Di luar istana abadi, dan di seberang wilayah barat Cincin Bintang Kelima… terdapat sistem planet timur.

Di titik tertinggi terdapat kumpulan 1.000.000 pagoda. Bahkan jika dilihat dari kejauhan, pagoda-pagoda itu tampak membentang selamanya. Pagoda-pagoda tersebut berkilau seolah-olah diterangi cahaya bintang, dan tersusun sedemikian rupa sehingga rupanya selaras dengan benda-benda surgawi nyata di langit berbintang. Terlebih lagi, semua pagoda itu terhubung satu sama lain oleh jaringan rantai yang merepresentasikan keteraturan.

Terletak tepat di tengah-tengah 1.000.000 pagoda tersebut, ada satu pagoda spesifik yang lebih tinggi dari yang lainnya, yang cahaya bintangnya yang berpendar menerangi langit di atas. Ini adalah salah satu pagoda paling terkemuka di seluruh cincin bintang.

Seorang lelaki tua berjubbah Tao berdiri di pagoda itu, kedua tangannya disilangkan di punggung saat ia menatap ke arah barat. Ia memiliki pembawaan makhluk transenden, dengan rambut putih yang terurai dan mata yang seolah-olah berisi siklus alam semesta itu sendiri.

Dia tidak lain adalah Penguasa Pagoda dari Pagoda Cincin Bintang! Dan dia adalah Dewa Rendah yang dipercaya untuk menjaga wilayah timur! Dia juga… Tuan Cincin Bintang!

“Tuan Cincin Bintang ditakdirkan untuk menanggung Kesengsaraan Penguasa Matahari! Jenis kesengsaraan seperti itu tidak ada di masa lalu. Tapi beberapa tahun yang lalu, kesengsaraan itu tiba-tiba muncul… Bagai kedatangan seorang pembunuh secara tiba-tiba, kesengsaraan itu mengekang takdir penguasa matahari. Jika dia berhasil melewati kesengsaraan itu, dia akan mencapai dao dari matahari terbit yang agung di timur.”

Lelaki tua itu melakukan gestur mantra dengan tangan kanannya, dan kemudian… matanya berkilau. “Jika tidak ada liku-liku selama kesengsaraan itu terjadi, lalu bagaimana mungkin keberuntungan bisa muncul dari kesulitan yang ekstrem? Tuan Cincin Bintang harus menerima kesengsaraan itu!”

***

Kesengsaraan telah tiba!

Di dunia kelima istana abadi, Tuan Cincin Bintang bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Lima organ yin dan enam organ yang miliknya berada dalam kekacauan. Sambil memuntahkan seteguk besar darah, ia terhuyung-huyung mundur tujuh langkah. Setiap langkah yang diambilnya menyebabkan cahaya bintang berkilauan di sekelilingnya.

Di dalam dirinya, tekad melonjak. Dia adalah Tuan Cincin Bintang, yang terpilih nomor satu di sistem planet timur. Dan dia diakui secara publik sebagai nomor satu di generasinya di seluruh Cincin Bintang Kelima. Dapat dikatakan bahwa ia telah menjalani kehidupan yang cemerlang dan penuh kemuliaan. Entah karena latar belakang keluarganya atau kesuksesannya dalam kultivasi, dia adalah seorang superstar.

Master-nya telah mengatur agar dia mewarisi nama Cincin Bintang dari Pagoda Cincin Bintang, semuanya untuk memajukan dao miliknya. Dan Master-nya juga telah mengatur Tuan Roh Jahit dan Zhou Zhengli untuk menjadi batu asah guna mengasah kemampuannya.

Sebelum bertemu dengan Xu Qing, nasib, takdir, dan jalannya sama sekali tidak terhalang. Dia tidak memiliki kemalangan apa pun untuk dihadapi. Tapi kemudian dia bertemu dengan Xu Qing, dan jalannya selalu dijegal di setiap kesempatan. Hal itu terjadi pada usahanya untuk mempertahankan keteraturan di dunia keempat, serta percobaan terobosannya di dunia kelima. Bahkan, hal itu telah mencapai titik di mana dia mulai berpikir bahwa semua itu telah ditakdirkan sebelumnya.

Namun, bahkan saat perasaan itu bangkit di dalam dirinya… mata Tuan Cincin Bintang berkilau dengan cahaya dingin, saat sebilah pisau tajam di dalam dirinya memotong pikiran-pikiran seperti itu, menghancurkan segala rintangan, dan melenyapkan pikiran tentang takdir yang telah ditentukan.

Aku memegang kendali atas hidupku! pikirnya. Ia menatap Xu Qing, dan aura Kuasi-Dewa terbangun di dalam dirinya. Kekuatan Kaisar Agung melonjak saat rantai yang tak terhitung jumlahnya muncul dari ketiadaan di sekelilingnya. Rasa keteraturan itu begitu kuat tiada tara. Dia masih memiliki satu jurus tersisa….

