Pendar merah darah di langit tampak seperti aurora saat ngengat yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar. Itu adalah pemandangan yang indah. Xu Qing melayang di udara, rambutnya tergerai mengelilinginya, sementara kepala dewa diangkat tinggi-tinggi. Citra itu akan terus terpatri dalam ingatan semua kultivator yang bisa melihatnya.

Pertempuran antara para dewa dan para kultivator sebelumnya berada dalam jalan buntu. Namun, ketika Xu Qing dan para kultivator yang baru naik tingkat tiba, mereka menjadi variabel penentu yang menjadi jerami pematah punggung unta. Dengan demikian, keseimbangan dalam pertempuran kecil itu berubah, dan pertarungan pun merangkak menuju akhir. Suara pembantaian berkecamuk saat para dewa menderita kekalahan besar menghadapi gempuran para kultivator.

Zhou Zhengli, Tuan Cincin Bintang, dan para kultivator yang baru naik tingkat lainnya memanfaatkan momen tersebut untuk bertindak menggila dalam menguras mayat.

Xu Qing melayang turun. Baginya, mendapatkan sumber cincin adalah hal yang paling penting saat ini.

Kelompok Penguras Mayat lainnya bergegas maju bagaikan burung pemangsa.

Sekitar satu jam kemudian, pertempuran pun usai. Medan perang dipenuhi dengan mayat-mayat dewa. Meskipun para kultivator mengalami beberapa korban jiwa, itu tetaplah sebuah kemenangan besar. Para dewa telah musnah.

Para kultivator merasakan campuran antara kelelahan dan kegembiraan saat mereka berdiri di tengah darah dan mayat-mayat. Semua mata tertuju pada Xu Qing dan kelompok yang baru naik tingkat saat mereka menjelajahi medan perang untuk menguras sisa-sisa sumber cincin dari para mayat. Beberapa dari mereka mengalami luka ringan, sementara yang lain menderita luka yang lebih serius. Namun, tidak peduli seberapa lelah atau terlukanya mereka, mereka tidak melambat sedikit pun. Semuanya bertindak menggila demi mengumpulkan sumber cincin.

Kali ini, para kultivator Resimen Bersisik Panjang tidak ikut campur. Mata mereka dipenuhi dengan rasa hormat yang mendalam kepada Xu Qing dan kelompok yang baru naik tingkat. Bahkan lelaki tua dan para Penguras Mayat lainnya telah mundur untuk membiarkan mereka mengambil peran utama. Alhasil, Xu Qing dan kelompoknya mengumpulkan sebagian besar sumber cincin dari ribuan mayat dewa tersebut.

Setelah mengambil sekitar delapan puluh persennya, mereka berhenti. Kelompok yang baru naik tingkat itu berkumpul di sekeliling Xu Qing, dan ia menatap para kultivator pasukan, terutama sang pemimpin.

Sang pemimpin menangkupkan tangan, membungkuk, dan berkata, “Banyak terima kasih!”

Xu Qing membalas salam itu, lalu berbalik dan melesat pergi ke kejauhan. Zhou Zhengli dan yang lainnya mengikuti di belakang. Mereka ingin segera bergegas menuju medan perang berikutnya.

Orang-orang yang ditinggalkan mengamati kepergian mereka. Mereka dapat melihat bahwa kesembilan belas orang itu… memancarkan aura mengerikan, energi darah yang bergejolak, dan tanpa terkecuali, mereka bagaikan sekawanan serigala yang ganas.

Setelah semua yang telah dilewati oleh para kultivator yang baru naik tingkat itu, mereka sudah bisa berbuat banyak sendirian. Namun, sebagai sebuah tim di dalam pasukan, mereka bahkan jauh lebih luar biasa. Sekitar separuh dari mereka telah menjadi Kuasi-Imortal, dan sisanya sangat mendekati titik tersebut. Semuanya memiliki kekuatan bertempur yang mengerikan. Sebagai sebuah kelompok, mereka bagaikan sekawanan serigala. Dan sebagai pemimpin mereka, ada Xu Qing, yang… adalah raja para serigala.

