Pada masa Kaisar Kuno Dark Serenity, terdapat perbedaan antara timur, barat, selatan, dan utara di Revered Ancient. Namun, tidak ada batasan yang jelas yang memisahkan berbagai area tersebut. Dark Serenity sendiri tidak ingin ada pembagian yang kaku di antara bagian-bagian negeri itu.

Namun kemudian Dark Serenity pergi, dan dengan kedatangan wajah yang hancur itu, segalanya berubah. Malapetaka menyapu daratan utama Revered Ancient. Tak terhitung banyaknya spesies yang mengalami kematian dan perang. Beberapa spesies akhirnya musnah selamanya, sementara spesies lainnya bangkit menonjol. Pada akhirnya, terdapat lima spesies teratas.

Di timur, bangsa Firemoon Darkheaven adalah spesies teratas. Di utara adalah Raja-Raja Northfate. Di barat adalah para Bangsawan Redland. Ke selatan adalah Netherworld Chasmcorpses. Bagian tengah Revered Ancient diduduki oleh spesies nomor satu. Kelima spesies teratas itu berdiri tegak di Revered Ancient. Mereka menduduki puncak dunia.

Kemudian Permaisuri Summer Departure melangkah ke tingkat Dewa Altar, dan memimpin manusia menuju kejayaan. Mereka bersekutu dengan kaum Firemoon, dan dengan demikian menjadi salah satu dari enam spesies teratas di Revered Ancient. Hasilnya adalah wilayah timur menjadi lebih kuat daripada barat, selatan, dan utara. Dan wilayah timur sekarang mulai menyusul spesies nomor satu.

Berkat perang dengan tanah-tanah suci, sekarang menjadi mungkin untuk mendapatkan gambaran seberapa kuat berbagai bagian Revered Ancient. Tak satu pun tanah suci yang pergi ke wilayah pusat. Di timur, pertempuran terbatas di area di luar formasi mantra pertahanan mereka. Adapun di barat, selatan, dan utara, kobaran perang menyebar tanpa henti, dengan kematian dan korban yang terus bertambah di kedua sisi.

Hal itu terutama berlaku di utara. Selama sebagian besar tahun lalu, empat tanah suci tingkat selestial yang datang ke utara terus-menerus mengobarkan perang. Bahkan jika Raja-Raja Northfate jauh lebih kuat dari sebelumnya, pada akhirnya mereka akan berada dalam posisi yang buruk. Secara keseluruhan di utara, lanskapnya kini tidak lagi berwarna putih bersih. Sebaliknya, ada banyak area… yang tercemar oleh darah.

Begitulah keadaannya ketika Xu Qing dan Erniu memasuki wilayah utara.

Mereka merasakan angin yang membeku, mereka melihat datangan es yang tak berujung, dan mereka bisa mencium bau darah dan daging. Bahkan Erniu pun terdiam tidak seperti biasanya. Angin yang merintih seolah membawa serta rasa pembusukan dan kehampaan. Es di bawah berwarna merah oleh darah, dan tampak cukup banyak mayat yang membeku dalam kematian. Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Sebagian besar dari mereka membeku dalam posisi apa pun saat mereka mati.

Melihat ke kejauhan, Xu Qing bergumam, “Dibandingkan dengan timur, tempat ini… jelas berada dalam situasi yang sangat sulit.”

“Itulah sebabnya kita tidak boleh pergi terlalu jauh melewati perbatasan,” kata Erniu, melihat sekeliling ke arah mayat-mayat itu. Ia menghela napas. “Mungkin kita harus berhenti di sini saja. Yang perlu kita lakukan hanyalah mencari tempat di bawah es.”

Xu Qing mengangguk. Ia mendongak ke langit, lalu menatap tanah yang membeku. Ia baru saja akan mengangkat kaki kanannya untuk menghentak dan menghancurkan es ketika sesuatu terjadi.

Angin yang melengking membawa serta suara yang tidak dikenal. Berkat otoritas ketuhanan Xu Qing, ia dapat melihat sebuah bayangan di dalam suara itu juga. Ada orang-orang di kejauhan. Itu adalah… sebuah pengejaran sampai mati.

Orang yang dikejar adalah seorang kultivator paruh baya dengan kulit kebiruan dan basis kultivasi Void Returning tahap pertama. Ia jelas bukan manusia. Ia mengenakan pakaian mewah dan mahkota emas-violet yang memperjelas bahwa ia adalah seseorang yang penting. Pakaiannya disulam dengan kepingan salju gelap. Saat ia bergerak, kepingan salju ilusi bermanifestasi di sekelilingnya, melingkarinya dan menyedot energi dingin di sekitarnya untuk menciptakan angin kencang yang menambah kecepatan.

