Di salah satu dunia ingatan acak Grand Emperor Netherflame, terdapat sebuah dataran hitam pekat, yang di dalamnya terdapat sebuah jurang besar. Tempat itu bagaikan sebuah jurang maut.

Seorang lelaki tua berjubbah hitam melesat melewati jurang tersebut. Dia tidak lagi tampak seperti Netherflame. Sebaliknya, dia tampak kuno. Dia adalah sosok berjubah hitam yang sama yang pernah muncul di altar dao Grand Emperor Devilbird. Rantainya bergemerincing saat dia bergerak maju, dan rantai itu sangat panas, meskipun tidak ada indikasi bahwa dia merasakan sakit karenanya. Sebaliknya, dia tampak sangat bersemangat.[1]

Hampir sampai….

Lelaki tua berjubah hitam itu berjuang mengontrol pernapasannya saat dia mempercepat lajunya, bergerak semakin cepat selama waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa. Kemudian, dia tiba-tiba berhenti di tempat. Jurang itu berakhir di depan sana. Dan di tempat itu terdapat sebuah sumur.

Lelaki tua itu dengan penuh semangat mendekati sumur dan melihat ke dalam. Ada air di dalamnya, dan di dalam air itu terdapat bayangan buram sebuah dunia. Itu adalah dunia yang penuh dengan kegelapan dan kematian. Dan hari sedang hujan.

“Ini tempatnya!”

Dia menarik napas dalam-dalam dan, dengan ekspresi yang sangat bertekad, melompat ke dalam sumur.

***

Di dunia ingatan yang lain, yang penuh dengan kicauan burung dan wewangian bunga, awan putih menggumpal melayang di langit dan bangau abadi membubung ke sana ke mari. Tempat itu bagaikan surga surgawi. Gunung-gunung abadi menjulang di mana-mana, dikelilingi oleh awan, dan bahkan mungkin untuk melihat istana-istana abadi yang dibangun di atasnya.

Di luar istana abadi ketujuh belas, Patriarch Yun berdiri. Sambil melirik ke belakang bahunya pada pemandangan yang mengagumkan itu, dia berkata dengan suara serak, “Hujan akan segera turun.”

Dia mendorong membuka pintu istana abadi tersebut. Saat dia melakukannya, angin berembus di dunia itu. Tiba-tiba, kelembapan mulai menyebar ke seluruh penjuru dunia. Di dalam istana abadi, langit tampak gelap dan hari sedang hujan.

Patriarch Yun melangkah masuk, dengan ekspresi penuh takzim, seolah-olah dia sedang memulai sebuah ziarah.

***

Di seluruh fasilitas meditasi terpencil Grand Emperor Netherflame, Devilbird barat, serta Lin Kun dari Devilbird timur, telah menggunakan berbagai metode untuk meninggalkan pecahan ingatan tempat mereka berada. Kemudian mereka menggunakan berbagai cara untuk menemukan dan menjelajahi dunia ingatan lainnya.

Namun di dunia mana pun mereka berada, satu demi satu, cuaca berubah. Awan bergolak dan hujan mulai turun.

***

“Hujan?” Sebuah tetesan air hujan menghantam salah satu daun anggur dewa sageheaven di depan Xu Qing. Retakan di langit abu-abu sudah mulai menutup. Namun di tempat lain, awan telah menebal dan hujan sedang turun.

Hujan itu menimpa Xu Qing, tanah, dan kepala Erniu yang berdiri di sana dengan mulut menganga.

“Ayo pergi, Kakak Sulung,” kata Xu Qing dengan tenang. Tujuan berikutnya adalah pergi mencari sang permaisuri. Setelah semua yang dia alami di tempat yang suram ini, dia sampai pada kesimpulan bahwa tempat paling aman adalah berada di sisi permaisuri.

Namun, Erniu rupanya memiliki gagasan yang berbeda. Baginya, dia telah menanggung banyak penderitaan di planet ini. Dan setelah adegan kemunculan Xu Qing yang sangat memukau, perasaan Erniu tidak bisa dibilang sangat baik. Oleh karena itu, hatinya yang pantang menyerah mulai berdegup kencang.

