Begitu Xu Qing muncul dari pagoda api, mutagen hitam dari sang indukan dewa berfluktuasi dengan begitu hebat hingga langit berbintang bergetar. Semua mata tertuju padanya di dekat raksasa merah itu, termasuk mata para dewa dan makhluk abadi. Dan kemudian, semua pandangan beralih dari Xu Qing ke kurungan yang ia seret di belakangnya.

Pandangan mata bisa memiliki bobot, terutama pandangan para dewa. Itu adalah bobot yang dapat menghancurkan tubuh dan menekan jiwa. Dalam sekejap, Xu Qing merasa jiwanya hampir tercerai-berai. Pandangan para makhluk abadi menentang hal tersebut. Jadi saat tekanan dari para dewa terbangun, para makhluk abadi menoleh dan menghilangkan tekanan itu.

Xu Qing melangkah maju, dikelilingi oleh suara gemuruh yang keras saat kehampaan berdesir, bergetar, menjadi jernih, dan kemudian runtuh, terus menerus. Wajahnya sama sekali tanpa ekspresi saat ia terus menyeret kurungan itu ke depan. Tak lama kemudian ia berada di luar batas bintang merah, di mana ia berhenti dan melihat sekeliling dengan dingin.

Tempat ini berada di antara Cincin Bintang Keempat dan Kelima, dan dulunya merupakan medan perang. Karena awan bintang biru di daerah tersebut, tempat ini dikenal sebagai… Wastafel Biru!

Warna hitam dan putih memenuhi langit, sementara awan biru berputar di mana-mana. Serpihan planet yang hancur membentang tanpa akhir tampak seperti tulang punggung besar dari binatang buas raksasa. Permukaan planet yang hancur memiliki tanda-tanda aneh yang merayap di atasnya, tampak seperti pembuluh darah yang menonjol. Pertarungan antara para dewa dan makhluk abadi membuat tanda-tanda itu berdenyut, yang pada gilirannya menyebabkan planet-planet yang hancur berkilau dengan cahaya merah darah yang bergelombang.

Keindahan dan keagungan berdampingan! Itulah latar belakang pemandangan tersebut!

Berbingkai di latar belakang itu adalah pasukan kultivator yang diatur dalam barisan yang tampaknya sesuai dengan struktur keseluruhan dari seluruh Cincin Bintang Kelima. Pasukan itu begitu megah dan masif hingga seolah-olah tidak ada habisnya. Dilihat dari jauh, pasukan itu tampak seperti titik-titik yang tersusun rapi pada sebuah diagram, tetapi pemeriksaan lebih dekat akan mengungkapkan bahwa setiap titik terdiri dari 10.000 pasukan!

Di tengah-tengah semuanya terdapat sebuah genderang perang besar yang ditutupi dengan desain makhluk pelahap dan pemakan surga. Ketika Xu Qing berhenti melangkah maju, genderang itu bergema dengan suara gemuruh yang menggelegar.

Di sisi lain dari latar belakang yang sama terdapat pasukan dewa beserta mutagen mereka. Mereka memiliki banyak planet, yang menyusut dan tertutup daging, yang memuntahkan mutagen tanpa henti. Di atas masing-masing planet tersebut terdapat para indukan dewa. Pasukan mereka juga tampak berlanjut tanpa akhir.

Di belakangnya terdapat gumpalan besar daging dan darah yang bermutasi, tampak seperti busur yang terbuat dari batu angkasa, dengan tali yang terbuat dari sungai-sungai berbintang. Busur-busur itu tegang… dan berdengung dengan suara yang membuat suasana menjadi sangat tegang.

Terlebih lagi, ada bintang jatuh emas yang terbang bolak-balik di sisi para dewa, mengikuti jalur orbit misterius yang membentuk penghalang pertahanan. Setiap kali suara genderang para kultivator mengancam untuk menyerbu wilayah para dewa, lubang hitam akan muncul di penghalang itu, dan menelan suara serta cahaya yang mencoba melaluinya.

Itu adalah pemandangan yang dramatis dan megah. Yang bahkan lebih mengejutkan bagi para makhluk abadi dan dewa adalah area luas di atas kepala. Itu… adalah tempat di mana sebuah lukisan gulungan dan sungai dewa saling bertarung.

Di sisi lukisan gulungan terdapat sosok agung Penguasa Abadi Deepgloom, yang mengendalikan segala sesuatu di sekelilingnya. Membentang di belakangnya adalah lukisan gulungan yang menutupi separuh wilayah bintang, dengan desain berlapis emas yang menampilkan hukum magis langit dan bumi.