Kedua pengejar memiliki basis kultivasi yang serupa. Keduanya berada di Void Returning tahap pertama dan sama-sama mengenakan jubah perak. Mereka memiliki sisik di dahi, ekor yang menjuntai di belakang, dan tanduk di kepala mereka. Mereka juga memancarkan aura langit berbintang. Keduanya jelas bukan manusia, dan jelas mereka tidak berasal dari Revered Ancient. Mereka berasal dari tanah suci di luar surga. Mata keduanya berdenyut dengan niat membunuh, dan saat mereka mengejar, mereka melakukan gestur mantera dan mengirimkan teknik magis yang menyilaukan ke arah buronan mereka.

Kultivator paruh baya itu terus-menerus terkena serangan mereka, dan darah merembes keluar dari mulutnya. Namun ekspresinya tenang. Ia sama sekali tidak panik. Ia hanya terus mempertahankan kecepatannya dengan harapan dapat menciptakan jarak antara dirinya dan para pengejarnya.

Taktiknya tampaknya berhasil. Jarak di antara mereka terus bertambah. Namun, serangan beruntun terus mengenainya, menyebabkannya batuk darah seteguk demi seteguk. Namun ia tetap mempertahankan ketenangannya. Ia tampaknya tidak peduli seberapa parah ia terluka, dan ia juga tidak tampak khawatir tertangkap dan dibunuh.

Xu Qing adalah orang pertama yang menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi Erniu dengan cepat mengetahuinya juga.

“Pakaian orang itu menandakannya sebagai salah satu Raja Northfate,” kata Erniu. “Menarik. Apakah dia menyadari kita berdua ada di sini? Atau dia punya trik tersembunyi? Penjelasan apa lagi yang bisa diberikan mengapa dia terlihat begitu santai?”

Xu Qing memandang dengan tenang ke arah tiga orang yang terlibat dalam pengejaran itu. Mereka semakin mendekati wilayah udara yang diduduki oleh Xu Qing dan Erniu. Namun, mengingat tingkat basis kultivasi mereka, tidak mungkin mereka dapat mendeteksi keberadaan keduanya. Tidak mungkin untuk memastikan apakah apa yang terjadi selanjutnya adalah kebetulan atau bukan.

Saat kelompok itu mendekati Xu Qing dan Erniu, kedua pengejar dari tanah suci melepaskan serangan kartu truf. Suara gemuruh yang kuat bergema saat kultivator Raja Northfate gagal menghindari serangan itu, terkena hantaman, dan memuntahkan lebih banyak darah. Saat ia terhuyung-huyung di tempat, para pengejarnya memotong jalannya, tidak memberinya pilihan selain jatuh langsung ke dataran es di bawah.

Kedua kultivator tanah suci itu mendekat dengan niat membunuh, dan kemudian, mereka bertiga mulai bertarung sengit tepat di depan Xu Qing and Erniu. Dentuman terdengar, dan cahaya teknik magis berkobar terang.

Pemandangan yang aneh itu membuat Xu Qing dan Erniu sama-sama mengerutkan kening.

“Ini tampak sangat kebetulan,” kata Erniu dengan mata menyipit. “Mereka kebetulan mulai bertarung tepat di depan kita?”

Namun, dari cara mereka bertiga bertarung, rasanya benar-benar seolah-olah mereka berniat untuk saling membunuh. Dan ekspresi wajah mereka tidak memberikan indikasi apa pun bahwa mereka menyadari ada orang lain yang hadir.

Erniu berencana untuk terus mengamati dan melihat apakah ada di antara mereka yang benar-benar mati. Bagaimanapun, kemunculan ketiga orang ini di sini dan sekarang sungguh tampak terlalu kebetulan.

Namun, Xu Qing hanya mengamati mereka sebentar sebelum matanya memancarkan cahaya misterius, dan ia tiba-tiba melambaikan tangan kanannya ke depan. Hal itu menyebabkan suara yang dikeluarkan oleh ketiga kultivator yang bertarung itu tiba-tiba menghilang dan berubah menjadi serangan tak terlihat yang mematikan.

Suara itu berubah menjadi suara ledakan yang membuat para kultivator tanah suci melihat sekeliling dengan terkejut. Kemudian, bahkan sebelum mereka sempat menghindar ke samping, suara ledakan itu menyapu mereka. Dentuman terdengar saat kedua kultivator itu meledak. Mereka tewas raga dan jiwanya. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah darah, menghujani tanah di bawah.

