Sebuah perahu kayu terbang melintasi langit di bawah cahaya aurora.

Xu Qing, yang masih menyamar sebagai pria paruh baya, duduk bersila di atas geladak, membaca beberapa catatan kuno. Di seberangnya duduk Yunmen Qianfan yang cantik.

“Senior,” ucapnya lembut, “jika kita mengikuti rute yang ditentukan oleh klan, perjalanan ke Kota Awan Gelap akan memakan waktu sekitar setengah bulan. Namun, menurut ramalan yang kulakukan, sangat mungkin rute itu telah bocor kepada musuh.

“Oleh karena itu, aku merencanakan rute yang berbeda. Kita akan melewati Danau Air Langit dan Gunung Sembilan Lagu, lalu melintasi Gurun Waktu sebelum mencapai portal teleportasi kuno. Aku punya cara untuk mengaktifkan portal itu, dan kemudian kita bisa langsung berteleportasi ke Sungai Awan Besar, yang berada tepat di sebelah Kota Awan Sekitar. Rute ini akan menambah waktu perjalanan sekitar lima hari…”

Sekitar enam jam telah berlalu sejak mereka meninggalkan Pegunungan Debu Spiritual.

Selama waktu itu, Xu Qing terus membaca, dan Yunmen Qianfan dengan hati-hati mengamamatinya.

Dia tahu bahwa Tuan Api Gelap ini adalah kesempatan terbaiknya untuk bertahan hidup. Pria itu adalah satu-satunya harapannya. Namun, dia juga tahu bahwa kemampuan bertempur pria itu bukanlah yang paling puncak. Jika mereka berpapasan dengan para ahli yang benar-benar kuat, itu bisa berarti kematian baginya. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk mengambil rute alternatif, yang menurutnya akan jauh lebih aman. Kelemahan besarnya adalah rute itu akan memakan lebih banyak waktu.

Setelah menjelaskan semuanya, dia menatap Xu Qing dengan gugup.

“Kita ikuti rutemu,” jawab Xu Qing. Dia tidak keberatan jika rutenya diubah. Meskipun dia yakin dengan kemampuan bertempurnya, skenario ideal adalah di mana dia tidak harus bertarung.

Tanggapan Xu Qing membuat Yunmen Qianfan menghela napas lega di dalam hatinya. Setelah itu, dia fokus mengemudikan perahu kayu tersebut, sementara pada saat yang sama terus mengawasi Xu Qing.

Ketika dia memerhatikan pria itu sedang asyik membaca bagian tertentu, dia akan memperlambat laju perahu dan memasang penghalang untuk meredam suara dari luar.

Dan ketika dia melihat pria itu hanya membalik-balik halaman, dia akan meletakkan beberapa buah spiritual di sebelah pria itu, serta memerhatikan dengan cermat jenis buah mana yang paling disukainya. Setelah memperhitungkan waktu, dia juga mulai menyajikan eliksir spiritual dan alkohol spiritual kepada Xu Qing. Begitu menyadari bahwa Xu Qing tampaknya menikmati alkohol spiritual itu, dia memastikan agar selalu ada kendi segar di sebelah pria itu.

Ketika Xu Qing akhirnya meletakkan catatan kuno tersebut, dia mengeluarkan sebuah zither dan mulai memainkannya untuk pria itu. Dan ketika Xu Qing tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, dia berusaha keras untuk bermain lebih baik lagi.

Jika Xu Qing memerhatikan beberapa markah tanah atau fitur medan yang menarik, dia akan dengan cepat menawarkan informasi dan kisah tentang tempat-tempat tersebut. Seiring berjalannya perjalanan, dia benar-benar bertindak seperti seorang pelayan yang teliti. Dia sempat melakukan beberapa kesalahan di awal, yang membuatnya jelas bahwa dia belum pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya. Namun, dia bekerja keras untuk memastikan bahwa Xu Qing menikmati perjalanannya. Secara keseluruhan, dia benar-benar fokus pada kebutuhan pria itu.

Xu Qing memerhatikan semua itu dan tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.

Demikianlah, tiga hari berlalu.

Akhirnya, sebuah danau biru muncul di kejauhan. Dari atas, danau itu tampak seperti sebuah cermin, sangat tenang, dengan energi spiritual yang memancar darinya. Tempat itu tampak murni dan bersih.

“Senior, itu adalah Danau Air Langit. Legenda mengatakan bahwa pada zaman kuno, selama perang antara dewa dan makhluk abadi, Penguasa Abadi Permata-Kagum memiliki seorang rekan dao bernama Air Langit. Sayangnya, Air Langit tewas di tempat ini. Setelah perang usai, Penguasa Abadi Permata-Kagum kembali ke sini dan diliputi oleh emosi. Air mata yang diteteskannya berubah menjadi danau biru.”

