Dekat laut di Wilayah Southisle, suara memekakkan telinga terdengar di udara, disertai embusan angin badai yang luar biasa. Segala sesuatu bergetar.

Yang mengejutkan, dua sosok terlihat di tengah angin badai tersebut, berteriak sambil melesat dengan kecepatan tinggi. Mereka meninggalkan dua garis di kanopi surga saat mereka menembus udara. Tampaknya tidak ada satu pun yang mampu memperlambat laju mereka.

Ada organisasi-organisasi kuat di Southisle, serta entitas dewa, dewa tersembunyi, dan makhluk hidup di segala penjuru negeri, yang selama mereka memiliki kekuatan untuk melihat, memastikan diri tidak melakukan apa pun untuk menghalangi jalannya Xu Qing. Mereka hanya menyaksikan pria itu lewat.

Gelombang yang ditimbulkan oleh menghilangnya Xu Qing telah menyebar sangat jauh, dan sebagai hasilnya, namanya dikenal hampir di setiap tempat. Dia adalah Grand Darkheaven dari Firemoons. Dia juga adalah guru kekaisaran umat manusia. Di sebelah timur Revered Ancient, dia adalah sosok sepenting yang bisa dibayangkan!

Karenanya, seluruh wilayah timur Revered Ancient berada dalam kekacauan besar. Permaisuri umat manusia dan tiga dewa Firemoons telah menawarkan kesempatan yang luar biasa. Ini menunjukkan apa yang sebenarnya diinginkan oleh kedua ras tersebut, sekaligus mengungkapkan siapa yang memegang kendali di wilayah timur!

Oleh karena itu, meskipun Wilayah Southisle berpenduduk sedikit… tempat itu terletak di sebelah timur, dan oleh sebab itu, bahkan orang-orang di sana pun telah mendengar tentang dekrit dharma yang dikeluarkan oleh umat manusia dan kaum Darkheaven Firemoon. Berbagai jenis organisasi memperhatikan dengan sangat cermat saat Xu Qing dan Erniu meninggalkan gurun dan menuju… ke arah Laut Terlarang.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, kabar mulai menyebar bahwa Xu Qing telah bebas. Namun, bahkan saat berita itu mulai menyebar ke berbagai wilayah, Xu Qing sendiri mengeluarkan dekrit dharma di Wilayah Holytide dan Nightspirit!

“Holytide dan Nightspirit dengan ini menyatakan perang terhadap para Vivifiend!”

Itu adalah dekrit yang mengguncang langit dan bumi. Di Kabupaten Penyegel Laut, yang menjadi inti dari Holytide maupun Nightspirit, dekrit tersebut menimbulkan kehebohan seketika. Portal teleportasi diaktifkan dalam skala besar. Pasukan kultivator elit veteran berduyun-duyun masuk ke dalam portal untuk melaksanakan perintah penguasa wilayah mereka. Dan dengan demikian… sebuah pasukan berkumpul di luar tanah suci Vivifiend. Perang akan segera pecah!

Pada saat yang sama, Burung Phoenix Api mengeluarkan dekrit dharma di benua South Phoenix.

“Benua South Phoenix dengan ini menyatakan perang terhadap para Vivifiend!” Entitas dewa dari Wilayah Terlarang Phoenix mengambil tindakan, menyebabkan fluktuasi mengejutkan mengalir ke langit dan bumi.

“Tujuh Mata Darah dengan ini menyatakan perang terhadap para Vivifiend!” Di pulau-pulau di seluruh Laut Terlarang, tak terhitung banyaknya deklarasi bergema yang selaras dengan seruan Tujuh Mata Darah, dan niat membunuh mulai memusat ke tanah suci Vivifiend.

“Wilayah Moonrite dengan ini menyatakan perang terhadap para Vivifiend!” Putra Mahkota dan saudara-saudaranya belum meninggalkan Laut Terlarang. Begitu mendengar bahwa Xu Qing telah bebas, dan setelah mendengar deklarasi perang tersebut, mereka turut menyuarakan dukungan.

Dalam waktu yang sangat singkat, semua sekutu Xu Qing mengambil tindakan. Formasi mantra diaktifkan, dan pasukan berkumpul di tanah suci Vivifiend yang telah disegel.

