Bab 16

Tuan muda kedua, Mok Eun-pyeong, memiliki ambisi yang besar.

Sejak usia muda, ia tidak hanya menguasai teknik pedang dari Manor Pedang Yeon Mok, tetapi juga teknik tinju dari keluarga Hwe Beichang, keluarga dari pihak ibunya, Nyonya Jang, yang menunjukkan bakat seni bela diri yang luar biasa.

Oleh karena itu, ia yakin bahwa dirinya secara alami akan menjadi pemimpin Manor Pedang Yeon Mok berikutnya.

Putra sah tertua, Mok Yeong-ho, serakah dan tenggelam dalam nafsu duniawi, serta tidak memiliki kualitas sebagai penerus, sehingga Mok Eun-pyeong percaya bahwa urutan suksesi akan jatuh kepadanya dengan sendirinya.

Namun, itu adalah salah perhitungan.

‘Mok Yu-cheon.’

Bantuan pemimpin ada padanya, sang putra bungsu.

Hal itu bisa dimaklumi, karena ia memiliki bakat seni bela diri bawaan, menguasai seluruh seni bela diri Manor Pedang Yeon Mok di usia yang baru menginjak empat belas tahun dan mencapai tingkat ahli kelas satu.

Saat Mok Yu-cheon mulai menonjol, sang pemimpin terus menunda keputusan mengenai suksesi.

Mok Eun-pyeong yakin bahwa hati sang pemimpin telah condong ke arahnya.

‘Aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini.’

Ia menganggap kondisi hidup pemimpin yang berada dalam bahaya sebagai sebuah kesempatan.

Untungnya, Mok Yu-cheon adalah putra dari seorang selir berkedudukan rendah dan tidak memiliki kekuatan di sekelilingnya.

Kecuali sang pemimpin secara langsung mendeklarasikannya sebagai penerus, ia berada dalam posisi di mana akan sulit baginya untuk menjadi pemimpin dengan kekuatannya sendiri.

Oleh karena itu, kuncinya adalah menyingkirkan kandidat suksesi lainnya.

‘Jika aku hanya mempertimbangkan mereka berdua, tidak ada yang bisa menandingiku.’

Keduanya adalah lambang dari ketidak kompetenan.

Tuan muda sulung, Mok Yeong-ho, hanya tahu cara memuaskan nafsunya, sementara tuan muda ketiga, Mok Gyeong-un, adalah seorang pengecut yang tidak kompeten.

Namun, di balik Mok Yeong-ho berdiri Nyonya Pertama, Nyonya Seok.

Karena berasal dari keluarga Jinhua Seok, ia memiliki kekuasaan yang cukup besar.

Selain itu, masih banyak orang tua bangka di antara para pengabdi yang mengadvokasi prioritas putra sulung.

‘Mok Gyeong-un…’

Di antara para saudara, orang yang berada di posisi paling rendah dalam segala hal—kecuali wajahnya yang menyerupai teman para pelacur—telah lama mengincar posisi penerus.

Nyonya Pertama memandangnya rendah dan tidak memedulikannya, tetapi Mok Eun-pyeong berbeda.

‘Apakah itu Pengawal Gam?’

Ia memiliki seorang pengawal yang berada di luar statusnya.

Ia dipanggil Pengawal Gam, dan ketika Mok Eun-pyeong pertama kali melihatnya, keterampilan seni bela dirinya cukup luar biasa hingga ia sempat meminta sang pemimpin untuk menjadikannya pengawal pribadinya.

Jadi, karena penasaran, ia menyelidiki latar belakangnya dan menemukan sebuah fakta yang cukup menarik.

Tidak, itu harus disebut sebagai fakta yang memerlukan kewaspadaan.

Karena hal inilah, Mok Eun-pyeong menjadi yakin bahwa ia tidak boleh sembarangan menurunkan kewaspadaannya terhadap tuan muda ketiga, Mok Gyeong-un.

