Di bagian selatan, peringkatku adalah #1145….

Xu Qing saat ini sedang melesat menembus langit di bawah cahaya aurora. Ekspresinya memancarkan kewaspadaan tinggi. Ia sama sekali tidak bersantai setelah membunuh hakim kota itu. Sebaliknya, ia justru semakin waspada dari sebelumnya.

Sekarang setelah dia mengaktifkan medali izin, yang prosesnya melibatkan penyerapan medali itu ke dalam tubuhnya, dia secara resmi telah menjadi bagian dari Ujian Perburuan Ibukota Abadi.

Dia sudah bisa merasakan bahaya yang mengintai. Dan itu terjadi karena jangkauan di mana dia bisa merasakan medali lain telah meningkat. Salah satu fungsi unik dari medali izin Ibukota Abadi adalah bahwa medali tersebut tidak dapat mendeteksi medali lain kecuali Anda mengaktifkannya terlebih dahulu. Anda bisa jadi berdiri tepat di sebelah orang lain yang memiliki medali, dan kehendak ilahi (*divine will*) Anda tidak akan mampu mendeteksi medali mereka.

Satu-satunya cara untuk merasakan medali lain adalah dengan mengaktifkan dan menyerap medali Anda sendiri. Medali-medali itu memenuhi syarat Anda untuk bergabung dalam kompetisi, tetapi pada saat yang sama, memiliki fungsi khusus.

Xu Qing telah menyerap medalinya sebelum membunuh hakim kota, dan pada saat itu, jangkauan medalinya sendiri adalah 50.000 kilometer. Itu berarti dia akan langsung merasakan medali lain yang berada dalam jangkauan tersebut.

Sebelumnya ia menganggap semua orang bisa melakukan hal yang sama persis. Namun… setelah membunuh hakim kota tersebut, yang juga memiliki sebuah medali, Xu Qing menyadari bahwa bukan hanya peringkatnya yang naik, tetapi medalinya juga telah berubah. Seolah-olah medali itu telah ditingkatkan dari status dasarnya ke status kedua yang lebih canggih.

Perubahan paling nyata adalah jangkauan dia bisa mendeteksi medali lain telah meningkat sepuluh kali lipat. Dia sekarang bisa merasakan apa pun dalam radius 500.000 kilometer.

Itulah alasan di balik sikap seriusnya.

Aku hanya mendapatkan satu medali tambahan, tetapi jangkauanku meningkat sangat pesat. Secara logis, aku bisa memperkirakan jangkauannya akan semakin meningkat saat aku mendapatkan lebih banyak medali. Jika begitu, semua orang juga….

Pupil mata Xu Qing menyusut. Ini bukan situasi yang bagus untuknya. Semakin banyak orang yang Anda bunuh, dan semakin banyak medali yang Anda kumpulkan, semakin besar pula jangkauan indra Anda sendiri.

Dan tentu saja, itu berarti akan ada orang-orang yang memiliki keuntungan jelas dan kerugian jelas. Orang-orang kuat akan diuntungkan. Orang-orang lemah akan dirugikan.

Sangat mudah membayangkan skenario di mana musuh bisa merasakan keberadaannya, tetapi berada terlalu jauh bagi dirinya sendiri untuk merasakan mereka. Situasi seperti itu bisa terbukti fatal dalam acara perburuan seperti ini.

Semakin banyak medali yang Anda miliki, semakin tinggi peringkat Anda, dan semakin besar keuntungan yang Anda miliki. Seiring berjalannya waktu, dan semakin banyak orang yang mendapatkan keuntungan, jangkauan di mana mereka dapat mendeteksi medali lain akan menjadi sangat menakutkan. Pada akhirnya, mustahil untuk melarikan diri dari orang-orang seperti itu.

Tidak heran peringkatku melonjak begitu tinggi hanya dengan membunuh satu pesaing lainnya. Sekarang babak kedua telah dimulai, aku yakin hal serupa sedang terjadi di seluruh bagian selatan. Jadi, inilah babak kedua. Pantas saja benda ini disebut Ujian Perburuan.

Hanya dengan memperluas jangkauan medali izinnya, Xu Qing mampu menyimpulkan betapa mematikan dan brutalnya acara ini. Dan hal itu semakin mengonfirmasi bahwa Ibukota Abadi sedang mencoba memelihara serangga beracun di dalam toples. Ibukota Abadi merekrut orang untuk acara ini karena mereka tidak tertarik pada bunga-bunga rumah kaca. Mereka menginginkan predator puncak. Mereka menginginkan kaum terpilih sejati yang telah mendaki lautan mayat dan berenang melewati lautan darah.