Inilah yang terjadi ketika Xu Qing pergi memburu. Dan langkah pertama dalam menyingkirkan Fiend Terapung adalah mencabut tanah sucinya hingga ke akar-akarnya!

Xu Qing jelas adalah tipe orang yang menyimpan dendam. Begitulah sifatnya sejak dia masih muda. Jika seseorang memperlakukannya dengan permusuhan, dia akan mengambil nyawa orang tersebut, bahkan jika itu terjadi sebelum mereka sempat mengambil tindakan terhadapnya. Mengingat hal itu, hampir tidak perlu disebutkan lagi tentang Fiend Terapung, yang hampir saja membunuhnya.

Dan karena Fiend Terapung adalah Seorang Penguasa Kekaisaran dari tanah suci Vivifiend, mustahil tanah suci itu bisa lolos tanpa konsekuensi. Dendam telah terbentuk, dan tidak ada cara untuk membuatnya begitu saja hilang.

Terlebih lagi… membunuh Fiend Terapung saja tidak akan cukup. Jika pembunuhan hendak dilakukan, harus ada banyak pembunuhan. Dan jika pemusnahan akan terjadi, maka tanah suci itulah yang akhirnya harus dimusnahkan. Itulah cara untuk mencegah terjadinya malapetaka di masa depan.

“Selain itu, lacak keberadaan Fiend Terapung. Kaumnya harus membayar dengan darah mereka!”

Di kubah langit, mata Xu Qing meluap dengan niat membunuh.

Di sampingnya, Erniu menjilat bibirnya, dan matanya tampak bersinar dengan warna darah. “Caramu berpikir kurang tepat, Ah Qing kecil. Ada beberapa hal di mana seseorang tidak boleh berharap untuk disuapi terus. Rasanya mungkin enak, tapi kau jadi tidak mendapatkan pengalaman menguliti makanannya sendiri.

“Jika kau ingin pengalaman, maka setelah kau mengorbankan tanah suci Vivifiend, aku secara pribadi bisa menggunakan darah ras tersebut untuk merapal Dao Pemarah Besar Pelacak Esensi Lima Sapi Agung miliknya! Dengan begitu, kita bisa mencari tahu di mana tepatnya keparat itu berada, dan pergi untuk menghabisinya!”[1]

Perkataan Erniu bergema seiring suara perjalanan mereka yang menembus awan. Sesaat kemudian, mereka terbang keluar ke langit di atas Laut Terlarang. Tanpa ragu sedikit pun, mereka melesat menembus ombak ke dalam air dan bergerak menuju arah tanah suci Vivifiend.

Sepanjang perjalanan, tak terhitung banyaknya monster laut mulai bergerak, berubah menjadi ombak besar yang melesat ke arah Vivifiend. Entitas dewa bangkit dari dasar laut dan bergabung bersama mereka.

Ketika keduanya akhirnya tiba di pinggiran tanah suci Vivifiend, Xu Qing disambut oleh pemandangan megah yang menggetarkan jiwa.

Benderanya yang tak terhitung jumlahnya berkibar penuh semangat ditiup angin. Tak terhitung banyaknya kultivator berbaris rapi, memancarkan aura mematikan yang membuat angin dan awan berubah warna secara dramatis. Para kultivator yang hadir meliputi legiun dari Wilayah Holytide, para pendeta dari Wilayah Nightspirit, kekuatan bersenjata besar dari ibu kota kekaisaran, serta pasukan Tujuh Mata Darah dan sekutu dari berbagai ras di seluruh Laut Terlarang. Ada pula para kultivator dari Jemaat Moonrebel di Wilayah Moonrite! Pasukan bersenjata yang mengepung tanah suci Vivifiend itu tampak tidak ada habisnya.

Melayang di atas sana adalah banyak wajah familiar yang membuat kehangatan bangkit di hati Xu Qing.

Putra Mahkota. Putri Brightblossom. Nenek Kelima. Saudara Kedelapan. Saudara Kesembilan. Ling’er ada di sana. Turut hadir pula Raja Penghancur Api, serta leluhur Tujuh Mata Darah, Tuan Bloodsmelter. Para ahli yang kuat hadir dari wilayah Holytide dan Nightspirit.

