Malam hari tiba di Balai Aurora Muda, dan lentera-lentera bersinar terang.

Di dalam ruangan, Xu Qing sedang memikirkan segala hal yang baru saja terjadi dengan Immortal Lord Aurora. Di perjalanan, Aurora adalah seorang Immortal Lord. Di luar Grotto-Heaven Sembilan Pantai, dia adalah seorang ayah. Dan di Padang Pasir Waktu, dia adalah seorang pria kesepian yang telah kehilangan cinta dalam hidupnya. Saat malam tiba dan dia kembali ke istana abadi, dia kembali menjadi seorang Immortal Lord.

Sebelum peristiwa ini, Xu Qing menganggap Immortal Lord Aurora tidak lebih dari sekadar simbol. Tentu saja, makhluk imp di dunia kedua menyebut dirinya sebagai sebutan serpihan kehendak terpisah dari Immortal Lord Aurora. Namun, apakah itu benar atau tidak, hal itu memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Sejak awal hingga sekarang, Xu Qing memiliki keraguan. Itulah sebabnya, baginya, kata-kata ‘Immortal Lord Aurora’ hanyalah sekadar kata-kata.

Tetapi semua yang baru saja ia alami, dan berbagai versi Aurora yang telah ia lihat, semuanya melukiskan gambaran yang sangat berbeda. Tanpa disadarinya, ia mulai menganggap Aurora sebagai orang yang nyata dan kompleks.

Dan sekarang aku mulai mendapat gambaran tentang apa yang akan terjadi dalam sebulan….

Jika tidak, bagaimana mungkin menjelaskan bagaimana Aurora pada dasarnya menitipkan putranya kepada orang lain seperti seorang anak yatim piatu? Dan penjelasan apa yang ada untuk apa yang dia katakan di padang pasir? Namun, bahkan saat beberapa potongan teka-teki itu mulai terpasang di benaknya, lebih banyak pertanyaan dan kecurigaan justru bermunculan.

Immortal Lord Aurora sudah memiliki kanon ruang-waktu, dan telah mendorongnya jauh lebih dekat ke penyelesaian daripada diriku. Dia pasti tahu apa yang akan datang di masa depan. Itu tidak akan menjadi kejutan baginya.

Jadi, apa yang akan terjadi dalam sebulan yang akan menyebabkan Immortal Paragon campur tangan? Mengapa catatan sejarah menyebutnya sebagai pemberontakan? Dan mengapa aku diperintahkan untuk tidak menemuinya pada malam hari? Apakah itu ada hubungannya dengan versi dirinya yang menyeramkan dan berpakaian hitam yang kulihat di bawah danau?

Selain itu, dia telah membuat segala macam persiapan, termasuk menitipkan putranya kepada orang lain. Jadi mengapa putranya meninggal dalam sebulan? Terlebih lagi, mengapa semua orang di istana abadi juga mati? Mengapa Immortal Paragon memusnahkan setiap makhluk hidup di sini?

Bahkan yang lebih aneh lagi, mengapa istana itu ditinggalkan begitu saja hingga ada begitu lama setelahnya….

Ada terlalu banyak pertanyaan yang berkecamuk di benak Xu Qing. Bahkan setelah banyak analisis, ia tidak mendapatkan jawaban yang bagus.

Aku akan melihat semuanya terungkap dalam sebulan!

Xu Qing mendongak menatap bulan di langit malam, lalu memasuki aula utama dan duduk bersila. Untuk saat ini, ia melupakan Immortal Lord Aurora, dan sebaliknya memusatkan perhatiannya pada cara menciptakan gelombang di ruang-waktu.

Bagi kebanyakan orang, ruang-waktu di dunia keempat adalah tentang orang-orang dan pemandangannya. Tapi bagi seseorang seperti Xu Qing dengan kanon ruang-waktunya, segalanya sangatlah berbeda. Menurut indranya, ruang-waktu di sini sudah tetap, seperti genangan air yang tenang atau bahkan membeku. Ruang itu diam, tanpa fluktuasi atau riak, apalagi gelombang. Mengutak-atiknya secara langsung tidaklah mungkin, bahkan dengan kanon ruang-waktu milik Xu Qing.

