Aura itu menggelapkan langit di dunia luar. Sebelumnya hari tampak remja-remja, tetapi kini langit berubah menjadi gelap gulita. Air hujan pun turut terpengaruh, seiring terciptanya sebuah resonansi. Jika diamati ke luar, tampak setiap tetesan air hujan di dunia kini seolah memiliki kekuatan kehidupan, dan tengah membungkuk memberi hormat kepada mayat abadi tersebut.

Gundukan pemakaman bergemuruh dan runtuh, sementara mayat yang tak terhitung jumlahnya merangkak keluar ke tempat terbuka. Semasa hidup, mereka adalah para prajurit, tetapi dalam kematian mereka telah lama menantikan seorang tuan untuk memerintah mereka. Kini, tampaknya tuan mereka telah kembali dan memanggil mereka. Akibatnya, mereka pun bangkit kembali. Raungan dan lolongan memenuhi langit dan bumi.

Alasan di balik semua itu adalah karena, jauh di dalam ruang bawah tanah tersebut, mayat abadi itu sedang bangkit.

Semua garis *dao* yang melayang tampak bersorak dalam kegembiraan dan melesat ke arah mayat abadi itu. Tidak ada yang menghentikan mereka. Tidak ada yang memperlambat laju mereka. Begitu mereka mendekat, mayat abadi itu menarik mereka masuk. Seiring kembalinya otoritas dan melayangnya garis-garis *dao* tersebut, sebuah kehendak untuk bangkit melonjak naik.

Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Angin berteriak dramatis. Dan semua segel warisan berubah bagaikan lautan mengamuk yang mengalir kembali ke mayat abadi itu.

Satu per satu, harta karun Kaisar Agung mulai bergetar maju mundur. Suara deru memenuhi ruang bawah tanah saat automaton roh dari harta karun berharga tersebut mulai bergerak. Mereka terbangkitkan, dan begitu itu terjadi, mereka dapat merasakan aura tuan mereka, lalu mulai berkumpul. Tiba-tiba, setelan zirah muncul di tubuh mayat abadi itu. Di tangan kanannya muncul sebatang tombak panjang, dan di tangan kirinya… tidak ada apa-apa. Di bawah kaki mayat itu, sebuah kompas geomansi muncul, sementara di atas kepalanya, matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi bermunculan. Di belakang mayat itu terdapat sekumpulan lingkaran cahaya konsentris yang berputar perlahan. Itu adalah pemandangan yang dramatis dan megah.

Sementara itu, berbagai Penguasa Kekaisaran di dalam ruang bawah tanah tersebut semuanya sangat terkejut hingga ke lubuk hati, dan itu terlihat jelas di ekspresi wajah mereka. Sebagai para kultivator dari tanah suci Burung Iblis, mereka tidak asing dengan Kaisar Agung Api Nether. Faktanya, mereka telah hidup pada masa seribu tahun lalu ketika Kaisar Agung Api Nether memerintah dengan tangan besi.

Bahkan, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa sebagian besar dari mereka telah menyaksikan secara langsung kebangkitan Api Nether hingga mencapai puncak kejayaannya. Dan itu berarti mereka tahu persis betapa kejamnya Kaisar Agung Api Nether. Faktanya, mereka sangat memujanya seolah-olah dia adalah seorang dewa.

Setelah memastikan dengan pasti bahwa Kaisar Agung Api Nether telah mati, bertahun-tahun telah berlalu. Dan hanya setelah dibuat beberapa janji yang sangat serius, mereka setuju untuk datang dalam misi ini. Itulah salah satu alasan mengapa semua orang begitu berhati-hati sebelum datang. Itu dan keserakahan mereka.