***

Waktu berlalu. Kali ini, selama beberapa bulan. Selama masa itu, Xu Qing dan para kultivator yang baru naik tingkat terus mengumpulkan sumber cincin. Mereka terus sibuk dan menjadi semakin mahir. Ketika mereka muncul di suatu medan perang, mereka menggunakan metode unik mereka untuk memastikan ada banyak mayat yang tersedia.

Aksi mereka membuat nama mereka menyebar bagaikan api liar. Pada akhirnya, hampir semua kultivator di wilayah operasi Resimen Bersisik Panjang pernah melihat aksi mereka, atau setidaknya mendengar tentang skuadron Penguras Mayat yang mengerikan ini.

Jumlah mereka hanya sembilan belas orang, tetapi sebagian besar adalah Kuasi-Imortal, dan semuanya memiliki pengalaman bertempur yang berlimpah. Mereka sangat unggul dalam menggunakan ilmu sihir penyelamat nyawa, dan semuanya dapat dianggap sebagai unggulan yang tiada tara. Kendati demikian, mereka tidak memiliki sifat arogan yang umum dimiliki oleh para unggulan. Mereka memiliki kekuatan bertempur yang luar biasa, namun tidak ragu-ragu menggunakan taktik penyergapan atau pembunuhan. Dan mereka sangat cepat serta efisien dalam hal menguras mayat.

Mereka mengangkat reputasi para Penguras Mayat ke tingkat yang jauh lebih tinggi. Akibatnya, sikap para kultivator pasukan terhadap para Penguras Mayat secara umum mulai berubah.

Adapun para Penguras Mayat lainnya, mereka memperhatikan apa yang sedang terjadi. Perlahan-lahan, orang-orang mulai meniru kelompok Xu Qing. Meskipun tidak banyak yang berhasil, mereka yang berhasil mampu membawa perubahan besar. Lambat laun, semakin banyak orang yang mengikuti jejak Xu Qing. Pelan tapi pasti, para Penguras Mayat yang mengikuti cara baru itu mulai menjadi begitu terkenal hingga mereka mendapat julukan baru.

Kini mereka disebut… Pengurus Jenazah!

Seiring berjalannya waktu, perang di teater timur perlahan-lahan menuju ke titik penentuan. Batu asahan daging dan darah bergerak dengan begitu gigih hingga lentera tersebut menarik perhatian dari berbagai penjuru. Pertempuran kecil terjadi terus-menerus di garis depan teater timur.

Bahkan para dewa dan kultivator yang paling bodoh sekalipun dapat merasakan ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi. Semua orang menganggapnya sebagai pendahuluan dari badai besar. Namun pada kenyataannya, ada kemungkinan lain. Yaitu… tanpa disadari oleh orang-orang, badai itu sebenarnya telah berlalu.

***

Di teater timur Cincin Bintang Keempat, tempat mutagen berada dalam konsentrasi tinggi, terdapat serangkaian planet yang menyerupai patung. Planet-planet itu berdenyut dengan kesucian yang luar biasa saat mengambang di langit berbintang. Jumlahnya mencapai jutaan hingga miliaran. Riak menyebar ke segala arah dari planet-planet tersebut. Setiap planet dihuni oleh para dewa dan spesies budak bawahannya. Di planet-planet itu juga terdapat buas berukuran besar, wajah dewa jahat, dan banyak kuil, yang semuanya memancarkan kekuatan dewa yang mengerikan. Planet-planet patung dan kuil-kuil itu tampak membentang tanpa akhir.

Di dekatnya terdapat sungai bintang yang megah dan tak berujung yang mengelilingi seluruh area tersebut. Kadang-kadang, tentakel-tentakel akan muncul dari dalamnya.

Suara pelantunan doa dari para dewa memenuhi bagian teater timur tersebut. Tempat ini adalah pos garnisun sementara bagi para dewa.

Dan di tengah-tengah garnisun itu terdapat sembilan altar raksasa. Kesembilan altar tersebut terbuat dari tulang yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa tulang hanyalah tengkorak, tetapi ada juga tubuh yang dagingnya masih melekat. Tulang-tulang itu berasal dari berbagai spesies, dan sementara beberapa di antaranya adalah kultivator, yang lain adalah dewa. Ada pula yang berasal dari spesies budak para dewa. Semuanya bersama-sama menciptakan suasana yang sangat menyeramkan dan mematikan.

