Lingkungan sekitar yang dipenuhi es itu tampak sunyi senyap dan lengang.

Patriark Lan dan keenam tetua segera menyadari bagaimana arah pandangan Lu Lingzi telah bergeser. Mereka semua merasa waspada secara diam-diam terhadap murid dari seorang Maha Kaisar ini. Tidak diragukan lagi: Lu Lingzi pastinya adalah sosok terpilih yang paling luar biasa di tanah suci Burung Iblis.

Bagi kebanyakan orang, sangat sulit bahkan untuk sekadar memahami kedalaman intrik atau keprofesionalan jalan pikirannya. Belum lagi mata iblis yang sangat misterius di dahinya. Mata itu tidak hanya memberinya otoritas meskipun dia hanya berada di alam Dewa Bara, tetapi ia juga bisa menggunakannya untuk mengeluarkan sihir yang mengerikan.

Dari segi basis kultivasi, dia bukanlah yang terkuat di antara para murid Maha Kaisar di Klan Lan. Namun, dia sangat mencengangkan baik dalam bakat maupun cara bertindaknya. Dia juga memiliki banyak pendukung kuat, dan bahkan dianggap penting oleh beberapa anggota masyarakat kelas atas Burung Iblis yang paling berpengaruh.

Siapa pun yang ingin bertindak melawannya hanya akan melakukannya dengan kehati-hatiannya yang paling tinggi. Dan melakukan sesuatu kepadanya saat dia berada di tanah suci akan sangat sulit sekali.

Satu-satunya alasan Klan Lan berani mengambil tindakan terhadapnya adalah karena, akibat perang, fokus ras mereka tertuju pada umat manusia, dan mereka tidak punya waktu untuk masalah-masalah sampingan. Terlebih lagi, Patriark Lan adalah seorang Penguasa Kekaisaran, yang memberikan tingkat keamanan tertentu pada upaya mereka. Tapi sekarang… meskipun mereka telah menggagalkan semua rencana cadangan pria itu dan menciptakan situasi yang tampak menguntungkan bagi diri mereka sendiri, faktanya adalah Lu Lingzi tetap tersenyum dan mendongak menatap pagoda di atas mereka.

Orang-orang dari Klan Lan merasakan jantung mereka berdegup kencang oleh perasaan firasat buruk.

Adapun Lan Yao, dia benar-benar pasangan dao Lu Lingzi, dan karena itu, dia mengenalnya lebih baik daripada kebanyakan orang. Alhasil, wajahnya pucat pasi, dan dia mulai bernapas tersengat-sengat. Firasat buruk yang dirasakan oleh orang lain terasa bahkan jauh lebih kuat di dalam dirinya, dan kenyataannya, berdasarkan apa yang dia ketahui tentang Lu Lingzi, dia yakin situasinya akan segera berubah menjadi buruk.

Yue Dong bereaksi serupa; dia merasa sangat gelisah. Kedua wanita itu dengan cepat saling bertukar pandang, lalu tanpa ragu berbalik untuk melarikan diri. Yang bisa mereka harapkan hanyalah menciptakan jarak yang cukup jauh di belakang mereka agar mereka bisa bertahan hidup dari apa yang akan terjadi.

Sementara itu, saat semua orang mendongak menatap Pagoda Surga Bijak, Erniu tampak kebingungan.

“Kenapa mereka melihatku? Apa artinya itu? Apakah aku salah satu rencana cadangannya? Atau apakah dia sedang menunggu sulih suara lagi dariku?”

Erniu hendak melanjutkan bicaranya ketika Xu Qing melangkah maju! Dalam sekejap mata, dia sudah melayang di luar pagoda kemunculannya yang tiba-tiba di tempat kejadian langsung menarik perhatian kelompok orang yang gugup di luar. Semua pandangan bergeser dari pagoda itu sendiri ke arah Xu Qing.

Erniu merasa bingung. Tapi kemudian dia memikirkan tatapan di mata Xu Qing sebelumnya, dan tiba-tiba mendapat gambaran tentang apa yang mungkin sedang terjadi. “Jangan bilang kalau…”

Lan Yao tampak semakin kebingungan dari sebelumnya. Ekspresi Yue Dong berkedip-kedip. Patriark Lan dan keenam tetua merasa semakin gelisah daripada sebelumnya, dan mereka mengerutkan kening dalam-dalam.

Hanya Lu Lingzi yang tersenyum seperti sebelumnya. Menatap Xu Qing, dia berkata, “Apakah kamu rencana cadanganku?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

“Oh? Lalu kenapa kamu melangkah keluar?” Mata Lu Lingzi berkilat tajam saat dia meneliti Xu Qing.

Wajah Xu Qing benar-benar tanpa ekspresi saat dia melihat melalui penghalang yang diciptakan oleh gelembung ke arah Lu Lingzi.