Saat ia melangkah ke alam Kuasi-Dewa, ia memperoleh pencerahan tentang keseimbangan yang datang ketika ia meningkatkan kanon keteraturan miliknya. Dan selama proses itu, ia telah mengekstrak sesuatu dari dalam kekuatan hidupnya. Itu adalah ukuran dari… hukum!

Dan hukum itu memiliki sebuah nama.

“Prinsip surga!” ucap Tuan Cincin Bintang, mengulurkan tangan kanannya dan membuat gestur merengkuh. Saat ia berbicara, kata-katanya bergema bagaikan suara surga. “Kemarilah!”[1]

Sebuah riak menyebar melalui dunia kelima saat Xu Qing melangkah maju, lalu berhenti di tempat, matanya berbinar. Ia baru saja merasakan ada sesuatu yang berbeda pada Tuan Cincin Bintang dibandingkan sebelumnya.

Sebelumnya, ia dapat memahami Tuan Cincin Bintang dengan sangat jelas. Tapi sekarang… wujudnya tampak kabur. Dan bukan hanya Tuan Cincin Bintang sendiri, melainkan juga ruang-waktu di sekelilingnya. Masa lalu, masa kini, dan masa depannya, serta semua versi paralelnya, semuanya menjadi kabur pada saat bersamaan.

Perasaan bahaya besar meledak di dalam diri Xu Qing. Dan sumbernya… adalah tangan tak kasat mata Tuan Cincin Bintang! Yang mengejutkan, ada setitik debu di tangan itu, sesuatu yang menyerupai sebutir debu! Saat Xu Qing melihatnya, jantungnya berdegup kencang. Ia tiba-tiba merasa seolah-olah sedang menghadapi seluruh langit berbintang. Hal itu tidak dapat dilawan atau direbut!

Para Kaisar Agung Kuasi-Dewa yang menyaksikan kejadian tersebut tampak terkejut.

“Apakah itu…?”

“Prinsip surga??”

“Tuan Cincin Bintang sangat mengesankan!”

Kanon keteraturan dapat ditingkatkan menuju keseimbangan. Dengan menguasai kanon keseimbangan, Tuan Cincin Bintang dapat menempuh jalur Kuasi-Dewa. Namun setelah keluar dari Kuasi-Dewa dan melangkah ke Dewa Rendah, keseimbangan saja tidak akan cukup. Tuan Cincin Bintang perlu mendorong kanon keteraturannya ke puncak tertinggi.

Setelah keseimbangan muncul… prinsip surga!

Meskipun demikian, seharusnya Tuan Cincin Bintang tidak dapat memperoleh pencerahan yang cukup mengenai kanonnya untuk mendorongnya ke tingkat prinsip surga. Secara normal, ia akan mencari pencerahan selama proses mengubah embrio abadi miliknya menjadi dewa yang matang. Barulah pada saat-saat terakhir ia akan memiliki sebagian dari prinsip surga! Saat itulah ia akan menjadi Dewa Rendah! Itulah jalan yang harus ia tempuh kedepannya.

Dia seharusnya tidak bisa melakukannya sekarang. Tapi dia adalah Bintang Gemilang nomor satu. Terlebih lagi, dialah satu-satunya Bintang Gemilang yang tidak mengandalkan generasi Senior untuk menyediakan kanonnya. Ia hanya mengandalkan dirinya sendiri untuk menjadi sosok terpilih yang paling mencengangkan di generasinya. Dan dengan demikian, meskipun mencari prinsip surga itu sulit, pada saat terobosan basis kultivasinya, ia telah berhasil mengekstrak… setitik prinsip surga!

Titik itulah yang menjadi sumber bahaya yang dirasakan Xu Qing. Tuan Cincin Bintang melambaikan tangannya, dan titik itu… turun!

Kekuatan tak terbendung menghantam Xu Qing! Setitik prinsip surga ini dapat mengubur segala hal. Kekuatan ini bahkan dapat menolak kemampuanmu untuk sekadar eksis! Pupil mata Xu Qing menyusut, dan rasa bahaya di dalam dirinya tumbuh ke tingkat yang luar biasa. Namun, tidak ada waktu untuk merumuskan rencana yang rumit.

Saat titik itu turun, benda itu memasuki dunia Xu Qing dan muncul di hadapannya. Benda itu tampak seperti setitik debu, namun bobotnya hampir tak terhingga, dan tidak ada apa pun yang dilakukan Xu Qing yang memungkinkannya untuk bertahan darinya. Suara gemuruh memenuhi benaknya. Tubuh fisiknya, yang tidak mampu menahan kekuatan tersebut, mulai hancur. Hal yang sama terjadi pada jiwanya saat titik itu terus jatuh.

