Bab 56

Ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa jika kau kehilangan momentummu, segalanya akan berakhir.

Bocah berpenampilan tegap itu momentumnya benar-benar hancur oleh tangan kejam Mok Gyeong-un, hingga ia bahkan tidak bisa memikirkan untuk menyerang.

Tidak, akan lebih akurat jika dikatakan bahwa ia merasakan ketakutan dan teror yang luar biasa.

Kepada bocah ini, Mok Gyeong-un berkata sambil tersenyum,

“Jika kau tidak cepat, kau tidak akan bisa menemukan ini.”

Mok Gyeong-un menggoyang-goyangkan bola besi yang basah oleh darah.

Melihat hal itu, bocah berpenampilan tegap tersebut tampak mengalami momen kesadaran dan mencoba membalikkan tubuhnya lalu berlari menuju lembah.

Namun, kakinya seketika lemas, dan ia terjatuh.

Setelah jatuh beberapa kali seperti itu, bocah tersebut dengan susah payah berhasil mengerahkan tenaga dan masuk ke dalam lembah.

-Ciprat! Ciprat!

Tapi bukan hanya dia saja bocah yang membalikkan tubuhnya seperti itu.

Sekitar tiga anak laki-laki kembali ke lembah dengan wajah terkejut, dan mereka pun sebelumnya mengincar bola besi pertama seperti si bocah tegap.

Namun, mereka juga menjadi ketakutan setengah mati pada Mok Gyeong-un.

‘… Dia benar-benar gila.’

‘Bagaimanapun juga, ini sudah keterlaluan.’

‘Dia membunuh tanpa ragu hanya untuk merebutnya demi bertahan hidup.’

Terlebih lagi, cara dia membunuh sungguh membuat orang berdecak ngeri.

Sebuah ketakutan telah tertanam di benak mereka bahwa jika mereka menyerang secara sembarangan, mereka pun bisa berakhir seperti itu.

“Ah…”

Ada seseorang yang melontarkan seruan saat menyaksikan pemandangan ini.

Dia adalah pria bermengenakan topeng iblis yang dipanggil Penguasa Lembah oleh para prajurit berikat pinggang merah.

Seorang prajurit di sebelah si topeng iblis berkata kepadanya,

“… Sepertinya kita mendapatkan sosok yang benar-benar tangguh kali ini.”

“Tentu saja.”

“Sepertinya aku belum pernah melihat proses ini berjalan seperti sebelumnya. Penyaringan yang sesungguhnya seharusnya dimulai dengan satu bola besi itu.”

Ini bukan sekadar tentang siapa yang menemukan bola besi itu terlebih dahulu.

Membuat jumlah bola besi lebih sedikit daripada jumlah orang dan memadamkan obor adalah tindakan-tindakan yang sudah diperhitungkan.

Bola besi pertama adalah suar isyarat untuk proses penyaringan.

Sebuah pertarungan akan pecah untuk memperebutkan bola itu, dan melalui hal ini, semua orang akan menyadarinya.

Semuanya tidak berakhir hanya dengan menemukan bola besi.

Kunci sebenarnya adalah bagaimana cara melindunginya dan membawanya ke tempat pembakaran dupa.

Tetapi permulaannya telah berubah.

“Ngomong-ngomong, bukan hanya teknik tangannya yang luar biasa, tapi kekuatannya juga bukan main. Untuk bisa merobek tenggorokan dengan begitu mudah bahkan dengan jalur Qi yang disegel oleh Gembok Gerbang Terlarang.”

Sebagian besar prajurit kagum dengan teknik tangan kejam dan kekuatan Mok Gyeong-un.

Namun, si topeng iblis tertarik dari sudut pandang yang berbeda.

‘Mendapatkan bola besi tanpa membasahi pakaiannya sedikit pun.’

Itu adalah pertama kalinya sejak ia memimpin Lembah Darah Mayat.

Itu adalah kasus mendapatkan bola besi bahkan tanpa harus masuk ke dalam air.