Aku butuh lebih banyak elemen yang bermain. Mereka harus seperti batu, yang dilemparkan satu demi satu untuk mengganggu air yang tenang itu….

***

Waktu berlalu.

Suara musik dan tawa lembut melayang keluar dari Istana Seratus Bunga. Suara-suara merdu itu berpadu dengan kegelapan. Bahkan Xu Qing, yang masih duduk bersila di aula utama, dapat mendengarnya.

Tawa gadis rubah itu terdengar sangat jelas. Jelas sekali, gadis rubah itu sedang bersenang-senang terlepas dari apakah Xu Qing ada di sana atau tidak.

Akhirnya, fajar tiba. Matahari yang bersinar terbit, memancarkan cahayanya ke mana-mana.

Suara-suara merdu itu memudar, dan tak lama kemudian, sebuah suara terdengar di luar aula.

“Salam, Tuan Muda, dan selamat datang kembali di istana!”

Dia tidak lain adalah Li Mengtu, yang berperan sebagai teman belajar Tuan Muda Aurora, Zhong Chi. Bergegas maju, dia memasuki aula dan membungkuk. Tentu saja, dia memiliki banyak spekulasi tentang apa yang sedang terjadi, mengingat dia tidak melihat Tuan Muda Aurora selama seharian penuh. Dia telah mencari di Balai Aurora Muda ke sana kemari, tetapi sia-sia. Dia tidak bisa tidak merasa sangat penasaran ke mana Tuan Muda pergi. Meskipun dia memiliki gambaran umum tentang apa yang terjadi pada periode waktu ini, tidak mungkin dia mengetahui detail dari apa yang terjadi setiap jam di setiap hari.

Xu Qing mendongak menatap Li Mengtu dan berkata, “Kamu terlambat. Aku sebenarnya sudah kembali tadi malam.”

Li Mengtu menjawab dengan berhati-hati, “Tuan Muda, bolehkah saya bertanya bagaimana keadaan kemarin bagi Anda…?”

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat, alih-alih menjawab pertanyaan itu, ia hanya berdiri dan berkata dengan santai, “Ikutlah dengan ku ke Paviliun Warisan Sihir.”

Dan dengan itu, ia berjalan keluar. Mengingat ia memiliki kesempatan di tempat ini, ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk pergi ke Paviliun Warisan Sihir istana abadi dan melihat teknik magis apa saja yang tersedia pada periode waktu ini.

Li Mengtu, tentu saja, bergegas mengikuti.

Matahari masih terbit saat Xu Qing berjalan melewati istana abadi. Para kultivator yang ia temui di sepanjang jalan tidak terlalu memikirkan Tuan Muda Aurora. Tapi mengingat statusnya yang penting, semuanya membungkuk memberi salam.

Li Mengtu bergegas mengikutinya, tampak seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menahan diri.

Saat Paviliun Warisan Sihir muncul di kejauhan, Xu Qing berkata dengan tenang, “Zhong Chi, akhir-akhir ini kamu bertingkah agak berbeda.”

Kewaspadaan Li Mengtu langsung meningkat, tapi dia tidak memperlihatkannya. Sambil tersenyum masam, dia berkata, “Anda sangat jeli, Tuan Muda. Ada sesuatu yang mengganggu pikiran saya akhir-akhir ini, dan meskipun saya mencoba menyimpannya di dalam hati, sepertinya Anda menyadari petunjuknya.”

“Ada apa?” tanya Xu Qing dengan tenang.

Li Mengtu ragu-ragu. “Ini tentang Li si Terpilih! Tuan Muda, mohon jangan menuduh saya mengadu, tapi saya harus mengatakan bahwa dia benar-benar memalukan! Bukankah Anda bilang dia harus bekerja di peternakan binatang buas Anda? Yah, dia sama sekali tidak pergi ke sana! Bahkan, dia menghilang begitu saja. Dia bahkan tidak terlihat di universitas lagi!”