Xu Qing berjuang untuk bernapas saat sensasi kematian yang sudah di ambang pintu menyapu dirinya bagaikan gelombang pasang. Tidak ada waktu untuk berpikir atau merencanakan. Sambil melompat mundur, ia meninggalkan dunia kelima, dan bahkan, ia meninggalkan istana abadi sepenuhnya.

Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di Rawa Dewa yang Gugur. Namun… ia tetap tenggelam dalam kematian. Hidupnya masih terus terkuras. Tubuh fisiknya tidak dapat bertahan lebih lama lagi, dan tubuh itu meledak. Ia hanya eksis dalam wujud jiwa yang melayang saat ia melesat menyeberangi Rawa Dewa yang Gugur bersama dengan kanonnya.

Sayangnya, prinsip surga benar-benar tidak dapat dihentikan. Sesaat kemudian… jiwa Xu Qing meledak.

Saat jiwanya melayang buyar, ia merenungkan kehidupannya dengan getir. Dan ia memikirkan betapa buruk segala sesuatunya berjalan di dunia keempat. Namun setidaknya dengan bekerja sama dengan Tuan Cincin Bintang, ia berhasil mempertahankan keteraturan. Dan hal itu memberinya hak untuk memasuki dunia kelima. Sayangnya, peluang yang telah ditakdirkan yang ia temui di dunia kelima tidak memberinya pilihan. Tuan Cincin Bintang, yang ia anggap sebagai teman, pada akhirnya menjadi musuh terbesarnya.

Itulah takdir. Xu Qing menghela napas dan berhambur menjadi ketiadaan. Ruang-waktu di sekelilingnya runtuh sebelum akhirnya dihapuskan dari eksistensi.

Yang mengejutkan, saat ruang-waktu itu runtuh, sesosok Xu Qing yang lain muncul di dunia kelima istana abadi, dan ia saat itu sedang jatuh ke belakang dengan kecepatan tinggi. Masih ada setitik benda yang jatuh ke arahnya. Pada akhirnya… ia hancur lebur jiwa dan raganya. Namun pertarungan tetap berlanjut. Xu Qing ketiga muncul, juga jatuh ke belakang.

Saat pemandangan-pemandangan ini terjadi, para Kaisar Agung Kuasi-Dewa yang menyaksikan pertarungan tersebut bereaksi dengan ekspresi aneh.

“Orang ini… memiliki kanon ruang-waktu!”

“Dia telah membawa kanon ruang-waktunya ke tingkat yang sangat tinggi hingga bermanifestasi sebagai hukum.”

“Dia menggunakan diri-diri ruang-waktu untuk menggantikan tubuh aslinya dalam kematian!”

Saat mereka melihat titik milik Tuan Cincin Bintang jatuh, dan Xu Qing menggunakan pengganti untuk menghadapinya, sesuatu yang mencengangkan tiba-tiba terjadi. Sekumpulan fluktuasi ruang-waktu tiba-tiba muncul, beserta berbagai instansi ruang-waktu yang berbeda. Dan semua ruang-waktu itu mulai menggerogoti titik prinsip surga.

Dalam sekejap mata, tiga ruang-waktu runtuh. Setelah itu, tujuh di antaranya runtuh. Berikutnya, total dua puluh ruang-waktu runtuh. Saat satu demi satu ruang-waktu runtuh, titik prinsip surga itu menjadi semakin ringan. Titik itu menjadi semakin kabur. Akhirnya, setelah empat puluh enam ruang-waktu hancur… titik itu runtuh menjadi abu.

Ruang-waktu yang tersisa berkilau, dan di dalam salah satunya, Xu Qing mendongak menatap Tuan Cincin Bintang dengan mata yang bersinar.

“Prinsip surga ini sangat mengesankan….” Jantungnya sudah mulai berdegup kencang memikirkan hal itu.

Ekspresi getir muncul di wajah Tuan Cincin Bintang ketika mendengar kata-kata Xu Qing. Saat ini ia sedang mengamati area di sekitar lawannya. Fluktuasi ruang-waktu yang tak berujung bergelombang keluar. Ia tidak tahu berapa banyak ruang-waktu yang ada di sana, sehingga ia tidak tahu batas apa yang dimiliki lawannya. Terlebih lagi, ia tidak punya cara untuk mengetahui dengan siapa ia sedang berbicara. Apakah itu seseorang dari ruang-waktu yang berbeda, ataukah itu tubuh aslinya?

Inilah kanon paralelisme. Sihir alam semesta yang tumpang tindih memastikan bahwa setiap kali Xu Qing menghadapi lawan, ia dapat menggunakan versi dirinya dari ruang-waktu lain untuk menggantikannya dalam kematian.

