“Ugh…”

Pria paruh baya dengan bekas luka di bawah mata kirinya, yang sedang duduk bersila di lantai sambil memakan sebuah permen, mendesah pelan saat ia memandang ke arah selasar yang mengarah ke aula utama.

Selasar itu, yang biasanya dijaga oleh para pengawal, kini tampak kosong.

‘Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?’

Namanya adalah Jang Myeong-in.

Ia memegang posisi sebagai Master Aula Dalam, kepala keamanan untuk aula utama di Perguruan Pedang Yeon Mok.

Di masa mudanya, ia adalah seorang ahli bela diri terkemuka di dekat Xiaoxing, Zhejiang. Sembilan belas tahun lalu, selama kampanye penumpasan bajak laut di wilayah Haeyang, ia menjalin hubungan dengan sang Master Perguruan dan bergabung dengan Perguruan Pedang Yeon Mok.

‘Master Perguruan…’

Master Perguruan di masa mudanya adalah seorang pahlawan sejati.

Jang Myeong-in mengaguminya dan percaya bahwa segala sesuatu yang dilakukannya adalah benar.

Namun, bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini?

[Master Aula Dalam… kau tidak benar-benar berharap putra dari selir murahan itu mewarisi posisi Perguruan Pedang Yeon Mok yang agung, bukan?]

[Itu…]

[Pikirkanlah baik-baik tentang apa yang terbaik bagi Perguruan Pedang Yeon Mok.]

Awalnya, ia mencoba untuk tidak terlibat.

Namun, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak terpengaruh oleh kata-kata istri pertama, Nyonya Seok.

Bahkan jika Mok Yu-cheon, putra bungsu, memiliki kemampuan bela diri yang jauh lebih unggul, ia kekurangan fondasi yang kuat dan sekutu di dalam keluarga. Jika ia mewarisi klan, hal itu pada akhirnya akan mengarah pada perpecahan Perguruan Pedang Yeon Mok.

‘Ya, ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.’

Bahkan jika putra sulung, Mok Yeong-ho, agak tiran, ia tetaplah anak sulung.

Keluarga dari pihak ibunya tidak lain adalah Klan Jinhua Seok, yang lebih dari mampu untuk mendukungnya.

Dalam banyak hal, sudah sewajarnya jika ia, sebagai putra sulung, menjadi penerusnya.

Namun, ada satu hal yang mengganggunya.

[Bahkan tabib pun tidak bisa berbuat apa-apa, bagaimana bisa seorang peramal biasa…]

[Tidak butuh waktu lama. Pura-ra saja tidak tahu selama sekitar satu jam.]

[…]

[Dia adalah peramal terampil dari Mengcheng. Jika dia mengetahuinya, tidak perlu ada bentrokan dengan para pengawal dan putra kedua, Mok Eun-pyeong.]

Segel Master Perguruan.

Dengan segel itu, seseorang dapat menunjuk seorang penerus.

Itu juga dapat mencegah perpecahan di antara para pengawal.

‘Apakah itu mungkin?’

Namun, ia tidak dapat menepis sedikit keraguan di hatinya.

Bagaimana mungkin seorang peramal biasa, yang hanya berurusan dengan ilmu hitam, dapat menemukan cara agar Master Perguruan, yang berada di ambang kematian, mengungkapkan lokasi segel tersebut?

Itu tampak seperti buang-buang waktu dengan tindakan yang tidak ada gunanya.

‘Tidak mungkin mereka berencana untuk mengintimidasi Master Perguruan yang sedang melemah dengan obat atau semacamnya untuk mencari tahu, kan?’

Tidak peduli seberapa besar putra sulung, Mok Yeong-ho, ingin menjadi penerus, hal itu tidak dapat diterima.

Itu adalah sebuah aib bagi Master Perguruan, yang kepadanya ia telah mengikrarkan kesetiaannya.

-Ketup!

Tangan Jang Myeong-in mengepal erat.

‘Tidak, bukan itu.’

Meskipun ia diminta untuk mengosongkan lingkungan sekitar selama sekitar satu jam, ia memutuskan untuk memeriksanya berjaga-jaga.

Mereka menyuruhnya untuk tidak ikut campur, jadi seharusnya tidak ada masalah besar jika ia hanya mengintip sekadar melihat.

Dengan pemikiran itu, Master Aula Dalam Jang Myeong-in melewati selasar dan menuju ke aula utama.

***

-Syuut!

Mok Gyeong-un mencengkeram leher peramal Myo-sin, yang pembuluh darahnya menonjol dengan mengerikan.