Jauh di atas segalanya adalah Burung Phoenix Api, yang menutupi langit dan matahari, dikelilingi oleh lautan api yang tak ada habisnya yang membakar langit. Di sisi Burung Phoenix Api adalah Kakak Kedua.

Semua orang yang hadir siap melepaskan setiap tetes kekuatan yang bisa mereka kerahkan. Dan mereka sedang menunggu Xu Qing.

Ketika Xu Qing melangkah melintasi cakrawala, langkah kakinya menciptakan suara gemuruh, dan kehadirannya menciptakan momentum yang meluap-luap.

“Salam, Penguasa Wilayah!”

“Hormat kami, Guru Kekaisaran!”

“Senang berjumpa denganmu, Anak Dao!”

“Uskup Agung Moonrebel!”

Berbagai bentuk sapaan terdengar dari berbagai bagian pasukan yang sangat besar itu. Meskipun kata-kata yang diucapkan berbeda, rasa hormat dan semangatnya tetap persis sama.

Dia adalah penguasa wilayah Holytide dan Nightspirit. Dia adalah guru kekaisaran umat manusia. Dia adalah anak dao Tujuh Mata Darah. Dia adalah salah satu uskup agung dari Jemaat Moonrebel! Saat dia mengarungi waktu, dia telah mengumpulkan gelar-gelar ini satu per satu, berdasarkan kemampuannya sendiri!

Kembali pada masa ketika dia menempa dirinya sendiri, dia menahan diri untuk tidak mengungkap berbagai identitasnya secara publik. Sebagaimana yang diminta oleh Tuhannya—Gurunya, dia berfokus pada pengembangan diri. Namun dalam perjalanannya berlatih, Fiend Terapung datang dan mencoba membunuhnya. Dan dengan demikian, dia tiba hari ini dengan cara seperti ini.

Dia mengerahkan segala kemampuan yang dimilikinya. Ketika dia tiba, suara gemuruh yang memekakkan telinga menyebar, bagaikan petir surgawi.

Dia saat ini hanya berjarak sekitar 50 kilometer dari tanah suci tersebut.

Adapun tanah suci Vivifiend, formasi mantranya telah runtuh, dan kaum Vivifiend di dalam gemetar dalam keputusasaan. Berkat tekanan yang membebani dari segala sisi, jiwa dan tubuh mereka merasakan sakit yang luar biasa, dan sebagian besar dari mereka mendapati darah mengalir dari sudut mulut mereka.

Ekspresi wajah Leluhur Vivifiend tampak suram. Selama beberapa hari terakhir, dia telah bersiap dengan segala cara yang bisa dia usahakan. Namun ketika dia melihat Xu Qing datang melintasi cakrawala, jantungnya mulai berdegup kencang. Skenario terburuk yang dia bayangkan kini menjadi kenyataan.

Fiend Terapung… gagal….

Leluhur Vivifiend merasakan kepahitan yang tak terukur di dalam dirinya saat dia melihat Xu Qing mendekat. Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun, dia mengalihkan pandangannya ke arah Raja Penghancur Api.

“Raja Penghancur Api,” ucapnya dengan suara lantang. “Tolong beritahu Permaisuri Musim Panas Pergi bahwa tanah suci Vivifiend bersedia menyerah sebagai satu ras, dan menjadi bawahan umat manusia! Ini adalah sumpah ras yang didukung oleh takdir ras kita. Jika umat manusia menyetujuinya, maka dari generasi ke generasi setelah hari ini, kami akan mematuhi perjanjian tersebut!”

Leluhur Vivifiend adalah pemimpin tanah suci Vivifiend, dan karena itu, dia memiliki rencana dan pemikirannya sendiri. Sejak saat dia memutuskan untuk melindungi Fiend Terapung, dia telah menganalisis situasi secara keseluruhan. Namun karena skenario terburuk sedang terjadi di hadapannya, dia tidak memiliki banyak pilihan untuk dipilih. Di satu sisi… memang benar bahwa entitas mahakuasa dari tanah suci Emptystar memiliki tingkat kultivasi yang menjulang tinggi, dan mengkhianati individu tersebut akan sangat berbahaya. Namun… dia sudah tidak punya pilihan lain. Oleh karena itu, dia terus berbicara.

