Saat suara Zi Qing bergema, kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar dari lukisan tinta dan menutupi langit di sekeliling Xu Qing. Saat terbang, mereka menyebarkan bubuk tiga warna ke segala arah.

Itu menjadi… sangkar takdir! Di dalam apa yang disebut sangkar ini, kehidupan seseorang ibarat orbit sebuah planet. Dengan menggunakan otoritas ketuhanan atas takdir, orbit planet tersebut dicegat dan diubah menjadi sangkar heksagonal. Siapa pun yang terjebak di dalamnya akan mendapati bahwa kekuatan takdir dapat mencampuri segala hal yang mereka lakukan.

Kemampuan ilahi. Teknik magis. Segala tindakan yang diambil akan memantul kembali di sepanjang orbit takdir dan menjadi lingkaran tertutup dari “pengembalian diri.” Rasanya seperti terjebak di dalam labirin tanpa jalan keluar dan tanpa pintu keluar yang terlihat. Ketika konsep sangkar itu digabungkan dengan takdir… sangkar itu hanyalah fondasinya, dan penambahan takdir menciptakan siklus diri!

Bubuk tiga warna yang pekat memenuhi area di sekeliling Xu Qing. Dia jelas sedang maju, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Namun, setiap kali dia maju, dia akan muncul kembali di tempat dia baru saja berada. Begitu pula dengan kanon dan hukumnya. Segala tindakannya menjadi sebuah lingkaran tertutup.

Kening Xu Qing sedikit berkerut dan dia berhenti berjalan atau melakukan hal lainnya. Dia berdiri di tempat, matanya berkilat saat dia merasakan sangkar takdir di sekelilingnya.

Tepat pada saat itu, siklus takdir di dalam sangkar tersebut secara perlahan menampakkan diri. Adegan-adegan dari masa lalu menggantikan bubuk tiga warna, membentuk bayangan-bayangan dengan Xu Qing berada di tengah-tengahnya.

Sosok-sosok samar muncul di sekelilingnya, semakin banyak jumlahnya, termasuk pria, wanita, anak-anak, dan orang tua. Lingkungan sekitar dengan cepat berubah, hingga kabut bubuk itu lenyap. Sebagai gantinya, bayangan bangunan-bangunan mulai terbentuk. Orang-orang dan bangunan-bangunan itu terisi dengan cepat. Hanya dalam kurun waktu beberapa embusan napas… sebuah kota dari ingatan Xu Qing muncul di sekelilingnya!

Kota itu dengan cepat menjadi begitu utuh hingga dia bisa mendengar dengungan percakapan!

“Tusukan buah manisan segar!”

“Semoga tahun depan menjadi tahun yang baik…”

“Jaga ketertiban semuanya! Jangan berdesak-desakan dan saling dorong!”

“Para pejalan kaki dan rekan-rekan desa, silakan datang dan lihat toko saya! Kertas korban di sini benar-benar terbakar dengan asap tiga warna!”

Suara yang tak terhitung jumlahnya mencapai telinga Xu Qing saat dia berdiri di sana, menggigil. Tidak jauh dari situ, beberapa anak berlari kecil sambil memikul sebuah patung kayu bersama-sama.

“Waktunya hampir tiba! Kita harus cepat!”

Xu Qing melihat sekeliling dan menggigil. Ini adalah ingatannya tentang Kota Tanpa Tanding! Dia bukan lagi seorang orang dewasa. Begitu muncul di kota ini, dia kembali menjadi anak berusia tujuh tahun. Saat dia melihat sekeliling, suara lembut seorang wanita mencapai telinganya dari belakang.

“Qing’er, kenapa kamu belum pergi? Apa kamu sedang menunggu Kakakmu?”

Suara itu terdengar tidak asing sekaligus asing di saat yang bersamaan. Terasa tidak asing karena itu adalah suara yang tidak pernah bisa dilupakan oleh Xu Qing. Terasa asing karena… dia sudah sangat lama tidak mendengar suara itu. Suara lembut wanita itu menghantam hati dan pikiran Xu Qing bagaikan batu besar dari langit, mengirimkan gelombang besar yang bergulung ke segala arah.

