Xu Qing dan Erniu benar-benar tidak berdaya dan tidak mampu melawan atau membela diri terhadap kepala yang mengerikan ini. Sepanjang perjalanan, mereka telah diikat sedemikian rupa sehingga tidak ada satu pun upaya yang mereka coba membuahkan hasil untuk membebaskan diri. Semua usaha mereka gagal.

Begitu dibebaskan dan melihat ekspresi wajah kepala itu, Erniu menarik napas tajam.

“Eh… apa dia ingin kita memasak untuknya atau semacamnya?”

Xu Qing mulai memahami apa yang diinginkan oleh kepala itu. Agaknya, kepala tersebut telah memperhatikan bagaimana Kakak Tertua-nya memanggil semua mayat itu, yang telah menghemat banyak tenaga kepala tersebut. Dalam sekali ayunan, kepala itu mendapatkan semua makanan yang darinya ia kejar. Itulah yang berujung pada penahanan mereka. Alasan mengapa dia ikut ditangkap kemungkinan besar ada hubungannya dengan bagaimana dia meminjam kekuatan pisau ukirnya dengan kabut abu-abunya untuk usaha tersebut.

Xu Qing menatap Erniu. Kemungkinan besar itulah yang sedang terjadi di sini….

Sementara itu, kepala besar itu menatap mereka bagaikan dua pelayan yang bermalas-malasan alih-alih mulai bekerja. Oleh karena itu, kepala tersebut memperkuat gaya gravitasi yang keluar dari mulutnya, yang menyapu Xu Qing dan Erniu bagaikan sebuah peringatan.

Keduanya terguncang. Tanpa ragu-ragu, Xu Qing melepaskan kabut abu-abu dari pisau ukir takdirnya.

Pada saat yang sama, Erniu tidak menahan diri sama sekali saat ia berteriak, “Bangkitlah!”

Pemakaman itu bergetar, dan gundukan-gundukan kuburan mulai runtuh. Mayat-mayat mulai merangkak keluar sebagai respons atas panggilan tersebut. Sesaat kemudian, gaya gravitasi menarik mereka ke udara dan masuk ke dalam mulut kepala itu. Kejadian itu berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, di mana selama waktu itu Xu Qing dan Erniu terus bekerja keras untuk memfasilitasi proses tersebut. Setelah itu, gaya gravitasi memudar, dan ekspresi kepuasan muncul di wajah kepala itu.

Rupanya, sudah lama sekali sejak ia terakhir kali bisa makan hingga kenyang. Lagipula, di masa lalu, ia terpaksa memakan banyak tanah bersama dengan makanannya. Sekarang ia memiliki seseorang untuk mengekstrak dan membersihkan makanan untuknya.

Melihat kepala itu tampak begitu puas justru membuat Erniu mengerutkan kening hampir menangis. Xu Qing pun mengerutkan keningnya. Kenyataan yang ada adalah mereka berada dalam posisi yang sangat pasif di mana mereka tidak dapat mengambil inisiatif sama sekali. Sebelum mereka bahkan sempat mulai merumuskan sebuah rencana, gaya gravitasi itu muncul kembali, dan mereka tersedot tak terkendali kembali ke arah kepala tersebut. Dan kemudian mereka mulai bergerak lagi….

Kepala itu menjerit mengikuti arah restoran besar berikutnya. Alhasil, Xu Qing dan Erniu dapat bepergian dalam jarak yang sangat jauh dalam waktu yang sangat singkat. Mereka segera muncul di wilayah pegunungan. Sama seperti sebelumnya, tanah di sana tampak gelap gulita. Hujan sedang turun. Dan saat Xu Qing dan Erniu melihat sekeliling, mereka terkejut menyadari bahwa yang disebut gunung-gunung itu… sebenarnya adalah gundukan kuburan yang sangat besar.