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah menanggapi informasi ini. Ia hanya menoleh untuk menatap Li Mengtu. “Kutebak kamu tahu apa yang sedang terjadi?”

Tatapan di mata Xu Qing membuat Li Mengtu merasa ngeri di dalam hati. Kenyataannya adalah dia sudah mengetahui akar permasalahan tersebut. Alasan dia tidak menyebutkannya lebih cepat adalah karena dia tidak begitu yakin bagaimana reaksi sang tuan muda. Namun, mengingat betapa mengerikannya tatapan Xu Qing, Li Mengtu tidak berani menyembunyikan detail apa pun.

“Saya dengar setelah dia kembali ke universitas hari itu, dia terlibat pertengkaran dengan salah seorang guru. Hasil akhirnya adalah guru tersebut menghukumnya dengan mengirimnya ke dalam pengasingan selama tiga bulan.”

Alasan sebenarnya Li Mengtu mengungkapkan informasi ini adalah demi kepentingan pribadi. Dia telah sampai pada kesimpulan bahwa ada kemungkinan delapan puluh hingga sembilan puluh persen bahwa Li si Terpilih juga seorang penyusup. Meskipun dia tidak tahu siapa orang itu, dia yakin bahwa mereka sedang mencoba mengubah sejarah. Tentu saja, itu sejalan dengan tujuannya sendiri. Pada dasarnya, dia ingin Li si Terpilih berhasil. Itu akan memberinya titik referensi yang sempurna untuk dipelajari dan ditiru.

Li si Terpilih telah hidup sesuai harapan sampai batas tertentu. Secara historis, dia telah pergi ke pengasingan setelah dikalahkan dalam duel. Tapi itu berubah ketika Tuan Muda Aurora menugaskannya untuk melayani di peternakan binatang buasnya.

Jelas, seseorang telah ikut campur untuk mempertahankan keakuratan sejarah. Meskipun ada sedikit penyimpangan, pada akhirnya, semuanya berjalan dengan cara yang sama.

Mengenai siapa yang ikut campur, tebakan awal Li Mengtu adalah itu adalah Fourth True Monarch! Sayangnya, siapa pun yang mengambil identitas itu jelas memiliki keuntungan besar. Dan jika dia bisa memastikan Li si Terpilih gagal mengubah sejarah, maka dia pasti akan melakukan hal yang sama pada Li Mengtu. Oleh karena itu, Li Mengtu berharap Tuan Muda Aurora dapat melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini.

Jika ini adalah Tuan Muda Aurora yang asli, maka dia jelas tidak akan tahu apa yang sedang terjadi. Tapi ini adalah Xu Qing, yang tahu persis apa yang sedang terjadi.

Li Mengtu mencoba memanfaatkan kekuatanku. Meskipun kisah Li si Terpilih tidak berjalan persis seperti dalam sejarah, faktanya adalah seseorang memperbaiki keadaan sehingga kembali ke jalur semula. Siapa pun yang mengambil identitas Fourth True Monarch jelas cukup mahir.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Siapa pun itu, mereka menggunakan Li si Terpilih sebagai alat untuk bersaing dengan Xu Qing. Sejauh ini, kedua belah pihak telah berhasil dan gagal dalam berbagai tingkat.

Aku tidak ingin ikut campur lebih jauh. Mengenai Li si Terpilih, aku sudah melakukan langkahku dan kalah. Tidak perlu memperkeruh suasana lagi. Lagi pula, menyembunyikan identitasku yang sebenarnya adalah cara terbaik untuk memperoleh keberuntungan di sini.

Menyincingkan matanya, Xu Qing melanjutkan langkahnya menuju Paviliun Warisan Sihir. Begitu berada di dalam, ia mulai membaca sekilas berbagai teknik magis, sambil terus menganalisis situasi.