Di seberangnya di dalam sungai hitam para dewa adalah Raja Dewa Death Departure, yang duduk di atas singgasana yang ditempa dari sisa-sisa kehancuran dari tak terhitung banyaknya alam semesta. Saat ujung kuku jarinya menunjuk ke bawah, air sungai itu membeku.

Sedikit orang yang bisa melihat mereka berdua dengan jelas. Namun tekanan yang mereka pancarkan dapat dirasakan dengan jelas oleh semua makhluk hidup. Mereka berdua melihat ke titik yang sama! Itulah lokasi di tengah-tengah medan perang kuno ini, tempat pertukaran itu akan dilakukan.

Di sana, awan berputar untuk mengungkapkan sebuah altar besar yang megah!

Altar itu terbuat dari 360 peti mati dan 360 pohon besar. Peti-peti mati itu terbuat dari tembaga iblis, dan ditutupi dengan karat yang mengelupas, di bawahnya terdapat simbol-simbol yang dicoretkan dengan darah. Setiap kali angin bintang bertiup, peti-peti mati itu akan membocorkan kabut hitam yang menyebabkan sesosok makhluk mengerikan muncul.

Pohon-pohon itu terbuat dari kristal abadi. Simbol-simbol abadi perak mengalir di permukaannya, semuanya berdenyut dengan kekuatan daya hidup yang tak tertandingi dan tak terbatas. Setiap kali kabut hitam berdenyut keluar dari peti-peti mati, pohon-pohon abadi itu akan menghasilkan roh-roh dari para pahlawan abadi untuk berperang melawannya.

Altar yang dibangun bersama ini adalah tempat di mana pertukaran sandera akan dilakukan!

Bahkan setelah semua perang yang telah diikuti oleh Xu Qing, pemandangan ini tetap mengejutkan, dan ia harus berhenti sejenak untuk meresapinya sebelum melanjutkan perjalanannya. Ia meninggalkan raksasa merah itu dan memasuki langit berbintang. Kurungan yang ia seret di belakangnya meninggalkan jejak merah tua di langit berbintang saat ia mendekati altar.

Di pihak para dewa, penghalang keemasan berbinar, dan saat para kultivator yang tak terhitung jumlahnya menyaksikan, sesosok dewa muncul. Dewa itu sebenarnya menyerupai manusia paruh baya, kecuali dengan tubuh berdaging yang jauh lebih besar, dengan tinggi sekitar 20-25 meter.

Fitur wajahnya cantik, dan ia memiliki rambut ungu panjang yang melambai-lambai di sekelilingnya. Ia mengenakan setelan baju besi emas yang sangat menonjolkan fisiknya yang sempurna. Dari segi tingkat kekuatan… itu telah ditentukan oleh sifat dari pertukaran tersebut.

Ia adalah Dewa Altar Puncak. Ia keluar bersama lima orang lelaki tua kurus kering dengan ekspresi wajah yang kusam, yang diikat seperti anjing tangkapan. Kelima lelaki tua itu dipenuhi dengan luka sayatan dan memar. Mereka pucat pasi, daya hidup mereka memudar dan kusam. Jelas sekali, mereka telah menderita siksaan selama bertahun-tahun penawanan. Mereka adalah para kultivator manusia yang telah berjasa dalam melayani Cincin Bintang Kelima.

Ketika para kultivator melihat mereka, emosi mereka membuncah, dan suara genderang perang menjadi semakin keras.

Dewa yang berparas cantik itu merasakan hal itu, dan dengan mata dingin serta acuh tak acuh, ia menarik tali yang mengikat leher kelima kultivator tawanan tersebut. Kelima lelaki tua itu bergetar, rasa sakitnya jelas sangat parah karena tali itu seolah-olah hampir mematahkan leher mereka. Ia menatap Xu Qing.

Suasana langsung menjadi semakin tegang.

Mata Xu Qing berkilat dingin. Meskipun ia tidak mengenal kelima Makhluk Abadi Rendah ini, berdasarkan apa yang telah dikatakan oleh sang letnan jenderal kepadanya, ia tahu bahwa mereka telah berjasa besar. Terlebih lagi, ia dapat melihat bahwa dewa berparas cantik ini sedang mencoba memprovokasinya.

Mengangkat tangannya, ia membuka kurungan kanon, lalu mengubahnya menjadi rantai yang mengikat lengan dan kaki Starryeyes. Selanjutnya, ia menyeret perempuan itu keluar ke tempat terbuka dan mencengkeram lehernya. Saat semua dewa dan bahkan sang kaisar dewa menyaksikan, ia mulai mengekstrak sumber cincin!

