan dengan kesuksesan sang permaisuri.

Pada titik itu, permaisuri yang berada di puncak Penguasa Kekaisaran akan menjadi seorang dewa. Selain itu, kelima mantan kaisar akan menjadi dewa. Dan kemudian akan mustahil bagi siapa pun untuk menguji Kaisar Agung Swordsage. Saat ini, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah melihat apakah ada orang lain di luar sana yang ingin melarang sang permaisuri untuk menjadi dewa.

Dan dengan demikian….

***

Di ibu kota kekaisaran umat manusia, sebagian besar rakyat jelata dengan cemas mendongak ke arah sang permaisuri di kanopi langit.

Di sebelah timur kota di Jalan Sembilan-Nexus, terdapat sebuah toko buku yang telah berdiri selama turun-temurun. Seseorang di dalam toko itu menghela napas. Mengingat betapa uniknya hari ini, toko tersebut tidak memiliki pelanggan. Segelintir karyawan berkumpul di pintu masuk, tempat di mana mereka duduk sambil menatap langit dan berdiskusi dengan tenang mengenai apa yang sedang terjadi.

Di belakang mereka di dekat konter adalah penjaga toko, yang bernama Zhao Youde. Ia mengenakan jubah panjang berwarna kuning dan sedang membaca dari sebuah bilah bambu. Ia mendongak.[1]

Helaan napas itu keluar dari mulutnya.

Tidak ada yang luar biasa dari penampilan fisik Zhao Youde. Rambutnya yang mulai beruban, saat angin bertiup melewati toko, bergoyang seperti alang-alang di musim gugur. Ia sudah tua. Waktu telah meninggalkan wajahnya penuh kerutan, namun, ia juga tampak ramah dan baik hati. Matanya tidak berkilau terang, tetapi ada sesuatu yang mendalam tentangnya. Dan saat ini, matanya tampak sedikit tak berdaya.

“Apa gunanya?” gumamnya.

Zhao Youde adalah penjaga toko generasi ketujuh belas di toko buku ini. Ia juga pemiliknya, dan tinggal di halaman belakang. Ia memiliki seorang istri yang meninggal karena sakit bertahun-tahun yang lalu. Selain itu, tidak banyak hal dalam hidupnya yang bisa dikeluhkan. Orang tuanya masih hidup, anak-anaknya semua sangat patuh, dan bisnisnya berjalan lancar.

Sebagai seorang fana, ia memiliki segala alasan untuk merasa puas dengan hidupnya. Ia suka membaca, terutama tulisan-tulisan klasik. Mengingat semua yang telah ia baca dan renungkan, ia sangat memahami berbagai filosofi. Secara normal, ia mengandalkan filosofi-filosofi tersebut untuk membimbing hidupnya. Ia juga suka memberikan nasihat kepada orang-orang di sekitarnya. Semua tetangganya menunjukkan rasa hormat yang besar kepadanya.

Ia menyukai kehidupannya. Namun hari ini, ia tahu… bahwa segalanya akan segera berakhir. Sambil menghela napas, ia melipat kedua tangannya di belakang punggung dan berjalan keluar dari balik konter, dengan postur tubuh yang sedikit membungkuk. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling toko buku untuk terakhir kalinya, lalu menggelengkan kepala dan berjalan menuju pintu.

Setibanya di ambang pintu, para karyawan yang duduk di sana menatapnya dengan kebingungan.

“Bos, ada banyak orang di jalanan. Situasinya cukup kacau. Tuan, apakah Anda…?”

Zhao Youde berhenti dan menatap para karyawan, dengan ekspresi mengenang.

“Dua-Anjing, kamu terlihat semakin mirip kakekmu setiap harinya. Dan kamu, Belalang Kecil. Ke depannya, kamu harus lebih banyak meluangkan waktu untuk membaca dan belajar. Keluarga kalian… telah bersamaku selama turun-temurun. Kupercayakan toko ini kepada kalian. Rawatlah dengan baik.”

Para karyawan tertegun. Kedua orang yang namanya baru saja dipanggil bangkit berdiri untuk berbicara. Sebelum mereka sempat melakukannya, penjaga toko itu telah lenyap.

Zhao Youde berjalan menyusuri Jalan Sembilan-Nexus di bawah matahari terbenam. Ia tidak terlihat saat berjalan menuju ibu kota kekaisaran.

Ia berjalan sambil menghela napas. “Apa gunanya…?”

Zhao Youde menghela napas lagi. Ia menyukai dunia fana. Ia menyukai umat manusia. Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, ia telah mengenakan identitas yang berbeda saat mengelola toko buku tersebut, dan telah berinteraksi dengan banyak pelanggan manusia. Ia memiliki banyak kenangan indah tentang mereka. Ia telah lama menganggap bahwa kehidupan akan terus berjalan seperti itu.

