Di dalam pagoda api di dekat raksasa merah itu, seorang abadi dan seorang dewa rupanya terikat oleh takdir.

Mata Xu Qing berkilat. Ekspresi Starryeyes adalah ekspresi keputusasaan. Shē mengira manusia yang sangat shē benci ini benar-benar akan mengatakan sesuatu kepadanya. Jadi, shē ingin mengatakan sesuatu terlebih dahulu.

“Kau—”

Shē tidak sempat menyelesaikan apa yang ingin shē katakan. Xu Qing bukan penggemar membuang-buang waktu, jadi sebelum shē sempat menyelesaikannya, dia mengulurkan tangan ke arahnya….

Seolah-olah ada gaya gravitasi yang mengait pada Starryeyes dan menyeretnya ke arah Xu Qing. Ketika shē tiba, tangannya mencengkeram lokasi yang sangat familier. Tenggorokannya!

Saat tangannya mencengkeram, shē merasakan teror meledak di dalam dirinya. Bergerak dengan kecepatan naluriah, Xu Qing mulai menyedot *ringsource* milik shē. Saat *ringsource* itu mengalir keluar, shē merasakan sensasi yang sama, seolah-olah jiwanya sedang ditarik keluar.

*Ring-source* itu mengalir ke tangan Xu Qing untuk menutrisi embrio abadinya, jiwanya, dan segala sesuatu tentang dirinya. Sebuah sensasi yang sudah lama tidak ia rasakan memenuhi dirinya, dan suasana hatinya langsung membaik. Itu adalah rasa yang telah ia desahkan berkali-kali dalam beberapa hari terakhir. Sekarang setelah ia bisa merasakannya lagi, basis kultivasinya berputar dengan cepat, dan cahaya perak di matanya berkilat.

Rasa sakit kembali menghantam Starryeyes, memenuhi tubuh dan jiwanya. Shē berada di dalam mimpi buruk lagi, dan stabilitas mental yang telah ia kerja dengan susah payah untuk dipulihkan kembali jungkir balik. Kebencian yang berbisa muncul kembali di dalam dirinya, dan kali ini, kebencian itu puluhan kali lebih kuat dari sebelumnya.

Xu Qing mengenali tatapan di matanya. Dia mengabaikannya dan terus mengekstrak *ringsource* tersebut. Itu berlangsung selama sekitar satu jam.

Pada saat itu, kulit Starryeyes tidak lagi berkilau. Kulitnya pucat pasi lagi. Semua *ringsource* yang telah ia kumpulkan kembali telah hilang. Shē sangat tidak bersemangat.

Xu Qing merasa puas. Dia melepaskan tangannya, membuat Starryeyes yang lemas terkulai lemas di depannya. Shē lemah secara fisik, tetapi kebencian di dalam hatinya sangat kuat, dan shē menatapnya dengan pandangan membunuh. Namun, sesaat kemudian, shē menarik napas dalam-dalam dan memejamkan matanya. Ketika shē membukanya lagi, rasa berbisa itu telah hilang, digantikan oleh kepahitan.

“Aku bertemu dengan Immortal Lord kalian,” kata shē. “Kalian mendapatkan apa yang kalian inginkan. Dengan pertukaran yang sudah di depan mata, aku bisa mengerti mengapa kalian tidak mau menyerah. Aku tidak bisa menghentikanmu mengekstrak *ringsource*-ku. Bagaimanapun juga, dewa dan makhluk abadi adalah kutub yang berlawanan. Ketika salah satu dari kalian yang abadi jatuh ke tangan kami, mereka tidak bisa menghindari penyiksaan. Aku mengerti semua itu. Dari sudut pandang objektif, tidak ada permusuhan di antara kita berdua. Pada analisis terakhir, alasan kau menangkapku adalah karena sihir dewaku tidak cukup murni!”

Suaranya serak dan sedikit mencela diri sendiri. Selama hari-harinya dalam tawanan baru-baru ini, shē telah memikirkan banyak hal.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing melihat Starryeyes bersikap seperti ini. Dia menatap sang dewi. Shē balas menatapnya dengan tenang.

“Sebelumnya, kau tidak bisa menyembunyikan kebencianmu,” kata Xu Qing tiba-tiba. “Itu karena kau berada dalam keputusasaan dan berpikir kau akan mati. Sekarang kau menutupinya karena kau punya harapan. Kau tidak ingin mengambil risiko apa pun. Tapi kau juga khawatir kau akan membuatku marah, dan aku akan membunuhmu, mengubah kembali harapanmu menjadi keputusasaan.”

Pupil mata Starryeyes menyusut.

“Pertukaran sudah di depan mata,” kata Xu Qing dengan tenang. “Kau dan aku sama-sama tahu bahwa aku tidak bisa membunuhmu. Dengan kata lain, kau bisa berhenti berusaha begitu keras untuk terlihat lemah. Aku tahu seberapa besar kau membenciku. Dan kau tidak perlu menjelaskan apa yang berencana kau lakukan setelah kau kembali. Kau tidak akan melupakan ini atau melepaskannya. Kendati demikian, aku senang kau mengingatkanku akan sesuatu….”

