Di langit sebelah barat, aurora tampak bagaikan sungai yang mengalir dan bergelombang. Warnanya merah tua bagai darah, menodai langit dan bumi menjadi kemerahan, tetapi pada saat yang sama, membuat segalanya tampak begitu indah memesona.

Sambil mendongak menatapnya, Xu Qing berpikir, *Itu juga merupakan sejenis hukum asasi (canon).*

Sebelumnya, dia hanya menganggap aurora sebagai fitur unik dari astronomi di Cincin Bintang Kelima. Tapi sekarang… kelihatannya berbeda di matanya. Aurora itu memiliki simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya, dan saat simbol-simbol itu saling berinteraksi, mereka membentuk berbagai hukum alam dan magis, serta esensi dan jejak dari banyak dao. Bahkan, interaksi mereka turut menciptakan garis-garis dao. Semuanya itu memelihara makhluk hidup dan memandu jalur kultivasi.

*Itu adalah versi dao surgawi milik Cincin Bintang Kelima. Sebenarnya, itu melampaui dao surgawi. Itu adalah perwujudan hukum asasi yang melindungi sistem kultivasi para kultivator di cincin bintang ini. Dan aku membayangkan bahwa jika Cincin Bintang Kelima mencoba berekspansi dengan mengobarkan perang terhadap cincin bintang lain, hukum asasi itu akan mengalir ke medan perang juga. Itu adalah lambang dari seluruh Cincin Bintang Kelima.*

Sebelumnya, Xu Qing tidak mampu memahami detail-detail tersebut, tetapi sekarang dia bisa. Terlebih lagi, dia kini dapat melihat dua belas bintang di dalam aurora! Mereka adalah dua belas sosok agung, yang tak terlukiskan dan mustahil dilihat dengan jelas.

*Itu adalah dua belas inspektur surgawi.*

Xu Qing tahu bahwa kedua belas Dewa Rendah itu berinkarnasi sebagai bintang-bintang, dan bahwa mereka dapat bergerak di dalam aurora untuk melindungi wilayah yang mereka awasi serta menginspeksi langit dan bumi.

Di Cincin Bintang Kelima, jelas terdapat total enam belas dewa yang telah dikirim dari Ibu Kota Abadi. Masing-masing terdapat satu dewa di timur, selatan, barat, dan utara, ditambah dua belas dewa di dalam aurora. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa hanya ada enam belas Dewa Rendah di Cincin Bintang Kelima. Para pengemudi feri juga adalah dewa. Selain itu, ada Dewa Rendah di bagian lain Cincin Bintang Kelima juga, belum lagi… mereka yang berada di Ibu Kota Abadi.

Itulah sebabnya setiap orang di Cincin Bintang Kelima ingin pergi ke ibu kota.

Waktu berlalu…

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari aurora dan mengamati sekelilingnya. Dia sedang berjalan-jalan dengan sangat santai saat ini. Dia melewati beberapa dataran. Waktu bergelombang. Tumbuhan tumbuh, lalu layu. Hal yang sama terjadi pada makhluk hidup. Burung-burung dan hewan-hewan di dataran diliputi oleh perasaan yang tidak biasa. Pada satu detik mereka merasa teror, di detik berikutnya mereka merasa hampa. Setelah Xu Qing pergi, semuanya kembali normal.

Dia melewati beberapa gunung. Gunung-gunung itu tampak buram seolah-olah sedang dihapus. Kemudian mereka menjadi jelas. Retakan-retakan di bebatuan bertindak serupa. Saat Xu Qing lewat, ruang dan waktu menjadi kacau balau. Para kultivator di semua sekte dan klan di sana dipenuhi dengan rasa cemas.

Xu Qing jelas bergerak dengan lambat, tetapi di mata mereka, dia melesat dengan cepat. Pada saat yang sama, mereka tidak dapat melihatnya. Tidak peduli bagaimana mereka melihat sekeliling atau mempelajari lingkungan mereka, mereka tidak mampu menangkap keberadaannya. Yang mereka lihat hanyalah bayangan yang menutupi langit saat ia berlalu.

Seolah-olah mereka hidup di dalam sebuah lukisan, dan Xu Qing berada di luar lukisan itu, melemparkan bayangannya ke atasnya. Dia adalah sesuatu yang melampaui persepsi dan imajinasi mereka.

*Saat aku memasuki kondisi ruang-waktuku, hakikat kemanusiaanku melampaui apa yang dapat mereka pahami… Ini mirip dengan bagaimana aku tidak dapat melihat sifat batiniah aurora sebelum aku memiliki kondisi ruang-waktu dan hukum asasiku. Dulu, aku sama seperti orang-orang ini. Aku tidak dapat memahami tingkat hakikat yang lebih tinggi. Tapi karena hukum asasi dan kondisi ruang-waktuku, aku memang memenuhi syarat untuk ‘melihat’ hal-hal itu.*

Xu Qing merenungkan hal-hal ini saat dia melanjutkan perjalanannya. Dia melewati banyak area, menimbulkan keheranan di satu tempat demi tempat lainnya. Namun, dia tidak mencampuri urusan di mana pun, karena setelah meninggalkan tempat-tempat itu, semuanya kembali normal. Hal-hal yang terjadi itu menggerakkan pikirannya dan membantunya terbiasa dengan kondisinya saat ini.