“Aku bukan tandinganmu,” ucapnya dengan dingin. “Tapi saat kita berbenturan dulu, aku merasakan sesuatu yang sangat menarik di dalam dirimu.

“Ada fluktuasi api dewa di dalam dirimu. Itu tersembunyi sangat dalam. Jika keilahian-ku tidak mendominasi saat ini, aku tidak akan menyadarinya. Tapi sekarang, aku jauh lebih peka terhadap hal-hal semacam itu. Selain itu, aku memiliki tubuh jasmani yang sangat unik yang juga membantu.

“Lebih tepatnya, tubuh jasmaniku secara naluriah dapat merasakan fluktuasi tersebut. Fluktuasi itu sebenarnya tidak asing bagiku. Butuh waktu bagiku untuk menyadari alasannya. Tapi sekarang aku sadar bahwa api dewa di dalam dirimu berasal dari Permaisuri Keberangkatan Musim Panas dari umat manusia.”

Tatapan Xu Qing tampak tenang, tetapi kata-katanya bagaikan sambaran petir mengejutkan yang menyambar ke segala penjuru.

Mata Erniu membelalak, namun dengan cepat kembali normal. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia melangkah keluar untuk melayang di samping Xu Qing. Berusaha menampilkan kesan seolah-olah dia sudah tahu sejak awal apa yang sedang terjadi, dia berkata, “Ah Qing Kecil benar sekali. Itulah yang baru saja akan kukatakan.”

Lan Yao dan Yue Dong terus mundur tanpa henti. Patriark Lan dan keenam tetua tampak terkejut.

Suara Xu Qing sama sekali tidak mengandung emosi saat dia melanjutkan perkataannya. “Kamu memiliki api dewa dari Permaisuri Keberangkatan Musim Panas, dan satu-satunya cara kamu bisa memilikinya adalah jika sang permaisuri memberikannya kepadamu secara pribadi.

“Saat ini aku sedang menjalankan misi dari sang permaisuri untuk menangkap Lan Yao…. Kecuali bahwa, mengingat siapa sang permaisuri itu, aku tidak dapat membayangkan dia akan peduli pada seseorang yang tidak penting seperti Lan Yao. Tampaknya jauh lebih masuk akal jika seluruh kejadian ini adalah operasi penjebakan yang jauh lebih rumit. Feng Lintao adalah umpan. Lan Yao adalah umpan. Kamu juga adalah umpan. Dan ikannya adalah seluruh Klan Lan.

“Tidak pernah ada penjelasan tentang bagaimana umat manusia mendapatkan begitu banyak laporan intelijen rahasia tentang tanah suci Burung Iblis. Meskipun sang permaisuri membuat seolah-olah Feng Lintao yang bertanggung jawab, kenyataannya adalah… Feng Lintao tidak cukup penting untuk memiliki akses ke sebagian besar laporan intelijen tersebut. Laporan-laporan itu pasti berasal dari pihak lain yang bekerja sama dengan sang permaisuri.”

Itu adalah salah satu dari sedikit kesempatan langka di mana Xu Qing banyak bicara. Kata-katanya bagaikan angin es yang disudahi dengan pernyataan berikut.

“Dan dengan demikian, rencana cadanganmu bukanlah aku. Melainkan sang permaisuri.”

Kata-kata itu begitu berdampak besar bagaikan gelombang besar yang menghantam bumi.

Patriark Lan mengerahkan kehendak ilahinya ke segala arah. Dan alih-alih menyerang Lu Lingzi, dia melesat ke langit dan mengulurkan tangan untuk merobek celah. Keenam tetua mengerahkan basis kultivasi mereka. Sambil melihat sekeliling dengan waspada, mereka terbang ke udara untuk membantu. Penjelasan Xu Qing terdengar masuk akal bagi mereka semua, dan dengan demikian, tujuan utama mereka sekarang adalah melarikan diri dari area ini dan kembali ke tanah suci mereka. Jika mereka terjebak di sini, dan sang permaisuri benar-benar muncul, maka konsekuensinya akan tak terbayangkan. Mata iblis itu penting, tetapi tidak lebih penting daripada kelangsungan hidup mereka sendiri.

Terlebih lagi, jika Lu Lingzi benar-benar bekerja sama dengan manusia, dan mereka dapat membuktikannya, maka mereka tidak memerlukan sihir apa pun untuk mendapatkan mata iblis tersebut. Klan Lan akan dapat menemukan alasan yang sah secara resmi untuk mengambilnya.

Xu Qing tidak peduli dengan apa yang mereka lakukan. Begitu pula dengan Lu Lingzi.