Bagaimanapun juga, ada banyak cerita yang beredar di dunia luar tentang Kaisar Agung Api Nether. Beberapa orang mengklaim bahwa dia telah bergabung dengan organisasi terkuat di bagian langit berbintang ini, dan mendapat banyak keuntungan dari bantuan mereka. Orang-orang lain mengatakan bahwa dia telah memperoleh warisan yang melampaui kekuatan cadangan seorang Immortal Musim Panas. Sementara yang lain yakin bahwa darah bangsawan mengalir di nadinya. Dan beberapa orang bahkan percaya bahwa dia menyembunyikan kekuatan sihir pemecah belenggu yang luar biasa pada dirinya.

Tentu saja, cerita-cerita seperti itu baru mulai menyebar setelah Api Nether menghilang sebagai Dewa Membara dan kemudian kembali sebagai seorang Kaisar Agung.

Bagaimanapun, pasti ada semacam hubungan karma antara kesuksesannya yang meroket dan kejatuhannya yang utama. Karena alasan itulah, semua Penguasa Kekaisaran Burung Iblis ingin mengungkap rahasia tersebut dan merebut kesempatan yang telah ditakdirkan sebagai sarana untuk mendobrak belenggu basis kultivasi mereka sendiri.

Mungkin itu akan berujung pada kesuksesan yang meroket dan kejatuhan yang serupa. Namun para kultivator telah lama berhenti berlatih kultivasi semata-mata demi hidup selamanya. Cara terbaik untuk hidup tanpa penyesalan sesungguhnya adalah dengan mencapai puncak tertinggi.

Sayangnya, situasi paling berbahaya yang dapat mereka bayangkan kini sedang terjadi tepat di depan mata mereka. Api Nether ternyata belum benar-benar mati!

Seiring melesatnya kembali warisan-warisan, otoritas, dan harta karun berharga, serta semakin kuatnya aura di area tersebut, seluruh ruang bawah tanah mulai bergetar hebat. Semua orang ingin melarikan diri. Namun saat mayat abadi itu menoleh dengan dingin, garis-garis *dao* mereka bergetar, tubuh jasmaniah mereka terikat di tempat, jiwa mereka meredup, dan mereka kehilangan kemampuan untuk bergerak.

Xu Qing dan Erniu menderita efek yang bahkan lebih dramatis lagi. Mereka bukan Penguasa Kekaisaran, jadi menghadapi aura seperti ini membuat pikiran dan hati mereka terguncang. Untungnya, mereka sebenarnya belum memasuki ruang bawah tanah, dan dengan demikian tidak menghadapi aura tersebut secara langsung. Hanya karena alasan itulah mereka mampu bertahan dari efeknya.

Sementara itu, Erniu, yang telah memperoleh harta karun berbentuk perisai, mengirimkan tubuh jasmaniah cacing birunya yang sangat melemah kembali ke kepalanya. Ketika keduanya menyatu kembali, cacing-cacing itu berubah menjadi tubuh seorang anak laki-laki ingusan. Mengingat dia memiliki tubuh anak laki-laki tetapi kepala seorang pria dewasa, dia terlihat sangat, sangat aneh. Adapun ekspresi wajahnya, itu adalah ekspresi kegilaan murni.

Meskipun mereka berdua harus melawan dengan kekuatan penuh hanya untuk menahan aura tersebut, kini tampaknya harta karun Kaisar Agung yang mereka miliki sedang bangkit.

Mengingat betapa kerasnya usaha mereka untuk mendapatkan harta karun itu… baik Xu Qing maupun Erniu sama sekali tidak akan rela jika harta itu kembali kepada mayat abadi tersebut.

Mata Erniu merah menyala. Dengan ekspresi sangat cemas, dia berteriak, “Aku mengorbankan tubuh sialanku untuk mendapatkan benda ini. Sekarang kau mau memanggilnya kembali padamu?”

Begitu mengatakannya, dia memasukkan perisai itu ke dalam mulutnya dan menelannya. Dalam sekejap mata, dia tampak seperti wanita hamil sepuluh bulan. Dia tampak seperti akan meledak.

Namun Erniu mengatupkan giginya. Dari penampilannya, dia lebih baik mati daripada menyerah pada titik ini. Tiga detik berlalu di mana Erniu tampak semakin cemas setiap detik yang berlalu. Kemudian perutnya benar-benar robek. Perisai itu hampir saja meledak keluar.