Dia secara bertahap menyadari bahwa dalam kondisi ruang-waktunya, jiwa dan pikirannya jauh lebih bebas. Meskipun dia bisa dikekang oleh tingkat hukum asasi yang lebih tinggi, dibandingkan dengan sebelumnya, dia jauh lebih bebas.

Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa dia tidak bisa bertahan dalam kondisi ini terlalu lama.

Bukannya kondisi ruang-waktunya tidak mencukupi untuk tugas tersebut, melainkan tubuh fisiknya memiliki keterbatasan. Bahkan, dia merasa bahwa jika dia tidak memiliki tubuh fisik, dia akan mampu bertahan dalam kondisi ini selamanya.

Namun dia memang memiliki tubuh fisik, dan oleh karena itu, kondisi ruang-waktunya hanya dapat bertahan untuk waktu yang spesifik. Tubuh fisiknya hampir menjadi tidak berguna pada titik ini. Jika pikiran dan jiwanya berada dalam kondisi ruang-waktu terlalu lama, tubuh fisiknya akan memburuk. Kekuatan hidupnya akan memudar, dan dia akan kehilangan hubungannya dengan dirinya sendiri.

Setelah menyadari hal ini, dia memfokuskan pikiran ruang-waktunya pada tubuh fisiknya. Alhasil, dia melihat berbagai kemungkinan masa depan dari tubuh fisiknya. Di sebagian besar masa depan tersebut, tubuh fisiknya secara bertahap berhenti menjadi bagian dari dirinya. Dan akhirnya, ia memudar ke dalam langit dan bumi.

*Semua dewa yang kulihat memiliki tubuh fisik, bukan sekadar kehendak tanpa wujud. Terlebih lagi… kau memerlukan tubuh fisik untuk menjadi Penguasa Kekaisaran. Menjadi Kuasi-Abadi memerlukan embrio abadi. Begitulah caramu mencapai kenaikan keabadian.*

*Jika demikian… apa sebenarnya kondisiku saat ini? Pasti ada penjelasannya. Mungkin melepaskan ekstrim kedelapanku membawaku begitu dekat dengan transendensi, mendorong hakikat kemanusiaanku begitu tinggi, hingga tubuh fisiknya tidak mampu mengimbanginya. Dan itulah yang berujung pada situasi ini.*

Xu Qing terus menganalisis masalah itu saat dia berjalan.

Kunci untuk menyelesaikan masalah ini adalah mencapai tingkat yang lebih tinggi sesegera mungkin. Begitu aku menjadi Penguasa Kekaisaran, semuanya akan beres. Atau setidaknya, keadaan akan menjadi sedikit lebih baik. Untuk mencapai tingkat Penguasa Kekaisaran, Dewa Membara harus memiliki setidaknya sembilan dunia. Dan itu berarti aku harus mencapai ekstrim kesembilan…

Xu Qing melanjutkan perjalanan ke arah Li Mengtu. Dia tidak terburu-buru. Seandainya dia mau, dia bisa tiba di hadapan Li Mengtu dalam satu langkah saja. Sebaliknya, dia memilih untuk bepergian dengan santai.

Pertama, dia ingin membiasakan diri dengan ekstrim kedelapannya dan memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Selain itu, dia bisa melihat dari garis-garis dao Li Mengtu bahwa pria itu sedang terlibat dalam pertempuran hidup dan mati.

Itu adalah pertarungan antara dua klan. Kedua belah pihak mengerahkan seluruh kekuatan mereka, dan beberapa cedera parah telah terjadi.

Li Mengtu akan menjadi faktor penentu kemenangan atau kekalahan. Dia saat ini terkunci dalam pertarungan melawan seorang lelaki tua yang merupakan Penguasa Kekaisaran tingkat lanjut. Pertempuran itu berlangsung sengit, tetapi jalannya pertempuran bisa berbalik kapan saja, mengubah predator menjadi mangsa.

Xu Qing tidak tertarik untuk ikut campur.

Selama pertarungan dao antara dirinya dan Li Mengtu, Xu Qing telah mencatat betapa jujur dan berprinsipnya Li Mengtu saat bertarung. Itu berbeda dari kebanyakan pertarungan lain yang pernah disaksikan Xu Qing. Alhasil, Xu Qing memperlakukannya dengan cara yang setimpal.

Xu Qing meluangkan waktunya untuk menuju ke tempat pertarungan, dan tiba saat pertempuran itu mendekati akhirnya. Bergerak dengan cara yang sebagian besar kultivator tidak akan mampu pahami, dia tiba di lembah pegunungan tempat kedua anggota klan itu bertarung.