Adapun kultivator paruh baya Raja Northfate, ia tampak terkejut oleh perkembangan yang tiba-tiba itu, dan secara naluriah mundur sambil memindai sekelilingnya. Ia tidak melihat apa-apa.

Xu Qing dan Erniu tetap tersembunyi.

Beberapa saat berlalu, di mana kultivator Raja Northfate itu menarik napas dalam-dalam dan membungkuk.

“Hamba yang rendah ini adalah murid Long Jiu dari Raja-Raja Northfate. Terima kasih banyak atas anugerah penyelamatan nyawa ini, Senior!

“Karena Senior tidak ingin menampakkan diri, oh dermawan, aku tidak akan memohon untuk melakukannya. Namun, kebaikan yang telah Anda tunjukkan padaku akan terukir selamanya di hatiku. Dermawan, jika Anda suatu saat berkunjung ke tempat Raja-Raja Northfate, Anda dapat menggunakan medali ini untuk melacak keberadaanku. Sayangnya, aku sedang menjalankan urusan penting saat ini, dan karena itu, aku harus segera melanjutkan perjalanan.”

Kultivator paruh baya Long Jiu tampak sangat tulus, dan ekspresi wajahnya tidak merendah maupun angkuh. Sambil berbicara, ia mengeluarkan medali perak berkilau, yang kemudian dilemparkannya ke tanah. Ia membungkuk lagi, menunggu sejenak, dan kemudian melihat tidak ada tanggapan, ia menarik napas dalam-dalam dan melesat pergi melintasi cakrawala.

Setelah ia pergi, medali komando yang ditinggalkannya terbang ke tangan Erniu.

“Menarik. Medali komando ini dibuat dari kristal es. Kualitasnya sangat tinggi. Long Jiu ini… memiliki temperamen yang luar biasa. Mempertimbangkan tindakannya… kurasa dia mungkin orang penting di kalangan Raja-Raja Northfate.

“Jika kita suatu saat mengunjungi spesies itu, mungkin hubungan ini akan berguna. Meskipun demikian, seluruh kejadian ini masih tampak sangat kebetulan. Ngomong-ngomong, Ah Qing kecil, kenapa kamu tadi ikut campur?”

Erniu menoleh untuk melihat Xu Qing, sambil memainkan medali tersebut.

Xu Qing memandang ke arah perginya Long Jiu. “Ada lebih banyak hal tentang dirinya daripada yang terlihat, itu sudah pasti. Dia memiliki… fluktuasi otoritas ketuhanan pada dirinya.”

“Otoritas ketuhanan?” kata Erniu dengan tatapan menajam.

“Sepertinya itu semacam otoritas ketuhanan yang langka,” lanjut Xu Qing. “Itu berada di ambang kemunculan. Hanya butuh waktu sedikit lagi. Setelah kita selesai menangani situasi Feng Lintao ini, kita bisa pergi untuk mencari tahu lebih lanjut.”

Xu Qing melambaikan tangannya, dan sebuah jam matahari melayang ke langit. Selanjutnya, ia mengangkat kakinya dan menghentakkannya ke tanah. Es itu pecah tanpa suara saat celah besar terbuka. Xu Qing melompat turun ke dalam.

Erniu berkedip beberapa kali dan kemudian mengikutinya.

Di bawah permukaan glasial, terdapat sungai es yang mengalir deras. Mereka harus menemukan tempat yang penuh dengan udara dingin yang menusuk. Tempat itu tidak boleh memiliki sedikit pun kehangatan agar sesuai dengan persyaratan warisan Feng Lintao. Mereka harus pergi ke dasar sungai es ini!

Di atas, jam matahari berputar, menyebabkan kekuatan waktu menyebar. Akibatnya, es yang pecah kembali seperti semula. Setelah itu, jam matahari itu lenyap tanpa jejak.

Dengan cara itu, waktu berputar mundur selama tujuh hari.

***

Puluhan ribu kilometer jauhnya dari tempat Xu Qing dan Erniu baru saja lenyap ke bawah tanah, terdapat sebuah gletser besar.

Mutagen di sini tidak terlalu kuat dibandingkan tempat-tempat lain. Di masa lalu, banyak sekte kecil berkumpul di sini. Namun, ketika perang melanda, beberapa sekte direkrut sementara yang lain pindah. Satu-satunya yang tertinggal disebut Sekte Sungai Es. Itu adalah sekte sangat kecil yang bahkan tidak memiliki seratus murid. Hidup biasanya terasa berat bagi mereka, tetapi dengan adanya perang yang sedang berlangsung, segalanya menjadi bahkan lebih berat.