Dengan gemetar, dia berbalik. Berdiri di sana di belakangnya… adalah dua orang paling penting dalam seluruh ingatan di sepanjang hidupnya.

“Ayah… Ibu…” gumam Xu Qing.

Pria itu paruh baya. Dia jelas telah melalui banyak hal dalam hidupnya, tetapi dia masih terlihat cukup tampan. Wanita itu tampak agak rapuh, dengan tatapan yang sangat lembut di matanya. Keduanya tampak khawatir saat menatapnya.

“Aduh, Nak, kenapa mata bengkak dan merah sekali?” tanya pria itu.

Wanita itu berjongkok dan mengacak-acak rambut Xu Qing. Kemudian, dengan suara yang penuh kasih sayang dan kepedulian, dia berkata, “Kamu anak yang kuat, Qing’er! Kamu tidak boleh langsung menangis saat kakakmu pergi! Kemari… biarkan Ibu memelukmu.”

Wanita itu melingkarkan tangannya ke tubuh Xu Qing dan mengangkatnya. Sambil mencium pipinya, dia berkata, “Jangan menangis, Qing’er. Kakakmu akan segera kembali sebentar lagi membawa tusukan buah manisan itu. Lihat sekeliling! Hari ini adalah Festival Doa, dan persembahan kurban akan segera dimulai.”

Jauh di sana, di tengah Kota Tanpa Tanding, sebuah altar kurban dari kayu telah didirikan. Seratus tahanan berlutut di sana, dan di depan mereka berdiri seseorang ber-jubah merah, berseru ke langit dengan irama yang sangat khas.

“Ini adalah tahun ke-135 Keajaiban Surgawi, tanggal yang selaras dengan Burung Phoenix Selatan, dengan bulan melintasi Konstelasi Hantu di langit malam. Kami semua bagaikan semut, sujud di sini di Kota Tanpa Tanding, mempersembahkan hadiah berdarah ini untuk menyampaikan pesan kepada dewa berwajah hancur:

“Di zaman dahulu, ketika giok biru jatuh ke bumi, ketika kaki kura-kura xuanwu patah, mataMu pertama kali terbuka, melelehkan matahari merah menjadi terak besi, mendidihkan lima telaga dan menghancurkan jutaan bintang menjadi anak panah yang menembus sembilan wilayah.

“Kini dinding-dinding reruntuhan berkedip dengan api hantu, makhluk hidup melahap debu kuburan, dan darah yang mengental di bulu mataMu menampakkan sisa napas makhluk hidup.

“Oh, Dewa! 𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝓮𝙡.𝓬𝓸𝒎

“Dengan ini kami berdoa semoga napas samar yang keluar dari bibirMu menjadi sulut api yang menyalakan kelangsungan hidup kami; kami berdoa semoga bayangan yang terprotes dari keningMu menjadi tempat perlindungan bagi rakyat jelata untuk bertahan hidup.

“Dengan ini kami mempersembahkan seratus tahanan, mencungkil mata mereka untuk membakar kelopak mataMu; biarkan lemak tubuh mereka menjadi lilin untuk menyegel sudut mataMu.

“Oh, Dewa, semoga mataMu tetap terpejam!

“Oh, Dewa, semoga Engkau tidur selamanya!

“Oh, Dewa, kami berdoa… agar Engkau tidak membuka mataMu!”

Saat suaranya bergema, warga Kota Tanpa Tanding menundukkan kepala dan mengulangi kata-katanya.

“Oh, Dewa, dengan ini kami berdoa… agar Engkau tidak membuka mataMu!”

Namun, bahkan ketika semua suara mereka menyatu… Jauh tinggi di kubah langit, wajah hancur yang tak terbatas kesuciannya dan tak terbatas kengeriannya… tiba-tiba membuka matanya sedikit! Dan dia menatap langsung ke arah Kota Tanpa Tanding!