Namun, sebuah peristiwa tak terduga terjadi.

Apakah keberuntungan ada di pihakku?

“Kau ingin menjadi orangku?”

Mok Eun-pyeong setengah mati menahan sudut bibirnya yang berkedut agar tetap tenang.

Pria yang berlutut dengan satu kaki di hadapannya, memberikan penghormatan, tidak lain adalah prajurit pengawal Mok Gyeong-un, Pengawal Gam.

Pria yang sangat ia inginkan itu kini datang kepadanya atas kemauannya sendiri.

Pada saat yang sangat tepat.

“Mohon terimalah aku, Tuan Muda.”

Melihat Pengawal Gam seperti itu, Mok Eun-pyeong mengelus dagunya dan berbicara.

“Menerimamu… Tawaran yang cukup menggoda.”

Mendengar perkataan Mok Eun-pyeong, Pengawal Gam dalam hati berpikir bahwa itu adalah awal yang baik.

Pengawal Gam, yang tadinya berencana mengamati kondisi sang pemimpin dan situasi di sekitarnya sebelum mengambil keputusan, akhirnya memilih tuan muda kedua, Mok Eun-pyeong.

Yang sulung, Mok Yeong-ho, terlalu dipengaruhi oleh Nyonya Pertama, dan yang bungsu, Mok Yu-cheon, tidak memiliki apa-apa selain kehebatan bela dirinya sendiri.

‘Meskipun licik, dia sebenarnya lebih mudah dikendalikan dengan cara ini.’

Oleh karena itu, ia memilih Mok Eun-pyeong sebagai pengganti Mok Gyeong-un asli yang sudah mati.

Mok Eun-pyeong licik dan penuh curiga, tetapi Pengawal Gam yakin bahwa ia akan menerimanya karena keserakahannya terhadap orang-orang berbakat.

Namun,

“Tapi kau tahu, waktunya sangat tepat.”

“Pemeriksaan?”

“Seperti yang kau tahu, aku sangat menghargai Pengawal Gam. Tapi bagimu untuk memintaku menerimamu tepat sebelum kompetisi suksesi, itu membuatku curiga.”

‘Seperti yang kuduga.’

Mendengar kata-kata Mok Eun-pyeong, Pengawal Gam sedikit menganggukkan kepalanya.

Ia sudah menduga bahwa Mok Eun-pyeong, yang secara alami skeptis, tidak akan langsung mempercayainya begitu saja.

“Saya mengerti. Namun, saya memiliki alasan mengapa saya tidak bisa lagi melayani Tuan Muda Mok Gyeong-un.”

“Alasan mengapa kau tidak bisa melayani Mok Gyeong-un?”

“Ya.”

“Apa itu?”

“Saya tidak bisa langsung mengatakannya kepadamu.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Eun-pyeong mendengus.

Apa gunanya tidak mengungkapkan alasan mengapa ia tidak bisa melayani pria itu lagi?

Sementara Mok Eun-pyeong menganggapnya tidak masuk akal, Pengawal Gam tersenyum cerah dan berkata,

“Itu karena ini adalah salah satu kelemahan Mok Gyeong-un, jadi sulit bagi saya untuk langsung memberitahu Anda. Jika Anda menerima saya, saya bisa menceritakannya sebanyak yang Anda inginkan.”

“Ha. Kau sedang bernegosiasi denganku sekarang?”

“Mohon pahami situasi saya.”

“Memahami… Kalau begitu, mari kita anggap apa yang baru saja kau katakan sebagai sesuatu untuk masa depan. Bisakah kau memberitahuku tentang kelemahannya yang lain?”

“Tentu saja.”

“Apa saja itu?”

“Tuan Muda Mok Gyeong-un saat ini sama sekali tidak bisa menggunakan seni bela diri.”

“Apa?”

Salah satu alis Mok Eun-pyeong berkedut karena tertarik.

“Apakah itu benar?”

“Tidak ada secercah kepalsuan pun.”

