Zi Qing membuka kotak itu hanya dengan satu jari, dan… seberkas cahaya melesat keluar dari dalamnya! Cahaya itu tidak memiliki warna atau bentuk tertentu, dan bahkan, tidak dapat dilihat. Cahaya itu hanya bisa dirasakan. Namun begitu muncul, riak-riak mengalir di kubah langit. Suara gemuruh yang hebat bergema. Matahari dan bulan meredup!

Semua orang di ibu kota kekaisaran, mulai dari rakyat jelata, para kultivator, hingga para pejabat pemerintah, semuanya bereaksi dengan rasa terkejut.

Itu karena, seberkas cahaya tersebut… Adalah cahaya yang sama yang muncul ketika mata dari wajah dewa yang hancur itu terbuka!

Pertama kali cahaya itu muncul adalah bertahun-tahun yang lalu di Tujuh Mata Darah, ketika pelayan Zi Qing, Merpati Malam, membuka kotak serupa. Belakangan, Xu Qing melihat cahaya itu keluar dari tubuh dewa eksperimental.[1]

Namun, cahaya yang berasal dari kotak yang dipegang oleh Putra Mahkota Violet dan Cyan jauh lebih intens daripada yang muncul di Tujuh Mata Darah. Tidak peduli seberapa tinggi tingkat basis kultivasi seseorang, bahkan jika mereka memiliki kemampuan ilahi dan sihir dao yang dapat mengubah langit dan bumi, tidak satupun dari mereka… yang mampu mencegah diri mereka untuk tidak gemetar. Bahkan para dewa pun terpengaruh.

Itu bermuara pada tekanan dari tingkat kehidupan yang lebih tinggi, dan tekanan itu menggantung di atas kepala makhluk tak terhitung jumlahnya di Revered Ancient, bagaikan sebuah vonis mati. Tingkatan menentukan segalanya.

Ketika kotak kayu itu dibuka, sebuah tatapan muncul tanpa wujud dan tanpa bentuk. Tatapan itu tidak dapat dirasakan dengan mata telanjang. Alhasil, awan bergejolak seolah-olah menjadi lautan yang murka. Seluruh ibu kota kekaisaran menjadi buram, sedemikian rupa sehingga tidak ada satupun yang terlihat dengan jelas.

Pandangan itu tampaknya disertai dengan nyanyian yang dapat mengguncang jiwa, memenuhi langit dan bumi, serta membuat segalanya tidak stabil. Segala sesuatu di langit dan bumi menjadi buram dan terdistorsi.

Namun, ibu kota kekaisaran bukanlah Tujuh Mata Darah, dan sang permaisuri adalah Dewa Altar yang kuat. Oleh karena itu, formasi mantra agung ibu kota kekaisaran aktif. Aura takdir umat manusia membumbung ke udara, membawa serta lima kaisar masa lalu yang kini telah menjadi dewa. Sebuah aura yang menggoncangkan surga dan bumi muncul dari istana kekaisaran, berubah menjadi pusaran air raksasa yang menyedot semua cahaya di area tersebut.

Akan tetapi… jika Zi Qing mengatakan dia ingin mempermainkan sang permaisuri, tidak mungkin dia datang tanpa persiapan.

Detik berikutnya, tatapan lain meletus di dalam Wilayah Kekaisaran, di sebuah lokasi misterius yang dijaga sepanjang tahun oleh pasukan militer dalam jumlah besar. Itu adalah tempat di mana misi yang terus berjalan telah dilakukan oleh umat manusia sepanjang sejarah. Selama puluhan ribu tahun, apa pun yang terjadi, lokasi itu tidak pernah ikut campur.

Selain pasukan militer besar di tempat itu, terdapat pula sebuah sekte yang sangat unik. Itu adalah salah satu dari sepuluh sekte besar umat manusia, namun tidak ada satupun murid dari sekte itu yang pernah tampil di muka umum. Mereka selalu berjaga sepanjang waktu! Sekte itu menjalankan misinya di dalam sebuah jurang yang dalam, dan sekte itu disebut Masyarakat Bumi Tersembunyi![2]

Misi mereka adalah menjaga gerbang di jurang tersebut. Mereka bahkan tidak perlu mengikuti perintah kekaisaran.