Dia mengirim jiwanya ke dalam ruang-waktu, menyembunyikan tubuh fisiknya, dan mengirimkan pikirannya ke dalam lembah. Dengan masuk menggunakan cara tersebut, dia tidak terlihat. Tidak seorang pun yang bisa menangkap keberadaannya. Satu-satunya hal yang mungkin dirasakan seseorang… adalah sesuatu seperti bayangan.

Itu bukanlah bayangan yang dilemparkan di atas tanah. Melainkan, itu adalah bayangan yang menutupi segalanya, terlepas dari ruang atau waktu. Apakah seseorang berada di masa lalu atau masa depan, bayangan itu ada di sana. Bayangan itu menyentuh kekuatan hidup itu sendiri. Saat bayangan itu lewat, para kultivator dari kedua klan bergidik, dan hati mereka dipenuhi dengan teror yang tak terkendali.

Di udara, ekspresi Li Mengtu berkedip-kedip.

Lelaki tua yang dilawannya melihat sekeliling, matanya menyipit dan jantungnya berdegup kencang karena ketakutan. Tiba-tiba, dia mundur secepat mungkin. Seperti orang lain yang hadir, dia tidak bisa melihat Xu Qing. Dia hanya bisa merasakan bayangannya. Namun pada saat yang sama, dia tidak seperti kultivator lainnya karena dia sedikit memahami tentang hukum asasi.

Dia seperti orang buta yang tidak bisa melihat warna, tetapi memahami keberadaannya. Perbedaan besarnya adalah warna tidak berbahaya bagi orang buta. Tapi lelaki tua ini tahu bahwa hukum asasi bisa berakibat fatal. Itulah sebabnya dia tidak ragu sedetik pun untuk melarikan diri. Dia tahu bahwa makhluk mahakuasa dengan hukum asasi bisa membunuhnya hanya dengan sebuah pikiran. Yang bisa dia pikirkan hanyalah menjauh sejauh mungkin.

Sementara itu, Li Mengtu menarik napas dalam-dalam saat menatap bayangan tanpa bentuk dan rupa tersebut. Dia juga tahu apa yang sedang dihadapinya. Dia tidak memiliki hukum asasi, dan oleh karena itu, tidak memiliki cara untuk mendeteksi seseorang yang memilikinya. Namun seperti lelaki tua itu, dia sadar akan apa yang sedang terjadi. Terlebih lagi, meskipun warisan di dahinya tidak lengkap, yang membuat mustahil baginya untuk menggunakannya, itu juga memberinya tingkat ‘penglihatan’ tertentu dalam hal hukum asasi.

Semua kultivator lain yang hadir hanya mampu merasakan bayangan tak terlihat. Tapi dia bisa melihat sesuatu yang buram dan terdistorsi, bahkan mampu mengenali garis besar yang sangat samar. Seolah-olah bayangan ini berada di luar dunia itu sendiri, sedang menatapnya.

Dengan jantung berdegup kencang, dia menangkupkan tangan dan membungkuk. “Aku hamba rendahanmu, Li Mengtu. Aku tidak yakin siapa Kau, Senior. Urusan mulia apa yang membawamu ke sini?”

“Pertarungan dao kita belum berakhir, Rekan Daois Li.” Suara Xu Qing mengguncang ruang-waktu, menciptakan badai yang menyapu pegunungan bagaikan suara-suara surgawi.

Ketika Li Mengtu mendengar kata-kata itu, dia terguncang sampai ke inti jiwanya. Ekspresinya awalnya adalah ketidakpercayaan, dan kemudian berubah menjadi sesuatu yang rumit.

Dengan suara serak, dia berkata, “Xu Qing?”

Hampir pada saat yang sama ketika Li Mengtu mengucapkan namanya, Xu Qing menggerakkan ruang-waktu.

Kekuatan ruang-waktu berputar tanpa suara di sekitar Li Mengtu. Seketika… cedera Li Mengtu dari pertempurannya dengan lelaki tua itu lenyap. Dia kembali ke kondisi puncaknya.

“Kau bilang sebelumnya bahwa pertarungan dao bukanlah tentang belas kasihan atau dendam,” ucap Xu Qing. “Dan keberhasilanku dengan hukum asasi terhubung denganmu oleh karma. Jadi, apakah kau ingin melanjutkan dari bagian terakhir kita?”

Li Mengtu dengan getir memejamkan matanya selama beberapa detik. Saat dia membukanya, mata itu bersinar dengan tekad dan obsesi.

“Hukum asasi… Aku tahu itu adalah hal yang paling utama di atas segalanya. Dengan warisan yang tidak lengkap, aku tidak pernah bisa mengalaminya. Namun, aku tidak pernah menjadi orang yang takut mati. Satu-satunya hal yang kutakuti adalah gagal mencapai daoku. Pertarungan dao ini… akan berakhir dengan kematianku. Tapi aku tetap bersedia bertarung!”

Dipenuhi dengan tekad, Li Mengtu melesat ke arah bayangan buram yang bisa dia ‘lihat’, tampak sangat mirip dengan ngengat yang menerjang nyala api.

IndoWebNovel – indowebnovel.com