Tanpa ragu sedetik pun, Xu Qing mengatupkan giginya dan mengeluarkan sebuah jarum. Jarum itu tidak lain adalah jarum Kaisar Agung yang telah diperolehnya beberapa waktu lalu.

Dia mulai menjahit. Penjahitan karma yang mampu dilakukan oleh jarum ini sungguh luar biasa. Oleh karena itu, dia berhasil menambal perut Erniu yang robek.

Kemudian Xu Qing mengeluarkan gunting Kaisar Agung miliknya dan dengan kejam menebasnya. Dia berharap dapat memutuskan hubungan antara harta karun itu dan mayat abadi tersebut.

Itu tidak bekerja secara sempurna. Hubungannya tetap ada. Terlebih lagi, robekan di perut Erniu tampak hampir terbuka kembali….

Namun kemudian, kepala besar di belakang mereka membuka mulutnya dan menghirup napas. Gaya gravitasinya meledak, mengunci Xu Qing dan Erniu. Sambil bergetar, mereka memanfaatkan kekuatan itu untuk mengatasi kekuatan yang mencoba menarik perisai keluar dari perut Erniu.

Para Penguasa Kekaisaran di ruang bawah tanah tidak terlalu memperhatikan semua itu. Mereka fokus pada mayat abadi tersebut.

Namun… mayat abadi itu memperhatikan apa yang sedang dilakukan oleh Xu Qing dan Erniu.

Mayat itu membuka matanya, dan bola matanya berwarna abu-abu. Matanya berputar, mengunci ke arah pintu batu tempat Xu Qing dan Erniu berada. Kemudian tatapannya beralih ke berbagai Penguasa Kekaisaran… Mayat itu membuka mulutnya dan menghirup napas. Suara detak jantung bergema dari dadanya.

*Degup-degup.*

Suara yang mengerikan itu menghantam hati dan pikiran bagaikan palu godam. Darah menyembur keluar dari mulut Xu Qing dan Erniu, dan telinga mereka berdenging. Dengan jiwa yang bergetar, mereka terhuyung-huyung mundur.

Adapun para Penguasa Kekaisaran, mereka menanggung beban terberat dari serangan tersebut, dan mendapati darah mengalir dari mulut mereka. Semuanya melawan dengan sangat ganas. Tubuh jasmaniah remaja itu terkoyak saat dia mencoba melarikan diri dalam wujud jiwa. Garis *dao* sang sarjana berkedip-kedip saat dia mencoba membalik halaman bukunya. Wanita berbusana istana, serta lelaki tua itu, sama-sama menggunakan kartu truf yang berbeda, membayar harga yang sangat mahal berapa pun itu. Penguasa Kekaisaran kelima memasang ekspresi kesakitan di wajahnya, dan tampak seperti ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, dia bahkan tidak mengucapkan setengah patah kata pun kepada mayat Tuannya. Sial bagi mereka, semua tindakan reaksi yang diambil sama sekali tidak efektif.

Mereka semua gagal. Mungkin jika mereka tidak berada di ruang bawah tanah ini, situasinya akan berbeda. Namun mereka berada di ruang bawah tanah ini, dan tempat ini adalah milik mayat abadi tersebut. Ini adalah kekuatan yang tidak dapat dihentikan. Itu adalah tingkat eksistensi yang sepenuhnya berada di luar jangkauan mereka, dan dengan demikian apa pun yang mereka lakukan sama sekali tidak membuahkan hasil.

Mayat abadi itu tampaknya tidak terburu-buru. Setelah melihat sekeliling, tatapannya tertuju pada Penguasa Kekaisaran kelima. Di bawah tatapan semua orang yang diliputi keputusasaan, mayat itu mengangkat tangan kanannya. Api hitam meledak di seluruh tubuhnya. Api itu membakar altar dan sekitarnya, lalu mulai menyebar ke seluruh ruang bawah tanah untuk membentuk sebuah teratai hitam.