Aku sama sekali tidak mendapatkan apa pun dari tempat bodoh ini. Sungguh buang-buang tenaga dan penderitaan!

Tentu saja, apa yang dia pikirkan dan apa yang dia katakan adalah dua hal yang sangat berbeda. Dengan memasang wajah sangat bangga, dia berkata dengan santai, “Jangan terburu-buru pergi, Ah Qing kecil. Meskipun aku sudah menaklukkan planet ini, aku baru saja akan memanen peluang takdir dari sini. Kurasa itu berarti kau beruntung. Kau muncul di waktu yang tepat. Sebagai Kakak Sulung, aku tidak akan bertengkar denganmu soal detail kecil. Nikmati saja pertunjukan saat Kakak Sulungmu ini bangkit menuju kejayaan!”

Erniu mendongakkan dagunya, memutar bahunya, lalu melambaikan lengan jubahnya yang lebar. Dia tampak sangat arogan. Terutama mengingat dia hanya memiliki satu tangan dan satu kaki. Ditambah lagi, rambutnya kusut, dan dia dipenuhi oleh berbagai macam luka. Dia sebenarnya tampak cukup mengenaskan.

Sementara itu, Xu Qing menghela napas dalam-dalam. Dia sangat tahu bahwa jiwa kompetitif Kakak Sulung telah terusik.

Melompat turun dari pohon anggur dewa, dia mendarat di sebelah Erniu dan berkata dengan nada mendukung, “Peluang takdir apa yang kau maksud?”

“Begini,” kata Erniu dengan mata berbinar-binar, “apa lagi kalau bukan keberuntungan paling luar biasa yang pernah diperoleh Grand Emperor Netherflame!”

Erniu menjilat bibirnya, lalu melihat sekeliling ke planet yang penuh dengan belatung dan mayat. Sambil merendahkan suaranya, dia melanjutkan, “Kau baru saja tiba di sini, Ah Qing kecil, jadi kau tidak tahu apa yang kualami di sini. Aku sudah menjelajahi seluruh tempat ini, dan sepenuhnya menganalisis karmanya. Jangan pedulikan betapa buruknya keadaan tempat ini dilihat dari luar. Kenyataannya adalah, berdasarkan analisis terperinci yang kulakukan, semakin buruk tampang sebuah tempat—seperti tempat ini—maka semakin besar pula peluang takdir yang tersembunyi di sini.

“Bagaimana pun juga, dunia ingatan ini jelas mengandung sesuatu yang meninggalkan kesan mendalam pada Grand Emperor Netherflame…. Terlebih lagi, analisisku juga mengonfirmasi bahwa versi Grand Emperor Netherflame yang kucerminkan ini menderita luka parah yang hampir membawanya pada kematian. Dan itu menimbulkan pertanyaan: bagaimana dia bisa pulih? Serta, bagaimana dia bisa melarikan diri dari tempat ini?

“Secara normal, dia seharusnya sudah mati, tanpa bayang-bayang keraguan sedikit pun. Namun dia tidak mati. Dia berhasil kabur! Dan itu membuktikan bahwa ada semacam peluang takdir yang luar biasa di sini. Sebuah keberuntungan yang menakjubkan. Dan Grand Emperor Netherflame berhasil mendapatkannya!

“Keberuntungan macam apa pun itu, fakta bahwa aku berdiri menggantikan Netherflame di sini berarti hanya aku yang bisa mendapatkannya!”

Erniu sebenarnya benar. Dan setelah mendengar penjelasannya, Xu Qing, yang memahami banyak hal tentang karma, melihat sekeliling dengan mata yang berkilau. Ketika Erniu menyadari bahwa Xu Qing benar-benar menyetujuinya, Erniu merasa semakin percaya diri. Dia berdeham.

“Aku mungkin terlihat dalam kondisi buruk, dan sejujurnya, belatung-belatung itu sempat membuatku kewalahan. Tapi kenyataannya adalah aku melakukan itu semua dengan sengaja. Aku hanya berusaha masuk ke dalam rasa putus asa yang dirasakan Grand Emperor Netherflame saat itu.”

Butuh sedikit omong kosong dari Erniu, tapi akhirnya dia sampai pada inti pembicaraannya. Tidak ada keraguan tentang itu. Erniu memang mengalami masa-masa sulit, dan analisisnya sangat masuk akal.

