Itu adalah tangan yang terbentuk sempurna, dipenuhi pembuluh darah dan diselimuti tentakel yang membusuk. Penampilannya berniat jahat dan keji, memancarkan kekuatan yang menakutkan. Dan tangan itu tampak mampu menopang surga serta merobek ruang angkasa. Ukurannya yang luar biasa dapat mengguncang inti keberadaan siapa pun. Faktanya, tangan itu memancarkan sensasi seperti dewa yang mendistorsi segala sesuatu di area tersebut dan mampu menyerang semua makhluk hidup.

Saat ia muncul, waktu seolah berhenti, dan ruang seolah berada di ambang robek berkeping-keping. Segala sesuatu tampak menjadi tidak penting jika dibandingkan dengan tangan ini. Tangan itu menjadi pusat dari segala perhatian. Terkandung di dalamnya sesuatu yang bekas dan brutal. Kehendaknya dapat menghancurkan segala sesuatu di sekelilingnya, menyebabkan semua Raja Kekaisaran gemetar hingga ke jiwa mereka dan membeku di tempat secara fisik.

Hal itu bahkan lebih terasa pada diri Xu Qing dan Sang Kapten. Tangan berwarna darah tersebut menyebabkan darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut mereka. Dunia seolah jungkir balik, melemparkan indra mereka ke dalam kekacauan. Rasanya seperti mereka adalah perahu kecil di lautan yang mengamuk, terombang-ambing ke sana kemari.

Pada saat kritis itu, saat Xu Qing berjuang agar tidak meledak, ia mengeluarkan medali komando yang diberikan permaisuri kepadanya dan menekannya dengan kuat. Sebuah kekuatan lembut muncul dari medali tersebut, yang mengelilingi dirinya dan Erniu serta meredakan tekanan hebat dari tangan itu.

Orang yang paling terkejut oleh semua ini adalah sosok berjubah hitam di udara. Saat tangan itu muncul, pupil matanya mengerut, dan tanpa ragu ia melesat mundur ke belakang.

Pada saat yang sama, tangan-tangan membuat gerakan mantera. Suara dentingan berdering saat sekelompok rantai hitam muncul di sekitarnya, bagaikan gerombolan ular hitam yang melesat ke arah tangan besar itu. Rantaian tersebut diselimuti kobaran api yang menakutkan saat dengan cepat melingkari tangan itu. Rantai-rantai itu mengencang dalam upaya untuk mengikat tangan tersebut.

Namun kemudian sesuatu yang mengerikan terjadi. Rantai-rantai yang sebelumnya begitu efektif pada mayat tadi kini jelas telah menghadapi sesuatu yang jauh lebih kuat. Meskipun melilit tangan itu, rantai-rantai tersebut tidak berbuat apa-apa untuk membatensinya. Tangan itu bagaikan bulan atau planet yang mengorbit. Tangan itu tidak dapat ditahan. Faktanya, hampir seketika, rantai yang mengikatnya mulai patah, satu per satu. Dalam sekejap mata, rantai-rantai itu disapu bersih.

Dan kemudian tangan berwarna merah darah itu bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Bergerak dengan kekuatan destruktif yang cukup untuk menghancurkan segala rintangan, tangan itu melesat ke arah sosok berjubah hitam.

Wajah pria berjubah hitam itu berubah drastis. Tanpa menahan diri, ia memanfaatkan sihir rahasia yang menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya. Tujuannya adalah untuk menghindari tangan besar itu, tetapi sayangnya baginya, ia tidak cukup cepat.

Tangan itu menghancurkan waktu dan menyegel segalanya. Mustahil untuk dihindari, tidak dapat dilawan, dan menghancurkan apa pun di depannya. Kemudian tangan itu tepat berada di depan pria berjubah hitam tersebut.

Tidak peduli trik mengerikan apa pun yang digunakan oleh pria berjubah hitam itu, trik-trik tersebut tidak berpengaruh pada tangan berwarna merah darah itu. Pada akhirnya, saat wajah pria berjubah hitam itu pucat pasi dan ia meraung dalam kemarahan, tangan itu mencengkeramnya!