Penderitaan datang ke dunia. Semua bangunan lenyap, seolah-olah telah melewati jutaan tahun dalam sekejap, dan tersapu oleh erosi. Tak terhitung banyaknya makhluk fana yang langsung bermutasi, memicu jeritan haus darah dari binatang buas mutan di mana-mana.

Kehidupan memudar pada tingkat yang mengkhawatirkan. Kematian menyebar ke mana-mana. Mereka yang tidak bermutasi mengalami nasib yang lebih mengerikan. Tubuh mereka dicabik-cabik saat mereka menjadi upacara persembahan dalam kurban tersebut.

Saat Xu Qing menyaksikan, banyak sekali orang berjuang sia-sia saat dunia berubah menjadi merah darah. Individu-individu yang tak terhitung jumlahnya mati dalam jeritan ketakutan dan keputusasaan saat hujan darah mulai turun di Kota Tanpa Tanding.

Ibu dan ayah Xu Qing tidak terkecuali. Xu Qing menyaksikan pria paruh baya itu dicabik-cabik. Kemudian Xu Qing jatuh ke tanah saat wanita lembut yang telah memeluknya meleleh menjadi darah…

Kota Tanpa Tanding berubah menjadi bagaikan Mata Air Kuning, dan darah… berjatuhan di mana-mana.

Xu Qing yang berusia tujuh tahun berdiri di tengah hujan, darah membasahi tubuhnya saat dia menatap sekeliling dengan tatapan kosong. Inilah persis apa yang telah dia alami secara nyata.

“Ayah… Ibu…” Kesedihan yang tak bertepi meluap bagaikan badai di dalam hatinya, begitu intens hingga tak terlukiskan dengan kata-kata. Air mata mengalir di wajahnya saat dia menatap darah yang membasahi tubuhnya. Itulah satu-satunya yang tersisa dari ibunya.

Saat bangunan-bangunan terkikis, binatang buas mutan dan mayat-mayat berjatuhan, serta hujan darah turun, sesosok tubuh muncul di kejauhan. Dia memegang tusukan buah manisan saat dia melangkah menembus debu dan hujan darah hingga berdiri di hadapan Xu Qing. Darah menetes ke buah manisan itu, mengubahnya menjadi merah cerah.

Sambil membungkuk, dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Xu Qing.

“Jangan menangis, Adik.”

***

Di istana kekaisaran di Kerajaan Berdaulat Ungu dan Sian, Zi Qing bergumam sesuatu. Versi ruang-waktu lainnya yang berada di luar kini berdiri di depan sangkar takdir, dengan tangan dimasukkan ke dalam bubuk tiga warna. Di dalam aula, Zi Qing mengamati dengan mata yang berkilat.

“Dan sekarang aku akan mengambil klon dewa milikmu itu.” Mata Zi Qing beralih ke lokasi lain di kejauhan.

Itu adalah arah Gunung Fajar. Saat dia menatap ke arah Negeri Penyegel Laut, Gunung Fajar… mulai bergetar! Kekuatan ilahi yang tak terbendung meletus dari gunung tersebut, bagaikan gunung berapi, kekuatan perjuangan yang tiada akhir. Saat kekuatan itu melonjak keluar, Zhou Zhengli dan semua orang yang mempertahankan tanda formasi mantra penyegelan akhirnya bergetar, batuk darah, dan terjungkal mundur. Penguatan pada segel itu telah gagal!

Xu Qing tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan apa yang sedang terjadi. Serangan oleh Putra Mahkota Ungu dan Sian ini mengandung kekuatan ilahi yang mencengangkan. Saat Zhou Zhengli dan yang lainnya gagal, Tuan Ketujuh di puncak Gunung Fajar menggigil.

Namun, meskipun dirinya adalah Dewa Musim Panas, bahkan dia tidak dapat melawan balik untuk waktu yang lama. Formasi mantra di bawahnya runtuh, tidak peduli seberapa keras dia mencoba memperkuatnya. Dan akhirnya, formasi itu runtuh sepenuhnya.

