Bab 60

-Manusia, kau benar-benar…

Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya.

Dia sempat bertanya-tanya mengapa pria itu ikut bergabung sebagai rekan setim padahal itu tidak cocok untuknya.

Namun, siapa sangka kalau dia memiliki rencana semacam ini.

-Apakah kau sudah berniat melakukan ini sejak awal?

“Bagaimana bisa aku melewatkan kesempatan yang begitu menguntungkan?”

Mok Gyeong-un tersenyum dan mendekati orang terakhir yang tersisa, bukan, mayat.

Mayat itu adalah gadis bernama Sohwa, orang pertama yang lehernya dipelintir oleh Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un meletakkan tangannya di kepala gadis itu dan merapal rahasia lisan dari teknik *Art of Binding* di dalam benaknya, menyerap sisa energi kematian.

-Whoosh!

Energi kematian yang diserap menyebar ke seluruh tubuhnya.

Menyerapnya secara langsung seperti ini memungkinkannya mengamankan jumlah yang lebih besar dibandingkan saat energi itu mencoba membubar ke udara selama peregangan bola besi.

Namun,

‘Mulai sekarang, aku harus pergi berurutan berdasarkan siapa yang mati lebih dulu.’

Menyerap secara berurutan dari siapa yang terdekat mengakibatkan hilangnya energi kematian Sohwa secara signifikan.

Energi itu tidak sepenuhnya hilang, tetapi jumlahnya lebih sedikit dibandingkan yang lain.

‘Tetap saja, lumayan.’

Dia telah mengamankan jumlah energi kematian yang jauh lebih besar daripada di Manikam Pedang Yeon Mok.

Jika dia bisa melepaskan Kunci Gerbang Terlarang yang tertanam di saluran *qi*-nya, dia bisa memperbesar *danjeon*-nya secara drastis melalui sirkulasi *qi*.

“Sepertinya datang ke sini adalah pilihan yang bagus.”

-Pilihan yang bagus? Jangan bilang…

Pada saat itu, suara kehadiran seseorang terdengar dari suatu tempat.

-K-k-k! (Rustle!)

Tak lama kemudian, seseorang menampakkan diri.

Itu adalah seorang anak laki-laki.

Melihat anak laki-laki itu mendekat dengan mata yang familier, Mok Gyeong-un terkekeh dan berkata,

“Kau bisa saja membunuhnya, tapi kau malah merasukinya?”

“Kurasa itu mungkin diperlukan, jadi aku membawanya.”

Begitu dia selesai berbicara,

-Bruk!

tubuh anak laki-laki itu ambruk, dan wujud samar dari roh jahat muncul.

Mok Gyeong-un berkata dengan puas,

“Terima kasih banyak.”

Dia hanya memberi satu perintah, tetapi tujuannya bisa dipahami seperti ini.

Dia benar-benar adalah makhluk familiar yang sangat baik.

Mok Gyeong-un mendekati anak laki-laki yang terjatuh itu.

Setelah memelintir leher anak laki-laki itu, dia menyerap energi kematiannya.

Itu tidak butuh waktu lama.

Setelah menyelesaikan semua ini, Mok Gyeong-un meregangkan otot-ototnya dengan ekspresi segar.

“Huh. Rasanya enak.”

-Manusia. Apa yang ingin kau lakukan?

“Apa maksudmu?”

-Dari penampilannya, sepertinya kau tidak akan puas hanya dengan orang-orang ini.

Mendengar perkataan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un tersenyum.

Kemudian, sambil mendongak menatap gunung, dia berkata,

“Aku harus menikmati waktu makan yang menyenangkan sampai fajar. Sebanyak mungkin.”

Bagaimanapun, menurut kriteria kelulusan, selama dia menyisakan paling banyak tujuh orang, itu sudah cukup.

***

Sebuah gua yang lembap dan gelap di kaki gunung.

-Sishh!

Topeng iblis itu berjalan masuk bersama dua prajurit yang membawa obor.

Begitu mereka memasuki gua, ekspresi kedua prajurit itu mengeras.

Itu karena sejak saat mereka memasuki gua, energi aneh merangsang indra *qi* mereka.

Energi itu sangat berbeda dari kehadiran atau energi manusia.

Rasanya tidak menyenangkan dan membuat bulu kuduk mereka meremang.

‘Ini menyesakkan.’

Itulah keadaan pikiran kedua prajurit tersebut.

Namun, topeng iblis itu melangkah lebih dalam seolah-olah dia sudah terbiasa.

Saat dia melakukannya, sebuah suara terdengar dari lubuk gua yang paling dalam.

“Apakah kau Penguasa Lembah dari Lembah Darah Mayat?”

“Benar.”

“Apinya terang.”