Karena sebuah contoh telah dibuat dengan membunuh satu orang dan batas waktu telah ditentukan dengan menyalakan sebatang dupa, selihik apa pun seseorang, mereka biasanya akan langsung melompat ke air lembah terlebih dahulu.

Tetapi meskipun semua orang berlari, rekan itu tetap tinggal di tempatnya seorang diri.

‘Itu berarti dia mengincarnya sejak awal… Menarik.’

Pernahkah ada orang licik seperti itu selama pelaksanaan ujian penyaringan ini?

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan tanpa keberanian yang besar.

Memikirkan hal ini, bahkan teknik tangannya yang kejam tampaknya telah diperhitungkan dengan sengaja.

Sementara itu, Mok Gyeong-un mendekati bagian depan tempat pembakaran dupa.

“Apakah ini sudah cukup?”

Mok Gyeong-un menunjukkan bola besi yang berlumuran darah kepada si topeng iblis yang duduk di atas batu.

Si topeng iblis mengangguk dan berteriak.

Kemudian ia membuka mulutnya.

“Kau… Siapa namamu?”

‘!!!’

Mendengar pertanyaan itu, mata para prajurit di sekitarnya berbinar penuh minat.

Itu karena sangat jarang si topeng iblis, sang Penguasa Lembah, menunjukkan ketertarikan hingga menanyakan nama pada tahap penyaringan pertama di Lembah Darah Mayat.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un menjawab,

“Mok Gyeong-un.”

Mendengar kata-kata itu, mata yang terlihat melalui celah topeng menyipit.

‘Mok Gyeong-un?’

Karena jumlah orang mencapai delapan ratus, ia tidak hafal secara akurat setiap individu.

Tetapi ia mengingat nama Mok Gyeong-un.

Itu karena ia telah menerima perintah agar orang itu bergabung belakangan.

‘… Apakah dia salah satu dari dua orang dari keluarga Mok yang dibawa sebagai sandera?’

Ini adalah kejutan lainnya.

Ia secara alami mengira bahwa orang itu akan berasal dari tempat dengan reputasi terkenal di antara Gerbang Alam Esoterik, Lembah Pembantaian Vermilion, Balai Api Iblis, atau kelompok-kelompok rekrutan lainnya.

Tetapi mendengarnya berasal dari Manor Pedang Yeon Mok, yang dikenal sebagai keluarga seni bela diri yang lurus dan terkenal.

Si topeng iblis teringat apa yang terjadi setengah jam yang lalu.

[Apa? Kau bilang bocah-bocah dari Manor Pedang Yeon Mok yang dibawa sebagai sandera juga harus bergabung dengan Lembah Darah Mayat?]

[Itu adalah perintah pemimpin.]

[Aku tentu saja akan patuh jika itu adalah perintah, tapi apakah kau yakin? Itu bukan tempat yang bisa ditanggung oleh anak-anak lemah dari faksi lurus tersebut.]

[Itu bukan urusan yang perlu kau pedulikan, jadi ikuti saja perintahnya.]

Ia pikir tidak masalah jika mereka bermaksud menyiksa anak-anak itu sedikit lalu membunuh mereka.

Tetapi melihat hal ini, pikirannya berubah.

Seperti yang diduga, sang pemimpin tidak mungkin mengirim mereka tanpa alasan.

‘Jadi inilah alasannya. Tapi di luar dugaan.’

Jika ia tidak mengetahui fakta bahwa anak itu berasal dari Manor Pedang Yeon Mok, ia tidak akan pernah menyangka bahwa anak itu berasal dari faksi lurus.

Segala sesuatu mulai dari aura yang dipancarkannya hingga hal lainnya justru lebih condong ke sisi ini.

‘Aku akan tahu jika aku mengawasinya.’

Jika ia adalah seseorang yang lebih condong ke sisi ini, ia akan bertahan hidup entah bagaimana caranya di Lembah Darah Mayat, yang dikenal sebagai neraka.

