Jalur pencerahan ekstrem kesepuluh telah ditakdirkan menjadi sangat sulit. Xu Qing telah banyak memikirkannya dalam perjalanannya hingga titik ini, dan bahkan telah memperoleh pencerahan tertentu. Lord Immortal Mi Ming bahkan telah membantunya….

Namun bagi Xu Qing, semua hal itu adalah referensi pinjaman yang tidak bisa ia pilih secara langsung. Perkembangan kanonnya sendiri perlu didorong oleh pengalamannya sendiri agar bisa menjadi undangannya sendiri!

Ini adalah proses di mana undang-undang dilahirkan dari kanon….

Xu Qing telah mengangkat kakinya tetapi belum menurunkannya. Ia sedang tenggelam dalam pemikiran. Ia memikirkan apakah persiapannya sudah cukup matang atau belum.

Kelima elemen adalah fondasinya. Aku menambahkan waktu dan ruang, dan itu menjadi ruang-waktu…. Arus yang kacau mengonfirmasi kekurangan dalam ruang-waktu milikku sendiri. Aku sampai pada pemahaman bahwa kombinasi antara yang benar dan yang salah pada kenyataannya adalah ruang-waktu.

Dengan cara itu, aku meletakkan fondasi untuk merampungkan kanon ruang-waktu milikku. Selanjutnya…. Jika ruang-waktu yang utuh dipandang sebagai sebuah singularitas, maka….

Xu Qing mendongak dan menurunkan kakinya. Saat kakinya bersentuhan dengan kehampaan, ekstrem kesembilannya, yang melampaui ruang-waktu, berubah menjadi gaung dao yang menyapu arus ruang-waktu yang kacau.

Alam semesta paralel yang saling tumpang tindih.

Kata-kata itu seolah memiliki kekuatan yang tidak biasa dan hampir seperti sihir yang terhubung dengan hati dan pikiran Xu Qing. Kemudian efeknya menyebar, dan seolah-olah ia telah menyentuh rahasia paling mendalam dari sebuah alam semesta misterius. Ilusi di depannya tampak melesat ke tingkat yang lebih tinggi, menyebabkan arus ruang-waktu kacau yang selama ini ia tinggali menyusut secara dramatis.

Pada akhirnya, ruang-waktu menjadi sebuah singularitas dalam persepsinya. Semua informasi yang dimiliki Xu Qing tentang kanon ruang-waktu bersemayam di dalam singularitas itu. Yang mengejutkan, di luar singularitas itu… persepsi Xu Qing menangkap jauh lebih banyak singularitas yang terbentuk.

Singularitas-singularitas itu tumbuh semakin banyak dan padat, hingga memenuhi bidang pandangannya. Mereka berubah menjadi titik-titik cahaya berkilau yang tak terhitung jumlahnya. Kekuatan ruang-waktu juga berdenyut dari setiap titik cahaya. Seolah-olah setiap titik cahaya adalah dunia dengan ruang-waktunya sendiri, dan memiliki kumpulan makhluk hidupnya sendiri.

Suka dan duka dari semua makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya itu saling bersilangan untuk menciptakan kehidupan yang berbeda-beda. Ini adalah ekstrem kesembilan yang sebelumnya telah dipahami oleh Xu Qing.

Alam semesta paralel!

Dulu, saat ia belum berada di puncak Quasi-Immortal, kanon itu hanya bisa mendidih di permukaan. Barulah setelah ia mencapai lingkaran besar Quasi-Immortal, ia mampu memanifestasikan potensi sesungguhnya.

Xu Qing mengamatinya. Di dalam titik-titik cahaya itu terdapat versi dirinya yang tak terhitung jumlahnya. Ia bisa melihat versi kehidupan yang sangat beragam. Semuanya tampak seperti gulungan lukisan yang dibentangkan di hadapannya.

***

Dalam satu lukisan, terdapat seorang cendekiawan. Cendekiawan itu mengenakan jubah putih dan rambutnya diikat dengan pita sutra. Ia memegang gulungan catatan kuno di tangannya saat ia bergegas melewati halaman istana yang sangat elegan. Halaman itu penuh dengan tanaman subur dan bunga-bunga harum. Namun cendekiawan itu mengerutkan kening, seolah-olah ia sedang memeras otak memikirkan makna hidup yang lebih dalam. Atau mungkin ia mengkhawatirkan prospek masa depannya sebagai pejabat pemerintah.