Semua penonton tercengang. Mengingat segala sesuatu yang telah terjadi sebelumnya, segala sesuatu yang telah berlangsung, termasuk pengorbanan Patriark Yun untuk membangunkan mayat abadi dan menekan semua Raja Kekaisaran lainnya, semuanya hanyalah sebuah trik yang rumit…

Sebuah trik untuk memancing keluar pria berjubah hitam itu dan merebut jiwanya! Itu jelas merupakan jebakan yang diberi umpan dengan memikirkan dirinya. Dan sekarang, umpan itu telah dimakan, dan mangsanya telah masuk ke dalam perangkap. Maka, tangan itu pun muncul.

Ekspresi kejam terlihat di wajah pria berjubah hitam saat api gelap menyembur keluar dari tubuhnya, beserta sekumpulan tanda penyegelan. Ia sedang mencoba melawan. Dan itu sia-sia.

Tangan berwarna merah darah itu menariknya kembali ke arah pusaran.

Namun, pada saat kritis itu… mata pria berjubah hitam itu berkilau dengan cahaya misterius, dan ia mengerang, “Pecah!”

Tiba-tiba, ia tampak terbelah menjadi beberapa bagian. Sebuah proyeksi bayangan muncul dari dalam dirinya. Sosok lain keluar dari dalam tubuh pria berjubah hitam itu.

Sosok ini terlihat sangat berbeda. Ia memiliki wajah persegi, alis tebal, mata besar, dan tubuh yang kekar. Ekspresinya mengancam tanpa terlihat marah, dan ia dipenuhi dengan tekanan yang menakutkan.

Saat Xu Qing memandangnya, pikirannya berbinar. Orang ini… adalah orang yang sama yang telah mengantar mereka ke altar dao dan membuka fasilitas meditasi terpencil. Ia kemudian duduk bersila di bagian atas altar dao untuk menunggu semua orang kembali. Dia adalah… Maha Kaisar Burung Iblis!

Jelas, Burung Iblis di luar bukanlah wujud aslinya. Versi yang keluar saat ini adalah tubuh aslinya. Pria berjubah hitam itu jelas merupakan lapisan pertahanan luar untuk tubuh aslinya.

Karena proyeksi ini, Burung Iblis sekarang lolos dari kesulitan bagaikan seekor cicak yang melepaskan kulitnya. Ia sekarang memisahkan diri dari pria berjubah hitam.

Saat ia muncul, fluktuasi Maha Kaisar meledak keluar, dan tubuh aslinya mulai terbentuk. Harta karun Maha Kaisar muncul di sekelilingnya. Garis-garis dao bangkit dari tubuhnya, dan lingkaran konsentris kabut hitam dapat terlihat di punggungnya. Kekuatan seorang Maha Kaisar sangatlah kuat.

Saat ia menatap tangan itu, tatapannya sangat agresif, bagaikan kilat.

“Jadi, akhirnya kau menampakkan wajahmu!” ucap Maha Kaisar Burung Iblis.

Sementara itu, pria berjubah hitam itu meraung kesakitan saat ia ditarik ke dalam pusaran oleh tangan berwarna merah darah tersebut. Sesaat kemudian, ia telah lenyap. Semua orang yang menyaksikan tertegun.

Kemudian Maha Kaisar Burung Iblis berbicara lagi. “Aku sudah tahu sejak awal kalau kau belum mati, Nyala Nether. Kau sedang berjuang di ambang gerbang kematian. Dunia memori dari sebelumnya hanyalah ada untuk membingungkan siapa pun yang datang ke jalur ini. Faktanya, seluruh ruang bawah tanah ini juga tidak lebih dari sekadar tabir asap.”

