Kuali tulang itu dibuat dari kehidupan ketiga Erniu oleh Grand Emperor Immortal Skill pada masa itu. Benda itu sangat perkasa dan dapat menggunakan tekad keserakahan untuk memurnikan kubah surga. Saat tangan raksasa yang terbuat dari cacing-cacing biru menerobos keluar dari laut, memercikkan air ke mana-mana, tangan itu mendekati tumor yang berisi Netherflame.

Netherflame duduk bersila di dalamnya dengan ekspresi tenang. Namun, kenyataannya dia tahu betapa luar biasanya tubuh ini, dan juga betapa sulitnya untuk mengendalikannya sepenuhnya.

Sumber kesulitannya adalah karma, tetapi juga… mantra penangkal Guru Ketujuh! Meskipun dia telah menekan mantra penangkal tersebut, kenyataannya yang dia lakukan hanyalah nyaris mencapai tingkat keseimbangan. Saat ini, dia belum bisa sepenuhnya mengendalikan tubuh tersebut.

Yang bisa dilakukannya hanyalah memandang dengan kilatan dingin di matanya saat kuali tulang raksasa itu meluncur ke arahnya. Bagian atas kuali kemudian terbuka, menyendok tumor di dalamnya, lalu menutup dengan bantingan keras.

“Dimurnikanlah!!” tak terhitung banyaknya cacing biru melolong serempak.

Tangan raksasa itu runtuh, berubah menjadi lautan cacing yang menggeliat dan mulai mengerumuni kuali. Momentum mereka meningkat secara eksponensial, menyebabkan langit dan bumi bergetar hebat, dan mengubah langit menjadi pusaran biru. Saat berputar dengan liar, cacing-cacing biru itu memuntahkan energi dingin yang pekat. Energi dingin tersebut mengalir ke dalam kuali, tetapi tidak berubah menjadi es. Sebaliknya, energi itu menjadi api biru yang mulai memurnikan tumor di dalamnya. Suara gemuruh yang hebat semakin lama semakin keras.

Erniu tidak berani bersikap sembrono. Dia mencurahkan seluruh tenaganya untuk mengendalikan dan memperkuat kuali tulang. Dia mengerahkan segalanya untuk memurnikan tumor tersebut. Pada akhirnya, dia tahu bahwa peluang keberhasilannya bahkan tidak besar. Bagaimanapun, ini adalah Grand Emperor Netherflame yang dihadapinya.

Namun, ini adalah saat yang krusial, dan waktu sangat berharga, jadi ini adalah pilihan terbaik. Dia harus mengulur waktu sebanyak mungkin untuk permaisuri dan Xu Qing.

Mudah-mudahan itu akan memungkinkan permaisuri datang membantu secepat mungkin, dan juga memberi Xu Qing kesempatan untuk melakukan apa pun rencana lainnya. Oleh karena itu, Erniu mengerahkan seluruh tenaganya. Suara gemuruh bergema tanpa henti saat pusaran cacing biru berputar semakin cepat.

Di kejauhan, permaisuri dapat melihat apa yang sedang terjadi, dan memasang ekspresi muram di wajahnya. Kemudian cahaya keemasan berkeliling di sekelilingnya, mengaburkan segalanya; tampaknya, dia sedang berusaha melepaskan diri.

Lawannya, Grand Emperor Devilbird, tampak terkejut. Melihat permaisuri mengerahkan kekuatan dewa, dia tidak punya pilihan selain mundur. Namun, di sisi lain permaisuri terdapat klon Netherflame. Matanya memancarkan tekad saat dia melesat ke depan dan berubah menjadi teratai hitam. Api hitam melonjak, menyapu ke mana-mana, dan menyegel sepenuhnya fragmen ruang tersebut. Segala sesuatu di area itu menjadi kabur, membuat bagian dalamnya tidak terlihat. Namun, gemuruh dari dalam dengan cepat membentuk resonansi dengan gemuruh dari kuali tulang.

