Dari tiga orang di pintu-pintu lainnya, salah satunya adalah seorang remaja. Penampilannya tampak tidak lebih dari empat belas atau lima tahun. Fitur wajahnya lembut, bahkan manis. Rambutnya yang panjang diikat dengan pita, dan ketika dia menatap Xu Qing dan Erniu, dia tersenyum, memperingatkan deretan gigi putih mutiara. Dia tampak murni dan polos, tanpa sedikit pun niat jahat atau keburukan di dalam dirinya.

Di sebelah anak itu terdapat seekor ulat sutra hitam raksasa yang ukurannya lebih besar darinya. Tubuhnya dipenuhi oleh tentakel yang melambai-lambai, membuatnya tampak sangat berbahaya. Dari mulut ulat sutra itu keluar sehelai benang hitam yang terhubung ke salah com harta Karun Kaisar Agung di samping mayat makhluk abadi itu. Bentuknya mirip seperti botol giok. Benang itu ditarik tegang. Rupanya, harta karun tersebut sedang melawan tarikan benang itu, namun perlahan-lahan mulai terseret menjauh.

Di arah lain, duduk di balik pintu terbuka yang berbeda, ada seorang wanita muda. Kecantikannya luar biasa, dengan alis bagai bulan sabit, hidung mancung lurus, dan bibir merah ceri. Namun, ada aura yang sangat dingin pada dirinya, termasuk tatapannya. Ia mengenakan pakaian istana, sebuah gaun bervolume dengan lengan lebar yang membuatnya tampak menyendiri dan seolah tak tersentuh oleh kenyataan.[1]

Kedatangan Xu Qing dan Erniu di lokasi tersebut membuatnya sedikit mengernyit. Namun, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dari mereka dan kembali fokus pada sebuah cermin segi delapan yang melayang di depannya. Cermin itu saat ini menghadap ke arah makam bawah tanah dan menarik segala sesuatu yang ada di sana ke dalam dirinya sebagai pantulan. Itu termasuk mayat makhluk abadi, serta semua warisan, otoritas, dan harta karun yang mengelilinginya. Wanita itu sedang memasukkan tangannya ke dalam cermin untuk mengambil sesuatu. Sayangnya, itu adalah tugas sulit yang belum berhasil ia selesaikan.

Pihak ketiga adalah seorang pemuda. Dia mengenakan jubah sarjana berwarna hijau, dan rambutnya dicepol di atas kepala dengan sebuah jepit rambut sederhana. Dia tampak tenang dan menguasai diri, dengan aura terpelajar di sekelilingnya. Tubuhnya sangat kurus, bagaikan sebatang bambu, serta memiliki fitur wajah yang menarik dan mata yang berkilau. Di antara ketiga orang tersebut, dialah yang paling tidak memedulikan Xu Qing dan Erniu. Tatapannya hanya melintas sekilas ke arah mereka, tidak lebih.

Dia sepenuhnya fokus pada sebatang dupa yang menyala di depannya. Dupa itu tebalnya sekitar seukuran jari, dan warnanya merah cerah. Saat terbakar, dupa itu mengepulkan asap. Sang sarjana kemudian meniup asap tersebut, mengirimkannya ke dalam ruang bawah tanah menuju segel-segel warisan.

Itu adalah asap yang sangat aneh. Saat terus ditiupkan ke dalam ruang bawah tanah, beberapa segel warisan berkedip dengan intensitas yang semakin meningkat, seolah-olah mereka sedang hidup kembali. Mereka bahkan tampak menumbuhkan anggota tubuh kecil. Dan kemudian mereka mulai membentuk barisan dan perlahan-lahan mulai berjalan menuju pemuda tersebut.

Ketika Xu Qing dan Erniu melihat semua ini, berbagai pikiran melintas di kepala mereka. Setelah memeras Kaisar Berdaulat itu sebelumnya, mereka mulai berspekulasi tentang identitas orang-orang lain yang masuk ke fasilitas meditasi terpencil Nyala Neraka (Netherflame).

Setelah melihat orang-orang ini dengan mata kepala sendiri, Xu Qing menyadari bahwa spekulasi mereka benar. Mereka semua adalah Kaisar Berdaulat yang menyamar! Mengenai ruang bawah tanah ini, tempat ini penuh dengan bahaya dan hal-hal yang tidak diketahui. Para Kaisar Berdaulat dari Burung Iblis barat (Western Devilbirds) jelas bertindak sangat berhati-hati. Terlebih lagi, kalian bisa tahu… bahwa tak seorang pun dari mereka yang benar-benar ingin masuk ke dalam ruang bawah tanah itu. Itulah sebabnya mereka menggunakan berbagai cara untuk mengekstrak keberuntungan tersebut!