Baru saja, sesosok tubuh terbang turun dari langit dan mendarat di aula utama sekte tersebut. Tidak lain adalah Long Jiu, yang baru saja diselamatkan oleh Xu Qing. Alih-alih ekspresi tenang di wajahnya, ia kini tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Saat ia duduk di aula utama, seorang murid bergegas mendekat dengan cemas dan membungkuk.

“Senang berjumpa dengan Anda, Guru,” kata murid itu. Ini adalah murid peringkat tertinggi milik Long Jiu.

Menyadari kecemasan di wajah muridnya membuat alis Long Jiu terangkat. “Apakah sesuatu terjadi?”

“Guru… baru hari ini sebelas murid sekte dalam lainnya memilih untuk meninggalkan sekte. Per hari ini, kita hanya tinggal memiliki tiga puluh tujuh orang. Terlebih lagi, sumber daya kultivasi kita semakin menipis. Apa yang harus kita lakukan…?”

Long Jiu tersenyum. “Jangan khawatir. Setiap orang memiliki cita-citanya masing-masing. Adapun aku, aku baru saja berada di ambang pencapaian kesuksesan.”

Mendengar itu, sang murid menghela napas. Ia tahu bahwa Gurunya sedang dilanda obsesi, dan tidak ada yang bisa dikatakan untuk mematahkan tekadnya. Yang bisa ia lakukan hanyalah bertanya, “Guru, bagaimana perjalanan di luar sekte tadi? Apakah Guru mendapatkan sesuatu yang bagus?”

Long Jiu tertawa terbahak-bahak. “Satu dari sepuluh kali aku meninggalkan sekte, aku menghadapi bahaya. Tapi aku juga menemui para dermawan! Kali ini, aku lebih beruntung dari biasanya. Dalam perjalananku, aku benar-benar bertemu dengan tiga dermawan!”

Ketika sang murid melihat betapa senangnya rupa Gurunya, ia teringat kembali pada masa-masa sulit yang telah dilalui sekte tersebut dan tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Guru, para murid telah kehabisan batu roh untuk berkultivasi. Mungkin… kita harus menjual salah satu medali komando kita? Hanya satu…?”

Long Jiu mengerutkan kening. “Kamu berpikiran sempit seperti tikus! Aku akan mengandalkan keberuntunganku sendiri untuk menjadi terkenal!

“Sebaiknya kamu tahu bahwa para dermawan yang menyelamatkanku semuanya adalah orang-orang penting! Dengan medali komando yang ada di tangan mereka, mereka jelas akan menyadari betapa hebatnya diriku. Kemudian, ketika mereka mengunjungi Raja-Raja Northfate, mereka akan memikirkanku, dan kemudian menyebutkan namaku kepada para ahli top dari spesies tersebut!

“Awalnya, orang-orang penting di spesies itu tidak akan tahu siapa aku. Tapi seiring semakin banyaknya dermawan yang muncul dan membicarakanku semakin sering, para tokoh top di Raja-Raja Northfate pada akhirnya akan memiliki kesan yang baik tentang diriku. Kesan yang sangat baik! Dan kemudian mereka akan menyebarkan berita di dalam spesies tentang siapa aku.

“Selain itu, setiap dermawan dapat dianggap sebagai hubungan penting bagiku. Karena mereka menyelamatkan nyawaku, aku harus membalas budi mereka. Dan itu artinya karma! Semua tokoh top pada akhirnya akan menjadi dermawan. Sekarang, katakan padaku. Bagaimana mungkin aku tidak menjadi terkenal dengan cara ini? Dan begitu aku terkenal, bagaimana mungkin aku berakhir dengan tangan kosong?”

Long Jiu menatap muridnya. Memang benar bahwa muridnya telah mengikutinya selama bertahun-tahun, dan telah melalui masa-masa yang sangat sulit.

“Tunggu sebentar lagi,” ucapnya menghibur. “Aku punya firasat bahwa pada saat aku membagikan tujuh medali terakhir, saat itulah waktu untuk bersinar! Tapi sudahlah untuk saat ini. Aku harus beristirahat dan memulihkan diri sejenak. Setelah itu, aku akan keluar dan mencari lebih banyak dermawan.”

Sang murid ingin berkata lebih banyak lagi, tetapi mengingat suasana hati Gurunya saat ini, ia tahu bahwa ini bukanlah saat yang tepat. Kendati demikian, ia harus mengakui bahwa Gurunya telah cukup beruntung selama beberapa tahun terakhir ini. Ia telah berakhir dalam banyak pengejaran maut, namun selalu saja ada orang penting di sekitar yang menyelamatkannya. Adapun rencana Gurunya untuk menjadi terkenal….

Kuharap itu berhasil.

Sang murid menghela napas lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com