Sementara itu, Xu Qing memanfaatkan momen tersebut untuk menyelesaikan penguasaan tubuh fisik Grand Emperor. Dunia di sekelilingnya perlahan-lahan dimurnikan di dalam kuali Erniu. Tumor tersebut terbakar, dan intisari para Penguasa Kekaisaran mendidih serta meluap-luap.

Adapun Netherflame, dia tetap duduk bersila saat membuka matanya. Matanya berkilat muram.

Erniu adalah kesalahan pertamanya. Dia sebelumnya mengabaikan kultivator yang tampaknya tidak penting ini, tetapi kultivator itu justru melakukan gerakan yang benar-benar tidak terduga pada saat yang krusial.

Suatu kejutan kecil bahwa aku gagal memprediksi campur tangan atau bahkan keberadaan orang ini. Bagaimana mungkin aku tidak tahu kekuatan cadangan apa yang dia miliki, atau merasakan keberadaan kuali tulang ini…? Entah seseorang sedang mencampuri urusannya, atau… ada sesuatu yang sangat mencurigakan tentang orang ini. Sangat menarik. Baik Kakak Seperguruan Sulung maupun Adik Seperguruan sangat tidak biasa. Kalau begitu, bagaimana dengan Guru mereka…?

Mata Grand Emperor Netherflame menyipit saat dia mendengus dingin. Meskipun ada beberapa tikungan tak terduga, dia masih yakin bahwa dirinya bisa keluar sebagai pemenang.

Aku sudah lama mempersiapkan kelahiran kembali ini. Terutama fasilitas meditasi terpencil milikku ini, surga-gua yang bukan bagian dari Revered Ancient. Selama surga-gua ini ada, tidak seorang pun dari luar yang dapat campur tangan denganku. Meskipun aku mengubah rencanaku setelah melihat tubuh fisik khusus ini, pada akhirnya… semuanya berada di bawah kendali. Kendaliku.

Netherflame tetap tenang dalam menghadapi kekuatan pemurnian tersebut. Dia menarik napas dalam-dalam, yang langsung menghasilkan penyerapan lebih dari tiga puluh persen cairan.

Teratai hitam kedua muncul di atas kepalanya. Teratai itu berdenyut dengan api hitam yang menakutkan, dan mengirimkan sekumpulan rantai yang menghubungkannya dengan bunga di bawah kakinya. Saat rantai-rantai itu berputar, mereka menembus keluar dari tumor dan melesat ke arah kuali tulang. Dan api hitam yang tak bertepi menekan api lainnya di dalam kuali.

Kedua teratai tersebut menyebabkan aura Netherflame melonjak, dan saat api pemurnian ditekan, dia melawan mantra penangkal Guru Ketujuh dan juga mulai memadamkan lilin di punggungnya. Keseimbangan yang sempat hilang kini pulih kembali.

Ada beberapa keuntungan berada di kuali ini. Kuali ini membantuku terlindung dari dunia luar. Dan itu membelikanku waktu untuk mengendalikan tubuh fisik ini. Kurasa butuh waktu paling lama satu jam sebelum aku cukup kuat untuk memegang kendali. Dan ketika itu terjadi….

Netherflame membuka matanya, dan jauh di lubuknya terdapat kilatan ungu. Pupil matanya tiba-tiba mengerut.

Mataku memancarkan cahaya ungu?

Bagi sosok mahakuasa seperti Netherflame, hal yang tidak diketahui selalu menjadi kejutan, dan merupakan indikasi dari banyak kemungkinan variabel. Cahaya ungu di matanya adalah tikungan kedua yang tak terduga. Bahkan saat Netherflame bergidik di dalam, lebih banyak cahaya ungu yang meletus. Dia tidak bisa mengendalikannya. Dan saat cahaya itu memenuhinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, dia menyadari dari mana cahaya itu berasal.