Saat Yunmen Qianfan menceritakan kisah tersebut, Xu Qing mengesampingkan bukunya dan menatap Danau Air Langit. Ketika Yunmen Qianfan menyadari ketertarikan pria itu pada danau tersebut, dia memperlambat perahu, membiarkan mereka meluncur perlahan di atasnya dan menikmati pemandangan yang bagus.

“Danau ini…” gumamnya, matanya berkilau. Dia mengulurkan tangan dan membuat gerakan merenggut, menyebabkan setetes air terbang dari Danau Air Langit. Air itu mendarat di tengah telapak tangannya.

Air itu tampak biasa saja, tetapi mengingat tingkat dao lima elemen milik Xu Qing, dia dapat merasakan bahwa ada kekuatan kehidupan di dalam air danau tersebut, serta sisa-sisa kehendak yang tertinggal.

Ada sifat-sifat unik lainnya….

Di dalam mata Xu Qing, keterampilan abadinya bergolak. Tujuh emosi dan enam kesenangan indrawi menyebar, bergabung dengan lima elemen dan memberikannya pandangan yang lebih jelas tentang air tersebut. Sekarang dia menyadari tidak ada kehendak di dalam air itu.

Sebaliknya, yang ada adalah emosi. Perairan danau itu dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam. Penemuan itu mengejutkannya, dan membuatnya berpikir.

Jika aku menghubungkan lima elemen dengan emosi, itu mungkin akan membuka lebih banyak transformasi. Ini sangat mirip dengan cara kerja keterampilan abadi pada tingkat substruktural….

Yunmen Qianfan dapat melihat bahwa pria itu sedang melakukan sesuatu, dan tidak berani menyela. Dia hanya terus mengawasi keadaan sekitar, seolah-olah dia berdiri sebagai pelindung darma. Bahkan setelah satu hari berlalu, pria itu masih tenggelam dalam pikirannya. Saat itulah ekspresi Yunmen Qianfan berubah, dan dia tiba-tiba melihat ke kejauhan.

Seبukang berkas cahaya melesat di atas cakrawala dan mendekati mereka dengan kecepatan penuh. Di dalamnya terdapat seorang lelaki tua berjubah abu-abu, yang memancarkan fluktuasi Dewa Membara tujuh dunia yang menyebabkan warna-warna liar berkelebat di langit dan bumi. Langit bergetar dan daratan bergemetar.

Hanya butuh waktu sesaat bagi Yunmen Qianfan untuk mengenalinya.

“Itu Xiao Zheng!” Jantungnya berdegup kencang. “Dia adalah salah satu sesepuh vasal Dinasti Diling!”

Sebagai anggota inti dari Klan Yunmen, dia telah membaca tentang semua ahli di antara Dinasti Diling. Dan melihat siapa yang datang mengejar mereka membuat hatinya dipenuhi dengan rasa bahaya yang luar biasa. Pada saat yang sama, kepahitan dan keputusasaan muncul di dalam dirinya. Dia yakin bahwa tidak akan ada seorang pun yang mencegat mereka mengingat dia telah mengubah rute perjalanan. Tapi sekarang seseorang telah mencegat mereka, dan orang itu memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi.

Musuh terkuat yang dibunuh oleh Tuan Api Gelap berada di tingkat enam dunia….

Bahkan saat kecemasan Yunmen Qianfan semakin meningkat, tatapan Xiao Zheng yang datang mendekat langsung tertuju pada perahu kayu tersebut. Ekspresinya dingin seolah-olah dia sedang melihat seekor serangga. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mendekat. Misinya bukan hanya untuk membunuh satu anggota konklave dari Klan Yunmen. Dia seharusnya membunuh dua orang. Tidak masalah jika targetnya tampak sangat pintar, dan telah menebak bahwa mereka telah dijadikan sebagai umpan. Dia bahkan telah mengubah rute. Sayangnya….

“Kau membuat kesalahan, gadis. Ini bukan soal umpan. Ini adalah permainan peluang!”

Wajah Xiao Zheng tetap tanpa ekspresi saat dia menatap, bukan pada Yunmen Qianfan yang putus asa dan ketakutan, melainkan pada Xu Qing. Kemudian dia melambaikan tangannya, dan gemuruh guntur memenuhi langit dan bumi. Sebuah tangan raksasa muncul dari udara tipis, menyapu dengan ganas ke arah perahu kayu tersebut.

Aura mengerikan dan kekuatan yang menakutkan melonjak, menyebabkan Yunmen Qianfan membeku di tempat baik fisik maupun jiwanya. Dia merasa seperti kehabisan napas, dan tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan tangan besar itu bergerak ke arahnya.

Saat itulah Xu Qing mendongak, matanya tenang.

Satu tatapan….

Tangan raksasa itu berhenti bergerak. Tangan itu tidak bisa maju satu inci pun. Kemudian sebuah ledakan bergemuruh saat tangan itu meledak.

