Banyak kali dalam hidup, sangat sulit untuk menyerahkan sesuatu hanya karena hal itu terasa sulit. Penolakan untuk menyerah itu bahkan bisa disebut sebagai obsesi. Hal itu terutama berlaku dalam urusan hidup atau mati. Hidup atau mati orang lain. Hidup atau mati diri sendiri. Obsesi terhadap hidup atau mati. Ketidakmampuan untuk melepaskannya. Dalam keadaan seperti itu, selalu ada harapan.

Namun… ada banyak saat di mana sama sekali tidak ada harapan. Yang ada hanya keputusasaan. Sayangnya, dalam banyak kasus, keputusasaan menjadi tema utamanya. Dunia adalah tempat yang dingin. Langit dan bumi bersikap masa bodoh.

Sebagai contoh, tepat saat nyala api kekuatan hidupnya berkedip-kedip di dalam patung Kaisar Agung Pendekar Pedang, patung itu mulai runtuh. Itu bagaikan pelita yang telah kehabisan minyak. Tidak ada cara untuk menyalakannya. Tidak peduli tanah suci Burung Iblis telah dikorbankan. Tidak peduli buah dao *manywonders smolderlife* telah dibangkitkan. Hal-hal itu sama sekali tidak mengubah apa pun.

Kendati demikian, obsesi murni sang permaisuri dapat terdengar dalam kata-kata yang bergema di langit dan bumi, berubah menjadi gaung pembangkangan yang bagaikan teriakan dari ribuan gunung. Sang permaisuri adalah seorang dewa. Namun dewa… jelas tidak mahakuasa. Ia bahkan menggigit lidahnya sendiri, menyebabkan darah dewa terciprat keluar dan membasahi tubuhnya. Darah dewa berubah menjadi kekuatan hidup. Sebuah gestur mantra menyalakannya, dan kekuatan itu mengalir deras ke dalam patung sang Kaisar Agung.

Xu Qing tidak ragu sedetik pun untuk melakukan hal yang sama. Ia mengirimkan kekuatan hidupnya sendiri, yang terkandung di dalam darahnya. Ia menggunakan kekuatannya, dao-nya, dan segala hal tentang dirinya untuk membantu sang Kaisar Agung.

Bahkan Erniu menghela napas dan meminjamkan kekuatannya juga.

Sayangnya… pada akhirnya semua itu tidak memberikan banyak perbedaan. Rasanya seolah ada jurang pemisah yang sangat besar antara hidup dan mati.

Aura patung itu terus runtuh. Hingga saat ini, sama sekali tidak ada cara untuk menghentikan kegagalan upacara kebangkitan tersebut. Rasa sakit dan kepahitan memenuhi dunia.

Bagaimana ini bisa terjadi…

Namun, sang permaisuri tidak siap untuk menyerah. Tidak peduli bahwa semua tanda mengarah pada kegagalan yang sudah di depan mata. Ia tetap mengeluarkan kekuatan penuh dari altar dewanya. Ia melakukan segala hal yang mungkin bisa ia lakukan untuk membalikkan keadaan. Hampir pada detik yang sama ketika ia hendak menyakiti dirinya sendiri dengan mengerahkan kekuatannya terlalu dalam, sebuah suara kuno bergema di dalam dunia buah dao itu.

“Anak bodoh.”

Suara yang akrab itu membuat getaran merambat melalui diri Xu Qing. Tak terhitung banyaknya kenangan melintas di benaknya. Pada saat yang sama, sang permaisuri berjuang untuk mengendalikan napasnya. Suara itu adalah sumber dari sifat kemanusiaannya. Xu Qing dan sang Permaisuri menatap patung itu secara bersamaan.

Saat energi patung itu runtuh, tiga jiwa spiritual dan tujuh jiwa raganya berhenti bergerak sejenak. Kemudian momentum mereka melonjak kembali.

Kali ini, tidak ada hambatan. Mereka kembali ke puncak mereka, dan aura Pendekar Pedang meletus ke dunia, sebuah aura yang dimiliki oleh seorang Kaisar Agung puncak.

Warna-warna liar berkelebat di langit dan bumi. Angin melengking. Dunia bergetar. Tanah suci terguncang. Seluruh daratan Kuno yang Dihormati terpengaruh.