Si topeng iblis, yang tadinya menatap tajam ke arah Mok Gyeong-un, mengeluarkan sesuatu dari balik dadanya.

Kemudian,

“Tangkap ini.”

ia menjentikkannya ke arah Mok Gyeong-un dengan jarinya.

-Syuu!

Benda yang dijentikannya dengan jari melesat akurat ke arah dada Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un menangkapnya dengan satu tangan.

‘Ini adalah?’

Itu adalah plakat perak tipis dan bundar dengan aksara “Satu” terukir di atasnya.

“Itu adalah plakat yang membuktikan bahwa kau lulus penyaringan ini dengan nilai tertinggi. Simpanlah bersama dengan bola besi yang kau bawa.”

‘Penyaringan? Nilai tertinggi?’

Mok Gyeong-un bertanya-tanya dalam hati saat melihat plakat perak tersebut.

Dari penggunaan istilah “nilai tertinggi”, ia dapat menyimpulkan satu fakta.

‘Apakah ini sebuah kompetisi?’

[Dengarkan baik-baik. Kemungkinan untuk bertahan hidup secara utuh di Lembah Darah Mayat kurang dari satu berbanding sepuluh.]

Berdasarkan apa yang dikatakan oleh peramal Jo Ui-gong, tempat ini tampaknya memiliki struktur bertahan hidup melalui kompetisi.

Dua orang telah mati.

Tidak, jika prediksinya benar, kompetisi berdarah akan segera dimulai.

-Ciprat! Ciprat!

Prediksi Mok Gyeong-un terbukti tepat.

Seseorang telah menemukan bola besi.

Karena beberapa orang telah melihat bocah pertama yang menemukannya bersorak bodoh dan menimbulkan masalah, mereka tidak melakukan hal seperti itu kali ini.

Saat mereka menemukannya, mereka langsung berlari keluar dari air lembah.

Itu tentu saja pilihan yang tepat, tapi,

“Sepertinya orang itu menemukannya!”

“Tangkap dia!”

ia terlalu mencolok.

Berlari keluar dari air lembah seorang diri secara alami menarik perhatian.

Lebih dari selusin orang bergegas maju secara bersamaan untuk menangkap pria tersebut.

“Sial!”

Itu adalah pemandangan pelarian yang kacau balau.

Namun kemudian, seseorang melompat keluar dari air, mencengkeram leher pria itu, dan memutarnya seperti yang telah dilakukan oleh Mok Gyeong-un.

-Krek! Ciprat!

Dengan itu, kematian kedua pun terjadi.

Setelah merampas bola besi dari pria yang sudah mati itu, ia memberi isyarat kepada anak-anak yang menyerang dan memperingatkan,

“Majulah ke sini jika kalian ingin mati.”

Bocah berusia 18 tahun yang telah melepas atasannya itu memiliki tubuh yang kekar, dengan pola-pola aneh tergambar di seluruh tubuh bagian atasnya.

Anak-anak yang mengenali hal ini tidak dapat menyerangnya karena amarah.

“Sial!”

“Itu Lembah Pembantaian Vermilion.”

Lembah Pembantaian Vermilion.

Itu adalah salah satu dari tiga kelompok paling terkenal di bawah Masyarakat Langit dan Bumi.

Meskipun hanya memiliki sekitar tiga puluh murid, masing-masing dari mereka adalah seorang ahli yang tangguh, dan semua orang merasa ngeri serta takut pada mereka karena seni bela diri dan teknik rahasia unik mereka.

“Sekelompok pengecut.”

Bocah itu, yang menyapukan tangan ke rambutnya, berbicara dengan nada kecewa dan berjalan dengan langkah tegap menuju tempat pembakaran dupa.

Saat bocah itu berpapasan dengan Mok Gyeong-un, ia berbisik,

“Jangan berpikir kau bisa terus unggul di penyaringan berikutnya.”

Itu adalah deklarasi yang jelas.

Menanggapi hal itu, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya.