Nadi Myo-sin telah berhenti, napasnya terputus.

Memastikan hal itu, Mok Gyeong-un berbalik dengan ekspresi tanpa emosi.

‘Lumayan.’

Tampaknya ia tidak mati di tangan manusia.

Kematian yang misterius.

Begitulah rupa kematian Myo-sin.

-Wussh!

Pada saat itu, seorang biksu raksasa yang pucat muncul di atas jasad Myo-sin yang sudah tak bernyawa.

Sebuah tasbih tengkorak yang berderik menggantung di lehernya.

Mok Gyeong-un mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Mata biksu yang menyeramkan dan berwarna putih pucat itu, yang memancarkan cahaya sinis, bergetar.

“Kau mengenakan benda yang menarik di lehermu.”

-…

Alasannya sederhana.

Itu memungkinkan kontak langsung dengan wujud astral Mok Gyeong-un.

Saat Mok Gyeong-un mempermainkan tasbih tengkorak itu, ia bertanya, “Kau bilang kau akan menjadi budak yang setia, jadi apa yang harus aku panggil darimu?”

Biksu raksasa itu, yang sedari tadi berdiri diam, bergumam pelan menanggapi pertanyaan Mok Gyeong-un.

Bibirnya hampir tidak bergerak.

-…

Ini bukanlah sesuatu yang bisa didengar oleh telinga manusia.

Namun, Mok Gyeong-un mendengarnya dengan jelas.

“Biksu Iblis? Terdengar lebih seperti gelar daripada nama. Yah, selagi aku bisa memanggilmu dengan sesuatu, itu tidak masalah.”

Makhluk aneh itu menyebut dirinya sendiri sebagai Biksu Iblis[1].

Melihat Biksu Iblis, Mok Gyeong-un tersenyum tipis dan menoleh untuk melihat Master Perguruan yang tidak sadarkan diri, yang lengannya telah terpotong.

Mok Gyeong-un mengusap dagunya sendiri.

“Hmm.”

Ia sedang merenung.

Apakah lebih baik membunuh Master Perguruan atau membiarkannya tetap hidup.

Perenungan itu tidak berlangsung lama.

Jika ia membunuh Master Perguruan seketika, itu akan menempatkannya dalam posisi yang sulit.

Jadi lebih baik membiarkannya tetap hidup.

“Kalau begitu, kita perlu sedikit mengubah skenarionya. Biksu Iblis, bisakah kau memindahkannya ke hadapan Master Perguruan?”

-…

Menanggapi perkataan Mok Gyeong-un, Biksu Iblis, yang tadinya berdiri diam, menggelengkan kepalanya.

Mok Gyeong-un bergumam dengan sedikit kekecewaan, “Kau tidak bisa melakukannya?”

-…

Ia pikir karena Biksu Iblis telah membunuh peramal tersebut, ia akan mampu mengerahkan kekuatan fisik, tetapi di luar dugaan, ia tidak dapat melakukan tugas fisik yang begitu sederhana.

Atau apakah dia sengaja pura-pura tidak bisa melakukannya?

Terlebih lagi,

-Wussh!

Saat bagian tubuhnya yang berwujud terpapar cahaya matahari, wujud itu menghilang bagaikan fatamorgana.

Fenomena itu mirip dengan bayangan yang lenyap dalam cahaya.

‘Ini adalah ranah yang sulit untuk dipahami.’

Itu sangat menarik tetapi sulit untuk dicerna.

Pandangan Mok Gyeong-un beralih ke rak buku milik peramal Myo-sin yang sudah mati.

Berbagai buku yang berkaitan dengan ilmu hitam diletakkan di sana.

Jika ia merujuk pada buku-buku itu, apakah ia bisa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang makhluk aneh ini?

-Bum! Bum!

Pada saat itu, terdengar suara langkah kaki seseorang berjalan di atas lantai kayu di luar ruangan.

Tak lama kemudian, suara pengawal terdengar dari luar ruangan.

“Apakah belum selesai?”

“Masuklah.”

Mendengar kata-kata itu, pengawal tersebut membuka pintu dan melangkah masuk.

Mata pengawal itu langsung melebar begitu ia masuk ke dalam ruangan.

“Apa… Apa ini…”

Pengawal itu terkejut melihat pemandangan peramal Myo-sin yang sudah tak bernyawa.

Ia menduga Myo-sin sedang melakukan ilmu hitam, tetapi melihatnya tewas di tengah-tengah hal itu sungguh mengejutkan.