“Adapun diriku, aku bersedia menerima tanda stempel jiwa dari permaisuri, dan bahkan akan beralih jalur kultivasi. Aku akan beralih dari jalur kultivator ke jalur para dewa. Aku akan menyalakan api dewaku sendiri! Dengan kata lain, aku bersedia sepenuhnya berpisah dari tanah-tanah suci!”

Menanggapi perkataannya, tak terhitung banyaknya pasang mata di luar tanah suci beralih menatap Raja Penghancur Api.

Raja Penghancur Api tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Xu Qing tidak menghentikan gerakannya. Dia sekarang hanya berjarak sekitar 15 kilometer dari tanah suci Vivifiend.

Melihat hal itu, Leluhur Vivifiend melanjutkan perkataannya. “Jika aku menjadi dewa, maka aku seharusnya bisa mencapai tingkat Dewa Altar. Jika itu terjadi, aku bisa menjadi bantuan yang luar biasa bagi umat manusia ataupun Firemoons. Dan itu berarti ketika tanah-tanah suci yang lebih kuat tiba, kalian akan memiliki lebih banyak pilihan!”

Dia takut pada individu mahakuasa dari tanah suci Emptystar itu, tetapi jika dia bisa menyalakan api dewa, maka dia bukan lagi seorang kultivator. Dia akan terdaftar di antara para dewa. Dan dia sangat sadar bahwa rencana individu mahakuasa itu bergantung pada menghindari konflik dengan para dewa. Meskipun itu bukan jaminan mutlak, mengingat potensi bahayanya yang luar biasa, itulah opsi terbaik yang bisa dia pikirkan.

Oleh karena itu, dia mengucapkan apa yang dia katakan kepada Raja Penghancur Api. Dia tahu betul bahwa satu-satunya harapan yang dia miliki saat ini adalah memohon kepada permaisuri. Permaisuri… adalah seorang dewa. Dewa umat manusia. Dan itu memastikan bahwa tindakan permaisuri adalah demi kepentingan rasnya sendiri.

Permaisuri jelas bisa melacak keberadaan Fiend Terapung, tetapi alih-alih melakukannya, beliau justru menggunakannya sebagai kesempatan untuk mengungkap niatnya. Dari situ, aku bisa menyimpulkan bahwa spekulasiku sebelumnya benar. Permaisuri percaya bahwa menyerap ras ku akan memperkuat umat manusia. Dan itu berarti tidak peduli apa yang dipikirkan atau dirasakan oleh Xu Qing.

Namun, terlepas dari kenyataan bahwa dia merasa yakin dengan jalan pikirannya sendiri, faktanya adalah Raja Penghancur Api sama sekali tidak mengatakan sepatah kata pun.

Saat Xu Qing terus mendekat, semua orang menyingkir untuk memberinya jalan, menyisakan jalur yang mengarah langsung ke tanah suci Vivifiend.

Leluhur Vivifiend mengabaikan hal itu. “Permaisuri Musim Panas Pergi,” ucapnya lantang, “Aku tahu banyak rahasia dari berbagai tanah suci. Aku tahu alasan sebenarnya mengapa tanah-tanah suci datang ke sini. Dan yang lebih penting lagi, aku tahu di mana tempat kedatangan kelompok tanah suci berikutnya! Revered Ancient akan segera dilalap oleh kobaran api perang. Itu tak terhindarkan. Namun dengan informasiku, umat manusia bisa mendapatkan keuntungan yang sangat besar!

“Xu Qing dalam keadaan sehat walafiat. Fiend Terapung diperkirakan sudah membayar harga atas tindakannya. Oleh karena itu, Permaisuri, aku mohon agar Anda mengabaikan masalah ini. Biarkan kesalahan ditimpakan sepenuhnya kepada Fiend Terapung, dan izinkan hukumannya menjadi keuntungan yang diperoleh oleh umat manusia. Bukankah itu cara yang bagus untuk menyelesaikan situasi ini?”