Lebih jauh lagi… fakta bahwa mereka semua berada di sini menunjukkan bahwa mereka semua sudah tahu tentang ruang bawah tanah ini dan bersiap untuk datang ke sini!

Erniu sampai pada kesimpulan yang sama dengan Xu Qing. Keduanya saling bertukar pandang dan bisa melihat ekspresi serius di mata satu sama lain. Bagaimanapun, tidak bisa dipungkiri bahwa mereka berdua adalah orang-orang terlemah di kelompok ini. Jika bahkan salah satu dari orang-orang ini memilih untuk menyerang mereka, mereka harus menyikapi situasi tersebut dengan sangat serius.

Untungnya, kita memiliki keluarga luar biasa yang mendukung kita…. Erniu menoleh ke belakang dengan tatapan menjilat, lalu mengatupkan giginya. “Adik Seperguruan Kecil, kita tidak bisa khawatir tentang penyamaran kita yang terbongkar sekarang. Penyamaran kita sudah lenyap. Mereka mungkin sudah menebak siapa kita sebenarnya. Oleh karena itu, kita—”

“Kita harus nekat habis-habisan!” potong Xu Qing, berbicara dengan suara yang begitu tegas hingga bisa memotong paku dan membelah besi.

Mata Erniu menyala dengan tatapan gila. Pada saat yang sama, keduanya mendorong pintu batu itu dengan kuat. Mereka tidak menahan diri sama sekali. Suara gemuruh bergema saat pintu batu itu perlahan terbuka.

Bahkan para Kaisar Berdaulat pun tidak bersedia memasuki ruang bawah tanah ini. Dan meskipun Xu Qing dan Erniu sama-sama agak gila, ada perbedaan besar antara bertindak gila dan bertindak bunuh diri. Setidaknya… keadaan belum sampai pada titik di mana mereka harus bertindak bunuh diri. Oleh karena itu, setelah membuka pintu, mereka melihat sekeliling ke arah ruang bawah tanah dan semua kerangka di sana. Pada saat itulah, mereka membuat keputusan bersama.

Kabut abu-abu muncul di mata Erniu. Kabut juga mulai mengepul dari pisau ukir takdir Xu Qing. Kekuatan mereka bergabung, lalu mereka mengirimkannya ke dalam ruang bawah tanah.

Dalam sekejap mata, mata dari salah satu kerangka mulai bersendar. Dan kemudian, dengan gemetar ia merangkak dengan keempat anggota tubuhnya dan mulai merayap menuju altar dan mayat makhluk abadi itu. Pada awalnya, ia bergerak dengan cara yang agak terhuyung-huyung. Namun tak lama kemudian, ia bergerak dengan lebih lancar dan kecepatan yang lebih tinggi.

Jika Xu Qing dan Erniu mencoba hal ini saat pertama kali mendapatkan kekuatan kematian ini, mereka tidak akan pernah bisa mengerahkan kendali seperti itu. Itu akan terlalu sulit. Tetapi setelah semua kerja keras mereka mengumpulkan makanan bagi keluarga kepala-kepala itu, mereka memiliki begitu banyak latihan sehingga tingkat kendali mereka telah mencapai titik kesempurnaan.

Tak lama kemudian, kerangka itu mencapai altar dan berhasil melompat ke atasnya. Di sana, ia menubruk salah satu harta karun Kaisar Agung yang menyerupai perisai. Ia menubruknya dengan cara yang diharapkan dapat membuatnya terpental ke arah Xu Qing dan Erniu. Sebaliknya, saat benturan terjadi, harta karun itu memancarkan kekuatan penolakan yang merobek kerangka itu menjadi berkeping-keping.

Harta karun itu tidak bergeser sedikit pun. Ketiga orang lainnya di pintu yang berbeda bahkan tidak repot-repot melihat apa yang sedang terjadi.

Xu Qing dan Erniu memandangi pemandangan itu dengan mata berkilat. Berikutnya… sekitar delapan kerangka bergegas menuju altar, di mana mereka menubruk perisai tersebut. Beberapa suara letupan terdengar saat kerangka-kerangka itu berubah menjadi abu. Setelah itu, beberapa puluh kerangka bangkit. Lalu menyusul lebih dari seratus kerangka.