Rincian tentang cara kerja jangkauan medali mungkin sedikit tidak adil. Tetapi jika Anda melihatnya dari sudut pandang lain, itu sangatlah adil. Semua orang memulai di garis yang persis sama. Seberapa jauh Anda melangkah akan bergantung pada keterampilan dan kemampuan Anda sendiri. Antara Anda hidup atau mati.

Xu Qing menjilat bibirnya, dan cahaya dingin berkedip di matanya. Sekarang setelah dipikir-pikir, sistem ini sebenarnya membuat segalanya menjadi menarik. Setidaknya, itu membuatnya merasakan banyak tekanan.

Ini bukanlah Daratan Kuno yang Dipuja (*Revered Ancient mainland*). Tuan-nya tidak ada di sini untuk menyelamatkannya. Dia tidak bisa mendapatkan bantuan dari Permaisuri Keberangkatan Musim Panas (*Empress Summer Departure*). Kakak Perdananya tidak ada di sini untuk memberikan cadangan. Meskipun dia memiliki rubah tanah liat di sekitarnya, Cincin Bintang Kelima menolak para dewa, sehingga rubah itu sedang tidak aktif.

Aku harus mengandalkan diriku sendiri dan diriku sendiri saja. Aku harus menghadapi segala konsekuensi dari keputusanku.

Kewaspadaannya telah mencapai level tertinggi yang mungkin. Dengan menyipitkan mata, dia menjernihkan pikirannya dan melaju ke depan dengan kecepatan penuh.

Pada saat yang sama, dia meluangkan waktu untuk menilai dan mengatur segala sesuatu yang telah dia peroleh berkat pertarungan sebelumnya.

Sebagai contoh, ada otoritas yang berasal dari lima elemen ekstrem.

Kenyataannya, otoritasku tidak terbatas pada lima elemen. Aku juga memiliki ruang dan waktu. Namun, aku memerlukan wawasan dan latihan lebih banyak dengan dua hal terakhir itu. Lalu ada otoritas penghapusanku, ditambah garis keturunan dao dari *Six Thieves Deceive Life*.

Jika kau menghitung semuanya secara tepat, aku sebenarnya memiliki sembilan jenis otoritas. Ke depan, aku harus memusatkan kultivasiku pada otoritas lima elemen, sekaligus merenungkan ruang dan waktu. Ditambah lagi aku harus bekerja untuk menghasilkan elemen ekstrem kedelapannya.

Dari segi manfaat lain yang ia peroleh dari pertarungan tersebut, peningkatan pada medalinya dihitung sebagai yang kedua.

Adapun yang ketiga… adalah cincin penyimpanan. Sekarang setelah pemilik utamanya mati, tanda merek pada cincin itu telah hilang. Saat Xu Qing memindai cincin itu dengan indra ketuhanan (*divine will*), dia dapat melihat isinya dengan sangat jelas. Tak perlu dikatakan lagi, siapa pun yang bisa menjadi Penguasa Kekaisaran (*Imperial Sovereign*) di Cincin Bintang Kelima akan memiliki sumber daya yang berlimpah.

Penjaga tambang roh yang dibunuhnya telah ditempatkan di tambang itu untuk waktu yang lama, dan dengan demikian menyimpan barang-barangnya. Adapun individu kedua yang dibunuh oleh Xu Qing ini….

Siapa pun yang dengan sengaja mengaktifkan dan menyerap medali izin akan sangat sadar akan pertumpahan darah yang akan mereka hadapi. Orang-orang seperti itu pastilah orang yang sangat percaya diri, atau tipe orang yang tidak punya pilihan selain bertindak nekat. Mengenai kelompok pertama, akan sulit untuk memprediksi apa yang akan mereka bawa. Tetapi kelompok kedua pasti akan menyimpan semua barang paling berharga mereka setiap saat.

Itulah persisnya kasus pada cincin penyimpanan ini.

Cincin itu berisi tumpukan batu roh dan giok abadi. Namun, hanya ada satu harta karun di dalamnya. Itu adalah kompas geomansi yang berada dalam kondisi sangat buruk. Jelas sekali benda itu rusak parah dan belum diperbaiki.

Meskipun demikian, ada beberapa pil obat. Jelas hakim kota ini sangat fokus menimbun pil. Ada banyak, banyak jenisnya.