Mendengar suara yang datang dari dalam, topeng iblis memberi isyarat kepada kedua prajurit untuk berhenti.

“Ada apa?”

“Kalian berdua tunggu di sini.”

“Tapi…”

“Tunggu.”

“Baik, Tuan!”

Meninggalkan mereka, topeng iblis masuk lebih dalam ke gua sendirian.

Di dalam, seseorang yang mengenakan jubah Tao dengan simbol yin dan yang sedang berdiri.

Seolah-olah dia sudah menunggu, dia menangkupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya.

“Kau sudah datang?”

Topeng iblis bertanya kepadanya,

“Apakah persiapannya sudah selesai?”

“Apakah perlu ditanya lagi?”

“Ada apa kali ini? Kudengar mereka cukup berbahaya dibandingkan yang terakhir.”

Mendengar kata-kata ini, pria berjubah Tao itu tersenyum dan menjawab,

“Tentu saja mereka berbahaya jika dilepaskan begitu saja.”

“Kupikir begitu. Apakah mereka yang berada di balik jeruji besi?”

“Betul.”

Mendengar jawaban dari pria berjubah Tao itu, topeng iblis menoleh ke belakang.

Namun suara aneh terdengar dari sana.

-Kikik kikik!

‘Hmm.’

Suaranya mirip seperti tangisan babi.

Tidak mungkin ada babi sungguhan di sini, jadi seperti apa rupa mereka?

Topeng iblis merasa penasaran dan mencoba mengintip ke arah jeruji besi itu berada.

Kemudian pria berjubah Tao itu menghalanginya dan berkata,

“Lebih baik tidak mendekat terlalu dekat. Tidak peduli seberapa terkendalinya mereka, bahkan mereka yang belum mencapai usia dewasa adalah binatang buas yang ganas.”

“Binatang buas yang ganas…”

Binatang buas di atas binatang buas, begitu ya?

Topeng iblis melihat ke arah belakang pria berjubah Tao itu.

Di sana, sesuatu yang berbahaya dengan mata seperti tikus sedang menatap tajam ke arahnya.

“Apa sebutanmu untuk makhluk itu?”

“Itu adalah Gal-jeo. Dibawa dari Laut Utara dekat Gunung Beihu.”

Gal-jeo…

Bahkan namanya pun terdengar tidak menyenangkan.

Topeng iblis berbalik dan berkata,

“Baiklah. Lepaskan mereka saat kau melihat sinyalnya.”

***

Setengah jam telah berlalu sejak pertempuran pertahanan bendera dimulai.

Gunung itu sangat luas, dan mungkin karena bendera-bendera itu disembunyikan dengan cermat, belum ada seorang pun yang menemukannya.

Namun ada seseorang yang menemukannya lebih dulu.

Itu adalah anak laki-laki dari Gerbang Alam Esoterik.

Nama anak laki-laki itu adalah Yeon Woo-ung, dan begitu dia menemukan bendera tersebut, dia berlari ke arahnya dengan penuh semangat.

‘Ketemu!’

Jika warna benderanya lebih cerah, itu akan lebih mudah ditemukan, tetapi warnanya gelap, dan lokasinya disembunyikan dengan licik di dalam semak-semak, membuatnya sulit ditemukan.

Tetapi ada bayaran setimpal bagi orang yang mencari secara teliti tanpa istirahat.

‘Tiangnya cukup panjang.’

Yeon Woo-ung, yang mendekati bendera tersebut, meraih tiangnya.

Tujuannya adalah untuk mencabut bendera itu dan mengamankan lokasi yang cocok.

Namun,

‘Hah?’

bendera yang dikiranya akan mudah dicabut itu, sama sekali tidak bergeming dari tanah.

Tiangnya sendiri tidak begitu berat, jadi mengapa bisa begitu?

Dengan bingung, Yeon Woo-ung segera menemukan alasannya.

‘Apa?’

Bagian bawah bendera itu terhubung dengan gumpalan besi yang besar.

Ukurannya cukup besar, dan bahkan bagi Yeon Woo-ung, yang telah melatih teknik eksternal dan memiliki kekuatan otot, mengangkatnya terasa cukup berat.

‘Memegang tiang dan berjalan akan terasa lebih berat lagi.’

Jika begitu, dia harus memegang gumpalan besi di bagian bawah dan bergerak.

Awalnya, dia bertanya-tanya mengapa mereka membuat bendera dengan cara seperti ini, tetapi tak lama kemudian dia berpikir itu justru sebuah keberuntungan.

Jika seberat ini, akan sulit bagi orang lain untuk memindahkan bendera tersebut.

Terlebih karena energi internal mereka disegel.

‘Gerbang ini mungkin lebih mudah dari perkiraan.’