“Kendati demikian, satu hal yang benar-benar mengejutkanku, Nyala Nether, adalah betapa beraninya dirimu. Untuk memancingku masuk ke sini, kau benar-benar menempatkan jiwa-takdirmu di tempat ini. Kau ingin aku menyaksikan sendiri jiwa-takdir yang hampir berasimilasi, semua itu agar aku tidak punya pilihan selain ikut campur.”

Maha Kaisar Burung Iblis menatap dingin ke arah pusaran berwarna merah darah itu, matanya menyala dengan niat membunuh.

Pusaran itu berputar, mengeluarkan suara gemuruh yang keras, tetapi tidak ada kata-kata balasan.

“Tapi tentu saja, bagaimana mungkin aku datang ke sini tanpa persiapan?” Selanjutnya, Maha Kaisar Burung Iblis tidak melihat ke arah orang-orang yang hadir, melainkan ke arah pintu batu terakhir yang tersisa dan belum dibuka. “Kau ada di sana, permaisuri umat manusia. Jadi, mengapa kau belum juga menampakkan diri?”

Setiap Raja Kekaisaran yang hadir tampak terkejut saat mereka berbalik untuk melihat ke arah yang sama dengan Maha Kaisar Burung Iblis. Bagaimanapun, hanya ada satu orang yang bisa disebut sebagai permaisuri umat manusia. Dan itu adalah Permaisuri Keberangkatan Musim Panas, yang telah mencapai kenaikan dewa!

Saat semua orang menoleh, sang permaisuri muncul. Awalnya, semua orang melihat Lu Lingzi berdiri di sana. Namun wujud itu memudar, menampakkan wujud asli sang permaisuri! Aura takdir berkecamuk di area tersebut, mengambil bentuk manusia yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat yang sama, jubah dan mahkota kekaisaran muncul di tubuh sang permaisuri.

Sejak saat itu, seluruh tanah manusia di luar tanah suci Burung Iblis, ditambah kehendak seluruh umat manusia, bergejolak, menyebabkan aura takdir melonjak maju untuk menopang sang permaisuri. Aura dan momentum yang menakutkan mulai terbangun pada diri sang permaisuri.

Hal itu menyebabkan semua Raja Kekaisaran gemetar dan kesulitan bernapas. Terutama bagi mereka yang sebelumnya sempat berniat menimbulkan masalah dengan Lu Lingzi.

Semua ini adalah sesuatu yang bisa diduga sekaligus tak terduga. Hal-hal tak terduga sering kali terjadi dalam situasi seperti ini. Dan setelah Xu Qing dan Erniu muncul, kedatangan sang permaisuri termasuk dalam ranah yang bisa diduga. Bagaimanapun, para Raja Kekaisaran yang hadir semuanya menyikapi situasi ini dengan sangat serius.

Ekspresi sang permaisuri tetap sama seperti biasanya saat ia melangkah maju dan kemudian muncul tepat di hadapan Xu Qing dan Erniu. Di sana, ia memblokir badai dan menepis tekanan tersebut.

Xu Qing mengembuskan napas lega di dalam hati, begitu pula dengan Erniu. Keduanya tidak ragu sedetik pun untuk menangkupkan tangan memberi salam.

Sang permaisuri tidak menoleh untuk melihat mereka. Sebaliknya, ia menatap Maha Kaisar Burung Iblis yang berada di udara. Jelas, ia sudah menduga bahwa ia akan dipanggil oleh pria itu pada suatu saat nanti.

“Tanah suci Burung Iblis akan meninggalkan langit manusia,” ucapnya dingin. “Dan jiwa Nyala Nether akan diserahkan kepadaku.”

Maha Kaisar Burung Iblis tersenyum. Ia tahu bahwa akan sulit menyenangkan sang permaisuri mengingat ia telah mengungkapkan identitas aslinya. Terlebih lagi, ia tahu bahwa meskipun ia dan sang permaisuri sedang berperang, ada sesuatu yang jauh lebih penting baginya secara pribadi daripada sebuah kemenangan.