Ia sama sekali tidak punya keinginan untuk membuang energi untuk hal-hal yang tidak perlu.

‘Jika dia menggangguku…’

Ia menjilat bibir atasnya seolah-olah ketenarannya terusik.

Tempat ini tampaknya cukup bagus.

Karena ia tidak perlu memperdulikan masalah pembunuhan seperti di Manor Pedang Yeon Mok.

Bocah dari Lembah Pembantaian Vermilion, yang tidak melihat wajah Mok Gyeong-un, pergi ke depan tempat pembakaran dupa dan menunjukkan bola besi itu kepada si topeng iblis.

“Lulus!”

Sementara itu, kekacauan meletus di sana-sini di dekat air lembah.

Mereka yang menemukan bola besi muncul satu demi satu, dan saat mereka berlari menuju tempat pembakaran dupa, anak-anak yang putus asa karena tidak menemukannya berhamburan menyerang, hingga pertempuran pun pecah.

Dan pertempuran itu melampaui sekadar melumpuhkan satu sama lain, menciptakan situasi saling bunuh-membunuh.

“Sudah dimulai.”

Mendengar kata-kata prajurit itu, si topeng iblis mengangguk dan melihat ke arah tersebut.

Pada titik di mana dua orang telah tewas, anak-anak tersebut tidak lagi ragu untuk menyakiti dan membunuh satu sama lain.

Area di dekat air lembah berubah menjadi kekacauan total.

-Pu-pu-pu-pu-puk!

“Kuk!”

Di tengah-tengah itu, ada beberapa orang yang menonjol.

Seorang gadis cantik berambut pendek dan berwajah pucat menemukan batu tajam di suatu tempat dan maju terus, menikam tanpa ampun mereka yang menyerangnya.

Meskipun tidak dapat menggunakan energi internal, gerakannya sangat cepat hingga anak-anak yang menyerangnya dikalahkan tanpa daya.

“Aku tahu siapa wanita jalang itu.”

“Itu Balai Api Iblis.”

“Kau mengenalinya.”

Bagaimana mungkin ia tidak mengenalnya?

Teknik belati yang cepat dan efisien itu hanya mengincar titik-titik vital.

Itu adalah Pembunuhan Beruntun dari Balai Api Iblis.

Meskipun sekarang mereka disebut Tiga Kelompok Pembunuh Besar, Balai Api Iblis dulunya disebut Empat Kelompok Pembunuh Besar.

Namun, mereka berhenti dari bisnis pembunuh bayaran dan bernaung di bawah Masyarakat Langit dan Bumi.

“Mengesankan.”

Ia hanya memegang batu yang tajam, tapi jika segel energi internalnya dilepaskan, itu sudah cukup untuk menimbulkan harapan besar.

Sementara hal itu terjadi, si topeng iblis menunjuk seseorang dengan tangannya.

“Bocah itu sepertinya berasal dari Gerbang Alam Esoterik.”

“Ya ampun!”

Sebuah seruan terlepas dari mulut sang prajurit.

Seorang bocah dengan fisik berotot dan kokoh sedang menyerbu maju seperti banteng, dan anak-anak yang bertabrakan dengannya tidak mampu menahannya hingga terpelanting terbang.

-Pu-pu-pu-pu-puk!

Gerbang Alam Esoterik terkenal dengan teknik eksternal mereka yang disebut Teknik Kawat Besi, dan memang benar, mungkin karena mereka melatih energi eksternal alih-alih energi internal, kekuatan fisiknya sangat luar biasa.

“Hoo hoo.”

Bocah dari Gerbang Alam Esoterik, yang telah menyingkirkan semua anak yang menyerangnya dan tiba di tempat tujuan.

“Lulus!”

Dan mengikuti di belakangnya, gadis dari Balai Api Iblis juga tiba.

“Lulus!”

Begitu seterusnya, selain mereka, anak-anak tiba satu per satu di depan tempat pembakaran dupa, terlibat dalam pertarungan berdarah untuk merebut bola besi.