Starryeyes menggigil, dan langsung ditarik keluar dari ketidaksadaran oleh rasa sakit tersebut.

Para dewa meledak dalam kemarahan. Niat membunuh melonjak. Bagi para dewa, melihat Xu Qing mengekstrak sumber cincin dari dewi mereka, tepat di depan mata mereka, adalah sebuah penghinaan yang tak terkatakan!

Dewa berparas cantik itu menatap Xu Qing, lalu tanpa ekspresi melonggarkan tali yang mengikat kelima manusia tersebut. Xu Qing juga melemaskan tangannya dan menghentikan proses ekstraksi. Sambil menarik rantainya, ia menempatkan Starryeyes di depannya.

Kedua belah pihak bergerak maju menuju altar.

Setiap langkah yang diambil Xu Qing menyebabkan teratai cahaya cemerlang menyebar di bawah kakinya. Basis kultivasinya bergolak ke puncak tertingginya.

Saat Starryeyes melangkah maju, kehampaan di sekelilingnya mengerut. Darah dewa menetes keluar, tetapi tidak menghilang. Sebaliknya, darah itu melayang di belakangnya seperti jalur planet-planet berdarah yang lahir dalam kehampaan. Ia menjadi semakin lemah dengan setiap langkah yang diambilnya, hingga berjalan maju menjadi hal yang sulit. Rantai di sekitar kakinya semakin mengencang, menyebabkan rasa sakit menikam tubuhnya. Dentang rantai itu seperti angin dingin yang bertiup melalui Sembilan Ketenangan, dan membuatnya mengenang kembali rasa sakit yang telah ia alami. Mungkin karena semua permusuhan itu, rambutnya mulai rontok dan berjatuhan seperti debu bintang.

Di belakangnya, Xu Qing tampak tenang, tetapi sebenarnya ia tetap waspada, dan bersiap menghadapi hal tak terduga yang mungkin terjadi. Ia sebenarnya merasa gelisah.

Meskipun ia bisa merasakan perlindungan yang ditawarkan oleh pandangan yang tak terhitung jumlahnya, serta tabuhan genderang, setelah berdiskusi dengan pasukannya, ia merasa pasti ada alasan lain mengapa ia dipilih untuk tugas ini. Dan ada satu kemungkinan jelas yang terus ia pikirkan….

Jika Starryeyes menyadari pertukaran ini akan terjadi, maka mengingat betapa ia sangat membenciku… bukankah ia akan membuat tuntutan tambahan?

Ia menatap dewi yang terhuyung-huyung di depannya, dan matanya menyipit.

Waktu berlalu saat Xu Qing mendorong Starryeyes maju. Tak lama kemudian, baik ia maupun dewa berparas cantik itu memasuki sabuk asteroid dalam perjalanan menuju altar. Akhirnya… mereka berada di tengah sabuk asteroid, hanya sekitar 30.000 meter jauhnya dari altar.

Starryeyes tiba-tiba berputar di tempat. Karena mutagen di daerah tersebut, matanya telah mendapatkan kembali sebagian dari api keemasan yang sebelumnya telah padam. “Setiap bagian dari sumber cincin yang kau ambil dariku akan menjadi bintang yang menembus daya hidupmu dan berubah menjadi kutukan terbesar yang bisa kau bayangkan, sesuatu yang akan kau sesali seumur hidupmu!”

Xu Qing tidak menjawab. Ia menyentak rantainya, menyebabkan simbol-simbol abadi muncul di atasnya dan melepaskan kekuatan untuk mengekstrak sumber cincin. Starryeyes mendengus saat sumber cincin mengalir keluar dari luka-lukanya. Ia terhuyung-huyung melewati sebuah asteroid kecil. Permukaan hitam asteroid itu menggeliat, menyebabkan noda berwarna karat yang menutupi jubahnya tumbuh semakin mencolok.

Jubah taois Xu Qing berkibar meskipun tidak ada angin, saat pusaran awan bintang mulai berputar di sekelilingnya berlawanan arah jarum jam.

Sumber cincin yang keluar dari luka Starryeyes mengalir ke dalam pusaran air, menjadi bintik-bintik cerah seperti cahaya bulan.

Kemudian Xu Qing berkata dengan tenang, “Tutup mulutmu.”

Starryeyes mendelik ke arah Xu Qing, lalu mengertakkan giginya dan mencoba mempercepat langkahnya. Xu Qing menarik kembali rantainya.