“Apakah dia menderita gangguan mental?”

“…Anda bisa bilang itu mirip.”

Faktanya, karena ia adalah seorang penipu, ia memang tidak bisa mempelajari seni bela diri sejak awal.

Namun, ia tidak bisa mempublikasikan kematian Mok Gyeong-un yang asli dengan mengungkapkan fakta ini, jadi ia menutupinya.

“Ha!”

Mendengar perkataan Pengawal Gam, wajah Mok Eun-pyeong menjadi cerah.

Hal itu wajar, mengingat Manor Pedang Yeon Mok adalah sebuah keluarga seni bela diri.

Jika orang yang akan menjadi pemimpin dari kelompok yang membudidayakan seni bela diri tidak bisa menggunakan seni bela diri, itu sama saja dengan kehilangan kualifikasi sebagai pemimpin.

“Kau bilang dia kehilangan ilmu bela dirinya.”

Ia memang sudah kurang berbakat dalam seni bela diri, tetapi jika ia sama sekali tidak bisa menggunakannya, situasinya tentu berbeda.

Ia bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk berpartisipasi dalam kompetisi suksesi.

Kepada Mok Eun-pyeong yang tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya, Pengawal Gam berkata,

“Jika Anda menerima saya, saya dapat memberikan informasi yang bahkan lebih berguna kepada Anda.”

Mendengar kata-katanya, Mok Eun-pyeong berpura-pura merenung sejenak, lalu menyeringai dan berkata,

“Aku tadinya mengira Pengawal Gam sedang memerankan Huang Gai di Tebing Merah.”

Strategi putus asa.

Dalam Pertempuran Tebing Merah, ada kisah tentang Huang Gai, seorang punggawa Sun Quan dari Kerajaan Wu, yang pura-pura disiksa dan menyerah secara palsu kepada Cao Cao dari Kerajaan Wei.

Mok Eun-pyeong sempat menduga bahwa Pengawal Gam mungkin adalah mata-mata yang dikirim oleh Mok Gyeong-un, karena tahu bahwa dirinya sudah lama mengincarnya.

Menanggapi hal itu, Pengawal Gam terkekeh dan berkata,

“Saya malu mengatakannya tentang mantan tuan saya, tetapi Tuan Muda Mok Gyeong-un bahkan tidak memiliki kapasitas untuk memikirkan strategi seperti itu.”

“Hahaha. Itu mungkin benar.”

“Kalau begitu, apakah Anda akan menerima saya?”

“Tentu saja. Bagaimana mungkin aku melepaskan orang berbakat sepertimu?”

Mendengar perkataan Mok Eun-pyeong, Pengawal Gam menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.

“Terima kasih telah menerima saya.”

“Tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih kepada Pengawal Gam karena telah membuat keputusan yang tepat untuk Manor Pedang Yeon Mok. Tapi aku minta maaf karena harus meminta tolong kepadamu tepat setelah kau bergabung denganku.”

Mendengar kata-kata itu, Pengawal Gam menepuk dadanya dan berbicara dengan mantap.

“Tolong beri saya perintah apa pun.”

Untuk saat ini, ia harus memberikan kesan yang baik kepada Mok Eun-pyeong.

Namun, kata-kata tak terduga justru keluar dari mulut Mok Eun-pyeong.

“Aku pikir Pengawal Gam, yang dulunya adalah seorang pembunuh bayaran, akan lebih dari mampu melakukannya.”

‘!?’

Ekspresi Pengawal Gam mengeras.

Ia sudah menduganya, tetapi ia tidak menyangka Mok Eun-pyeong akan menyelidiki masa lalunya.

Ia tahu Mok Eun-pyeong licik, tetapi ia menganggapnya masih pemula, jadi sepertinya ia telah menurunkan kewaspadaannya.

***

Larut malam pada jam Zhu (pukul 11 malam hingga 1 pagi).