“Tanah suci telah membuat kesalahan. Tapi tidak ada alasan untuk memberontak melawan mereka…. Ai.”

Orang tua dan anak-anaknya di halaman belakang toko buku semuanya tampak seperti orang sungguhan yang hidup. Namun kemudian ia menghela napas, dan mereka bergidik lalu mengeluarkan helaan napas yang serupa. Semuanya menjadi kabur dan lenyap, berubah menjadi bintik-bintik cahaya perak yang menyapu tak kasat mata di sepanjang Jalan Sembilan-Nexus hingga mencapai Zhao Youde. Mereka menyatu ke dalam dirinya.

Ia berdiri sedikit lebih tegak. Wajah tuanya perlahan-lahan mulai tampak lebih muda.

Kemudian kekuatan basis kultivasi yang menakutkan melonjak di dalam dirinya. Pendirian Fondasi. Jiwa yang Baru Lahir. Pemulihan Kekosongan. Dewa Membara, dan kemudian… Penguasa Kekaisaran! Lonjakan kekuatan itu berhenti ketika ia berada di puncak tingkat setengah Penguasa Kekaisaran! Itu adalah tingkat kekuatan yang mengejutkan, namun ia sama sekali tidak mengungkapkannya secara eksternal.

Saat ia berjalan dalam pendar cahaya senja, ia tampak sangat kesepian. Ia sedang memikirkan kehidupannya. Ia telah lahir di tanah suci, di mana ia diberi sebuah misi di Revered Ancient.

Misi itu adalah untuk membunuh Kaisar Dao Life! Ia berhasil dalam misi tersebut, namun setelah itu, ia tidak dapat pergi. Dan dengan demikian, ia menetap di antara umat manusia. Selama seluruh waktu sejak saat itu, ia tidak pernah mengungkapkan siapa dirinya. Ia tetap bersembunyi. Alasannya adalah karena ia takut pada Kaisar Agung Swordsage.

Dengan satu helaan napas lagi, Zhao Youde melangkah maju. Langkah itu membawanya keluar dari ibu kota kekaisaran, melewati istana kekaisaran, dan menuju Planet Kuno Kaisar. Tujuannya… adalah api dewa di planet tersebut!

Ia tidak punya keinginan untuk bertarung dengan sang permaisuri. Ia juga tidak ingin melihat secara langsung seberapa kuat Kaisar Agung Swordsage sekarang. Ia harus memenuhi cita-citanya dengan cara… memadamkan api dewa.

Ia muncul tanpa perkenalan atau kemeriahan apa pun. Tidak ada gemuruh yang menggelegar. Tidak ada fluktuasi yang mengejutkan. Rasanya hampir seolah-olah ia tidak terlihat. Namun saat ia muncul dan mengangkat tangannya, sang permaisuri mendeteksi keberadaannya. Semua orang menoleh dengan terkejut.

Ia mengulurkan tangan untuk mengambil api dewa!

Namun sebelum ia sempat melakukannya, sebuah suara tenang bergema di sekelilingnya.

“Penjaga Toko Zhao, api itu tidak boleh dipadamkan.”

Seiring dengan suara itu, sesosok figur muncul. Ia mengenakan jubah ungu, berambut ungu, dan memiliki fitur wajah yang tampak seperti sebuah karya seni. Wajahnya sangat elok, dengan alis panjang melengkung yang menyerupai pegunungan yang jauh. Adapun matanya, penuh dengan kebijaksanaan dan kedalaman.

Dia tidak lain adalah sang preseptor kekaisaran! Putra Mahkota Violet dan Cyan.

Ia muncul di hadapan Zhao Youde, dengan membelakangi api dewa. Namun bahkan api tersebut tidak dapat meredupkan keberadaannya. Ia benar-benar tampak seperti benda langit berkilau yang menerangi langit Revered Ancient. Bibirnya melengkung ke atas sehingga ia selalu tampak sedikit tersenyum. Sambil berbicara dengan suara tenangnya, ia mengangkat tangan kanannya dan mendorongnya ke depan.

Gerakan tangan Zhao Youde tidak pernah selesai. Kedatangan preseptor kekaisaran membuat banyak kultivator manusia menghela napas lega.

Preseptor kekaisaran itu misterius, namun kenyataan tersebut justru membuatnya tampak mampu melakukan hampir apa saja.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia sama sekali tidak terkejut bahwa orang ini telah datang. Ia mengamati dengan tenang. Ia sangat tertarik untuk melihat seberapa kuat sebenarnya Putra Mahkota Violet dan Cyan itu.

Menyadari bahwa Xu Qing sedang menatapnya, Putra Mahkota Violet dan Cyan mengalihkan pandangannya dari Zhao Youde. Ia tersenyum hangat.