Anehnya, pengawal tersebut tampaknya tidak bisa melihat keberadaan Biksu Iblis.

Mok Gyeong-un menunjuk ke sisi kiri dengan anggukan kepala dan bertanya, “Apakah kau melihat sesuatu di sini?”

“Permisi?”

“Sepertinya kau tidak bisa melihatnya…”

-…

“Ah… Begitu ya.”

“Permisi?”

“Tidak, aku tidak sedang berbicara denganmu, Pengawal.”

‘!?’

Mendengar itu, pengawal tersebut mengerutkan kening.

Lalu, apakah dia tadi hanya berbicara pada dirinya sendiri?

Sementara pengawal itu merasa bingung, Mok Gyeong-un menoleh ke sebelah kirinya dan mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami.

“Tidak, kurasa tidak perlu bagimu untuk menampakkan diri.”

-…

“Tuan Muda? Apa yang sedang Anda bicarakan?”

Mok Gyeong-un tersenyum pada pengawal yang bingung itu dan berkata, “Jangan dipikirkan. Lebih penting lagi, bisakah kau memindahkan peramal itu ke hadapan Master Perguruan?”

“Tidak, Tuan Muda, untuk apa peramal itu…?”

Kondisi jasad peramal Myo-sin sangatlah aneh.

Pembuluh darah di seluruh wajahnya menonjol dengan mengerikan, dan ia tewas dengan ekspresi penuh rasa sakit, keterkejutan, dan ketakutan.

‘Bagaimana dia dibunuh… Apakah seperti ini rupa orang yang dibunuh?’

Racun?

Aneh rasanya jika menyebutnya racun.

Itu sangat mengerikan di luar nalar.

‘Mungkinkah orang ini tidak membunuhnya?’

Sekalipun darahnya beracun, hal itu sangat berbeda dari ini.

Tampaknya ia juga tidak dibunuh dengan cara fisik, jadi apa sebenarnya itu?

Sementara pengawal itu diliputi kebingungan, Mok Gyeong-un berbicara lagi.

“Daripada hanya melongo, bisakah kau memindahkannya?”

“B-Baik… Baik.”

Ketika Mok Gyeong-un mengulangi kalimat yang sama sebanyak dua kali, pengawal itu buru-buru memindahkan jasad peramal Myo-sin ke hadapan Master Perguruan, karena merasakan ketidaksabaran dalam nada bicara sang tuan muda.

Kemudian Mok Gyeong-un berkata, “Letakkan dia di sana ses طبیعی mungkin, seolah-olah dia mati karena mengamuk sendiri.”

‘Apa?’

Bagaimana ia harus meletakkan mayat itu agar terlihat seolah-olah ia mati karena mengamuk sendiri?

Pengawal yang kebingungan itu akhirnya hanya merebahkan mayat Myo-sin begitu saja secara sembarangan.

Ia menuruti perintah yang diberikan, tetapi apa sebenarnya tujuannya?

‘Jangan-jangan dia berusaha membuat seolah-olah peramallah yang melakukan semua ini?’

Melihat keadaan kamar yang berantakan itu, hal tersebut memang tampak masuk akal.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah Master Perguruan masih bernapas.

Meskipun lengannya telah putus, itu masih lebih baik daripada mati.

“Tuan Muda… Apa yang akan Anda lakukan sekarang?”

“Ah, aku melupakan sesuatu yang penting.”

Menanggapi pertanyaan pengawal tersebut, Mok Gyeong-un memungut pedang yang tergeletak di lantai.

Dengan pedang di tangan, Mok Gyeong-un mendekati tempat tidur tempat Master Perguruan berbaring dan mengayunkannya bolak-balik.

-Syuut syuut!

“Mari kita buat seperti ini. Peramal yang tadinya berniat menyembuhkan Master Perguruan dengan ilmu hitam, ternyata kerasukan roh jahat, memotong lengan Master Perguruan, dan berniat membunuhnya, tetapi kita berhasil menghentikannya.”

“…”

Pengawal itu berdecak kagum dalam hati mendengar penjelasan tersebut.

Ia telah berhasil merangkai alasan yang masuk akal untuk keluar dari situasi ini.

Memang, jika melihat cara kematian peramal Myo-sin yang sangat aneh, hal itu memang tampak seolah-olah ia telah kerasukan sesuatu.

Namun,

‘Apakah mereka akan mempercayainya begitu saja?’

Istri pertama bukanlah wanita yang bisa dipermainkan dengan mudah.