Dia berpikir bahwa di antara mereka yang menemukan bendera, pasti ada beberapa orang yang berniat jahat untuk melenyapkan bendera lain atau merebutnya guna mengurangi jumlah orang yang lulus.

Tetapi jika benderanya seperti ini, akan sulit untuk dibawa dan dipindahkan, jadi hanya akan sedikit orang yang mau repot-repot merebut bendera orang lain.

‘Bagus. Kalau begitu, aku harus mengumpulkan rekan setim dan mempertahankan lokasi ini.’

Dia hanya perlu bertahan sampai fajar tiba.

Sementara itu,

di sebuah punggung bukit 200 *zhang* di sebelah barat laut dari tempat Yeon Woo-ung dari Gerbang Alam Esoterik berada.

Ada seseorang yang telah menemukan bendera lain, meskipun agak terlambat.

Dia tidak lain adalah gadis dari Aula Api Iblis.

Nama gadis itu adalah Mo Ha-rang.

“Ah…”

Kegembiraan karena menemukan bendera itu berlangsung singkat, dan dia pun tidak dapat menyembunyikan kebingungannya saat melihat gumpalan besi yang terhubung di bagian bawah tiang bendera tersebut.

‘Berat.’

Gumpalan besi itu sangat berat untuk diangkat olehnya.

Mau bagaimana lagi karena saluran *qi*-nya diblokir, dan seni bela diri yang dipelajarinya didasarkan pada kecepatan sehingga massa ototnya tidak tebal, yang membuatnya semakin kesulitan.

‘Berpindah tempat adalah hal yang mustahil.’

Bahkan jika dia mencoba mengamankan tempat yang bagus bersama bendera itu, dia membutuhkan rekan setim.

Mempertahankan bendera sendirian adalah tugas yang sulit.

‘Alangkah baiknya jika aku bisa mematahkan tiangnya.’

[Bendera harus berada dalam keadaan utuh.]

Ada peringatan sebelumnya, jadi gumpalan besi itu juga menjadi satu kesatuan dengan bendera.

Pada akhirnya, satu-satunya jawaban adalah menunggu.

Namun,

‘Hah?’

Mo Ha-rang, yang secara kebetulan sedang memainkan bagian atas tiang bendera, mengerutkan kening.

Itu karena ada sesuatu yang terukir di bagian atas bendera.

Tanpa memegang obor dan hanya mengandalkan cahaya rembulan yang menembus semak-semak, sulit untuk melihatnya dengan mata telanjang, tetapi,

-Gosok! Gosok!

ketika dia menyentuhnya dengan tangan, dia bisa memperkirakan apa yang tertulis di sana.

‘Yi Won Geom Se Ji Woo Yeok Hyeon… !?’

Saat dia meraba dan menyimpulkan apa arti teks yang terukir itu, dia bisa memastikannya.

Itu adalah formula jurus dari seni pedang.

Dan itu sedikit berbeda dari seni pedang biasa.

‘Mungkinkah ini?’

Jika tebakannya benar…

-Ketuk!

‘Hah?’

Mata Mo Ha-rang menyipit.

Rahasia lisan itu telah usai.

Sampai titik ini, orang mungkin tidak merasakan sesuatu yang aneh, tetapi tidak demikian halnya bagi dirinya.

‘Tidak lengkap.’

Menurut pandangannya, rahasia lisan itu tidak lengkap.

Jika itu adalah formula jurus seni pedang, tidak mungkin ia berakhir di sini.

Sebagian besar seni bela diri bertujuan untuk menundukkan dan membunuh lawan secara efektif, tetapi sebaliknya, seni bela diri juga berfungsi untuk melindungi diri sendiri.

Mo Ha-rang memejamkan matanya.

-Syuu syuu!

Sebuah seni pedang terbayang di benaknya.

Itu sedikit kurang untuk disebut sebagai seni pedang tingkat lanjut, tetapi teknik pedangnya tidak buruk.

Namun, berdasarkan rahasia lisan ini, akan tercipta empat celah.

Itu berarti ada tepat empat titik yang tidak dapat diblokir dengan teknik pedang yang tersedia.

‘… Seni pedang yang tidak lengkap.’

Ini aneh.

Jika dia ingin mengabaikannya, dia bisa saja melakukannya.

Tetapi mereka telah mengukir rahasia lisan seni pedang di tiang bendera tepat di bawah bendera, yang dapat dengan mudah dilewati begitu saja tanpa banyak berpikir.

Terlebih lagi, itu adalah kumpulan rahasia lisan yang tidak lengkap.

Bagaimana pun dia memikirkannya, dia tidak bisa tidak merasa terganggu jika dia hanya melewatinya begitu saja.

Kemudian, dia tiba-tiba memikirkan hal ini.