Bahkan, Lu Lingzi menatap Xu Qing dengan kilat pujian di matanya. “Sama seperti yang kuharapkan dari sosok terpilih teratas umat manusia. Pantas saja sang permaisuri mengirimmu untuk membantuku. Dia berjanji untuk tidak mengungkapkan rahasiaku kepada siapa pun. Awalnya, aku pikir dia mungkin mengingkari janjinya dan memberitahumu.”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. “Sang permaisuri sama sekali tidak mengatakan apa pun. Selain itu, ada alasan lain mengapa aku angkat bicara; sekarang ada banyak ikan di sekitar sini. Lagipula, jika dugaanku salah tentang semuanya, itu bukanlah masalah besar.”

Dengan itu, Xu Qing mengeluarkan slip giok cahaya yang telah diberikan oleh sang permaisuri kepadanya.

Erniu memerhatikan dengan penuh antisipasi. Lu Lingzi tersenyum. Orang-orang dari Klan Lan melarikan diri dengan putus asa menuju celah yang coba dibuka oleh Patriark Lan. Tepat pada saat itu…

Xu Qing menghancurkan giok-cahaya tersebut!

Suara tajam bergemerincing di atas dataran es. Langit dan bumi berubah menjadi hitam pekat! Seolah-olah seorang dewa telah memadamkan seluruh lampu di Alam Kuno Terhormat, untuk sementara waktu merenggut semua cahaya yang ada di sana. Meskipun saat itu tengah hari, keadaannya sekarang segelap malam. Satu-satunya cahaya berasal dari slip giok yang hancur itu, yang memancarkan kecerahan putih bersih ke segala arah.

Itu bagaikan cahaya ledakan dari Matahari Fajar! Lautan yang berkilauan dan berpijar menyebar, mengguncang kubah surga.

Dan kemudian, dari dalam sumber cahaya yang menyilaukan itu, sesosok dewa muncul! Dewa tersebut mengenakan jubah kekaisaran dan mahkota kekaisaran, serta dikelilingi oleh aura takdir umat manusia, beserta aura dewa yang bergemuruh bagaikan badai. Saat dia tiba, pengaruhnya memengaruhi waktu dan ruang. Keduanya menjadi bagaikan latar belakang bagi kemegahannya.

Karena Patriark Lan membutuhkan celah itu agar tetap stabil, dia tidak dapat bergerak sama sekali, dan hanya melayang di tempat sambil bergetar. Di sisi lain, keenam tetua gemetar hingga ke jiwa mereka. Di kejauhan, Lan Yao dan Yue Dong tidak bergerak bagaikan patung, dan dipenuhi oleh rasa teror yang tak terhingga.

Semua makhluk hidup terpengaruh olehnya. Sosok yang menyilaukan itu, tentu saja, tidak lain adalah Permaisuri Keberangkatan Musim Panas. Dia melangkah maju dan tiba di depan Xu Qing. Dia membuka matanya. Cahaya tak bertepi mengalir dari dalam mata tersebut, mengubah kegelapan malam menjadi kecemerlangan fajar. Ke mana pun cahaya itu pergi, segala suram di langit dan bumi berubah menjadi pancaran sinar.

“Kamu telah melakukan tugas dengan baik,” ujar sang permaisuri kepada Xu Qing.

Begitu kata-kata itu menggema, sifat manusiawi yang sempat lenyap dari diri Xu Qing pun kembali. Dia menarik napas dalam-dalam, menangkupkan tangan, dan membungkuk. Erniu berkedip beberapa kali lalu buru-buru menangkupkan tangan dan membungkuk.

Sang permaisuri menoleh ke arah Lu Lingzi.

“Salam, Permaisuri,” ucapnya dengan khidmat. “Hamba sahaya yang rendah ini telah menyelesaikan tugasnya dengan lancar. Aku berhasil memancing keluar Patriark Lan dan enam tetua inti.”

Dengan itu, dia membungkuk dalam-dalam di bagian pinggang.

Sang permaisuri mengangguk. Sama seperti yang dikatakan oleh Xu Qing, tujuannya bukanlah Lan Yao yang tidak berarti itu. Dia ingin menjaring para ahli inti dari seluruh klan Lan Yao. Hanya dengan memurnikan seluruh garis keturunan mereka, dia dapat menjangkau Maha Kaisar mereka yang diduga telah binasa.

Kebenarannya adalah dia telah lama bekerja sama dengan murid Maha Kaisar tersebut. Dan alasan mengapa umat manusia telah mencapai begitu banyak keberhasilan adalah karena orang inilah yang telah menyediakan begitu banyak laporan intelijen.

Sekarang semuanya telah menyatu, sang permaisuri berkata dengan dingin, “Dan sekarang, aku akan memberimu apa yang telah kamu minta.”

Sang permaisuri melambaikan tangannya, dan seberkas api dewa muncul di tangannya, yang kemudian terbang menuju Lu Lingzi.