Di lokasi-lokasi sebelumnya yang telah mereka kunjungi, gundukan kuburannya berukuran biasa. Namun di sini, ukurannya sebesar gunung. Tempat itu juga dihiasi oleh batu nisan dan makam yang lebih kecil di sana-sini.

Setelah berhenti di udara, kepala besar itu membuka mulutnya, tetapi kali ini tidak ada gaya gravitasi. Sebaliknya, kepala itu melolong. Suaranya terdengar bagaikan petir saat menggema di tengah hujan.

Berikutnya, Xu Qing dan Erniu menyaksikan sesuatu yang benar-benar mengejutkan.

Terdengar lolongan balasan. Dan kemudian lolongan lainnya. Bahkan, ada banyak lolongan, semuanya berasal dari arah yang berbeda-beda. Dan kemudian… sebuah kepala muncul yang ukurannya hanya sedikit lebih kecil daripada kepala yang telah menangkap mereka, bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan ke arah mereka. Dari kelihatannya, kepala ini berjenis kelamin perempuan, dan dari fluktuasi yang memancar darinya, ia juga berada di tingkat Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign).

Sementara itu, tujuh atau delapan kepala yang lebih kecil bergegas dari arah lain. Mereka tampak hampir seperti anak-anak. Mereka jauh lebih lemah, hanya berada di alam Kembali ke Kekosongan (Void Returning).

Hati Xu Qing tenggelam. Erniu gemetar.

“Ini… satu keluarga?” gumam Erniu.

Itu memang sebuah keluarga. Begitu berkumpul kembali, mereka semua menyadari keberadaan Xu Qing dan Erniu. Sambil bergerak mendekati mereka, mereka membuka mulut seolah-olah hendak melahap keduanya. Namun, pada saat itulah kepala terbesar dari semuanya, yaitu kepala yang telah menangkap mereka berdua, melepaskan lolongan. Kepala itu tampak sedang memperingatkan pasangan dan anak-anaknya. Selanjutnya… mata kepala-kepala lainnya terbuka lebar dan mulai berkilau.

Melihat hal itu, Xu Qing dan Erniu tidak punya pilihan selain mendesah. Mereka benar-benar tidak berdaya, dan merupakan tawanan dari keluarga ini. Oleh karena itu, mereka tidak punya pilihan selain bekerja keras mencarikan makanan untuk mereka.

Dan restoran tersebut adalah area gundukan kuburan yang sangat luas ini. Dengan mereka berdua bekerja sama, tidak butuh waktu lama hingga mayat-mayat bermunculan. Sayangnya, mereka gagal memanggil apa pun dari gundukan kuburan yang masif itu.

Adapun keluarga itu… pada awalnya, mereka melepaskan gaya gravitasi mereka sendiri untuk melahap mayat-mayat tersebut. Alhasil, sebagian tanah kuburan masih saja ikut tercampur dengan mayat-mayat itu. Namun akhirnya, kepala-kepala yang melayang itu berhenti menggunakan gaya gravitasi mereka. Mereka hanya akan menunggu mayat-mayat itu merangkak keluar ke tempat terbuka, lalu melahapnya satu per satu. Mereka sesekali melong, yang tampaknya menjadi metode keluarga mereka untuk mengobrol saat makan.

Xu Qing dan Erniu dengan cepat menjadi kelelahan. Bagaimanapun, melakukan pekerjaan pemanggilan yang konstan ini sangatlah menguras tenaga. Sayangnya, keluarga itu memiliki nafsu makan yang sangat besar.

Erniu menghela napas dalam hati. Mereka sudah makan beberapa gunung masing-masing? Bagaimana mungkin mereka tidak kenyang?

Kemudian ia menatap Xu Qing. Xu Qing bisa menebak apa maksudnya. Mereka berdua mengirimkan kabut abu-abu ke salah satu gundukan kuburan berukuran seperti gunung. Meskipun kabut itu tidak memanggil apa pun keluar, pekerjaan mereka sebelumnya telah membuat mereka menyadari bahwa mereka dapat merangsang apa pun yang ada di dalam sana.