Sambil menyipitkan matanya, Xu Qing mengulurkan tangan kanannya, dan kekuatan logam ekstrem berkilat, berubah menjadi benang-benang emas. Selanjutnya, kekuatan kayu memperkuatnya. Setelah itu disusul air, api, dan tanah. Kelima ekstrem itu berubah menjadi sebuah sangkar! Waktu membuat segelnya, dan ruang adalah pembenarannya, membuat sangkar itu semakin mendalam. Dan akhirnya… ruang-waktu Xu Qing turun. Itu membuat kunci untuk sangkar tersebut!

Suara gemuruh mengelilingi Starryeyes saat shē dipenjara di dalam sangkar ilusi itu.

Namun Xu Qing merasa itu masih belum cukup. Dia mengulurkan tangannya, dan berat prinsip surga menyebabkan sangkar itu terwujud secara nyata.

Kemudian ekspresi Starryeyes berkedut saat Xu Qing melakukan gerakan mantra dua tangan lalu menyentuh dahinya. Embrio abadinya melepaskan energi keabadian yang agung saat ia mengembuskan Aurora Immortal Palace.

Sangkar-sangkar itu saling tumpang tindih! Suara gemuruh bergema, dan wajah Starryeyes menjadi pucat. Namun, semuanya belum berakhir.

Setelah sangkar dibuat dengan delapan ekstrem, ekstrem kesembilan Xu Qing muncul, kanon paralelisme. Saat tumpang tindih itu muncul, kekuatan dari berbagai ruang-waktu berubah menjadi rantai yang dapat menahan para dewa. Rantai-rantai itu melesat entah dari mana ke arah tulang belikat sang dewi!

Jeritan melengking bergema saat puluhan rantai dari ruang-waktu yang berbeda menembus tulang belikat sang dewi! Starryeyes ingin meronta, tetapi setiap usahanya justru membuat rantai-rantai tersebut berkilauan dengan prasasti keabadian. Sensasi yang sangat menjengkelkan menyapu dirinya seperti badai, menyapu bersih topeng kelemahan. Kebencian yang tak terbatas dan tak berkesudahan tiba-tiba meletus lagi di dalam dirinya.

“Aku akan membunuhmu, Xu Qing! Dan bukan hanya kau. Semua orang yang kau kasihi! Semua kerabatmu! Semua temanmu! Mereka semua akan mati dengan mengenaskan karena kau!!”

Xu Qing menatap sang dewi tanpa ekspresi, sambil menilai *ringsource*-nya. Dia segera menyadari bahwa, berkat stimulasi dari sangkar dan rantai, lebih banyak *ringsource* telah muncul di dalam dirinya. Sambil mengangguk puas, dia mengulurkan tangan untuk mengekstraknya.

Kini Starryeyes menyadari bahwa dia sengaja melakukannya untuk memprovokasinya agar menghasilkan lebih banyak *ringsource*. Tiba-tiba, shē teringat kembali kenangan mengerikan dari perjalanan awalnya bersamanya.

“Kau adalah mimpi buruk!” shē menjerit melengking. “Kau bukan makhluk abadi! Kau adalah iblis!!”

Ketika shē akhirnya menarik napas, Xu Qing berbicara. “Aku sangat penasaran,” kata Xu Qing dengan tenang, “tentang mengapa kau terus-menerus memproduksi *ringsource* setelah terkuras.”

Dia menggoreskan kukunya ke dahi shē yang pucat dan, dengan mata berkilat, mengirimkan sedikit kehendak ilahi ke dalam diri shē. Kehendak itu melewati darah, daging, dan tulang, menembus jauh ke dalam keilahian di jiwa dewa shē…. Dia telah mencoba hal serupa di masa lalu, tetapi gagal karena basis kultivasinya yang rendah.

Sekarang basis kultivasinya telah mencapai tingkat yang lebih tinggi. Terlebih lagi, Xu Qing yakin bahwa Immortal Lord pasti telah meninggalkan jejak dari usahanya sendiri dalam mencari informasi. Dia ingin melihat apakah dia bisa menemukan petunjuk seperti itu, dan mempelajari lebih banyak tentang rahasia Starryeyes. Kali ini… semuanya berjalan jauh lebih lancar. Dan karena itu, tidak butuh waktu lama setelah dia mengirimkan kehendak ilahinya ke dalam jiwa dewa shē, dia menemukan petunjuk-petunjuk itu.

Penyelidikan Xu Qing sebelumnya terlalu lemah untuk melakukan apa pun. Tapi sekarang dia melihat kerusakan yang telah ditimbulkan oleh Immortal Lord! Alhasil, kehendak ilahi Xu Qing dapat masuk dengan mudah.

Saat dia masuk lebih dalam, dia merasakan ada sesuatu di depan yang bukan ilusi. Itu adalah benda material. Sesuatu yang… mengkristal! Kelihatannya seperti sesuatu yang terbuat dari aura takdir, tetapi pada saat yang sama, bukan. Ada sesuatu yang misterius berputar di dalamnya. Pada saat yang sama, benda itu dipenuhi dengan retakan….