Lu Lingzi langsung menghirupnya. Matanya kemudian membara seolah-olah dilalap api. Segala hal yang telah dia lakukan, termasuk mengkhianati tanah suci… adalah demi api dewa!

Bagi pengamat mana pun, dia tampak bekerja keras demi warisan Tuhannya. Namun kenyataannya adalah setelah datang ke Alam Kuno Terhormat dan mempelajari tentang apa yang telah dilakukan oleh Permaisuri Keberangkatan Musim Panas, hasratnya telah bergeser. Dia tidak lagi peduli dengan warisan Maha Kaisar. Dia menginginkan benih api yang dapat mendorongnya menuju kenaikan tingkat keilahian! Dia ingin menjadi dewa!

Baginya, masa depan dirinya sendiri adalah satu-satunya hal yang penting. Itulah sebabnya dia tidak bergabung dalam upaya perang. Dia tidak peduli dengan Alam Kuno Terhormat atau tanah-tanah suci. Dia tidak ingin menjadi umpan meriam dalam pembantaian yang pada dasarnya tidak ada artinya. Demi kepentingan pribadinya lah dia memutuskan untuk meninggalkan tanah suci dan berjuang demi kenaikan tingkat keilahian.

Setelah menjadi dewa, dia dapat bepergian jauh dan luas sesuka hatinya. Bagaimanapun juga, ini adalah alam semesta para dewa! Meninggalkan sistem kultivator dan menjadi dewa jelas merupakan pilihan terbaik!

Awalnya, dia tidak pernah punya alasan untuk percaya bahwa dia bisa melakukan hal seperti itu. Tapi kemudian sang permaisuri menemukannya dan memberinya harapan! Sebagai satu-satunya kultivator yang berhasil menjadi dewa, sang permaisuri memberinya sejenis harapan yang melampaui deskripsi. Itulah yang memicu semua peristiwa yang terjadi dalam perang hingga titik ini.

Lu Lingzi menarik napas dalam-dalam. Setelah menerima api dewa itu, dia kembali membungkuk kepada sang permaisuri. Kemudian dia berbalik dan melesat pergi ke kejauhan. Saat dia pergi, dataran es itu dipenuhi oleh lautan cahaya.

Di dalam cahaya tersebut, sang permaisuri berjalan menghampiri Patriark Lan.

Patriark Lan terhuyung-huyung karena terkejut. Celah teleportasi terbuka tepat di hadapannya, namun dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya barang sesinci pun. Dia hanya bisa menyaksikan sang permaisuri mendekat. Tekanan luar biasa membebaninya, dan aura mengerikan menyebabkannya bergetar secara kasat mata. Tidak peduli bagaimana dia meronta, dia tidak dapat berbuat apa-apa terhadap kekuatan basis kultivasi yang melampauinya dengan cara yang tak terukur.

Sang permaisuri mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan lembut.

Kepedulian tampak di mata Patriark Lan. Cahaya mengelilinginya, dan kemudian dia menjadi bagian dari cahaya tersebut. Permaisuri Keberangkatan Musim Panas menarik kembali cahaya itu. Setelahnya, sang permaisuri menatap tajam ke arah keenam tetua. Jiwa mereka meredup. Tatapan sang permaisuri menyebabkan mereka meleleh. Sedetik kemudian, seluruh jejak keberadaan mereka telah terhapus.

Berikutnya adalah Lan Yao. Sang permaisuri membawanya pergi.

Sebelum pergi, sang permaisuri berbicara kepada Xu Qing dan Erniu. “Yue Dong memiliki keterampilan keabadian. Jiwa Feng Lintao memiliki warisan. Keduanya adalah kompensasi kalian untuk misi ini.

“Alam Kuno Terhormat saat ini sedang berada dalam kekacauan. Situasinya rumit. Kalian berdua tidak perlu terlalu terlibat dalam perang ini. Carilah tempat yang tenang di suatu tempat untuk mencari pencerahan atas keterampilan keabadian dan warisan tersebut.”

Kata-kata itu memudar. Langit dan bumi kembali normal. Sang permaisuri telah pergi.

Xu Qing memandang dengan penuh pemikiran ke arah Yue Dong yang tidak sadarkan diri di kejauhan. Sementara itu, Erniu menatap cakrawala dengan curiga selama beberapa waktu.

“Ah Qing Kecil,” ucapnya pelan, “kenapa aku merasa ada sesuatu yang janggal dengan sang permaisuri? Kenapa dia begitu banyak bicara? Dan kenapa rasanya dia berusaha menyingkirkan kita…? Mungkinkah dia melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan oleh lelaki tua itu dulu? Maksudku, menyingkirkan kita agar dia bisa memborong semua jarahan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com