Melindungi identitasku adalah hal yang paling penting. Sejauh yang bisa kulihat, tidak ada seorang pun yang mencurigaiku sama sekali, termasuk orang-orang yang berperan sebagai Zhong Chi, Li si Terpilih, putri Sembilan Pantai Zhou Linshan, dan Fourth True Monarch.

Sejauh yang mereka tahu, bahkan tidak mungkin seseorang mengambil identitas Tuan Muda Aurora. Satu-satunya orang yang dapat datang ke dunia keempat adalah Quasi-Immortals atau orang-orang yang memiliki kanon atau harta karun kanon.

Melupakan orang-orang yang telah kutandai sebagai orang luar, seharusnya ada setidaknya empat atau lima orang lain di sini di istana abadi. Dan seharusnya ada beberapa dari mereka yang juga mencoba menciptakan gelombang di ruang-waktu. Merekalah batu-batu yang kuperlukan!

Xu Qing meletakkan giok yang sedang ia lihat dan mengambil yang baru. Saat ia memindainya, ia terus berpikir.

Seluruh hal ini seperti satu permainan Go yang besar. Fourth True Monarch ingin menghentikan orang-orang yang merusak aturan. Batu-batu itu. Dan aku… ingin diam-diam membantu dan melindungi mereka. Tentu saja, mereka juga akan fokus menjaga diri mereka sendiri.

Li si Terpilih sudah kalah, alasannya karena dia terlalu cemas. Tentu saja, itu juga karena identitas yang diperolehnya. Dia hanya memiliki satu kesempatan pada hari khusus itu. Jika dia tidak mengambil kesempatan itu, dia tidak akan punya kesempatan lain.

Sayangnya, semua orang tetap tersembunyi dengan terlalu baik. Jika aku tidak bisa mencari tahu siapa mereka, aku tidak punya cara untuk membantu atau melindungi mereka. Jadi bagaimana Fourth True Monarch menemukan mereka?

Waktu berlalu dengan cepat saat ia merenungkan masalah-masalah tersebut dan secara bersamaan melihat-lihat teknik-teknik tersebut. Sekitar waktu matahari terbenam, ia meninggalkan Paviliun Warisan Sihir dan kembali ke Balai Aurora Muda. Pada saat itu, ia telah menemukan sebuah rencana.

Aku tidak perlu menemukan semua batu itu. Aku hanya perlu memastikan bahwa mereka semua tetap berhati-hati dan waspada. Kurasa membuat mereka merasa terancam akan berhasil. Adapun Fourth True Monarch…. Aku masih tersembunyi, sementara dia berada di tempat terbuka, meskipun tidak sepenuhnya. Jika aku bisa membuka kedoknya sepenuhnya, dan memaksanya melanggar aturannya sendiri, itu akan sangat sempurna!

Saat Xu Qing duduk di aula utama, ia memejamkan mata dan mengirimkan kehendak ilahi-nya ke Istana Seratus Bunga. Di sana, gadis rubah itu sedang bersantai dengan malas dan mengobrol dengan wanita-wanita cantik lainnya. Tiba-tiba, alisnya terangkat, dan dia mengerang dalam hati. Pria nakal itu benar-benar punya nyali sekarang. Aku hampir tidak percaya dia memberi perintah padaku…. Kendati demikian, melihatnya begitu mendominasi justru membuatku semakin menyukainya.

Gadis rubah itu menjilat bibirnya dan tersenyum pelan.

***

Selama beberapa hari, keadaan di Istana Abadi Aurora menjadi tenang. Tapi kemudian dua rumor menyebar seperti api liar.

Menurut rumor pertama, orang luar telah merasuki para kultivator tertentu di istana abadi. Mereka saat ini sedang menyamar, merencanakan dan merancang strategi, dan jumlahnya cukup banyak!

Rumor kedua adalah tentang Fourth True Monarch. Konon kabarnya….

“Fourth True Monarch telah dirasuki oleh pemimpin para orang luar!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com