Cahaya itu berasal dari daging di dadanya. Tepat di sana, di dadanya, terdapat suatu benda yang tidak disadari oleh Grand Emperor Netherflame hingga saat ini. Benda itu adalah kristal berwarna ungu! [1]

Begitu menyadarinya, wajahnya berkedut dengan emosi yang dramatis, karena benda ini berada di luar persepsinya! Tidak satupun dari deduksinya sebelumnya yang mengungkapkan keberadaannya. Dan bahkan setelah penguasaan tubuh selesai, dia sama sekali tidak menyadarinya sampai benda itu memancarkan cahaya ungu. Rasanya seolah-olah benda itu memiliki kepribadian yang sangat tinggi hingga tak terbayangkan. Jika benda itu tidak ingin dia merasakannya, maka dia tidak akan pernah bisa menyadarinya.

Ini adalah tikungan tak terduga yang menguncangnya jauh lebih dalam daripada apa yang baru saja terjadi dengan Erniu.

Terlebih lagi, di dalam kedalaman kristal ungu tersebut terdapat sesosok figur tanpa fitur wajah, duduk bersila. Sosok itu tampak tidak lebih dari sekadar bayangan. Hampir persis pada saat dia melihat bayangan itu, sosok tersebut membuka matanya. Kemudian, seolah-olah kristal ungu itu telah diaktifkan. Kristal itu meletus dengan kecerahan yang menyilaukan, seperti lautan cahaya yang menyelimuti seluruh tubuh fisik, serta jiwa Netherflame.

Dalam seribu tahun Netherflame berada dalam pengasingan, dia tidak pernah merasa kehilangan kendali. Namun saat ini, itulah yang dirasakannya, dan itu memenuhinya dengan sensasi krisis maut yang hebat. Dia bahkan berjuang untuk mengendalikan pernapasannya.

Benda ini benar-benar di luar kemampuanku! Benda apa ini??

Rasa gelisah yang mendalam meletus di dalam diri Netherflame. Namun, ini adalah saat yang krusial, jadi dia tidak ragu sama sekali untuk mencoba menyegel kristal tersebut dengan segenap kekuatan yang dimilikinya. Tetapi penyebaran cahaya ungu tersebut memiliki pengaruh yang luas. Cahaya itu juga mempengaruhi… mantra penangkal Guru Ketujuh. Kendali Netherflame atas mantra penangkal tersebut runtuh. Dan kemudian lilin di punggungnya berkobar menjadi api.

Berkat cahaya ungu tersebut, kuali tulang Erniu meletus dengan kekuatan yang lebih besar.

Dengan heran, Netherflame membuka mulutnya dan menarik napas sedalam mungkin. Ketujuh puluh persen sisa intisari di dalam tumor tersebut melonjak ke dalam dirinya, dan dia meminjam kekuatannya untuk melakukan perlawanan. Dia mengatupkan giginya, dan fluktuasi bergolak dari jiwanya, mengungkapkan sesuatu yang telah disembunyikan di dalam, sesuatu yang dianggapnya sama berharganya dengan nyawanya sendiri.

Benda ini adalah rahasianya yang terbesar. Cahaya keemasan berkilau di dalam jiwanya. Itu adalah setetes air. Setetes air emas. Lebih tepatnya, itu adalah tetesan air sungai berwarna emas.

Saat tetesan air itu muncul, sungai emas yang megah terwujud di dalam jiwa Netherflame.

“Ibu Sungai…” seru Netherflame.

***

Suara gemuruh yang dalam bergema saat sungai emas yang tak bertepi mengalir, bukan di tanah suci Devilbird, bukan di daratan Revered Ancient, melainkan di utara Cincin Bintang Kesembilan di langit berbintang yang tak bertepi…. Di dalam sungai itu terdapat tak terhitung banyaknya benda langit serta makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya. Dan ada teratai-teratai.

Duduk bersila di atas teratai-teratai itu adalah tak terhitung banyaknya figur, termasuk manusia, non-manusia, kultivator, dan dewa…. Di atas satu teratai terdapat seorang kultivator yang tampak seperti manusia. Tiba-tiba, matanya terbuka, dan bersinar tajam saat dia memandang ke arah langit berbintang. Bangkit berdiri, dia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada sungai tersebut.

“Ibu Sungai, bidak catur yang ditempatkan di lokasi Eminent Desolation telah mengirimkan sinyal marabahaya.”

Air sungai bergolak. Saat berlalu, dan fragmen kecil dari kehendak yang menakutkan dan tak terlukiskan terbangun.