Benda itu tampak di ambang keruntuhan. Namun pada saat yang sama, benda itu memberi Xu Qing sensasi seolah-olah dia sedang melihat seluruh Lingkaran Bintang Keempat. Tekanan mengerikan terpancar darinya.

Xu Qing awalnya tertegun, tetapi setelah sedikit ragu, dia dengan tegas mengirimkan kehendak ilahinya ke dalam! Kristal itu tiba-tiba mulai bergemuruh, dan kekuatan agung yang tak terlukiskan menyapu ke luar, memusnahkan segala sesuatu di jalurnya.

Kehendak ilahi Xu Qing runtuh, dan jari-jarinya terdorong menjauh dari leher shē. Pada saat yang sama, provokasi itu menyebabkan kekuatan baru melonjak di dalam diri Starryeyes, yang mendongak menatapnya, pupil matanya berubah menjadi pusaran bintang.

“Kau benar-benar mencoba mengambil otoritas ilahi yang diberikan ayahku kepadaku!” bentak shē dengan suara bagaikan petir. Itu sebenarnya bukan suara asli shē, melainkan kombinasi kacau dari suara yang tak terhitung jumlahnya yang menjadi suara dewa.

Tiba-tiba, sembilan sambaran petir emas muncul di sekelilingnya, yang melesat ke arah Xu Qing. Namun, begitu petir-petir itu menyentuhnya, petir-petir itu hancur berkeping-keping oleh semacam kehendak kuno yang berasal dari sang dewi. Starryeyes terkulai lemas, sambil terengah-engah.

Xu Qing langsung mengenali kehendak misterius itu. Kehendak itu mengandung energi keabadian tak terbatas yang melampaui energi Lower Immortal.

Itu adalah tanda segel yang ditinggalkan di dalam dirinya oleh Immortal Lord!

Xu Qing memandang ujung jari telunjuknya dengan penuh renungan. Ada titik hitam di sana yang perlahan memudar. Jika dilihat dari dekat, jelas bahwa titik tersebut terdiri dari desain emas rumit yang tak terhitung jumlahnya. Memandangnya terasa seperti melihat kehancuran dan kelahiran kembali dari planet yang tak terhitung jumlahnya.

Mata Xu Qing berkilat. Ini adalah rahasia di balik *ringsource*-nya yang tidak ada habisnya.

***

Di dunia luar, pertukaran sandera akan segera terjadi, dan letnan jenderal sedang berbicara langsung ke dalam pikiran semua kultivator.

“Waktunya telah tiba! Pasukan, bergerak!”

Suara gemuruh muncul dari raksasa merah yang mampu mengguncang langit berbintang! Raksasa itu… hendak pergi! Dan seluruh pasukan besar yang berkemah di area tersebut ikut bersamanya.

Pemandangan itu sangat mencengangkan. Langit berbintang bergetar, alam semesta berguncang, dan wilayah bintang terdistorsi. Teleportasi besar-besaran seukuran seluruh wilayah bintang… sedang dimulai.

Pertukaran sandera yang sangat penting itu berlangsung di teater bagian timur antara Lingkaran Bintang Keempat dan Kelima, di tempat yang dipenuhi oleh asteroid yang tak terhitung jumlahnya. Ada juga debu yang membentuk badai bintang yang menutupi segalanya.

Ada warna hitam dan putih yang bergejolak di semua bagian. Di dalam bagian yang hitam, terdapat para dewa yang tak berkesudahan, semuanya berdenyut dengan begitu banyak mutagen hitam hingga berbentuk nyata. Begitu banyaknya para dewa hingga langit berbintang hampir tidak sanggup menahannya, dan celah-celah mulai terbuka.

Di dalam warna putih terdapat banyak pasukan kultivator, semuanya dipenuhi dengan aura suram dan energi keabadian. Setiap kultivator di dalam kelompok besar itu adalah pembunuh yang ulung.

Bukan hanya pasukan yang dikumpulkan dari garis depan teater bagian timur. Semua pasukan berada di sana, bersatu. Termasuk Immortal Monarch Silent Dao dan Spirit Jade yang baru saja kembali… Semuanya ada di sana!

Di atas pasukan terdapat campuran hitam dan putih yang kacau, di mana petir menyambar-nyambar. Di atas sana, samar-samar terlihat dua sosok buram yang memancarkan tekanan pada semua orang. Saat kedua belah pihak saling berhadapan, langit berbintang di pihak kultivator bergelombang saat… raksasa merah dan pasukan yang berkemah di sekitarnya muncul!

Kedatangannya menarik perhatian semua makhluk abadi dan para dewa!

Di dalam bintang merah raksasa itu, Xu Qing duduk bersila di pagoda apinya.

“Xu Qing, bawa keluar dewi sandera itu!”

Mendengar itu, Xu Qing dengan tenang berdiri. Sambil mencengkeram rantai kanon, dia menyeret sangkar tersebut… keluar dari pagoda api.

IndoWebNovel – indowebnovel.com