Sesekali ia duduk di meja batu, menggerus tinta, dan menorehkan pena ke atas kertas. Kaligrafinya lembut namun ulet, seolah-olah setiap sapuan kuas adalah bukti dari pengejarannya yang tak kenal lelah terhadap pengetahuan. Sedikit yang ia tahu bahwa ada versi lain dari dirinya yang sedang mengawasi dengan seksama.

***

Dalam contoh ruang-waktu yang lain, terdapat seorang pendekar pedang yang heroik.[1]

Ia mengenakan topi kerucut dan pakaian hitam. Sebuah pedang panjang terselip di pinggangnya, dengan sarung yang dihiasi ukiran kuno dan misterius. Ia melangkah menyusuri jalan raya umum, tinggi dan tegap, setiap langkah kakinya memancarkan rasa santai dan kepahlawanan.

Sesekali, para bandit atau penguasa lalim akan menghalangi jalannya. Pedang pendekar itu akan berkilat di udara, dan para penjahat itu akan jatuh tewas di tanah. Pendekar itu kemudian akan menyarungkan pedangnya dan melanjutkan perjalanan. Saat matahari terbenam di kubah langit, bayangan yang ia tinggalkan semakin memanjang.

Ia adalah tipe orang yang memiliki banyak cerita untuk diceritakan. Cerita tentang jianghu, penuh dengan gairah dan balas dendam, cerita dari kehidupan lain tentang jiwa ksatria yang berdarah panas.

Akhirnya, matahari terbenam.

***

Xu Qing yang berada di luar ruang-waktu tertentu itu mengalihkan pandangannya. Tatapan penuh makna terlihat di matanya saat ia menatap gulungan lukisan tersebut. Seolah-olah lukisan ini dapat membantunya melihat paralel-paralel familiar yang ada di dalam arus besar ruang-waktu.

Ia melihat para perajin, pejabat pemerintah, tukang daging, bandit, anak-anak, dan orang tua. Ia melihat semua versi kehidupan. Dan di setiap versi ruang-waktu itu, dirinyalah yang ia amati.

***

Di sebuah pondok tabib yang sederhana, ia melihat dirinya sedang merawat pasien yang terluka. Sesekali, ia mengerutkan kening penuh pemikiran, dan sesekali, ia menghibur orang sakit. Dengan keahlian yang sudah sangat akrab, tangannya meracik bahan-bahan obat, baik direbus maupun ditumbuk menjadi bubuk, untuk meredakan penderitaan para pasien. Kadang-kadang ia pergi keluar membawa kotak obat ke pasar-pasar dan lorong-lorong belakang, dengan senyum hangat di wajahnya saat mendiagnosis rakyat jelata dan membantu mereka dengan sabar. Ia menggunakan keahlian kedokterannya untuk membantu orang-orang yang lemah dan rendah, serta menjaga kesehatan masyarakat. Itu adalah hal yang biasa, namun di saat yang sama, luar biasa.

***

Versi dirinya yang berbeda-beda. Kehidupan yang berbeda-beda. Ada kesamaan dan perbedaan di antara semuanya. Hal itu ibarat benih yang ditanam dengan cara berbeda akan menghasilkan bunga yang serupa namun tak sama.

Saat Xu Qing mengamati dengan tenang, pencerahan itu semakin jelas terlihat di matanya.

Di masa lalu, aku keliru…. Kanonku berasal dari persepsiku, dan itu juga dibatasi oleh persepsiku. Mengenai ekstrem kesembilanku, di masa lalu aku terobsesi dengan apa yang kualami sebagai jalur para kultivator. Itulah sebabnya, di semua versi ruang-waktu itu, aku adalah seorang kultivator.

Bisa dikatakan bahwa mereka semua adalah versi paralel dari apa yang kubayangkan tentang diriku sendiri. Dan itu adalah paralel palsu. Paralel yang sesungguhnya, serta alam semesta paralel dan tumpang tindih yang sejati, sebenarnya adalah versi ruang-waktu yang utuh dari diriku sendiri. Ketika kau menyingkirkan kabut kekacauan, apa yang tersingkap… adalah kehidupan yang penuh dengan segala macam kondisi.

Masing-masing kehidupan itu memiliki cita rasa yang unik. Semuanya mengandung kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, dan kegemaran mereka sendiri. Semuanya memiliki lintasan yang unik….