Secara teori, ia bisa melakukannya tanpa batas. Tapi pada kenyataannya, dia memiliki batasan. Ia terhalang karena embrio abadi miliknya, serta penguasaan lawan terhadap kanon. Oleh karena itu, dia tidak bisa melampaui angka 54 untuk saat ini!

Terlebih lagi, ada sisi negatif dari sihir pengganti kematiannya. Versi dirinya dari ruang-waktu lain sebenarnya terhubung dengan diri aslinya. Mereka seperti versi sekunder. Oleh karena itu, ketika mereka mati, hal itu memang berdampak pada tubuh aslinya di dunia nyata. Ia dapat mengatasi dampak tersebut, dan hal itu tidak akan merusak fondasinya.

Namun artinya, kunci untuk membunuh Xu Qing adalah… menghancurkan semua ruang-waktu yang ia gunakan, dan membunuh semua diri ruang-waktunya. Hanya dengan cara itulah seorang lawan benar-benar dapat mengakhiri hidup Xu Qing.

Berbicara dengan tenang dari dalam ruang-waktu tersebut, Xu Qing berkata, “Yang kupikirkan sekarang adalah apakah membunuhmu akan memungkinkan ku untuk mengekstrak titik prinsip surga itu dari kekuatan hidupmu….”

Ia mengulurkan tangannya, dan yang mengejutkan, luapan niat pedang meluap keluar, bertransformasi menjadi… Pedang Kaisar! Itu bukan hanya satu versi dari Pedang Kaisar. Semua Xu Qing di ruang-waktu lain di sekitarnya juga mengulurkan tangan mereka dan memanggil pedang tersebut. Kemudian semuanya menebas maju bersamaan!

Mustahil untuk membedakan siapa di antara mereka yang berada di dunia nyata. Dan tidak mungkin pula untuk mengidentifikasi aliran energi pedang mana yang nyata dan mana yang ilusi. Aliran-aliran energi pedang itu menebas keluar dari ruang-waktu masing-masing, lalu menyatu di dunia kelima, membentuk pedang mematikan yang mencengangkan yang melesat ke arah Tuan Cincin Bintang.

Dalam sekejap mata, tebasan itu menembus tubuhnya! Setelah melewatinya, sisa energi pedang tersebut merobek lubang menganga di udara di belakangnya. Adapun Tuan Cincin Bintang, ia bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, lalu tubuhnya… runtuh dan berubah menjadi abu.

Semua ruang-waktu mulai lenyap, dan semua versi Xu Qing yang lain, termasuk sosok yang baru saja berbicara, menjadi kabur.

Saat itulah Xu Qing yang asli melangkah keluar dari kedalaman salah satu ruang-waktu, dan melayang di depan tempat di mana Tuan Cincin Bintang tewas. Tatapannya mengeras. Ia sama sekali tidak merasakan perubahan apa pun pada medali izin Ibukota Abadi miliknya.

Belum mati?

Mata Xu Qing menyipit, namun ia tidak terlihat begitu terkejut. Ini adalah Bintang Gemilang nomor satu, dan ia baru saja mengalami terobosan. Bukan suatu hal yang berlebihan untuk berasumsi bahwa ia akan memiliki kemampuan bertahan hidup yang mencengangkan.

Tapi aku tetap menginginkan titik prinsip surga itu….

Ia mengulurkan tangan dan membuat gerakan merengkuh yang didukung oleh ruang-waktu. Tempat di mana Tuan Cincin Bintang tewas bergolak, dan kemudian seberkas energi terbang dari tempat itu ke tangan Xu Qing.

Itu adalah serpihan energi, bukti yang ditinggalkan oleh Tuan Cincin Bintang yang dapat digunakan untuk melacaknya. Setelah meluangkan waktu sejenak untuk mempelajarinya, mata Xu Qing memancarkan kilatan dingin.

“Dia tidak jauh dari sini!”

—

1. Istilah “prinsip surga” atau mungkin “prinsip-prinsip surgawi” adalah istilah dunia nyata yang digunakan oleh para filsuf Neo-Konfusianisme untuk menjelaskan alam semesta. Definisi kamus lainnya adalah “keteraturan alam”, dan saya bahkan sempat tergoda untuk menerjemahkannya sebagai hal tersebut. Mengingat Tuan Cincin Bintang berada di pihak “keteraturan”, hal itu masuk akal. Namun, karakter Tionghoa untuk istilah ini sangat berbeda dari kata yang telah saya terjemahkan sebagai “keteraturan”, dan saya tidak ingin menciptakan hubungan karakter yang keliru. Jadi saya akan tetap menggunakan istilah ‘prinsip surga’ (heaven’s principle).

IndoWebNovel – indowebnovel.com