Leluhur Vivifiend mendongak menatap kanopi surga. Dia bisa merasakan bahwa permaisuri… berada di sana. Dia bahkan masih belum melirik ke arah Xu Qing, melainkan hanya menunggu tanggapan dari sang permaisuri. Dia yakin bahwa dirinya dan rasnya, ditambah informasi yang dimilikinya, cukup berharga sehingga bisa menebus tindakan Fiend Terapung. Sambil menangkupkan tangan, dia membungkuk ke arah kanopi surga.

Pada titik itu, Raja Penghancur Api akhirnya bereaksi. Dia mengerutkan kening.

Pasukan bersenjata di sekitarnya, baik dari Moonrite, Tujuh Mata Darah, South Phoenix, Holytide, maupun Nightspirit, semuanya tetap berada di tempat, tidak berbicara maupun bertindak. Sejauh yang mereka tahu, orang yang akan membuat keputusan di sini bukanlah permaisuri, melainkan Xu Qing.

Dan akhirnya, Xu Qing tiba di depan tanah suci Vivifiend. Dia mengamatinya dengan tenang, lalu mendongak menatap kanopi surga. Dia juga tertarik dengan tanggapan permaisuri.

Di sampingnya, mata Erniu menyipit, namun memancarkan kilatan cahaya yang menakutkan.

Akhirnya, permaisuri menanggapi dengan suara dingin.

“Tampaknya ini adalah pilihan yang masuk akal untuk membiarkan satu orang dipermalukan demi meraih keuntungan bagi seluruh ras.

“Tetapi bertahun-tahun yang lalu ketika Kabupaten Penyegel Laut berada dalam situasi mematikan, orang ini, dengan tingkat kultivasi Pembentukan Inti yang belaka, melakukan sesuatu yang tampak seperti tindakan seorang bodoh. Dia membela penduduk Kabupaten Penyegel Laut meskipun tampaknya tidak ada harapan untuk meraih kesuksesan.

“Wilayah Moonrite dulunya adalah padang gembalaan bagi Ibu Merah. Namun orang ini, dengan kultivasi Jiwa Baru Lahir saja, berdiri membela penduduk wilayah tersebut dan menyelamatkan mereka.

“Sebelum aku menyalakan api dewa, saat ras kita sedang berkonflik dengan Firemoons, dia seorang diri pergi ke wilayah mereka dan menjadi Grand Darkheaven. Dan kemudian, di hadapan seluruh Firemoons, dia menuntut gencatan senjata.

“Dia membawa Pedang Sang Kaisar. Dia memperoleh pilar cahaya setinggi 30.000 meter dalam ujian hati. Dan hatinya sekarang masih sama seperti dulu.

“Oleh karena itu, izinkan aku mengajukan sebuah pertanyaan kepadamu. Jika aku menutup mata sementara dia mengalami penghinaan, lalu apa sebenarnya arti dari menjadi manusia? Bagaimana dengan lain kali seorang manusia dihina? Bagaimana dengan waktu setelah itu? Jika aku membiarkan salah satu dari rakyatku dihina hanya demi meraih keuntungan bagi ras ini, yah, mungkin kau akan berpikir hal seperti itu ada gunanya. Tapi di mataku, tidak ada keuntungan sama sekali dalam melakukan hal seperti itu.

“Mungkin aku adalah seorang dewa. Tapi aku adalah dewa manusia. Aku bukan tipe dewa yang hanya dipikirkan orang-orang. Aku bukan tipe dewa yang mengintai dalam bayang-bayang. Aku adalah manusia Revered Ancient! Dan aku berdiri bersama rakyatku!

“Xu Qing berdiri membela semua orang. Dan hari ini, kami berdiri membela dirinya. Oleh karena itu, aku dengan ini menolak tawaran menyerahmu!”

Saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya, langit dan bumi bergemuruh bagaikan petir.

Kaum Vivifiend menatap dengan putus asa. Wajah leluhur mereka sepucat mayat. Tak pernah sedetik pun dia membayangkan bahwa tanggapan atas tawarannya akan menjadi seperti ini.

Semua manusia yang hadir merasakan jantung mereka berdegup kencang penuh kebanggaan. Rasa dingin di mata Erniu sedikit mereda, dan dia mendengus dingin di dalam hatinya. Iritasi hebat yang dirasakannya sebelumnya terhadap permaisuri mulai memudar.