Di antara mereka, ada seorang bocah yang telah menunggu momen ini.

Bocah ini sebenarnya telah mendapatkan bola besi sebelum orang lain, tetapi ia telah menunggu sampai situasi berubah menjadi pertempuran yang kacau, karena takut ia akan menjadi sasaran jika ia keluar saat belum ada seorang pun yang menemukannya.

Bocah itu berlari ke depan tempat pembakaran dupa dengan susah payah, mengangkat bola besi itu, dan berteriak,

“Aku menemukannya!”

Bocah itu tersenyum, sudut mulutnya berkedut.

Faktanya, sebelum pencarian bola besi dimulai, bocah itu secara diam-diam telah mengambil bola yang tertanam di dahi bocah yang telah dibunuh oleh si topeng iblis karena mengajukan pertanyaan.

‘Bodoh sekali mereka. Ada cara yang begitu mudah.’

Tampaknya bodoh sekali karena tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

Saat ia sedang berpikir demikian, si topeng iblis berteriak,

“Gagal!”

“Apa?”

“Tepat seperti yang kukatakan.”

Apa artinya ini?

Kenapa ia tidak lulus?

Ia tidak bisa memahaminya.

“K-kenapa? Aku jelas-jelas menemukan bola besi itu, jadi kenapa…”

-Syuu!

Pada saat itu, sesuatu yang tajam bergesekan melewati lehernya.

Tak lama kemudian, kepala bocah itu jatuh ke tanah.

“Sudah kubilang agar jangan mempertanyakan perintah.”

-Kring!

Prajurit berikat pinggang merah yang telah memenggal kepalanya bergumam dan menyarungkan pedangnya ke sarung di pinggangnya.

-Bruk!

Saat bocah itu terjatuh dengan leher terpenggal, bola besi lepas dari tangannya dan menggelinding di atas tanah.

Bola besi yang menggelinding itu berhenti di depan Mok Gyeong-un, yang telah lulus lebih dulu dan duduk dekat dengan tempat pembakaran dupa.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un menatap bola besi yang dipegangnya dan terkekeh pelan.

[Enam puluh tiga]

Bola besi yang dimiliki Mok Gyeong-un bertuliskan huruf kecil terukir “enam puluh tiga”.

Namun, bola besi milik bocah yang dipenggal itu tidak memiliki ukiran apa pun.

Ia menggunakan kecerdikannya tetapi bernasib sial hingga kehilangan kepalanya.

Di sisi lain,

‘Haruskah aku bilang aku beruntung?’

Faktanya, Mok Gyeong-un juga sempat mencoba mengambil bola besi dari dahi bocah yang tewas karena mengajukan pertanyaan sebelum ujian dimulai.

Tetapi seseorang telah mengambilnya terlebih dahulu dalam waktu singkat itu, jadi ia telah mengubah metodenya.

Berkat itu, ia bisa dianggap beruntung.

Namun, perasaan ini tidak berlangsung lama.

Sebaliknya, Mok Gyeong-un menjilat bibirnya, merasa menyesal atas pesta yang terbentang di depan matanya.

-Wus! Wus!

Saat orang-orang tewas satu demi satu akibat pertarungan berdarah memperebutkan bola besi, energi kematian meluap di mana-mana.

Seandainya saja jalur Qi miliknya tidak disegel oleh Gembok Gerbang Terlarang, ia pasti sudah melakukan sirkulasi Qi terbalik sekarang juga.

‘Hmm.’

Tapi apakah ia benar-benar perlu mengumpulkan energi ini melalui sirkulasi Qi?

Karena penasaran, Mok Gyeong-un sedikit mengulurkan lengannya ke arah kehampaan di mana energi kematian itu mengalir dan merapalkan rahasia lisan di dalam benaknya.

‘Tanpa batas dan tak henti… Kedua energi bergabung membentuk inti…’

Itu adalah teknik Seni Pengikatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com