Itu adalah waktu di mana semua orang tertidur, dan bahkan para prajurit pengawal yang berjaga di depan ruang pengobatan pun tampak terkantuk-kantuk.

-Kotak terbuka!

‘Oho.’

Ketika ia membuka laci obat yang bertuliskan ‘O-yang’, sebuah jalan masuk tersembunyi tersungkap.

Mungkin karena itu adalah tempat rahasia, pintu itu tidak mengeluarkan suara berisik seperti yang ia khawatirkan.

Mok Gyeong-un memasuki jalan tersembunyi tersebut sambil membawa pelita di tangan.

-Kriet kriet!

Ia turun tangga bawah tanah itu dengan tenang.

Tangga tersebut memanjang cukup dalam, melebihi dugaannya.

‘Dalam sekali.’

Itu bukan hanya satu lantai, melainkan turun lebih dari dua lantai ke bawah, yang membuatnya merasa curiga.

Itu terlalu dalam untuk sebuah ruang yang dibuat hanya untuk menyembunyikan segel pemimpin dan manual rahasia.

Ketika ia turun hingga kedalaman sekitar tiga lantai,

Sebuah rongga berukuran sekitar sepertiga dari ruang pengobatan muncul di hadapannya.

‘Ah!’

Di dalam rongga tersebut, terdapat empat pintu masuk yang tampak seperti pintu batu.

Dan di atas pintu-pintu batu tersebut, terukir aksara “甲乙丙丁[1]”.

[Aula… obat… bawah… tanah… (丁, jeong)… batu… pintu… di dalam…]

Mok Gyeong-un mengingat apa yang telah dikatakan oleh sang pemimpin.

Karena pemimpin mengatakan bahwa benda itu berada di dalam pintu batu Jeong di antara keempat lorong tersebut, tidak perlu memeriksa lorong-lorong lainnya terlebih dahulu. Ia bisa langsung masuk ke pintu itu saja.

Mok Gyeong-un mendekati pintu batu Jeong (丁).

Ketika ia mendorong pintu batu tersebut, sebuah terowongan lurus terungkap di hadapannya.

‘Sekitar dua puluh langkah?’

Itu adalah perkiraan jaraknya.

Mok Gyeong-un, yang tadinya hendak melangkah masuk, menarik kembali kakinya yang terangkat dan berhenti.

Itu karena ia tiba-tiba menyadari sesuatu di langit-langit terowongan tersebut.

‘Apa itu?’

Di langit-langit terowongan yang tidak rata itu, terdapat lubang-lubang yang cukup besar untuk memasukkan dua atau tiga jari jika ia mengulurkan tangannya.

Jika hanya ada satu, mungkin itu tidak akan terlalu mencolok, tetapi lubang-lubang itu terletak pada interval yang teratur di sepanjang lorong, memanjang hingga ke bagian dalam.

Merasa heran dengan hal ini, Mok Gyeong-un mengamati sekelilingnya.

Ia melihat beberapa batu sebesar kepalan tangan di salah satu sudut rongga tersebut.

‘Untuk berjaga-jaga.’

Mok Gyeong-un mengambil sebuah batu, menimbangnya di tangan, lalu melemparkannya ke dalam terowongan.

-Brak!

Sebelum batu itu sempat berguling di atas tanah,

-Wusy wusy wusy!

Pada saat itu juga, tombak-tombak tajam melesat keluar dari sisi kanan dan kiri lantai.

Jika ia masuk tanpa mengetahuinya, kaki atau pahanya pasti sudah tertusuk oleh tombak-tombak tersebut.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un mengangkat sebelah sudut bibirnya.

‘Menarik.’

Apakah mereka memasang perangkap semacam itu karena takut seseorang akan mencuri segel dan manual rahasia?

Itu tampak terlalu berlebihan hanya untuk tujuan tersebut.

Apakah segel dan manual rahasia itu benar-benar ada di dalam?

Mok Gyeong-un, yang tadinya menatap ke dalam terowongan, mengepalkan dan membuka kedua tangannya berulang kali.