Dan selalu ada kemungkinan bahwa rangsangan semacam itu dapat memicu kebangkitan. Mengenai apa yang akan terjadi setelah itu, mereka tidak bisa berbuat banyak. Setelah bekerja keras, mereka membuat gundukan kuburan itu mulai bergemuruh. Gunung itu bergetar, dan kemudian sebuah tangan raksasa mengulur keluar dari dalam.

Begitu tangan itu muncul, mata kepala terbesar berkilau. Ekspresi di wajahnya tampak penuh teka-teki, seolah-olah ia sepenuhnya mengerti apa yang sedang coba dilakukan oleh Xu Qing dan Erniu. Ia sama sekali tidak tampak terkejut bahwa mayat berukuran besar ini telah muncul. Tanpa ragu-ragu, ia dan pasangannya melesat maju dan menghantam tangan raksasa tersebut.

Tangan itu bergetar seolah ketakutan, lalu mulai ditarik kembali. Namun, kedua kepala itu sangat ganas. Mereka terus menghantam gunung tersebut, membuat tanah berhamburan ke segala arah.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing dan Erniu melarikan diri ke arah berlawanan.

Kepala-kepala kecil ingin menghentikan mereka, tetapi tidak cukup cepat. Tak lama kemudian, Xu Qing dan Erniu telah menghilang di balik cakrawala. Mereka hampir tidak mengambil napas selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, dan mereka juga tidak memperlambat langkah ataupun bertukar kata. Mereka hanya berlari.

Sayangnya, tidak butuh waktu lama hingga tekanan yang akrab muncul. Kepala besar itu muncul di hadapan mereka. Pertama-tama ia melihat ke gundukan-gundukan kuburan di sekitarnya, lalu ia menatap mereka berdua dengan senyuman penuh teka-teki yang sama seperti sebelumnya.

Xu Qing and Erniu terkesiap berhenti, kulit kepala mereka merinding. Pada saat yang sama, anggota keluarga kepala lainnya bergegas datang ke sekitar tempat itu dan mengepung mereka.

Dengan jantung berdegup kencang di tengah bencana, Xu Qing berkata dengan sungguh-sungguh, “Wilayah ini memiliki konsentrasi mayat yang lebih tinggi.”

Erniu mengangguk penuh semangat. Sambil memasang ekspresi menjilat di wajahnya, ia berkata, “Benar! Tepat sekali! Kami tadi tidak sedang melarikan diri. Kami sedang mencari-cari area dengan lebih banyak mayat. Area ini sangat sempurna.”

Sambil ragu-ragu sejenak, ia dan Xu Qing mulai melakukan pekerjaan pemanggilan lagi. Tak lama kemudian, suara gemuruh bergema, dan gundukan-gundukan kuburan mulai runtuh. Mayat-mayat merangkak keluar, berubah menjadi makanan yang langsung dihabiskan oleh keluarga tersebut.

Xu Qing dan Erniu merasa jauh lebih tidak berdaya dari sebelumnya. Tidak berani menyimpan niat melarikan diri lagi untuk saat ini, mereka fokus melakukan pemanggilan. Sesekali, kesalahan kecil akan terjadi, dan pemanggilan mereka tidak akan berhasil. Namun, kecelakaan terkadang membawa kesuksesan yang tak terduga. Seiring dengan pekerjaan pemanggilan mereka yang menghasilkan semakin sedikit mayat di area tersebut, dan mereka hampir menyerah, sebuah lolongan penuh kemarahan meletus dari bawah tanah.

“Siapa yang mengganggu kultivasiku??”