Xu Qing kembali menatap ke arah tanah suci Vivifiend.

“Hari ini, kaum Vivifiend harus dimusnahkan,” ucapnya dengan tenang.

“Baik, Tuan!” jawab pasukan bersenjata itu. Aura mematikan berkobar, berubah menjadi gelombang megah dan penuh amarah yang melonjak ke arah tanah suci Vivifiend.

Pada saat yang sama, gunung tersebut meletuskan energi mayat. Pintu dari Wilayah Terlarang Zombi yang telah diambil oleh Leluhur Vivifiend sedang dibuka.

Memanfaatkan kekacauan yang terjadi, Leluhur Vivifiend menghilang. Ketika dia muncul kembali, dia sudah berada di cakrawala. Tanpa menoleh ke belakang, dia melarikan diri. Dia tahu bahwa tidak ada harapan bagi tanah suci Vivifiend, dan oleh karena itu, tidak ada gunanya dia tetap tinggal di sana. Jika dia bisa melarikan diri, maka masih ada harapan untuk masa depan.

Tetapi kemudian permaisuri muncul di udara dan melangkah ke arahnya. Saat kakinya berpijak, riak-riak menyebar melintasi kanopi surga. Bukan hanya di lokasi itu saja. Riak-riak muncul di langit di atas seluruh wilayah Revered Ancient.

Langkah kaki permaisuri mempengaruhi siang hari di seluruh wilayah Revered Ancient. Daerah-daerah di seluruh daratan utama yang tadinya diterangi cahaya terang mengalami pemadaman bagaikan lampu yang dimatikan, saat seluruh siang hari berubah menjadi kegelapan malam. Semua wilayah kini menjadi gelap gulita. Seorang dewa telah memadamkan lampu, menyebabkan semua cahaya untuk sementara meninggalkan Revered Ancient.

Satu-satunya cahaya yang ada sekarang berada di mata sang permaisuri saat beliau melayang di udara di atas tanah suci Vivifiend. Inilah otoritas dewa sang permaisuri. Konsep perginya cahaya menyatu di matanya, menjadikannya sumber dari segala cahaya. Dan kemudian, konsep cahaya mengalir dari semua wilayah di Revered Ancient, menyatu ke dalam kegelapan untuk membentuk pijaran cahaya fajar. Ke mana pun cahaya itu pergi, langit dan bumi menjadi terang.

Leluhur Vivifiend menggigil saat cahaya itu menyapu dirinya. Saat tubuhnya memudar dari ujung kepala hingga ujung kaki, dia mengulurkan tangan kanannya seolah ingin meraih sesuatu. Dia membuka mulutnya untuk berbicara. Tetapi kemudian, di dalam cahaya itu, dia lenyap menjadi tiada. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah desahan tak berdaya yang bergema ke segala arah. Itu menjadi akhir dari segalanya.

Selanjutnya, seluruh langit and bumi kembali normal. Kemudian Burung Phoenix Api mengeluarkan pekikan yang mampu mengguncang hati dan pikiran, dan lautan api yang masif turun. Api itu membakar langit, membakar udara, dan membakar gunung yang membentuk tanah suci tersebut. Api itu terus merambah turun ke dalam laut, menjadikan segalanya lautan api.

Meskipun demikian, api itu hanya menargetkan kaum Vivifiend.

Di dalam lautan api tersebut terdapat para kultivator dari berbagai tempat, dan mereka sedang mengamuk di medan perang. Suara gemuruh bergema, diiringi oleh keriuhan pembantaian. Suara-suara tersebut berpadu menjadi sebuah lagu penuh energi yang dimainkan di langit dan bumi.

Xu Qing melebur ke dalam suara itu. Pembantaiannya datang bersama dengan suara tersebut!

***

Di kedalaman Laut Terlarang, Fiend Terapung yang sedang melarikan diri menggigil saat sensasi kesedihan yang tak terkatakan memenuhi dirinya. Dia menoleh ke belakang melewati bahunya ke arah tanah suci Vivifiend.

Leluhur… baru saja binasa….

[1] Dao Pemarah Besar Pelacak Esensi Lima Sapi Agung pertama kali disebutkan dalam bab 832, dan juga muncul di bab 862. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com