Jurang itu mengarah ke rumah Ibu Merah, yang juga merupakan rumah Li Zihua. Tempat itu adalah… daratan asli Revered Ancient! Tempat itu adalah medan perang tempat para Immortal Musim Panas dari Bumi Dalam bertempur melawan kaum Dewa dari Langit Cemerlang.

Para Immortal Musim Panas memenangkan pertarungan itu, dan kemudian menyegel kaum Dewa dari Langit Cemerlang beserta kaisar dewa mereka di sana. Selain itu, mereka mengambil apa yang dulunya merupakan langit Revered Ancient dan mengubahnya menjadi bumi.

Hal itulah yang kemudian melahirkan daratan Revered Ancient versi selanjutnya.

Di bawah Revered Ancient, dan di atas Bumi Dalam, adalah lokasi di mana kaum Dewa Langit Cemerlang disegel. Sejak saat itu, para dao surgawi menganggap lokasi tersebut sebagai sebuah jurang yang dalam.

Ada sembilan pintu yang mengarah ke dalam jurang tersebut, dan umat manusia menjaga salah satunya!

Cahaya meletus dari salah satu pintu jurang, berubah menjadi kekuatan mengerikan yang menanggapi panggilan cahaya di ibu kota kekaisaran. Suara gemuruh yang hebat memenuhi udara ketika sembilan retakan muncul pada pintu jurang tersebut.

Nyanyian memekakkan telinga kemudian memenuhi Wilayah Kekaisaran, disertai dengan lolongan pembangkangan. Mereka ingin kembali. Mereka adalah penguasa sejati dari daratan Revered Ancient. Mereka adalah kaum Dewa Langit Cemerlang!

Fluktuasi hebat menyebar ke seluruh Wilayah Kekaisaran, membawa mutagen tak bertepi dari retakan-retakan di pintu jurang. Mutagen itu datang dari bawah tanah. Dari bawah pasir, sungai, dan pegunungan. Mutagen itu keluar dari kota-kota. Dari ubin, batu bata, makanan, dan benda mati! Mutagen itu juga keluar dari setiap makhluk hidup, menciptakan kabut hitam.

Kabut itu bergabung dengan tutupan awan di atas kepala, mengubah warnanya. Dalam kedipan mata, warnanya berubah menjadi merah mengerikan yang menyeramkan. Kilat merah menyambar-nyambar ke sana ke mari, dan darah mulai turun dari langit. Sesuatu yang sangat mengerikan dan tak terhentikan sedang terbentuk berkat kedua berkas cahaya ini.

Jika tidak segera dihentikan, dan jika pintu jurang itu terbuka, maka umat manusia dan wilayah sekitarnya akan jatuh ke dalam malapetaka murni. Dalam sekejap, aura takdir umat manusia menjadi kacau balau. Langit dan bumi bergetar saat guntur menggelegar.

Zi Qing melayang di udara, dengan senyum hangat di wajahnya. “Yang Mulia, Anda dan kelima dewa zombi kekaisaran itu memiliki waktu sekitar sebatang dupa untuk menekan jurang tersebut. Aku yakin Anda tidak akan kesulitan menyegel keretakan itu. Adapun diriku, aku akan memanfaatkan waktu yang Anda perlukan untuk menangani jurang itu guna membawa adik kecilku pergi.

“Oleh karena itu, Nyonya, biarkan permainan dimulai. Apa pilihan Anda, Yang Mulia? Apakah Anda memilih satu orang? Atau Anda memilih rakyat Anda?”

Zi Qing menatap ke arah istana kekaisaran.

Pusaran di atas istana kekaisaran bergemuruh tatkala mata sang permaisuri muncul. Tiga detik berlalu. Kemudian, kelima dewa zombi yang mengelilingi Zi Qing melesat ke arah jurang. Pusaran di atas istana kekaisaran lenyap. Sang permaisuri juga pergi ke arah jurang. Dia memilih rakyatnya.

Alhasil, Putra Mahkota Violet dan Cyan tergugah secara emosional untuk pertama kalinya seumur hidup ini. Dia tertawa. Namun saat dia tertawa, secercah kilas balik muncul di matanya. Dia sedang mengenang masa lalu ketika seseorang dalam situasi serupa juga memilih rakyatnya. Dia menatap ke arah Xu Qing.