Tepat saat pengawal itu sedang menimbang-nimbang apakah lebih baik diam saja, ia berucap dengan hati-hati.

“Tuan Muda… Jika kita mencoba menipu mereka dengan ceroboh, itu justru bisa menimbulkan kecurigaan.”

“Apakah itu ceroboh?”

“Ini memang sebuah kebetulan yang luar biasa, tetapi jika kita mengatakan bahwa kita muncul di saat yang paling tepat untuk menyelamatkan Master Perguruan, istri pertama tidak akan menerimanya begitu saja. Terlebih lagi, peramal ini dipekerjakan olehnya, jadi kecurigaannya akan semakin besar…”

“Begitu ya. Kita perlu membuatnya lebih meyakinkan.”

-Syuut!

Pada saat itu, Mok Gyeong-un membalikkan pegangan pedangnya.

Pengawal itu bertanya-tanya apa yang hendak dilakukan oleh sang tuan muda, ketika tiba-tiba Mok Gyeong-un mengarahkan ujung pedang ke paha nya sendiri.

“T-Tuan Muda? Apa yang sedang Anda lakukan?”

“Kita harus membuatnya lebih meyakinkan. Ini sudah cukup.”

“T-Tunggu…”

Sebelum pengawal itu sempat menghentikannya,

-Tusuk!

Mata pedang yang tajam itu menembus paha Mok Gyeong-un.

‘!!!!!’

Ekspresi pengawal itu langsung kaku menyaksikan pemandangan tersebut.

Ia tidak sekadar mencubit dirinya sendiri melainkan menusuk pahanya sendiri dengan pedang. Tidakkah ada sedikit pun keraguan?

Yang lebih tidak masuk akal lagi adalah, terlepas dari rasa sakit yang pasti dirasakannya, Mok Gyeong-un tidak mengeluarkan satu rintihan pun.

Tidak, bahkan tidak ada perubahan sedikit pun pada ekspresinya.

‘A-Apakah dia tidak bisa merasakan sakit?’

Bahkan pengawal itu sendiri pasti akan mengatupkan giginya atau meringis untuk menahan rasa sakit.

Namun, pemuda ini hampir tidak menunjukkan perubahan ekspresi, seolah-olah ia sama sekali tidak merasakan sakit.

‘Bajingan kejam…’

Pengawal itu tidak bisa menahan rasa takjubnya.

Sungguh luar biasa bahwa ia menusuk pahanya sendiri tanpa ragu demi menghindari kecurigaan, tapi ia benar-benar seorang yang berdarah dingin.

“Tidak… Tidak perlu sampai separah ini…”

“Ini adalah cara yang paling efektif.”

“Aku akan menghentikan pendarahannya!”

“Tidak, aku harus kehilangan lebih banyak darah agar terlihat sedikit pucat.”

“…”

Pengawal itu merasa pemuda ini semakin menyeramkan dan menakutkan.

‘Seseorang yang segila ini tidak boleh dijadikan musuh… demi apapun.’

-Brak!

Pada saat itu, pintu terbuka dengan paksa, dan seseorang menerobos masuk.

Pengawal itu terkejut saat melihat siapa yang datang.

“Master Aula Dalam?”

Pria paruh baya dengan bekas luka di bawah mata kirinya itu tidak lain adalah Master Aula Dalam Jang Myeong-in.

Sebenarnya itu bukanlah hal yang mengherankan.

Sebagai kepala keamanan aula utama, ia memang seharusnya berjaga di tempat ini.

Sebaliknya, justru aneh jika ia tidak berada di posnya.

-Tring!

Master Aula Dalam Jang Myeong-in mencabut pedang dari pinggangnya dan mengarahkannya kepada mereka.

“Apa yang telah kalian lakukan?”

Menanggapi bentakan itu, pengawal tersebut melambaikan kedua tangannya.

“Master Aula Dalam, ini hanya kesalahpahaman. Tuan Muda dan aku…”

Sebelum ia sempat memberikan penjelasan lebih lanjut,

“Yang lebih penting, kita harus mengurus Master Perguruan terlebih dahulu…”

-Bruk!

‘!?’

Mok Gyeong-un ambruk ke sisi ranjang, tubuhnya terhuyung.

Pengawal itu untuk sesaat kehilangan kata-kata melihat pemandangan tersebut.

Apakah dia baru saja berpura-pura pingsan?

Dan itu sambil mengatakan bahwa keselamatan Master Perguruan harus diprioritaskan di atas dirinya sendiri?

IndoWebNovel – indowebnovel.com