Tanah bergetar hebat dan tanah berhamburan ke segala arah saat sebuah pusaran air yang besar muncul. Seorang lelaki tua muncul dari pusaran air tersebut, dengan kerutan di wajahnya, serta mata yang kejam dan dingin. Dia sebenarnya adalah salah satu Burung Iblis (Devilbird) barat. Mengingat energi yang bergejolak di sekitarnya, jelas bahwa dia sebenarnya adalah seorang Penguasa Kekaisaran. Otoritasnya berkaitan dengan kematian, itulah sebabnya dia sangat senang merasakan aura kematian di dunia hujan ini. Sejauh yang dia tahu, ini adalah tempat yang ideal untuk berlatih kultivasi. Oleh karena itu, dia memilih untuk duduk bersila di dalam gua bawah tanah dan menyerap aura kematian. Tetapi kemudian gaya gravitasi itu muncul, dan merasakan gangguan tersebut, dia pun muncul dengan ekspresi dingin di wajahnya.

Ketika Xu Qing dan Erniu melihatnya, ekspresi aneh muncul di wajah mereka.

Bahkan saat kata-kata lelaki tua itu bergema, dia berhenti di tempat dan mendongak untuk melihat Xu Qing dan Erniu. Dia mengenali siapa mereka, namun tidak menunjukkannya lewat ekspresi wajahnya. Dan itu semua karena kepala-kepala yang mengerikan tersebut. Kenyataannya, jantungnya sudah berdegup kencang. Beberapa saat yang lalu, dia tidak merasakan adanya entitas mengerikan di luar. Dia hanya menyadari keberadaan Xu Qing dan Erniu. Kalau tidak, dia tidak akan pernah menampakkan wajahnya.

Tapi sekarang… dia hampir menggigil ketakutan. Dan itu semua karena keluarga kepala tersebut sedang menatap langsung ke arahnya.

Melihat hal itu, mata Erniu berbinar, dan ia tiba-tiba menyadari bahwa posisinya tidak seburuk itu setelah sekian lama. Sambil mendongakkan dagunya, ia berkata dengan tenang, “Apa aku tadi mendengar seseorang mengeluh?”

Lelaki tua itu menekan amarah yang berkobar di dalam hatinya. Sambil tetap mengawasi kedua kepala besar itu, dia mengambil satu langkah mundur dengan hati-hati.

Tetapi Erniu tidak akan membiarkan kesempatan seperti ini berlalu begitu saja, jadi dia menatap arogan kepada Penguasa Kekaisaran di bawah sana dan melanjutkan, “Lalu apa yang dia keluhkan tadi?”

Lelaki tua itu menelan rasa hinasya. Seumur hidupnya, belum pernah ada seseorang yang berbicara kepadanya seperti ini. Tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah mengatupkan giginya tanpa daya dan terus berusaha mundur.

Saat itulah Xu Qing menyipitkan matanya dan berkata, “Jatuhkan kantong penyimpananmu!”

Wajah lelaki tua itu langsung pucat. Namun, pada saat itulah kepala besar tersebut melepaskan gelombang tekanan.

Dengan terguncang, lelaki tua itu tidak punya pilihan selain menekan perasaannya, melemparkan kantong penyimpanannya, dan berbalik untuk melarikan diri.

Erniu menjilat bibirnya. “Jatuhkan gelang itu juga. Serta jepit rambutmu. Dan sabuknya juga. Itu jelas-jelas sebuah pusaka. Oh, jangan lupa liontin giok itu juga. Jatuhkan juga. Jubah itu bagus! Lepaskan!”

Lelaki tua itu melampiaskan raungan amarah. Namun hal itu justru membuat tekanan dari kepala besar tersebut semakin meningkat. Sambil gemetar ketakutan, lelaki tua itu mengatupkan giginya dan melemparkan gelangnya, jepit rambutnya, sabuknya, liontinnya, serta jubah luarnya…. Kemudian dia melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Kepala besar itu meliriknya tetapi tidak mengejarnya. Mengenai barang-barang yang ditinggalkannya, kepala itu tidak tertarik sama sekali. Ia hanya melihat-lihat ke sekeliling untuk mencari lebih banyak makanan.