Selama waktu ini, ekspresi Xu Qing sama sekali tidak berubah. Dia hanya memperhatikan dengan tenang.

“Permaisuri telah meninggalkanmu, Adik Kecil,” ucap Zi Qing. “Bahkan, sepertinya semua orang yang kau pedulikan telah meninggalkanmu. Tak satupun dari mereka yang ingin memilihmu. Oleh karena itu, mengapa tidak ikut pulang denganku?”

Zi Qing sekali lagi mengulurkan tangan takdirnya, dan kali ini tidak ada yang menghentikannya untuk mencengkeram Xu Qing.

Pedang Kaisar di dalam tubuh Xu Qing bergetar pelan, tetapi Xu Qing tidak menanggapinya. Dia hanya menatap Zi Qing dan berkata dengan tenang, “Kakak sulungku. Putra Mahkota Violet dan Cyan. Selama bertahun-tahun ini, ada satu pertanyaan yang selalu ingin kutanyakan kepadamu. Yaitu… apa yang sebenarnya kau takuti?”

Saat Zi Qing mendengar kata-kata Xu Qing, senyumannya tidak memudar, dan dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.

Namun kemudian sebuah suara berdering yang mengguncang kubah langit. Itu adalah lolongan yang sepertinya mengandung tekad tanpa batas dan kegilaan yang cukup untuk meruntuhkan kosmos. Dan suara itu berasal dari sebuah kediaman tertentu di ibu kota kekaisaran.

“Aku akan memakanmu, Bodoh!”

Tanda-tanda penyegelan di sekitar Erniu hancur oleh ledakan kekuatan gila yang memancar darinya. Namun, dia tetap tidak bisa terbang ke udara.

Langit tiba-tiba berubah menjadi biru. Es tak berujung menyegel langit dan membekukan bumi. Di dalam langit biru itu muncul sekumpulan lengan biru, serta sebuah pusaran biru. Saat pusaran itu bergemuruh, aura reinkarnasi dan kematian muncul, bersamaan dengan suara tanda-tanda penyegelan yang hancur.

Terdengar pula suara seseorang yang megap-megap kehabisan napas. Seolah-olah ada entitas mengerikan di dalam pusaran itu, berjuang untuk merangkak keluar!

Secara bersamaan, kepingan salju biru mulai melayang turun. Yang mengejutkan, kepingan salju biru itu berubah memenuhi dunia menjadi cacing-cacing biru.

“Siapa bilang Ah Qing telah ditinggalkan? Aku tidak pernah meninggalkannya, Bodoh!”

Saat teriakan itu bergema di seluruh ibu kota kekaisaran, Putra Mahkota Violet dan Cyan menoleh.

Untuk pertama kalinya sejak Xu Qing memutuskan untuk menunggu Zi Qing, ekspresinya berubah. Menatap ke arah pusaran biru itu, dia dapat merasakan kegilaan yang berdenyut di dalam diri Kakak Sulungnya, dan dapat merasakan segel-segel yang mulai terurai.

“Tenanglah, Kakak Sulung!”

Segala sesuatunya tampak tenang sejenak, dan kemudian teriakan lain terdengar. “Tenang? Tenang?! Sekarang waktunya untuk mengerahkan segalanya!”

Pusaran itu meletus dengan suara yang bahkan lebih mengejutkan, sesuatu yang dapat mengguncang langit dan bumi. Terdengar seolah-olah tindakan membuka segel-segel itu sangat sulit dibayangkan. Alih-alih demikian, suara memekakkan telinga dari dalam pusaran itu mereda. Pada akhirnya, terdengar suara dentuman yang bergetar, diikuti oleh lolongan pembangkangan. Pusaran itu memudar. Kepingan salju lenyap. Warna biru memudar dari langit.

Tak lama kemudian, aura kegilaan kembali bangkit di dalam kediaman di ibu kota itu. Aura itu mencoba untuk meledak keluar lagi. Namun kemudian terdengar beberapa dentuman, dan kegagalan lainnya.

Hal itu terjadi berulang-ulang. Suara-suara kegilaan itu semakin menjadi-jadi.