Pada akhirnya, beberapa ratus kerangka menyerbu maju, masing-masing berusaha saling mendahului saat mereka menubruk perisai itu. Akhirnya, perisai tersebut bergerak. Seiring proses yang terus berlanjut seperti itu, perisai itu perlahan namun pasti merayap mendekati Xu Qing dan Erniu di dekat pintu batu. Kemajuannya lambat, tetapi itu hanya jika proses tersebut dilihat secara terpisah.

Jika dibandingkan dengan bagaimana keadaan yang terjadi pada tiga kelompok lainnya, pergerakan itu sebenarnya cukup cepat. Akibatnya, ketiga Kaisar Berdaulat itu menyadarinya dan menoleh.

Sementara itu, sesuatu yang lain sedang terjadi di dua pintu lainnya. Sosok berjubah hitam di sisi lain salah satu pintu batu sedang memperhatikan jalannya peristiwa, dan dia tampak mengernyit.

Di pintu yang lain adalah sang permaisuri. Ia memasang ekspresi aneh di wajahnya saat mengamati kerangka-kerangka yang menubruk perisai tersebut. Kemudian ia melihat ekspresi antisipasi di wajah Xu Qing dan Erniu, dan ia pun menghela napas.

Dalam hal itu, waktu berlalu perlahan namun pasti. Dua jam berlalu.

Dua orang individu lainnya tiba. Yang pertama adalah putra dari Kaisar Berdaulat kelima, Lin Kun.

Tentu saja… itu bukanlah Lin Kun yang sebenarnya. Itu adalah seseorang yang menyamar sebagai Lin Kun. Dia sebenarnya adalah Kaisar Berdaulat kelima dari Burung Iblis timur, yang merupakan salah satu murid Kaisar Agung Nyala Neraka! Setibanya di sana, dia tidak menunjukkan ketertarikan pada harta karun apa pun. Sebaliknya, dia fokus pada gurat-gurat dao otoritas, yang membuat matanya bersinar penuh antisipasi. Metode perolehannya sangat unik. Dia hanya duduk bersila dan memancarkan fluktuasi yang berasal dari sumber yang sama dengan salah satu gurat dao tersebut. Alhasil, gurat dao itu mulai merayap mendekatinya.

Yang terakhir tiba adalah seseorang yang tidak asing bagi Xu Qing dan Erniu. Itu adalah lelaki tua yang sempat berbenturan dengan mereka sebelumnya.

Begitu tiba, dia melihat sekeliling ke arah ruang bawah tanah, ke semua pihak yang hadir, dan tentu saja, dia melihat Xu Qing dan Erniu. Saat pandangannya menangkap kedua orang itu, niat membunuhnya berkobar di dalam dirinya. Namun, setelah memindai ruang bawah tanah dan memperhatikan pintu batu tempat Xu Qing dan Erniu berdiri, dia menekan niat membunuhnya.

Tidak perlu terburu-buru. Jika mereka entah bagaimana berhasil keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup, aku pasti akan melacak mereka dan melenyapkan mereka dari muka bumi!

Dengan dengusan dingin, dia duduk dan melepaskan aura kematiannya, yang digunakannya seperti kail pancing untuk menyambar salah satu gurat dao otoritas.

Kali ini, waktu selama sebatang dupa lagi berlalu.

Semua orang melanjutkan aktivitas mereka dengan metode masing-masing untuk mendapatkan target mereka. Setiap orang membuat kemajuan, terutama Xu Qing and Erniu. Perisai itu kini hanya berjarak sekitar 30 meter dari mereka. Satu-satunya kekurangan bagi mereka adalah kepala-kepala raksasa itu tampaknya ketakutan pada ruang bawah tanah, dan tidak membantu mereka dengan gaya gravitasi.

“Tidak masalah,” ucap Erniu sambil menjilat bibirnya. “Selama semuanya berjalan seperti ini, hanya butuh waktu sebatang dupa lagi sebelum harta karun itu menjadi milik kita.”

Sayangnya, siapa pun yang telah merancang seluruh situasi ini jelas ingin orang-orang masuk ke dalam ruang bawah tanah, karena saat itulah sebuah kejadian tak terduga terjadi.