Alisnya menari-narik naik turun, Xu Qing berkata, “Jadi, Kakak Sulung, apakah kau sudah menemukan peluang takdir itu?”

Erniu mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali. “Hampir. Seharusnya hanya butuh beberapa kali percobaan lagi. Hanya ada dua hal yang belum kucoba. Pertama: memakan belatung-belatung itu. Kedua: mati!

“Awalnya, akan sangat sulit untuk menjelajahi opsi kedua. Berdasarkan analisisku, jika Netherflame mati untuk mendapatkan peluang takdir tersebut, maka dia pasti menggunakan harta karun unik untuk memastikan bahwa dia bangkit kembali setelah mati. Sayangnya, aku tidak memiliki harta karun semacam itu…. Tapi sekarang kau sudah di sini, aku punya opsi yang mendekati opsi kedua….”

Erniu menatapnya. Xu Qing balas menatapnya dan langsung mengerti apa maksudnya.

“Kakak Sulung, apakah maksudmu kita berdua harus menggunakan benang tujuh emosi dan enam indra yang berasal dari Enam Pencuri Memperdaya Kehidupan?”

Erniu mengangguk. “Tepat sekali! Kita berdua sama-sama memiliki otoritas Enam Pencuri. Benang tujuh emosi dan enam indra yang mereka ciptakan saling terhubung. Kau tahu, seperti tali. Tali itu, yang terikat pada keserakanku, bisa menjadi tali penyelamat yang menarikku keluar dari kematian! Jadi itulah yang akan kita lakukan!”

Mata Erniu bersinar dengan kegilaan saat otoritas Enam Pencurinya berkilau, dan benang-benang tujuh emosi serta enam indra pun muncul.

Setelah melihat tekad bulat Kakak Sulungnya, Xu Qing berpikir sejenak, lalu memanfaatkan otoritas Enam Pencurinya sendiri. Benang tujuh emosi dan enam indranya sendiri muncul, dan terhubung dengan milik Erniu. Saat benang-benang tersebut saling tumpang tindih dan terhubung, sensasi keserakahan dan kegilaan yang kuat mengalir keluar dari benang Erniu. Bersamaan dengan itu muncullah hasrat yang kuat untuk menang.

“Kau yakin?” tanya Xu Qing.

“Tentu saja,” jawab Erniu. “Jangan khawatir. Hasratku untuk tetap hidup mungkin bukan yang terkuat. Tapi aku punya banyak keserakahan. Selama aku cukup serakah, segalanya akan menjadi mudah.”

Erniu menarik napas dalam-dalam, mengatupkan giginya, lalu mengedipkan sebelah matanya.

Xu Qing bisa merasakan bahwa benang-benang itu benar-benar dapat menyadap emosi terdalam Erniu akan keserakahan. Yang terpenting, dia menyadari kedipan mata itu. Oleh karena itu, dia duduk bersila tanpa menunjukkan tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Erniu juga duduk, lalu mengangkat tangannya dan menghantamkannya ke atas kepalanya sendiri. Sebuah dentuman terdengar, dan dia ambruk ke tanah.

Namun, dia tidak mati. Sambil tersengal-sengal, dia berkata dengan lemah, “Bantu aku, Ah Qing kecil. Aku tidak bisa benar-benar membunuh diriku sendiri….”

Dengan ekspresi yang sedikit aneh di wajahnya, Xu Qing mengulurkan tangan dan menyentuh dada Erniu dengan jarinya. Sebuah dentuman terdengar dari titik tersebut, dan kekuatan hidup Erniu terkuras pergi bahkan lebih cepat.

Tatapan Xu Qing mengeras saat dia menyadari bahwa benang-benang yang terhubung itu sedang menyedot kekuatan hidupnya.

Waktu berlalu secara perlahan namun pasti.

Erniu, yang bertindak menggantikan Netherflame, hampir kehabisan seluruh kekuatan hidupnya. Otoritas Xu Qing berkilau saat dia akhirnya menarik Erniu kembali dari ambang kematian. Erniu menggigil, dan keserakahannya melonjak. Kekuatan hidupnya pun terstimulasi, dan dia bernapas tersengal-sengal. Kemudian matanya tersentak terbuka. Pada awalnya, mata itu tampak kosong, tetapi seiring pemulihannya, mata itu dipenuhi dengan kegembiraan.