Kedatangan teratai hitam membuat situasi menjadi semakin berbahaya. Pada saat yang sama, teratai-teratai dari api hitam terwujud di bawah setiap Penguasa Kekaisaran. Mereka semua terikat dengan lebih kuat di tempatnya, dan mulai melolong dalam penderitaan. Suara itu memenuhi ruang bawah tanah.

Tepat ketika tampaknya semua orang akan menjadi abu oleh teratai api tersebut, salah satu dari dua pintu yang belum dibuka di ruang bawah tanah tiba-tiba terbuka.

Rantai-rantai hitam melesat keluar, yang di atasnya membakar api hitam yang tampak mirip dengan api dari teratai-teratai tersebut. Suara letupan bergema saat rantai-rantai itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, mengabaikan kekuatan teratai untuk melesat langsung menuju mayat abadi itu.

Kecepatan itu sangat mengejutkan hingga seolah-olah mengandung ritme karma. Dalam waktu yang sangat singkat, rantai-rantai itu melilit mayat abadi tersebut, mengikatnya dan membuat api di sekelilingnya melonjak. Rantai-rantai itu muncul dengan begitu tiba-tiba, dan menjalankan tugasnya dengan begitu cepat, sehingga dalam sekejap, teratai api hitam itu tampak berada di ambang penekanan.

Para Penguasa Kekaisaran memanfaatkan momen itu untuk mengeluarkan berbagai sihir mereka guna mencoba membebaskan diri.

Pada saat yang sama, sesosok bayangan gelap melangkah melewati pintu yang terbuka. Itu adalah pria berjubah hitam.

Setelah dia muncul, dia hanya mengambil satu langkah. Dengan langkah tunggal itu, dia melintasi ruang bawah tanah dan muncul tepat di samping mayat abadi tersebut. Mengulurkan tangan dengan kecepatan yang mencengangkan, dia merenggut kristal hitam yang berisi jiwa-takdir Kaisar Agung Burung Iblis. Setelah mengambil kristal tersebut, pria berjubah hitam itu sama sekali tidak terlihat senang. Sebaliknya, ekspresi suram muncul di wajahnya saat dia melesat mundur.

Adapun para Penguasa Kekaisaran, setelah berhasil bebas, mereka bersiap untuk melarikan diri. Sebelum mereka sempat bergerak, mayat abadi itu berbicara dengan suara serak.

“Tersegel.”

Dalam sekejap, teratai api besar itu mulai berputar ke arah yang berlawanan, menghasilkan gaya gravitasi yang sangat kuat. Akibat gaya gravitasi tersebut, semua pintu ruang bawah tanah terbanting menutup. Melarikan diri adalah hal yang mustahil.

Xu Qing dan Erniu ingin menghindari efek tersebut tetapi tidak bisa. Gaya gravitasi itu menyeret mereka ke dalam ruang bawah tanah, dan setelah itu pintu batu tertutup di belakang mereka. Keduanya tampak terkejut. Semua orang di ruang bawah tanah bereaksi serupa.

Langit-langit di atas menghilang dalam timbunan lipatan. Dinding-dindingnya juga melipat diri ke dalam. Suara gemuruh kemudian memenuhi ruang bawah tanah saat tempat itu runtuh. Sebuah gua muncul, dan di bawahnya terdapat dunia lain. Itu adalah lautan transparan. Namun, ada kilau kemerahan di atasnya, serta gumpalan daging raksasa yang menyerupai janin!

Yang mengejutkan, ada sesosok sosok mengerikan yang duduk bersila di dalamnya! Sebelum sosok itu menjadi jelas, sebuah pusaran berwarna darah muncul di dunia di bawah ruang bawah tanah itu, memotong seluruh bidang penglihatan.

Sebuah tangan yang dipenuhi tentakel berwarna merah darah kemudian muncul dari pusaran tersebut. Setelah itu, aura mayat abadi itu meroket tajam saat tangan tersebut melesat ke arah sosok berjubah hitam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com