Tepat ketika semua orang hampir berhasil mendapatkan apa yang mereka inginkan, salah satu pintu batu yang sebelumnya tertutup tiba-tiba terbanting buka. Tanpa diduga, seseorang melesat keluar dari balik pintu tersebut. Yang mengejutkan semua orang, pendatang baru ini bergerak dengan kecepatan luar biasa saat memasuki ruang bawah tanah.

Itu adalah seorang wanita tua! Itu sangat jelas merupakan wanita tua yang sama yang telah dibunuh oleh Patriark Yun. Tapi wanita itu ada di sini.

Dengan lambaian tangannya, dia mengirimkan fluktuasi Kaisar Berdaulat yang mengamuk bagaikan badai. Benang sutra itu putus. Cermin itu terhuyung-huyung tak terkendali. Aura kematian terpotong. Warisan-warisan yang bangkit terhalang. Hubungan dengan otoritas terputus. Dan hal itu menyebabkan perisai milik Xu Qing dan Erniu terpelanting balik ke arah berlawanan. Semuanya terjadi begitu cepat sebelum siapa pun sempat bereaksi.

Saat semua orang memperhatikan dengan mata berkilat, wanita tua itu berjalan mendekati mayat makhluk abadi tersebut dan duduk bersila.

Dengan suara dingin, dia berkata, “Karena kalian semua takut mengambil risiko, jangan masuk ke sini.”

Wanita tua itu memejamkan mata dan melakukan gerakan mudra mantera dengan kedua tangannya. Membuka mulutnya ke arah mayat makhluk abadi itu, dia menghirup napas dalam-dalam. Tindakan itu menyebabkan sebuah koneksi tak berwujud terjalin antara dirinya dan mayat tersebut. Mustahil untuk mengetahui teknik mengejutkan apa yang sedang digunakan oleh wanita tua itu. Namun terlepas dari itu, mayat tersebut mulai hancur. Dan saat wanita tua itu menyerapnya, auranya sendiri mulai meningkat secara drastis.

Dia menjadi semakin kuat. Rupanya, dia sedang menyerap kemanusiaan Kaisar Agung Nyala Neraka. Dan saat wanita tua itu menarik napas, semua warisan dan otoritas bergetar dan mulai melesat ke arahnya, seolah-olah dia adalah tuan mereka dan mereka ingin menyatu dengannya.

Tiba-tiba, semua harta karun Kaisar Agung tampak memiliki automaton roh yang hampir bangkit. Perubahan dramatis ini mengganggu keseimbangan kekuatan!

Ini adalah sebuah konspirasi! Tidak peduli siapa yang bisa atau tidak bisa melihat apa yang sebenarnya sedang terjadi pada wanita tua itu. Semua orang tahu bahwa jika mereka tidak melakukan sesuatu, wanita tua itu akan berhasil. Dan jika dia mendapatkan segalanya di dalam ruang bawah tanah ini, maka yang lainnya akan berada dalam bahaya besar yang tak terduga. Yang terpenting, wanita tua itu… juga sedang menyerap kristal hitam yang berisi jiwa-takdir Burung Iblis Kaisar Agung di dalamnya!

Ini adalah saat-saat krusial, dan semua orang memasang ekspresi suram di wajah mereka. Sementara itu, bagi Lin Kun, kilatan dingin terpancar di matanya saat dia melesat maju untuk mencegah wanita tua itu menyerap segala sesuatu di sekelilingnya. Dentuman keras bergema saat keduanya mulai bertarung.

Para Kaisar Berdaulat lainnya ragu-ragu.

Adapun Xu Qing dan Erniu, mereka saling bertukar pandang, lalu mengatupkan gigi mereka dan mengerahkan kabut abu-abu sebanyak mungkin. Tak terhitung banyaknya kerangka di dalam ruang bawah tanah yang bergetar dan terbangun. Setelah merangkak bangkit, mereka melesat menyerbu ke arah warisan, otoritas, dan harta karun Kaisar Agung.

***

[1] Tidak ada satu mode busana khusus yang bisa Anda tunjuk sebagai ‘pakaian istana.’ Di kehidupan nyata, mode busana berubah seiring berjalannya waktu. Gagasan di sini adalah bahwa wanita ini berdandan selayaknya seorang putri, selir, atau wanita bangsawan lain yang mungkin ditemukan di istana kekaisaran. Berikut adalah beberapa contohnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com