Bahkan dengan mata telanjang, orang dapat melihat patung itu berubah menjadi daging dan darah, hingga sesosok figur terlihat. Ia membuka matanya.

Kaisar Agung Pendekar Pedang. Ia berdiri di atas permukaan lautan transparan dengan penampilan yang terlihat sangat, sangat tua. Aura kematian mengelilinginya, tetapi ia berdiri dengan tegak dan lurus. Tatapannya lembut saat ia memandangi dunia di sekelilingnya. Kemudian ia melihat ke luar dari tanah suci Burung Iblis dan mengarah ke… umat manusia.

Ia melihat semua tempat di mana manusia tinggal. Ia melihat orang-orang yang berdiri di sana. Ia menatap pegunungan dan sungai, pada aura takdir. Pada segalanya. Segala sesuatu yang telah terjadi di Kuno yang Dihormati sejak ia binasa kini mengalir ke dalam benaknya melalui dao surgawi dan semua makhluk hidup. Ia menjadi tahu bahwa tanah suci telah tiba setelah kematiannya. Ia menjadi tahu bahwa perang telah pecah. Ia mengetahui semuanya. Sesuatu yang garang bangkit di dalam dirinya saat ia memahami segalanya. Hal itu berputar keluar darinya, memengaruhi seluruh langit dan bumi.

Namun… di kejauhan, Xu Qing dan Permaisuri Keberangkatan Musim Panas sama sekali tidak dapat mengendalikan kesedihan di hati mereka saat memandang sang Kaisar Agung. Itu karena… sang Kaisar Agung diliputi oleh aura kematian yang pekat.

Air mata mengalir membasahi wajah sang permaisuri. Ia tahu… bahwa pada akhirnya, ia tetap akan gagal. Kaisar Agung belum bangkit sepenuhnya. Kekuatan dari buah dao *manywonders smolderlife*, serta kekuatan dari tiga jiwa spiritual dan tujuh jiwa raga, hanya cukup untuk membawanya kembali hidup untuk sementara waktu.

Xu Qing merasa seolah-olah ada sesuatu yang meremas jantungnya. Emosi yang tak terlukiskan memenuhinya, termasuk kepahitan dan kehampaan.

“Oh, kalian berdua…” ucap sang Kaisar Agung sambil menghela napas saat ia mengalihkan pandangannya dari dunia luar dan memfokuskan tatapan penuh kasih kepada Xu Qing dan sang permaisuri. “Musim Panasku.”

Sang permaisuri mendongak. Pada saat itu, ia bukanlah seorang dewa. Ia bukan seorang permaisuri. Ia adalah wanita muda yang rapuh dari tahun-tahun silam yang baru saja diselamatkan oleh sang Kaisar Agung. Air mata yang mengalir di wajahnya membuat pandangannya kabur melihat sosok kebapakan di hadapannya.

“Kalian telah melakukannya dengan sangat baik,” ucap sang Kaisar Agung dengan suara serak. “Kalian telah berbuat lebih dari cukup.” Ia melangkah mendekati sang permaisuri dan mengacak-acak rambutnya, matanya penuh kehangatan, seolah permaisuri adalah putrinya sendiri. “Hanya saja… kemahatahuanmu tidak bisa memberitahumu segalanya tentang diriku.

“Buku-buku sejarah hanya menceritakan bagaimana wujud asliku binasa dan klonku berjuang keras untuk melindungi umat manusia. Kebenaran tentang mengapa semua itu terjadi telah dihapus. Olehku.

“Kenyataannya adalah, dulu ketika aku mengobarkan perang melawan spesies dewa dari bagian tengah Kuno yang Dihormati, aku memang berhasil mencegah umat manusia dari perbudakan. Tetapi harga yang harus dibayar sangatlah besar. Bukan hanya wujud asliku yang binasa. Klonku… juga tewas dalam pertempuran itu.

“Setelah aku binasa, seorang teman lama menggunakan *manywonders smolderlife* untuk membangkitkanku setelah pertempuran berakhir. Tindakan kebangkitan itu gagal sekaligus berhasil. Gagal karena buah dao itu hanya memberikan kesempatan untuk bangkit kembali. Buah itu tidak bisa menjaminnya. Dan dengan demikian, wujud asliku tidak kembali.