Inilah ekstrem kesembilan yang sesungguhnya dari alam semesta paralel. Pilihan dan kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya, serta peluang takdir yang tak terhitung pula, terajut menjadi satu lukisan yang luar biasa.

Sayangnya, aku belum bisa mengendalikannya sekarang.

Xu Qing memejamkan mata dan menghela napas pelan.

Pada fase kedua ini, aku telah melihat ruang-waktu paralel yang tak terhitung jumlahnya, tetapi aku hanya bisa mengamatinya. Kendati demikian, aku menduga masih banyak hal yang bisa kulakukan. Segala hal kulakukan di masa lalu hanyalah dao kecil… ibarat mataku tertutup oleh sehelai daun. Namun apa yang kulihat sekarang merepresentasikan langkah pertama menuju dao besar.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Jadi, apakah ekstrem kesepuluh adalah tentang beralih dari sekadar melihat menjadi memengaruhi?

Ia merenungkan situasi tersebut. Masih ada beberapa hal yang belum sepenuhnya ia pahami. Akhirnya, ia membuka matanya.

Tampaknya manipulasi sebenarnya masih berada dalam jangkauan kemampuan ekstrem kesembilan. Paling-paling, itu mungkin baru setengah langkah menuju tingkat kesepuluh. Namun belum sepenuhnya keluar dari tingkat kesembilan….

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Ia masih belum sepenuhnya mencapai ekstrem kesepuluh yang diharapkannya. Ia terus mengamati berbagai versi dirinya di dalam lukisan-lukisan itu. Ia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Akhirnya, perhatiannya tertuju pada satu versi spesifik dari dirinya. Ruang-waktu itu agak unik.

Ia adalah seorang pelukis. Pelukis itu melukis banyak sekali lukisan sepanjang hidupnya. Beberapa di antaranya adalah wanita-wanita cantik. Beberapa adalah pemandangan alam yang megah. Beberapa menampilkan hewan-hewan yang tampak begitu hidup. Pelukis itu menjadi sangat terkenal.

Di tahun-tahun senjanya, entah karena alasan apa, ia membakar semua lukisannya dengan api, hanya menyisakan satu kanvas kosong.

Dan kemudian, setelah menatap kanvas itu dalam waktu yang sangat lama, ia menorehkan satu sapuan kuas tunggal di atasnya. Saat ujung kuas itu berhenti bergerak, Xu Qing, yang berada di luar ruang-waktu tersebut, tertegun.

“Penyatuan….” gumamnya. “Itu adalah penyatuan! Ekstrem kesepuluh adalah penyatuan!”[2]

Mata Xu Qing bersinar dengan kecerahan yang belum pernah ada sebelumnya saat semua kebingungan lenyap dari dalam dirinya.

Sekarang satu-satunya pertanyaan adalah… bagaimana cara melakukan penyatuan itu!

Xu Qing memandangi lukisan itu dan semua versi dirinya yang tak terhitung jumlahnya, dan ia menyadari bahwa ia telah mengetahui suatu cara untuk menyatukan mereka.

Aku harus membuat semua versi ruang-waktu dari diriku di alam semesta paralel ini mengembangkan niat untuk bersatu. Dengan itu sebagai pemikat, aku bisa menciptakan sehelai benang yang merangkai seluruh diriku di berbagai ruang-waktu! Dan kemudian aku bisa menggabungkan niat penyatuan di antara semua paralel tersebut, lalu menyatukan mereka! Mengenai bagaimana cara tepatnya melakukan itu….

Mata Xu Qing menyipit. Ia tahu bahwa rintangan terbesar yang akan ia hadapi adalah kenyataan bahwa ekstrem kesembilannya belum sepenuhnya sempurna. Meskipun ia bisa menggunakan ekstrem kesembilan untuk melihat, ia tidak bisa berbuat apa-apa dengannya.

Aku hanya bisa mencampuri sebagian kecil saja.

Menggunakan bagian yang sangat kecil itu untuk menyatukan seluruh versi ruang-waktunya akan menjadi hal yang amat sulit. Ada terlalu banyak contoh ruang-waktu, dan terlalu banyak versi dirinya dengan beragam jenis kehidupan yang berbeda pula. Semua kerumitan itu akan membuat kesadaran mereka sulit untuk digabungkan.