‘Aku akan tahu saat melihatnya.’

Untuk saat ini, ia harus masuk ke dalam untuk mencari tahu.

Mok Gyeong-un menggigit pegangan pelita dengan mulutnya dan, tanpa ragu sedikit pun, melompat ke arah lubang-lubang yang terlihat di langit-langit terowongan lalu memasukkan ketiga jarinya.

-Cengkeram!

Orang biasa akan merasa kesulitan untuk menopang tubuh mereka hanya dengan dua jari, tetapi itu bukanlah tugas yang sulit bagi Mok Gyeong-un.

-Syuw! Cengkeram!

Mok Gyeong-un mengulurkan tangan kirinya ke lubang di depan dan memasukkan jari telunjuk serta jari tengahnya.

Dengan cara ini, Mok Gyeong-un bergerak sekitar dua langkah menyusuri langit-langit.

‘Aku benar.’

Seperti yang ia duga, tebakannya tepat.

Jika ia memasukkan jarinya ke lubang-lubang di langit-langit dan bergerak tanpa menyentuh lantai, perangkap terowongan tidak akan terpicu.

Menyadari hal ini, Mok Gyeong-un maju tanpa ragu sedetik pun, memasukkan jari-jarinya ke lubang-lubang di langit-langit di depan lorong.

-Cengkeram! Cengkeram! Cengkeram!

Setelah bergerak sekitar 20 langkah dengan cara seperti itu, terowongan tersebut berakhir, dan sebuah ruangan seluas sekitar 7 pyeong (sekitar 23 meter persegi) muncul di hadapannya.

Mata Mok Gyeong-un berbinar penuh ketertarikan saat ia melangkah masuk.

‘Apa ini?’

Di dalam ruangan itu terdapat beberapa karung, dan sekelilingnya dipenuhi dengan berbagai bekas jejak.

‘Jejak kaki?’

Di bagian lantai yang aus dan cekung ke dalam, terdapat banyak sekali jejak kaki, serta banyak pula bekas hantaman pada dinding-dindingnya.

Mok Gyeong-un berjalan mendekat dan mengintip ke dalam karung-karung tersebut.

Ada butiran pil kecil di dalamnya, dan setelah mencium aromanya, Mok Gyeong-un menyadari benda apa itu.

‘Pil Penahan Lapar (Bigeokdan)[2]?’

Bigeokdan.

Itu adalah pil yang dibuat dengan mencampurkan serbuk sari pinus dan berbagai biji-bijian, yang biasa digunakan oleh para praktisi Tao untuk kultivasi pintu tertutup di tempat-tempat seperti gua.

Pil itu dimaksudkan untuk melengkapi jumlah energi biji-bijian minimum, tetapi tergantung pada racikannya, pil itu juga dapat membantu mengeluarkan racun dari tubuh.

Mok Gyeong-un, yang memiliki pengetahuan luas tentang tumbuh-tumbuhan obat, sering memakan bigeokdan buatan kakeknya sebagai camilan.

‘Kenapa ada karung-karung berisi bigeokdan di sini?’

Tampaknya benda itu disiapkan untuk tujuan tinggal di sini dalam jangka waktu yang lama.

Apakah seseorang telah berlatih seni bela diri atau semacamnya di sini seorang diri?

Mok Gyeong-un, yang tadinya mempermainkan bigeokdan di dalam karung, segera mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Di salah satu sisi dinding, terdapat sesuatu mirip lemari pajangan, dan di dalamnya terdapat beberapa kotak kayu.

‘Apakah itu isinya?’

Mok Gyeong-un mendekatinya dan membuka salah satu kotak kayu yang paling menarik perhatian.

Ketika ia membukanya, sebuah buku tersimpan di dalam sana.

[Formasi Pedang Kayu Menyala] – (lihat catatan di akhir bab ini untuk penjelasan)

‘Apakah ini manual rahasianya?’