Dengan cara itu, Xu Qing mengendalikan seberapa cepat mereka menempuh jarak 3.000 meter ke altar. Setibanya di sana, ia dapat melihat lebih dekat dewa berparas cantik dan kelima kultivator tersebut.

Ia tiba-tiba merasa semakin gelisah dari sebelumnya. Matanya berkilat, ia mengulurkan tangan dan mencengkeram Starryeyes. Mengabaikan perlawanannya, ia sekali lagi mencengkeram tenggorokan perempuan itu.

Kemudian ia dengan kejam mengekstrak sumber cincin perempuan itu. Kali ini, ia mengerahkan tenaga jauh lebih besar daripada sebelumnya. Setelah menguras habis perempuan itu, ia mengendurkan cengkeramannya. Namun kali ini, sumber cincin itu tidak mulai kembali. Proses itu berhenti. Seolah-olah perempuan itu hampir menjadi mayat, jadi tidak ada gunanya untuk melanjutkan.

Proses itu jauh lebih menyakitkan bagi Starryeyes daripada apa pun sebelumnya, hingga pada titik di mana kesadarannya berada di ambang kehancuran.

Para dewa mendidih dalam kemarahan. Raungan yang tak terhitung jumlahnya bergema, dan tekanan besar menekan turun. Wajah dewa berparas cantik itu mengeras, dan ia bergegas maju. Para kultivator juga bergolak akibat tindakan tiba-tiba Xu Qing. Tampaknya sesuatu yang besar akan segera terjadi di antara kedua belah pihak.

Sementara itu, Starryeyes meronta dengan hebat. Mungkin karena mutagen, atau mungkin karena bantuan rahasia dari suatu tempat, ia tiba-tiba melepaskan kekuatan yang mengerikan, serta jeritan yang membuat tangan Xu Qing bergetar.

Tiba-tiba, rantai yang mengikatnya hancur berkeping-keping. Ia bebas! Dewi yang melemah itu tidak punya waktu untuk berpikir secara rasional. Ia hanya berlari menjauh, berubah menjadi seberkas cahaya yang menghilang di balik dewa berparas cantik. Ia kembali ke kamp para dewa!

Xu Qing mengerutkan kening pada sosok perempuan yang sedang mundur itu dan tiba-tiba berkata, “Kau bisa lari, tapi kita akan bertemu lagi!”

Starryeyes menoleh ke belakang melewati bahunya dalam perjalanan kembali ke para dewa. Sambil mendelik ke arah Xu Qing dengan warna keemasan darah dewa di matanya, ia memaksa dirinya untuk sekadar mengertakkan gigi.

“Kau benar, kita akan segera bertemu lagi! Aku telah membencimu selama ini, Xu Qing. Apakah kau benar-benar berpikir kau memegang kendali? Sungguh lelucon! Tidakkah kau menyadari bahwa kaulah inti dari pertukaran ini? Kaulah inti dari perjanjian antara ayahku dan Penguasa Abadimu. Dan itu adalah ideku!”

Karena situasi saat ini, Xu Qing dapat mengetahui berapa banyak dari apa yang dikatakannya adalah kebenaran. Semua emosi di wajahnya tiba-tiba lenyap.

“Jadi begitu rupanya.” Xu Qing melambaikan tangannya, dan segala sesuatu yang bisa dilihat oleh Starryeyes lenyap bagaikan gelembung yang meletus.

Perempuan itu sudah kembali di sisinya, dengan tangannya mencengkeram tenggorokan perempuan itu, masih berada di jarak 3.000 meter dari altar! Rahang Starryeyes menganga saat gelombang kemarahan menghantam hatinya. Pupil matanya mengerut, ia berkata dengan tidak percaya, “Wilayah ilusi Dewa Sejati? Bagaimana mungkin kau memiliki wilayah ilusi Dewa Sejati??”

Xu Qing tidak menjawab. Dengan cepat menyegel Starryeyes, ia berbalik dan melesat ke arah yang berlawanan.

Di lubang kehampaan, seruan terkejut bergema, dan kemudian sungai dewa yang telah dibekukan oleh kuku jari Kaisar Dewa Death Departure tiba-tiba berubah menjadi sekumpulan pecahan es yang terbang ke langit berbintang. Seseorang yang dapat melampaui ruang-waktu akan melihat pecahan es itu berubah menjadi mata seorang dewa, menatap ke bawah pada segala sesuatu.

“Pihakmu melanggar perjanjian, Deepgloom.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com