Ia benar-benar membutuhkan penguasaan penuh atas kekuatan paralelisme. Mata Xu Qing berkilau terang.

Sebenarnya ada hal lain yang bisa kucoba…. Dewa penderitaan….

Ia melambaikan tangannya, dan dari dalam istana abadi di dalam embrio abadinya, ia mengeluarkan peti mati yang di dalamnya menyegel sang dewa penderitaan. Ketika ia meletakkan peti mati itu di hadapannya, gelombang fluktuasi menyebar keluar. Tanpa ragu-ragu, ia mengulurkan tangan dan menempatkan tangan kanannya di atas peti mati tersebut.

Peti mati itu bergetar saat Xu Qing dengan paksa mengirimkan kesadarannya ke dalam. Di dalam peti mati itu sang dewa berada, bagaikan sebatang lilin yang hampir padam ditiup angin. Sampai batas tertentu, Xu Qing baru saja merasuki sang dewa.

Setelah berhasil melakukannya, matanya berkilau. Rencananya adalah menggunakan otoritas ilahi milik sang dewa untuk menenun ilusi bagi seluruh versi ruang-waktu dari dirinya. Ilusi itu akan berbeda-beda tergantung pada kehidupan, pengalaman, and keinginan mereka.

Pada akhirnya, semua versi dirinya itu akan tenggelam dalam ilusi, dan akan kesulitan membedakan antara kenyataan dan ilusi. Apa yang ia inginkan adalah memberikan jalan keluar bagi versi-versi ruang-waktu itu dari ruang-waktu mereka masing-masing. Dan jalan keluar itu adalah niat penyatuan.

Metode ini akan memenuhi semua persyaratan. Metode itu akan menciptakan niat penyatuan di dalam semua versi ruang-waktu dari dirinya. Ilusi memang terbatas. Dan ilusi tidak bisa memengaruhi kehidupan nyata. Ilusi itu bagaikan mimpi.

Namun ilusi… bisa memuat kenyataan di dalamnya!

1. Penulis menggunakan karakter (xia) yang sama dengan yang digunakan dalam wuxia dan xianxia di sini. Ini memancarkan nuansa ksatria dan kepahlawanan yang benar. Terkadang para penerjemah menyebut pahlawan semacam ini sebagai “kesatria kelana” (knight-errant), karena pahlawan wuxia khas adalah seorang pengembara yang berjuang demi kebenaran berdasarkan kode kehormatan/etika pribadi. Jadi dalam kasus ini, pahlawan seni bela diri tersebut pada pada dasarnya adalah protagonis dari novel wuxia tipikal. Sekali lagi aku mengingatkan semua orang bahwa Beyond the Timescape bukanlah wuxia. ☜

2. Menariknya, istilah spesifik ini telah digunakan pada berbagai tingkat ekstrem. Periksalah bab 1080, 1180, 1181. Omong-omong, istilah ini juga bisa diterjemahkan sebagai ‘menggabungkan’ (combine). Pada bab-bab sebelumnya, aku menggunakan keduanya tergantung pada konteksnya. Ada satu kejadian dalam bab-bab yang berkaitan dengan ekstrem di mana sebelumnya aku menggunakan ‘menggabungkan’, tetapi sejak saat itu aku telah kembali dan mengubahnya menjadi ‘menyatukan’ (unify) demi kesinambungan. Ngomong-ngomong, karakter-karakter tersebut secara harfiah berarti ‘kembali ke satu,’ dan dengan demikian, istilah tersebut menyembunyikan implikasi tersirat bahwa hal-hal yang digabungkan atau disatukan tadinya memang pernah menjadi satu pada suatu waktu. Agar jelas, definisi kamus baik dalam bahasa Mandarin maupun Inggris tidak menyebutkan hal itu. Namun dalam latar xianxia di mana permainan kata adalah kunci, hal itu patut dipertimbangkan. Hal lain yang perlu dipertimbangkan adalah bahwa pelukis ini hanya membuat satu sapuan tunggal yang menyebabkan Xu Qing memunculkan konsep penyatuan tersebut. Kecuali bahwa istilah dalam bahasa Mandarin terdiri dari dua karakter yang totalnya memiliki lima goresan (empat untuk karakter ‘kembali’ lalu kau tambahkan ‘satu’ yang merupakan karakter tunggal). Jadi… goresan apa sebenarnya yang mendorong Xu Qing memikirkan tentang penyatuan…? ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com