Itu hanya sebuah fragmen, tetapi itu sudah cukup untuk mempengaruhi jutaan demi jutaan benda langit di sungai tersebut. Hati makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya bergetar.

“Belum waktunya…”

Mendengar itu, sang kultivator menundukkan kepala dan duduk kembali. “Kalau begitu, dia akan hidup atau mati berdasarkan setetes air Ibu Sungai itu.”

***

Tidak seorang pun di fasilitas meditasi terpencil itu yang tahu apa yang sedang terjadi di dalam kuali.

Tidak ada yang tahu kecuali Xu Qing. Ketika kristal ungu itu meletus, hubungannya dengan kristal tersebut memungkinkannya untuk merasakan apa yang sedang terjadi. Dan itulah persisnya yang telah direncanakan oleh Xu Qing! Dia telah meninggalkan tubuhnya untuk mengaktifkan mantra penangkal pertama Guru Ketujuh. Dia juga telah membuka segel lilin untuk memastikan bahwa, ketika mantra penangkal diaktifkan, lilin tersebut akan menyala. Dia tahu itu akan mempengaruhi Netherflame.

Pada saat yang sama, dia telah meninggalkan kristal ungu tersebut! Dia meninggalkannya di dalam tubuh fisiknya. Terlebih lagi, dia telah meninggalkan Bayangan Kecil di dalamnya, dengan instruksi untuk melepaskan kekuatan kristal ungu ketika saat yang krusial tiba. Dia tidak begitu yakin bagaimana hasilnya nanti.

Tetapi selama bertahun-tahun, dia mulai menyadari sesuatu. Yaitu… bahwa tidak seorang pun yang tahu tentang kristal ungu itu kecuali dirinya. Bukan Guru Ketujuh. Bukan permaisuri. Bahkan lelaki tua dari Cincin Bintang Kelima yang ditemuinya di laut luar pun tidak menyadarinya. Oleh karena itu, dalam situasi yang paling putus asa ini, dia telah memilih jalan tanpa jalan kembali.

Sejujurnya, dia tidak peduli apa yang dilakukan oleh kristal ungu tersebut. Alasannya adalah karena letusan kristal ungu itu hanyalah kedok untuk bagian terakhir dari rencana besarnya.

Jika Netherflame menyadari apa yang sebenarnya sedang dia lakukan, pria itu akan menghentikannya. Dan Xu Qing tidak boleh diganggu.

Itulah tujuan sebenarnya dari letusan kristal ungu tersebut. Tujuannya adalah untuk menunda dan mengalihkan perhatian Netherflame.

Xu Qing meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa tubuh fisiknya saat ini. Berdasarkan apa yang dapat dirasakannya, tubuh ini mengandung esensi yang menakutkan. Sayangnya, dia saat ini bagaikan seorang anak kecil yang terjebak dalam setelan zirah seberat seribu pon. Dia tidak bisa mengendalikannya. Ada sesuatu yang salah dengan tubuh ini, seolah-olah sebelumnya tubuh ini berada dalam keadaan seimbang, yang sejak itu telah rusak…

Tubuh ini tidak akan bertahan lebih lama lagi. Tubuh itu sudah runtuh dan layu.

Tapi ini sudah cukup…

Dengan mata yang memancarkan tekad, dia berbicara dengan suara serak. “Aku berharap…”

Sebuah topeng menyeramkan muncul begitu saja dari ketiadaan. Topeng itu menembus segala rintangan, bahkan kehampaan itu sendiri, dan bahkan ruang-waktu, untuk muncul di hadapan Xu Qing. Seolah-olah topeng itu telah menunggu. Topeng itu menatap Xu Qing.

Dia balas menatap. “Aku berharap agar aku dapat menggunakan tubuh ini sebagai nutrisi untuk merekonstruksi tubuh asliku!”

1. Kristal ungu pertama kali disebutkan dalam bab 2. Oke, apakah aku benar-benar perlu mencantumkan ini sebagai catatan kaki? Tidak juga. Hanya saja kupikir itu akan lucu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com