“Aku merasakan kekuatan kematian…. Aku benar! Peluang takdir di sini hanya bisa didapatkan dengan cara mati! Baiklah, ayo lakukan lagi, Ah Qing kecil. Kali ini, tunggu sebentar lagi sebelum menyelamatkanku.”

Erniu menatap Xu Qing dengan penuh antisipasi.

Menyadari dia tidak punya pilihan lain dalam hal ini, Xu Qing melancarkan pukulan lain.

Erniu terjungkal.

Kali ini, saat kekuatan hidupnya memudar, Xu Qing menahan diri untuk tidak menyelamatkannya. Akhirnya, ketika benang tujuh emosi dan enam indra meredup, begitu pula dengan keserakahannya, Xu Qing tahu dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Otoritasnya melonjak, dan dia mulai menarik Erniu kembali. Pisau ukir takdirnya bersinar terang.

Keserakahan Erniu melonjak, dan tampaknya dia ingin bangkit. Tapi kemudian, aura kematian menyapu dari planet tersebut, melewati tubuh Erniu, dan masuk ke dalam benang-benang itu. Sebuah kabut abu-abu muncul yang tampak seolah-olah hendak melumpuhkan Erniu sepenuhnya.

Mata Xu Qing berkilau. Dia bisa tahu bahwa apa pun yang dicari oleh Kakak Sulungnya, benda itu baru saja muncul. Mengingat betapa baiknya dia mengenal Erniu, kedipan mata tadi telah memperjelas segalanya.

Tanpa ragu sedetik pun, dia menggunakan pisau ukirnya untuk menebas dengan kejam ke arah kabut abu-abu tersebut.

Pada saat yang sama, keserakahan yang memudar itu tiba-tiba tampak menanggalkan penyamarannya dan menjadi sangat kuat. Keserakahan menjulang tinggi ke langit, tampak berubah melolong tanpa suara lalu mulai melahap kabut tersebut.

Tiba-tiba, warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Suara gemuruh yang hebat bangkit ke kubah langit. Semua mayat di planet tandus itu membuka mata mereka. Tak terhitung banyaknya belatung menjerit, bergetar, lalu meledak satu demi satu.

Xu Qing mengamati saat kabut abu-abu di dalam Erniu dengan cepat kembali ke planet tersebut. Namun, ada sedikit bagian darinya yang tersangkut dan dimakan oleh keserakahan Erniu.

Terlebih lagi, Xu Qing juga bisa melihat bahwa pisau ukir takdir yang telah ditariknya kembali juga memiliki sedikit kabut abu-abu di atasnya, yang telah diserapnya pada saat benturan terjadi. Mata Xu Qing bersinar terang.

Aura kematian meletus di dalam Erniu, menyebabkannya melayang naik ke udara. Saat dia melayang di udara, semua mayat di planet itu bersujud kepadanya. Belatung-belatung yang masih hidup menyusut ke belakang dan berdenyut dengan kepatuhan.

Erniu perlahan membuka matanya. Mata itu berwarna abu-abu. Sesaat kemudian, warna abu-abu itu lenyap, digantikan oleh keserakahan murni. Erniu tertawa terbahak-bahak secara maniak.

“Aku telah menaklukkan planet ini!”

Xu Qing merasa sedikit lega, dan hendak membuka mulut untuk berbicara ketika sesuatu yang dramatis terjadi.

Hujan mulai turun deras. Hujan itu jauh lebih deras dari sebelumnya, membentuk aliran air dan kemudian lembaran-lembaran tebal. Di dalam lembaran air tersebut, sebuah dunia tampak terlihat. Itu adalah dunia gelap yang dipenuhi oleh gundukan kuburan yang tak terhitung jumlahnya….

Hari sedang hujan di luar maupun di dalam.

Pada saat itu, hujan menjadi media yang dapat meleburkan segalanya, termasuk Erniu yang sedang tertawa dan Xu Qing yang berwajah suram. Semuanya sedang dilahap.

1. Sosok berjubah hitam muncul di bab 1037 . ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com