Api dunia bawah menyala di atas altar-altar tersebut, api putih pucat yang memancarkan lingkaran cahaya pucat ke segala arah. Altar-altar itu bagaikan lilin kematian, menyala dalam diam dan tanpa henti. Cahaya dari setiap altar saling beririsan satu sama lain.

Di tengah kesembilan altar tersebut, diterangi oleh lingkaran cahaya lilin yang tak berbentuk dan saling tumpang tindih, terdapat sebuah benda yang mencengangkan. Yaitu… sebuah peti mati besar tanpa penutup. Peti mati itu sendiri sebesar sebuah planet. Dan di dalamnya… terdapat mayat seorang dewa berwarna ungu!

Dewa ini memiliki tiga kepala dan enam lengan, serta dipenuhi dengan guratan-guratan dewa yang membuatnya tampak sangat mulia. Hal itu karena guratan-guratan dewa tersebut melilit tubuhnya untuk membentuk sebuah cincin yang sangat misterius!

Sayangnya, cincin itu memiliki celah. Cincin itu tidak lengkap. Jika saja cincin itu lengkap, maka dewa ini akan menjadi… seorang Raja Dewa!

Di antara para dewa, dewa khusus ini berada tepat di bawah seorang Raja Dewa sejati, yang berarti ia jelas bukan dewa sembarangan. Ia sebenarnya adalah panglima tertinggi dari para dewa yang tak terhitung jumlahnya di teater timur ini! Seorang Dewa Sejati puncak!

Namun sekarang… ia berbaring di dalam peti mati sebagai mayat. Di dahi setiap kepalanya terdapat luka mengerikan yang menembus jiwa, menghancurkan jiwa tersebut.

Ia telah mati! Sebulan yang lalu, seorang kultivator misterius menyergap dewa ini dan melancarkan pukulan telak.[1]

Jika Xu Qing berada di sana untuk menyaksikan pemandangan itu, ia akan menyadari kebenarannya. Yaitu… tujuan dari batu asahan daging dan darah di teater timur, serta lentera yang dibentuknya, hampir pasti merupakan umpan untuk dewa khusus ini! Para kultivator di teater timur adalah umpannya, dan lentera itu ada di sana untuk menutupi keberadaan sang pembunuh!

Jelas sekali, pembunuhan itu telah berhasil! Terlebih lagi, jika Xu Qing hadir untuk melihat tanda-tanda yang ditinggalkan oleh kultivator tersebut, ia akan merasa seluruh kejadian ini sangat mencurigakan.

Jika rencana ini telah berhasil, lalu mengapa batu asahan daging dan darah itu masih berputar di teater timur? Kenyataannya, situasinya malah semakin intens! Itu tidak masuk akal, kecuali… pembunuhan panglima tertinggi ini hanya merupakan satu bagian dari rencana yang sedang dijalankan oleh para kultivator! Jika memang begitu, maka rencana ini benar-benar… sangat luar biasa!

Di dekat peti mati itu, di tempat yang sebelumnya kosong dan hanya dipenuhi oleh cahaya dunia bawah, aura mengerikan dari banyak dewa tiba-tiba menyebar. Semuanya bertubuh sangat tinggi, dengan kekuatan dewa yang mengesankan dan bentuk fisik yang luar biasa. Semuanya adalah perwira Dewa Sejati di antara para dewa teater timur.

Setibanya di sana, mereka menyebar dalam bentuk lingkaran mengelilingi peti mati tersebut. Kemudian mereka bersujud menghadap ke langit berbintang di atas. Saat mereka mempersembahkan pemujaan, suara gemuruh memenuhi langit berbintang ketika sebuah celah terbuka, seolah-olah kekuatan yang sangat besar telah merobeknya.