“Namun, kalian bisa bilang itu berhasil, karena klonku yang telah binasa telah bangkit kembali. Intinya adalah klonku sudah menggunakan buah dao *manywonders smolderlife* untuk hidup kembali. Aku tidak bisa menggunakannya untuk kedua kalinya. Kegagalan usaha kebangkitan ini bukanlah salahmu, Musim Panasku.”

Kaisar Agung berbicara dengan lambat dan lembut saat ia berusaha menenangkan emosi Keberangkatan Musim Panas. Ia tidak ingin anak yang hidupnya pernah ia selamatkan itu berakhir dengan penyesalan atas kegagalan ini selama sisa hidupnya. Ia ingin permaisuri memahami bahwa kegagalan itu bukanlah karena dirinya atau kurangnya usaha yang ia berikan.

Sang permaisuri menggigit bibirnya saat mendengarkan penjelasan itu.

Akhirnya, sang Kaisar Agung menghela napas dan mengacak-acak rambut permaisuri sekali lagi. Kemudian ia menatap Xu Qing, yang wajahnya diwarnai oleh kepahitan.

“Xu Qing, kau tidak mengecewakanku.”

Xu Qing menundukkan kepalanya. Dengan hati yang dipenuhi kesedihan, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Kaisar Agung tersenyum saat menatap sang permaisuri dan Xu Qing. Mereka berdua adalah penerusnya. Yang satu mewarisi basis kultivasinya, sementara yang satu lagi mewarisi Pedang sang Kaisar. Ia sangat puas dengan keduanya, dan tidak merasa ragu sedikit pun dalam memilih mereka.

Meski begitu… ia masih memiliki beberapa kekhawatiran tentang umat manusia. Ia mengkhawatirkan orang-orang yang telah iahabiskan sepanjang hidupnya untuk dilindungi.

“Aku mengerti semuanya sekarang. Buah dao tidak bisa membangkitkanku sepenuhnya. Tapi buah itu telah membawaku kembali untuk sementara waktu. Dan tubuh yang kugunakan untuk kembali ini tidak dibatasi oleh belenggu cincin bintang. Aku telah kembali ke puncaknya. Dan itu sudah sangat bagus.”

Kaisar Agung tersenyum. Sudah sangat, sangat lama sejak ia merasa begitu bebas. Faktanya, itu adalah sensasi yang tidak diingatnya pernah ia alami sejak wujud asliku masih hidup. Di tahun-tahun senjanya, ia selalu berjuang dengan luka-luka yang tak kunjung sembuh, dan menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidurnya.

Dan bahkan ketika ia memang terbangun untuk melakukan sesuatu, ia merasakan kelelahan yang mendalam di dalam jiwanya. Oleh karena itu, ia tidak pernah bisa mengayunkan pedangnya sesuka hatinya. Ia harus selalu berhati-hati dan menjaga kendali mutlak, selalu menahan jurus pedang pamungkasnya. Semuanya itu sangat melelahkan. Bahkan dalam pertempuran terakhirnya ketika ia sangat ingin mengerahkan segalanya tanpa menahan diri, ia tetap tidak mampu melakukannya.

Tanggung jawab untuk melindungi umat manusia adalah beban yang bagaikan sebuah gunung, dan ia telah memikulnya seumur hidup. Ia selalu ingin melepaskan segalanya dan bertarung seperti saat ia masih muda.

“Kurasa waktuku tidak banyak lagi….”

Kaisar Agung tersenyum lebar dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Planet Kaisar Kuno di atas sana. Ia melambaikan jarinya, dan planet itu mulai bergemuruh serta bergetar. Kemudian planet itu mulai berputar, menyebabkan kuali tulang yang disegel muncul ke permukaan.

Tutupan kuali itu terbuka. Sosok yang terdistorsi melesat keluar. Sosok itu tidak lain adalah Api Nether.

Ekspresinya garang saat ia membuka mulutnya. Namun kemudian wajahnya langsung pucat ketika melihat Kaisar Agung Pendekar Pedang. Pupil matanya menyusut, dan seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak. Mengingat kondisi kekuatan tempurnya saat ini, ia bisa merasakan bahwa Kaisar Agung Pendekar Pedang adalah ancaman yang sangat berbahaya baginya.

Ini jelas bukan Keabadian Musim Panas! Tapi firasat yang kudapatkan… adalah bahwa orang ini sangat mengerikan!