Ketika Xu Qing menyerang, dia telah menggunakan otoritasnya untuk mengunci ruang. Ditambah lagi, pertarungannya berlangsung sangat cepat. Oleh karena itu, meskipun pria itu berhasil mengeluarkan beberapa pil dan menggunakannya, tidak satupun dari pil tersebut memainkan peran penting dalam pertempuran.

Xu Qing memindai pil-pil itu untuk mengidentifikasinya, lalu menyimpan cincin itu dan melesat menembus langit secepat mungkin.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Lima hari-pusaran berlalu.

Mungkin karena dia berada di tempat yang begitu terpencil di selatan, atau mungkin karena kecepatan yang dia pertahankan, dia tidak mengalami situasi berbahaya apa pun. Faktanya, dia sama sekali tidak bertemu dengan siapa pun. Rasa bahaya yang mengintai yang dirasakannya sebelumnya telah sedikit mereda.

Akhirnya, saat malam hampir tiba, dan pusaran baru akan terbentuk di aurora, dia berhenti di sebuah gunung terpencil untuk dengan cepat melubangi sebuah gua. Begitu berada di dalam, dia duduk bersila.

Kegelapan turun di luar, dan bagian dalam gua itu sangat gelap gulita. Di sanalah dia duduk dalam kegelapan, dikelilingi oleh keheningan.

Saat dia menjadi bagian dari kegelapan, dia menyembunyikan auranya dan berlatih kultivasi. Dia sedang mencari pencerahan atas dao-nya, dan menyelidiki jalannya ke depan.

Kegelapan datang dan pergi di luar. Pusaran muncul satu demi satu di aurora. Tujuh hari-pusaran berlalu.

Xu Qing membuka matanya di dalam kegelapan gua. Suasananya sesepi sebelumnya. Kegelapan itu ibarat seorang teman lama.

Rasanya seperti… saat aku masih kecil.[1]

Xu Qing melihat sekeliling dan menghela napas pelan. Sejujurnya, Xu Qing tahu persis bagaimana rasanya sendirian dan dikelilingi oleh bahaya. Saat masih muda, dia menjalani setiap hari dengan perasaan itu.

Sejak saat dia meninggalkan Kota Tak Tertandingi (*Peerless City*) sampai dia menjadi murid Tuan Ketujuh (*Master Seventh*), dia telah menjilat darah dari bilah pedangnya seperti seorang pembunuh bayaran, dan selalu lebih suka tinggal di luar pandangan. Saat itu, dia akan selalu berjalan di dalam bayang-bayang jika memungkinkan. Bayang-bayang menawarkan perlindungan. Ketika dia menjadi bagian dari bayang-bayang itu, dia menjadi kegelapan dan kesuraman, dan dia bisa tetap tersembunyi. Keadaannya sama sekarang.[2]

Akhirnya, Sersan Guntur (*Sergeant Thunder*) menjadi bagian dari hidupnya, memberinya kasih sayang keluarga yang telah lama dirindukannya. Kakak Perdananya telah membawa kecerahan ke dalam hidupnya. Tuan Ketujuh mengambilnya sebagai murid dan melindunginya, membantunya memahami apa artinya memiliki seorang sesepuh yang mengawasinya. Ling’er telah membantunya merasa santai di dalam. Dengan adanya Plumdark di sekitarnya, dia dilanda perasaan yang tidak dapat dia identifikasi, mungkin kegelisahan, mungkin sesuatu yang lain.

Di Kabupaten Penyegel Laut (*Sea-Sealing County*), Penguasa Istana Kong (*Palace Lord Kong*) mengajarinya apa artinya menjadi seorang pertapa pedang (*swordsage*). Permaisuri menunjukkan kepadanya bahwa bahkan para dewa pun bisa memiliki sifat manusia. Dan Kaisar Agung Pertapa Pedang (*Grand Emperor Swordsage*) menunjukkan kepadanya bahwa seseorang mungkin untuk menjalani kehidupan yang akan selalu diingat.

Itu semua adalah bagian dari proses pendewasaannya. Dia telah mengalami banyak hal dan benar-benar menjalani kehidupan secara maksimal. Hal-hal itu adalah bagian dari dirinya. Hal-hal itu tidak bisa direbut darinya. Hal-hal itulah yang menjadikannya seperti sekarang ini. Setelah semua pengalaman itu, sekarang di sinilah dia, di Cincin Bintang Kelima yang asing, sendirian, dikelilingi oleh bahaya.