Aura seorang dewa meletus dari dalam reruntuhan formasi yang pecah. Bersamaan dengan aura itu muncul klon dewa Xu Qing!

Klon itu melesat ke udara, memancarkan tekanan yang mengerikan dan momentum yang mencengangkan. Klon itu terbang menuju Wilayah Pemakan Surga dan Kerajaan Berdaulat Ungu dan Sian, berubah menjadi seberkas cahaya prismatik yang menghilang dalam kilatan kabur! Saat muncul kembali, klon tersebut berada di Wilayah Pemakan Surga, tepat di hadapan Zi Qing di aula istana kekaisaran.

Zi Qing menatap klon itu dan menghela napas. “Persiapanmu akhirnya gagal juga, Adik.”

Zi Qing mengulurkan tangan dari Singgasana Naga dan membuat gerakan merengkuh. Klon dewa Xu Qing melesat maju untuk dicengkeram lehernya oleh Zi Qing. Zi Qing sudah siap untuk menyerap klon tersebut.

Namun kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi! Ekspresi Zi Qing berkedut dramatis! Itu adalah ekspresi tidak biasa pertama yang muncul di wajahnya sejak pertempuran dimulai. Tanpa ragu sedetik pun, dia melepaskan cengkeramannya dan mendorong klon dewa Xu Qing menjauh.

Sayangnya, dia bertindak terlalu terlambat! Dia bahkan sudah mulai menyerap klon itu, meskipun hanya sesaat. Dia mulai bergetar hebat saat klon dewa tersebut memancarkan cahaya menyilaukan dan berubah bentuk.

Klon itu berubah menjadi pecahan cermin! Itu adalah kanon Mi Ming!

Saat pecahan cermin itu muncul… sebuah jari mengulur keluar darinya dengan kecepatan yang mencengangkan, bergerak bagaikan sambaran petir langsung ke arah Zi Qing!

Semua ini butuh waktu agak lama untuk digambarkan, tetapi terjadi dalam waktu yang paling singkat.

Sensasi krisis mematikan yang hebat memenuhi diri Zi Qing, sesuatu yang belum pernah dirasakannya sejak dibangkitkan kembali. Pada saat yang sama, versi Zi Qing di luar, yang tangannya dimasukkan ke dalam sangkar berisi bubuk tiga warna… tiba-tiba lenyap.

Saat muncul kembali, dia berada di aula tepat di depan Zi Qing yang asli. Dia… berada di sana untuk memblokir jari yang keluar dari pecahan cermin tersebut! Saat jari itu melakukan kontak, versi kedua Zi Qing menggigil, lalu mulai hancur menjadi ketiadaan. Hanya butuh waktu satu embusan napas… bagi tubuhnya dan jari tersebut untuk sama-sama musnah.

Zi Qing yang duduk di Singgasana Naga memuntahkan seteguk besar darah keemasan. Sambil megap-megap kelelahan, dia menatap ke arah sangkar takdir di luar.

Sangkar itu sudah runtuh! Bubuk tiga warna berjatuhan ke segala arah.

Saat hal itu terjadi, seorang anak berusia tujuh tahun berjalan keluar ke tempat terbuka. Dengan setiap langkah yang diambilnya, dia berubah. Pada saat semua bubuk tiga warna itu menghilang, Xu Qing dewasa sudah berdiri di sana!

Sambil menatap Zi Qing di dalam aula, dia berkata, “Sungguh disayangkan.”

Zi Qing menyeka darah dari dagu dan mulutnya. Saat dia menatap Xu Qing, tatapannya awalnya penuh keterkejutan, lalu berubah menjadi kekaguman.

***

Di sebuah planet besar di Cincin Bintang Keempat, Penguasa Immortal Mi Ming duduk bersila dalam meditasi. Kemudian dia membuka matanya dan menarik kembali jarinya. Dia menghela napas.

“Hampir saja berhasil menangkapnya.”

Di belakangnya ada sosok lain yang duduk bersila. Tidak lain adalah… klon dewa asli milik Xu Qing, yang telah dia supresi selama ini!

IndoWebNovel – indowebnovel.com