“Sepertinya Kakak Sulungmu sedang membuat sedikit pertunjukan,” ucap Zi Qing sambil tersenyum. Pada titik ini, tangan takdirnya telah mencengkeram Xu Qing dan menariknya mendekat. “Tidak apa-apa. Aku tidak akan menyakitinya hari ini. Kendati demikian, aku sangat penasaran dengan pertanyaan yang baru saja kau ajukan. Tapi yang membuatku bahkan lebih penasaran adalah kenyataan bahwa kau sedang menungguku. Jadi… apa sebenarnya yang kau rencanakan?”

Xu Qing tetap tenang seperti biasa. “Berdasarkan tindakanmu sebelumnya, tekadku yang terdahulu telah terkonfirmasi.”

Zi Qing menatap Xu Qing dengan antisipasi yang hangat, karena dia jelas sangat tertarik untuk mendengar apa yang akan diucapkan selanjutnya.

“Kembali di Daerah Peredam Laut,” lanjut Xu Qing dengan tenang, “aku terus memikirkan hal yang sama. Aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan untuk membunuhmu. Aku tidak tahu tingkat kecakapan tempur yang sebenarnya, maupun apa yang mampu kau lakukan. Aku banyak memikirkan situasinya, dan satu-satunya hal yang terpikir olehku untuk dilakukan adalah menjadi lebih kuat.

“Namun aku tidak pernah menyerah untuk memikirkan solusi yang lebih baik. Di sinilah, di Wilayah Pemujaan Bulan, aku menyadari bahwa ada sebuah kemungkinan.” Xu Qing menatap Zi Qing. “Di wilayah Bulan Api, aku menyempurnakan gagasanku. Kemudian, tadi malam, aku melihatmu beraksi, dan aku melihatmu melepaskan kekuatan waktumu untuk memutuskan waktu Pemilik Toko Zhao, serta waktumu sendiri. Aku juga melihatmu menggunakan takdirnya seperti tonik penutrisi. Saat itulah aku memantapkan niatku.”

Suara Xu Qing terdengar agak serak, bagaikan pasir yang bergesekan dengan waktu dan melayang ke dalam kenangan. “Mengapa aku mengalami perasaan utuh saat memukul genderang itu? Di Wilayah Pemujaan Bulan, mengapa aku melihat bayangan-bayangan dari Kota Tiada Tara yang tidak ada dalam ingatanku? Mengapa aku memiliki ingatan tentang versi dirimu yang baik bertahun-tahun lalu? Tapi pada saat yang sama, aku juga memiliki ingatan tentang versi dirimu yang kejam?

“Di versi kedua, tubuhku robek berkeping-keping persis seperti boneka peompongan compang-camping yang kau berikan kepadaku. Dan mengapa ingatan kedua itu tidak ada dalam diriku sebelumnya?”

Xu Qing menatap lurus ke arah Zi Qing. “Siapa yang merenggut ingatan brutal itu? Siapa yang menggantinya dengan ingatan tentang masa-masa indah? Jika itu adalah orang yang sama, lalu mengapa orang yang merobek-robekku kemudian memasangku kembali? Perilaku semacam itu adalah sebuah paradoks yang cukup besar.”

Selama Xu Qing berbicara, Zi Qing tidak menyela. Namun pada titik ini, dia berbicara dengan suara yang hangat dan lembut. “Mungkinkah orang itu melihatmu robek berkeping-keping, lalu merasa kasihan? Oleh karena itu, dia menyatukan kembali adik kecilnya, dan kemudian memberimu beberapa kenangan hangat sebagai gantinya?”

Saat mereka melayang di udara, Zi Qing dan Xu Qing saling menatap. Angin bertiup, menggerakkan rambut mereka. Boneka perca di pintu rumah roh yang lebih besar itu juga bergerak-gerak ditiup angin.

1. Merpati Malam membuka kotak tersebut pada bab 313. Sebagian besar kalimat di atas sama persis dengan bab tersebut. Kotak dan cahaya juga muncul pada bab 463 ketika Xu Qing bertarung melawan ayah Tuan Shengyun, Chu Tianqun. ☜
2. Masyarakat Bumi Tersembunyi sebelumnya telah disebutkan pada bab 749. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com