“Apakah kau menerima hadiahku, Adik kecil?”

Xu Qing menunduk, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.

Sang putra mahkota tersenyum lagi, lalu kembali menatap Zhao Youde. “Aku melihat waktu yang menjadi milikmu.”

Wajah Zhao Youde merosot. Ia berada setengah langkah menuju Penguasa Kekaisaran, dan di tanah suci dulu, ia adalah penguasa yang kuat. Selain sang permaisuri dan Kaisar Agung Swordsage, tidak ada seorang pun di kalangan umat manusia yang ia takuti. Hingga saat ini. Saat menghadapi preseptor kekaisaran, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak dapat melihat pendatang baru ini dengan jelas. Ia tidak pernah menyadari keberadaannya sebelumnya.

“Karena kau tertarik, Adik kecil,” lanjut sang putra mahkota, “kau harus mengamatinya baik-baik. Aku akan memutus waktunya dan membebaskan mereka.”

Saat suara sang putra mahkota bergema, area di sekitar Zhao Youde mulai bergelombang. Kehidupan dan masa lalunya tidak berada di bawah kendalinya. Mereka bagaikan sebuah lukisan dengan dirinya di tengah-tengah. Lukisan itu berisi gambaran tentang dirinya saat membunuh Dao Life. Lukisan itu juga memperlihatkan pemandangan toko buku, keluarga inkarnasinya, dan masa-masa ketika ia menjadi seorang leluhur atau seorang putra. Seluruh kehidupannya di daratan utama Revered Ancient terungkap.

Saat wajah Zhao Youde semakin tenggelam, Putra Mahkota Violet dan Cyan melambaikan tangannya untuk memanipulasi waktu. Dalam sekejap mata, versi Zhao Youde yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu, tidak peduli apa yang tengah mereka lakukan, menundukkan kepala mereka. Di dalam masa lalu, adalah mungkin untuk melihat masa kini.

Berikutnya, semua versi Zhao Youde mengangkat kaki mereka untuk melangkah maju.

Gemuruh hebat bergema. Aura Dao agung turun. Sungai Waktu yang agung muncul dari ketiadaan.

Mata Xu Qing berkilat. Ini bukan pertama kalinya ia melihat Sungai Waktu. Kembali di Wilayah Moonrite, Putri Brightblossom, yang mahir memanipulasi hukum magis waktu, juga pernah memanggilnya.[2]

Namun sebagai perbandingan, versi yang dipanggil oleh Putri Brightblossom lebih mirip seperti anak sungai kecil. Versi saat ini bagaikan sungai perkasa yang mengalir dari zaman kuno. Sungai itu menutupi istana kekaisaran, ibu kota kekaisaran, dan bahkan seluruh wilayah. Dalam sekejap mata, seluruh dunia tertutup oleh Sungai Waktu.

Di dalam sungai itu terdapat versi Zhao Youde yang tak terhitung jumlahnya, hampir seperti ikan di dalam air. Mereka berjalan dari masa lalu menuju masa kini, di mana mereka melayang di udara. Kemudian semuanya berhadap-hadapan dengan Zhao Youde dan menyerang.

“Perhatikan, Adik kecil,” kata sang putra mahkota dengan lembut. “Masing-masing dari mereka adalah versi masa lalu dari Penjaga Toko Zhao. Jika mereka membunuhnya, maka Penjaga Toko Zhao tidak akan ada lagi. Jika ia tidak ada, maka masa lalunya akan menjadi tidak nyata bagaikan bunga di cermin atau bulan di dalam air. Sebaliknya, jika Penjaga Toko Zhao membunuh mereka, itu sama saja dengan ia membunuh dirinya sendiri di masa lalu. Tanpa masa lalu, masa kini tidak akan pernah tercipta. Jika itu adalah kau, Adik kecil, apa yang akan kau lakukan?”

1. Zhao Youde. Zhao adalah marga nomor 8 dalam daftar 100 marga umum. You berarti “memiliki”. De berarti “kebajikan, kebaikan, moralitas, etika.” Madam Deathblade mengatakan namanya terdengar seperti nama orang yang berbudi luhur (Kurasa itu kesimpulan yang sudah cukup jelas….) ☜

2. Kembali di arc Moonrite, Putri Brightblossom menggunakan Sungai Waktu di terlalu banyak bab untuk dicantumkan sebagai referensi. Saat itu, pemilihan kata menuntunku pada kesalahpahaman bahwa itu adalah “sebuah sungai waktu” dan bukan “Sungai Waktu”. Sejak saat itu aku telah kembali untuk mengubah referensi tersebut guna mencerminkan fakta bahwa, seperti yang dinyatakan secara langsung dalam bab ini, ia memang sedang memanfaatkan Sungai Waktu yang SEBENARNYA. ☜
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com