Mok Gyeong-un mengeluarkan buku itu dan membal-bal cepat halaman-halamannya.

Di dalamnya, berbagai teknik dan gerakan pedang dijelaskan secara rinci.

Meskipun ia belum pernah mempelajari seni bela diri, ia setidaknya bisa memastikan bahwa ini adalah ilmu pedang.

‘Apakah benar ini?’

Ia tidak yakin apakah ini adalah persis manual rahasia yang diincar oleh Nyonya Pertama.

Sejak awal, ia sama sekali tidak tahu apa seni bela diri Manor Pedang Yeon Mok itu, jadi tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.

Mok Gyeong-un membuka kotak kayu lainnya.

-Klik!

Ketika ia membuka kotak tersebut,

[Teknik Transformasi Hati Kayu Menyala] – (lihat catatan untuk penjelasan)

Sebuah buku berjudul Teknik Transformasi Hati Kayu Menyala berada di dalamnya. Mok Gyeong-un mengambilnya, membalik-balik halamannya dengan cepat, lalu mengangguk. Buku itu tampaknya merupakan pasangan dari Formasi Pedang Kayu Menyala sebelumnya, dan berisi deskripsi terperinci tentang teknik pernapasan serta metode sirkulasi qi untuk mengumpulkan dan mengendalikan energi internal.

‘Aku harus mengambil ini juga.’

Mok Gyeong-un membuka kotak-kotak lainnya secara berurutan. Kotak-kotak lain tidak berisi buku apa pun yang berkaitan dengan seni bela diri, tetapi ada beberapa benda menarik yang tak terduga di dalamnya.

Namun, segel pemimpin masih belum juga terlihat.

‘Hanya kotak ini yang tersisa.’

Tidak ada benda lain di sekitarnya.

Maka Mok Gyeong-un mengambil kotak yang berada paling dekat dengan lantai.

Namun, tidak seperti kotak kayu lainnya, kotak ini memiliki selembar kertas tua bergambar pola yang ditempelkan di bagian penutupnya.

Dilihat dari kertas yang robek menjadi dua, benda itu sepertinya ditempelkan sebagai tanda agar kotak tersebut tidak dibuka.

Mok Gyeong-un membukanya tanpa banyak berpikir.

Ia secara alami menduga bahwa segel pemimpin akan berada di dalam, tetapi,

‘!?’

Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya.

Di dalam kotak itu tidak terdapat segel pemimpin manor seperti yang seharusnya ada, melainkan sebuah buku tua yang dikelilingi oleh tasbih merah, memancarkan bau yang sangat menyengat.

Namun, yang mengejutkan adalah sampul buku tersebut,

‘Apakah ini… kulit manusia?’

Bagaimanapun ia melihatnya, benda itu tampak dibuat dari kulit manusia.

Jika orang biasa menyadari bahwa benda itu terbuat dari kulit manusia, mereka mungkin akan merasa ketakutan, tetapi Mok Gyeong-un justru menunjukkan ekspresi yang sangat tertarik.

‘Kira-kira apa ini?’

Ia hendak mengulurkan tangannya pada detik itu juga.

-Syuw!

Seketika itu pula, sesuatu muncul bagaikan asap, menembus langit-langit.

Itu tidak lain adalah Sang Biksu Iblis.

Mok Gyeong-un telah menyuruhnya untuk berjaga di atas, sama seperti Pengawal Go Chan, jadi kemunculannya berarti seseorang sedang mendekati ruang pengobatan.

-…

Seperti yang diduga, Sang Biksu Iblis mencoba mengatakan sesuatu.

Namun, ketika Sang Biksu Iblis melihat benda di dalam kotak kayu yang dipegang oleh Mok Gyeong-un,

-!!!!!

Ia bergetar sekujur tubuhnya,

-Bruk!

Ia menjatuhkan diri ke lantai dan mulai melakukan gerakan seperti bersujud dengan wajah penuh rasa takzim.

IndoWebNovel – indowebnovel.com