Dan itu adalah hidup atau mati Nyala Nether. Ia ingin Nyala Nether mati agar ia bisa mendapatkan jiwa-takdirnya. Tidak ada konflik antara dirinya dan sang permaisuri dalam hal tersebut.

Dulu ketika ia mencurigai bahwa Lu Lingzi bukanlah Lu Lingzi yang sebenarnya, ia tidak ikut campur. Ia membiarkan Lu Lingzi kembali, bahkan membuka fasilitas meditasi terpencil. Pada analisis terakhir, ia sebenarnya berharap sang permaisuri akan menguji pria itu dan pada akhirnya memilih untuk bergabung dengannya ketika segala sesuatunya mencapai titik kritis. Terlebih lagi, tuntutan sang permaisuri tidak datang sebagai kejutan baginya.

“Jiwa-takdirku terbagi menjadi dua bagian. Aku sudah mengambil bagian pertama. Tapi bagian kedua masih ada di bawah sana.” Mata Maha Kaisar Burung Iblis bersinar dengan tekad. “Bergabunglah denganku. Kau bisa mengambil Nyala Nether, dan aku akan mengambil jiwa-takdirku sendiri. Ketika kita berdua mendapatkan apa yang kita inginkan, tanah suci Burung Iblis akan meninggalkan langit manusia!”

“Sepakat!” balas sang permaisuri.

Setelah itu, Burung Iblis bergerak mendekati pusaran, berhenti, dan menoleh ke belakang untuk melihat sang permaisuri.

Sang permaisuri melihat sekeliling ke arah para Raja Kekaisaran, terutama lelaki tua yang mengendalikan energi kematian itu. Saat sang permaisuri memandangnya, pria itu bergidik ngeri lalu menundukkan kepalanya dengan hormat.

Mereka mungkin musuh, tetapi yang dihadapinya ini adalah Dewa Altar, dan bahkan pria itu tidak memiliki keberanian untuk menatap mata seseorang seperti itu. Terlebih lagi mengingat… ia bisa merasakan bahwa tatapan itu adalah sebuah peringatan.

Sang permaisuri mengalihkan pandangannya, lalu bergabung dengan Burung Iblis di dekat pusaran. Keduanya kemudian melangkah masuk ke dalam dan lenyap.

Semua orang ragu-ragu apakah harus mengikuti. Sebelum satupun dari mereka sempat memutuskan, kehendak kemusnahan memenuhi ruang bawah tanah tersebut. Segala sesuatu mulai layu. Tempat itu lenyap.

Melihat hal itu, para Raja Kekaisaran mengertakkan gigi dan terbang menuju pusaran. Satu per satu, mereka masuk. Lelaki tua yang sempat berseteru dengan Xu Qing and Erniu tampaknya khawatir terjadi kesalahpahaman. Tanpa berani menjadi orang terakhir yang masuk, ia berdesak-desakan dengan Raja Kekaisaran kelima untuk mendahuluinya masuk ke dalam pusaran. Tidak butuh waktu lama hingga semua Raja Kekaisaran lenyap.

Xu Qing dan Erniu saling berpandangan. Mereka bisa melihat tekad di mata satu sama lain. Keduanya menarik napas dalam-dalam dan melesat bergerak. Mereka juga memasuki pusaran tersebut, dan suara gemuruh bergema saat mereka lenyap.

Ketika mereka muncul kembali, mereka berada di dunia berwarna merah darah. Di tempat ini, langit terbuat dari daging, dan dipenuhi oleh bulu-bulu halus yang tak terhitung jumlahnya. Daratan di bawah dipenuhi oleh lautan transparan. Di atas lautan tersebut terdapat gumpalan daging yang tampak seperti tumor besar.

Di dalam tumor itu terdapat seorang kultivator paruh baya, yang duduk bersila. Ia memancarkan aura yang sangat kuno dan menakutkan saat perlahan-lahan membuka matanya dan menatap kelompok di atas.

“Semuanya sudah di sini. Selamat datang. Saatnya telah tiba bagi kalian semua untuk menyaksikan kebangkitanku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com