Ini hanyalah salah satu dari pengalamanku.

Dia mendapati dirinya secara tidak sadar menepuk-nepuk pakaiannya untuk mencoba menemukan tusuk sate besinya. Benda itu tidak ada di sana.

Bayangan Kecil (*Little Shadow*) tampaknya merasakan emosinya, dan mengirimkan beberapa fluktuasi untuk mengingatkannya bahwa ia ada di sana. Tanaman rambat dewa mengirimkan cabang kecil yang merayap untuk membelai wajahnya. Perjalanan melalui Laut Purba telah merusak parah pagoda tersebut, begitu pula tanaman rambat dewa. Tanaman itu belum sepenuhnya pulih. Tindakan bayangan dan tanaman rambat itu membawa senyuman ke wajah Xu Qing. Dan dengan itu, dia menutup matanya dan bersiap untuk melanjutkan kultivasinya.

Namun kemudian matanya terbuka lebar, dan dia berbalik untuk melihat ke arah selatan. Ekspresinya memancarkan kewaspadaan penuh. Dia baru saja merasakan medali lain dalam jangkauan indranya, yang terletak kurang lebih di arah yang sama dengan yang dia lihat.

Awalnya, tampaknya orang itu hanya lewat saja. Tapi kemudian dia merasakan mereka mengubah arah dan mulai bergerak ke arahnya.

Orang ini memiliki jangkauan yang sama sepertiku!

Mata Xu Qing berkilat dengan cahaya dingin. Banyak pikiran berkecamuk di kepalanya.

Aku tidak bisa lari. Jika aku melakukannya, mereka akan menyadari aku memperhatikan mereka dan memiliki jangkauan yang sama. Jika aku melakukan itu, aku akan mengambil pertaruhan. Aku akan bertaruh apakah mereka akan mengejarku atau tidak. Dan jika mereka mengejarku, itu berarti kita harus bertarung pada akhirnya.

Melakukan itu… akan terlalu pasif! Sebaliknya, aku akan berpura-pura tidak menyadari mereka. Selama waktu yang mereka butuhkan untuk sampai ke sini, aku akan membuat persiapan. Dengan begitu, aku bisa menciptakan medan pertempuran yang paling ideal untuk diriku sendiri. Itu sudah pasti pilihan terbaik!

Dengan hati yang dipenuhi tekad, Xu Qing melambaikan tangannya untuk menghasilkan 49 Formasi Tabu, yang telah dia peroleh dari Ling Feng, penjaga tambang roh. Dia telah mempelajari formasi-formasi itu sedikit dan tahu cara menggunakannya.

Selain itu, dia menyuruh Bayangan Kecil untuk menyebar ke area tersebut dan bersembunyi.

Selanjutnya, dia membuat persiapan lain yang pasti. Dia meningkatkan kekuatan daratan, dan memastikan ada banyak vegetasi di area tersebut. Dia juga mengeluarkan sebatang dupa, meletakkannya di depannya, dan menyalakannya.

Akhirnya, setelah membuat semua persiapannya, dia meletakkan pohon harta karun kristal di depannya dan mengaktifkannya sehingga auranya mulai menyebar. Tak lama kemudian, salinan persis Xu Qing muncul di pohon harta karun kristal tersebut. Bahkan auranya pun persis seperti auranya sendiri.

“Duduklah bersila,” kata Xu Qing dengan tenang. Sosok itu mengangguk dan duduk bersila.

Kemudian Xu Qing merosot ke dalam tanah, memastikan untuk tetap berada cukup dekat dengan sosok di pohon tersebut. Dengan begitu, siapa pun yang mengikuti lokasi medalinya akan datang langsung ke tempat ini, dan aura aslinya akan berhimpitan dengan aura sosok di pohon tersebut. Setelah menyelesaikan semua hal itu, Xu Qing duduk menunggu, niat membunuh menggebu di matanya.

***

[1] Penulis tidak 100% yakin apa maksud baris ini, tetapi hal ini mengingatkan kembali pada bab 1 dan beberapa bab berikutnya di mana Xu Qing tinggal di sebuah gua kecil, dan dia harus tetap berada di dalam selama malam hari agar tetap hidup.

[2] Berikut adalah beberapa bab awal yang menyebutkan bagaimana Xu Qing suka menempel pada bayang-bayang: bab 10, 54, 56. Tentu saja masih ada lagi, itu hanyalah bab-bab yang kutarik terlebih dahulu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com