Cahaya dewa menyebar dari celah tersebut. Di dalam cahaya itu, dimungkinkan untuk melihat kerajaan dewa yang megah, alam semesta yang tak berujung, dan dewa yang tak terhitung jumlahnya. Dan semuanya… sedang bersujud. Saat mereka mempersembahkan pemujaan, sesosok anggun dalam balutan gaun panjang berwarna biru muncul, perlahan-lahan keluar menembus cahaya dewa.[2]

Fitur wajahnya tampak kabur, membuatnya tidak dapat dilihat dengan jelas. Pakaiannya sangat mewah, bagaikan gabungan seluruh lautan di Cincin Bintang Keempat. Di atas kepalanya terdapat mahkota phoenix yang ditutupi oleh banyak mutiara. Mahkota itu mengeluarkan suara bagaikan phoenix yang merintih kesedihan, dan jika kau melihat lebih dekat pada mutiara-mutiara itu… mereka sebenarnya adalah bola mata. Setiap bola mata berasal dari spesies yang berbeda, khususnya, dari spesies dewa yang paling cantik. Mata-mata itu semuanya berkedip pada waktu yang berbeda-beda. Pemandangan itu mengerikan sekaligus indah.

Semua itu menunjukkan bahwa ia adalah putri seorang dewa, seseorang dengan status yang sangat tinggi. Saat ia keluar dari celah tersebut, para Dewa Sejati di sekitar peti mati semuanya membungkuk kepadanya.

“Yang Mulia Mata Bintang.”

Suara para dewa bergetar di langit berbintang. Seolah-olah hukum alam Cincin Bintang Keempat sangat menyayangi dewi ini.[3]

Alasannya adalah karena ia adalah satu-satunya anak dari kaisar dewa yang baru dinobatkan! Di antara para dewa, para Raja Dewa juga disebut kaisar dewa. Ayahnya adalah perwira berperingkat tertinggi dalam perang antara Cincin Bintang Kelima dan Keempat, yang berarti ia setara dengan Tuan Immortal Jurang-dalam.

Secara normal, Mata Bintang tidak akan pernah datang ke tempat ini. Namun sekarang… dewa yang telah dipercaya dengan misi khusus di teater timur ini telah tewas sebelum berhasil menyelesaikan tugasnya! Oleh karena itu, ia harus datang, untuk menggunakan otoritas dewa dari klan kekaisaran guna menghidupkan kembali panglima yang tewas secepat mungkin!

Dengan otoritas dewa yang mengalir di dalam darahnya, ia dapat mewujudkan kembalinya Dewa Sejati yang tewas di bawah komando ayahnya dalam waktu yang jauh lebih singkat. Itu hanya akan memakan waktu beberapa bulan! Meskipun hal itu harus dibayar dengan harga tertentu, itu bukanlah sesuatu yang tidak sanggup ia tanggung. Dan itu karena kekuatan tersebut berasal dari keilahian ayahnya!

Pada saat yang sama, ia datang ke sini dengan misinya sendiri. Misinya adalah untuk tinggal dan melanjutkan pekerjaan yang sebelumnya dijalankan oleh Dewa Sejati yang telah tewas tersebut.

Pekerjaan itu baru saja dimulai hari ini.

***

Di tempat lain pada saat yang sama, jauh dari Cincin Bintang Keempat, di posisi garis depan para kultivator, Xu Qing sedang menguras sumber cincin dari sesosok mayat. Ia tiba-tiba bergidik dan menatap jauh ke dalam Cincin Bintang Keempat. Alisnya perlahan berkerut.

“Apakah itu..?” gumamnya. Untuk alasan yang tidak dapat ia fahami, ia baru saja merasakan sesuatu yang tidak biasa di dalam hati dan jiwanya. Ada rasa takut yang tertinggal atau sedikit rasa gentar. Seolah-olah sesuatu yang sudah ditakdirkan terjadi, sesuatu dengan momentum yang tak terhentikan, telah tiba secara tiba-tiba.

1. Pembunuhan tersebut disebutkan dalam bab 1232 . ☜

2. Ini adalah kedua kalinya dalam novel kita mendengar tentang ‘kerajaan dewa.’ Yang pertama adalah di bab 1196 , dan bahkan saat itu tidak ada definisi atau penjelasan tentang apa sebenarnya wujud mereka. Mengingat cara kerja novel kultivator pada umumnya, saya pikir sebagian besar dari kita bisa menebaknya. ☜

3. Istilah dewi diperkenalkan pada bab 1226 . Seperti yang saya sebutkan saat itu, istilah ini digunakan dalam novel ini untuk berarti ‘putri seorang dewa.’ ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com