Xu Qing dan Erniu merasa agak kecewa. Meskipun demikian, setidaknya mereka mendapatkan beberapa hasil jarahan. Mereka dengan cepat mengumpulkan semua barang yang telah dilemparkan oleh lelaki tua itu ke tanah. Kemudian mereka saling bertukar pandang, dan bisa menebak bahwa mereka berdua sedang memikirkan hal yang sama.

Keluarga yang luar biasa.

***

Di lubang paling dalam dari dunia pemakaman yang dibasahi hujan, terdapat sebuah gunung menjulang yang sebenarnya adalah sebuah makam. Gunung itu benar-benar sunyi. Satu-satunya gerakan yang terlihat adalah permaisuri, yang sedang berjalan-jalan menelusuri mausoleum di tengah gunung tersebut.

Ada mayat yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya, tetapi semuanya sedang berubah menjadi debu. Hal yang sama juga terjadi pada peti mati besar di tengah mausoleum tersebut. Entitas mengerikan di dalam peti mati itu tidak pernah bangun. Ia hanya memudar untuk selama-lamanya.

Tidak ada ekspresi yang terlihat di wajah permaisuri saat ia melangkah ke ujung mausoleum.

Ada sebuah pintu batu di sana. Permaisuri berdiri di hadapan pintu tersebut, pandangannya menembus ke sisi sebaliknya. Terdapat sebuah ruang bawah tanah yang megah di dalam sana. Tempat itu penuh dengan kerangka. Begitu banyak yang bertumpuk bersama hingga membentuk sesuatu mirip seperti lautan tulang.

Di tengah-tengahnya terdapat sebuah altar. Di atas altar tersebut terbaring sesosok mayat, yang berkilau dengan cahaya perak. Mayat itu juga berdenyut dengan energi keabadian dan keperkasaan seorang Maha Kaisar (Grand Emperor). Sayangnya, individu ini telah lama binasa.

Melayang di sekitarnya di udara adalah sekumpulan segel warisan multi-warna. Masing-masing berdenyut dengan fluktuasi luar biasa, menandakan bahwa benda-benda tersebut sangat fantastis sifatnya. Garis-garis dao juga tampak terlihat. Garis-garis itu tercipta dari otoritas, dan mengandung kekuatan yang mengerikan. Hadir pula berbagai pusaka Maha Kaisar, yang sedang tidak aktif, namun bersinar terang. Jika bahkan salah satu dari benda-benda ini muncul di dunia luar, benda itu akan membuat para Penguasa Kekaisaran tergila-gila dalam hasrat.

Yang terutama patut dicatat adalah mayat yang bersila itu memegang sebuah kristal hitam di tangan-tangan keriputnya. Di dalam kristal tersebut terdapat kabut berputar yang berisi wajah Maha Kaisar Burung Iblis!

Yang mengherankan, ada delapan pintu yang mengarah ke ruang bawah tanah tersebut, semuanya tertutup rapat. Sang permaisuri hanya berdiri di depan salah satu pintu itu saja. Ia tidak membuka pintunya. Ia hanya memandangnya penuh renungan.

Segel-segel warisan itu nyata. Garis-garis dao otoritas itu nyata. Pusaka-pusaka Maha Kaisar itu juga nyata. Adapun mayat makhluk abadi itu, ia memang tampak memiliki aura Api Nether (Netherflame). Kerangka-kerangka itu kemungkinan besar digunakan sebagai sumber kekuatan hidup. Beginilah cara kalian memperkirakan akan menemukan Api Nether dalam kondisi pertkeusiannya.

Pandangan sang permaisuri terfokus pada kristal hitam di tangan keriput mayat tersebut.

Itulah jiwa-takdir milik Maha Kaisar Burung Iblis, yang diambil oleh Api Nether saat ia berada di puncak kekuatannya. Siapa pun yang mengendalikan benda itu akan mengendalikan takdir Maha Kaisar Burung Iblis. Dan itulah yang ingin direbut kembali oleh Maha Kaisar Burung Iblis!

IndoWebNovel – indowebnovel.com