Pada saat yang sama, tekanan yang menimpa Yunmen Qianfan terhenti. Sensasi sesak napas itu lenyap. Begitu merasakan dirinya kembali normal, dia menarik napas tajam. Menatap ke langit, dia melihat Xiao Zheng yang tadinya berwajah dingin kini tampak sangat terkejut.

Apa yang terjadi selanjutnya membuat Yunmen Qianfan benar-benar tercengang. Tanpa diduga, Xiao Zheng mundur ke belakang, wajahnya pucat. Dia tampak seperti ingin langsung melarikan diri.

Kenyataannya adalah Xiao Zheng terguncang sampai ke lubuk hatinya, hampir seolah-olah dia disambar oleh jutaan petunjuk petir. Berdasarkan pengarahan sebelum misi, dia yakin bahwa dia mengetahui semua detail tentang pengawal Tuan Api Gelap, termasuk kemampuan bertempurnya. Meskipun dia setuju bahwa Tuan Api Gelap mengesankan, dia yakin bahwa serangannya sendiri mustahil bisa dipertahankan oleh pengawal tersebut.

Bagaimana mungkin dia bisa menebak… bahwa pengawal itu tampaknya telah ditukar dengan orang lain, dengan seseorang yang bisa mengalahkan kemampuan ilahinya hanya dengan satu tatapan?

Tingkat kemampuan bertempur itu. Orang ini… dia….

Xiao Zheng gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kulit kepalanya mati rasa, dan yang bisa dia pikirkan hanyalah melarikan diri dengan segenap tenaga yang bisa dikerahkannya. Namun, bahkan setelah dia berbalik dan kabur, benaknya masih dipenuhi dengan suara gemuruh. Meskipun menggunakan sihir rahasia untuk meningkatkan kecepatannya, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bergerak. Seolah-olah ruang telah dikunci.

Melihat ke bawah, dia melihat Danau Air Langit. Dia berada di tempat yang sama persis seperti yang dia duduki beberapa saat yang lalu.

Jantungnya mulai berdegup kencang, dan kemudian penglihatannya kabur saat sesuatu yang baru muncul di wajahnya. Air mata. Air mata mengalir tak terkendali dari matanya. Semakin banyak….

Segera air mata itu bercucuran membasahi seluruh tubuhnya. Kemudian air mata itu berubah menjadi darah yang mengalir. Air mata darah menutupi wajahnya! Saat darah mulai mengental, kekuatan kehidupan mulai mengalir keluar. Segera, kekuatan kehidupan mengalir keluar dengan deras, hingga tubuh fisik dan jiwanya kosong. Kemudian dia hancur menjadi abu.

Abu itu melayang pergi ke udara. Sungguh perkembangan yang sangat mengerikan!

Yunmen Qianfan terpana sampai ke lubuk hatinya. Dia hampir tidak percaya dengan apa baru saja disaksikannya. Tetapi pemandangan abu yang melayang musnah menjadi ketiadaan adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilupakannya. Baru saja, dia melihat seorang sesepuh vasal dari Dinasti Diling mulai meneteskan air mata di udara. Air mata itu berubah menjadi darah, dan kemudian darah itu berubah menjadi kekuatan kehidupan. Pria itu menangis hingga menjadi debu. Kejadian itu sangat mengejutkan, paling tidak.

Dia mulai bernapas tersengal-sengal, dan pikiran serta hatinya dipenuhi oleh gelombang ketidakpercayaan. Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia sedang berhalusinasi.

Sementara itu, Xu Qing menarik tatapannya dan menggelengkan kepalanya.

Jelas mirip dengan keterampilan abadi, meskipun tidak terlalu mengesankan. Cukup bagus untuk membunuh Dewa Membara, tapi tidak akan mempan terhadap Penguasa Kekaisaran. Ini sedikit terlalu melelahkan.

Dia bahkan tidak bangkit berdiri di atas perahu kayu tersebut. Sambil melirik, dia mengambil sebuah buku dan mulai membaca. Saat berikutnya, dia menyadari bahwa Yunmen Qianfan sedang melamun. Dia mengetukkan buku itu ke geladak beberapa kali.

Suara itu memasuki telinga Yunmen Qianfan, dan dia tersadar dari lamunannya.

“Ayo jalan,” ucap Xu Qing tenang.

Dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan pikirannya. Namun dia tetap tidak bisa menenangkan diri. Butuh waktu yang sangat lama sebelum dia berhasil memulihkan ketenangannya dan membuat perahu itu terbang kembali.

Menatap Xu Qing dengan rasa ingin tahu yang bercampur kebingungan, dia akhirnya bertanya, “Senior… rute mana yang harus kita ambil sekarang?”

Tanpa repot-repot mengalihkan pandangannya dari buku, Xu Qing berkata, “Kita ikuti rutemu.”

“Baik!” ucapnya sambil mengangguk patuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com