Dengan kulit kepala yang merinding, Api Nether melesat mundur untuk melarikan diri. Dia terlalu lambat.

Tatapan Kaisar Agung jatuh kepadanya. Suara jeritan memenuhi dunia saat aliran energi pedang paling spektakuler yang bisa dibayangkan meletus dari dalam tubuh berdaging Api Nether. Api Nether tidak bisa menghentikannya. Energi pedang menjulang ke langit, menghancurkan awan.

Itu adalah… Pedang sang Kaisar!

Pedang itu berkilau dengan kekuatan yang mengejutkan inti jiwa Api Nether. Pedang itu tidak membelahnya. Pedang itu melayang di atas kepalanya sebelum diturunkan hingga menyentuhnya.

Api Nether menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kekuatan yang menakutkan melonjak keluar dari pedang bagaikan gelombang. Kekuatan itu menghantam tubuh berdagingnya dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut, menghantam langsung ke dalam jiwanya.

Kekuatan ini setara dengan Keabadian Musim Panas!

Itulah hal terakhir yang dipikirkan oleh Api Nether sebelum jiwanya hancur berkeping-keping. Jiwanya tidak terbentuk kembali. Pendekar Pedang mencengkeramnya, dan indra Api Nether menjadi gelap gulita. Sang Kaisar Agung melambaikan tangannya untuk mengirim jiwa itu terbang ke arah sang permaisuri.

“Itu jiwa yang bagus. Jiwa itu menyerap banyak karma dari tubuh berdaging Xu Qing. Kau bisa mengorbankannya di masa depan.” Kaisar Agung tersenyum sambil menjentikkan lengan bajunya, mengirimkan tubuh berdaging itu kepada Xu Qing. “Xu Qing, tubuhmu saat ini memiliki harta karun keabadian. Tubuh ini memiliki harta karun dewa. Ke depannya, kau bisa maju di jalur dewa sekaligus jalur keabadian. Meskipun aku tidak pernah menempuh jalur itu sendiri, dari apa yang bisa kulihat, jalur itu tidak terbatas.

“Tapi itu hal yang bagus. Ada dua jalur yang berbeda, yang satu adalah keabadian ekstrem, yang lainnya adalah dewa ekstrem. Dalam kasus yang terakhir, selama kau berhasil memperoleh pencerahan atas otoritas ketuhanan, maka kau bisa menyalakan api dewa dan menjadi dewa. Dan kemungkinan besar, dewa yang sangat kuat.”

Xu Qing menggenggam tubuh dewanya. Ia memandang sang Kaisar Agung, hatinya penuh dengan kesedihan. Ia berutang terlalu banyak kepada sang Kaisar Agung.

Kaisar Agung tersenyum. “Jangan memasang wajah seperti itu, kalian berdua. Aku sangat bahagia. Musim Panasku. Xu Qing. Apakah kalian berdua bersedia membantu seorang orang tua mengayunkan pedangnya untuk terakhir kalinya?”

Sang permaisuri menarik napas dalam-dalam lalu mengangguk secara paksa. Xu Qing memantapkan pandangannya dan membungkuk.

“Kami bersedia, Senior!”

Sambil tertawa terbahak-bahak, sang Kaisar Agung melambaikan tangannya. Langit terbuka dan tanah suci Burung Iblis bergetar.

Dan kemudian ia membawa kedua penerusnya pergi bersamanya. Ia meninggalkan tanah suci Burung Iblis, menembus udara dengan kecepatan yang mencengangkan saat ia pergi menuju arah tiga tanah suci yang melayang di atas kaum Kegelapan Bulan Api.

“Aku memiliki pedang yang dapat membelah langit dan meruntuhkan bumi!”

Kata-kata kebanggaan Kaisar Agung bergema di Kuno yang Dihormati. Di berbagai belahan daratan Kuno yang Dihormati, berbagai dewa kuno membuka mata mereka dari tidur panjang dan menatap sosok di langit yang sangat akrab bagi mereka semua. Termasuk Yu Liuchen. Untuk sesaat, mereka semua merasa seolah-olah mereka berada di puluhan ribu tahun yang lalu, ketika seorang pemuda dengan pedang di tangannya menjelajahi dunia bertarung melawan para dewa.

“Pendekar Pedang….”

IndoWebNovel – indowebnovel.com