‘Jangan-jangan?’

Dia berharap bukan itu masalahnya, tetapi dia merasa harus memeriksanya.

Dengan berani dia memutuskan untuk melepaskan bendera yang susah payah ia temukan itu.

Kendati demikian, seolah-olah dia masih memiliki sedikit keterikatan, Mo Ha-rang menatap bendera itu sejenak, lalu mematahkan bagian atas tiang tempat rahasia lisan itu terukir.

-Krek!

‘Lagi pula kalau itu bukan milikku.’

Tidak perlu membiarkan orang lain memilikinya.

Mo Ha-rang mengubur bagian atas tiang bendera yang patah itu ke dalam tanah agar tidak terlihat dan berlari pergi.

Sekitar dua jam telah berlalu begitu saja.

Tidak seperti sebelumnya, ada orang-orang yang menemukan bendera di sana-sini, dan tim-tim pun mulai terbentuk.

Dan tentu saja, seperti yang diharapkan dalam ujian ini, terjadi pula konfrontasi ketika dua tim secara bersamaan menemukan satu bendera.

Kedua tim bertempur sengit dalam pertarungan berdarah untuk mengklaim bendera tersebut.

Energi internal mereka absen, jadi pertarungannya hampir seperti perkelahian jalanan, tetapi pada akhirnya, pemenangnya ditentukan.

“Hah, hah…”

Para anggota tim yang menang menghembuskan napas berat, berlumuran darah.

Mereka baru menyadari betapa sulitnya bertempur tanpa energi internal.

Seorang anak laki-laki bangkit dengan susah payah dan mengamati sekeliling.

‘Ah…’

Dari delapan rekan setim, hanya lima yang selamat.

Dia tadinya berharap tidak ada seorang pun yang mati, tetapi itu hanyalah angan-angan belaka.

Untungnya, mereka telah berhasil mempertahankan bendera, dan mereka hanya perlu mencari tiga orang rekan setim lagi.

Apakah itu akan mudah, dia tidak tahu.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Kita harus mempertahankan bendera ini dan menunggu, kan?”

“Tentu saja. Kita bisa kehilangan bendera jika berkeliaran.”

Semua orang tampak setuju.

Tetapi seorang anak laki-laki menawarkan pendapat yang berbeda.

“Tunggu sebentar. Jika kita hanya tinggal di sini dan mempertahankan bendera, bukankah kita akan berada dalam posisi yang dirugikan jika tim utuh lainnya muncul?”

“Ah…”

Masuk akal juga.

Itu benar-benar sebuah dilema.

Tetapi mereka tidak bisa melepaskan bendera yang susah payah mereka klaim itu.

Saat mereka sedang memikirkan hal itu,

“Kalian menemukan benderanya?”

-Hah!

Semua pandangan beralih ke arah sumber suara tersebut.

Melihat seseorang berdiri di sana, mereka sempat tegang sesaat tetapi segera merasa lega.

Itu karena mereka melihat hanya ada satu orang yang berdiri.

‘Untunglah.’

Jika itu adalah tim utuh lainnya, mereka akan berada dalam masalah.

Saat satu orang itu mendekat dan memperlihatkan wajahnya, ekspresi para anggota tim yang tadinya lega langsung mengeras.

Dia tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

Pria bertangan kejam, yang enggan mereka terima sebagai rekan setim, telah muncul.

“Berhenti di situ! Jangan bergerak! Siapa kau?”

Seorang anak laki-laki menghentikan langkah Mok Gyeong-un dan bertanya.

“Siapa, katamu?”

“Bukankah kau bergabung ke dalam tim bersama seorang wanita?”

Anak laki-laki ini melihat Mok Gyeong-un bergabung dengan tim bersama Sohwa, satu-satunya gadis.

Itulah sebabnya dia menanyakan hal ini.

Mendengar ini, Mok Gyeong-un memasang ekspresi penuh penyesalan dan berkata,

“Ah. Mereka semua telah dikalahkan.”

“Dikalahkan?”

“Ya.”

Mok Gyeong-un mengalihkan pandangannya, melirik ke arah mayat-mayat di sekitar, dan berkata dengan santai,

“Tim kami juga bertarung melawan tim lain memperebutkan bendera, seperti kalian, dan mereka semua dikalahkan, jadi aku berhasil melarikan diri dengan susah payah.”

“Kau melarikan diri sendirian?”

“Ya. Dengan tubuhku yang lelah, aku tidak bisa menghadapi empat orang dari mereka sendirian.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, anak-anak laki-laki itu menatapnya dengan mata penuh kecurigaan.

Tetapi kecurigaan itu bukan tanpa alasan.

Mereka baru saja mengalami situasi serupa, jadi mereka pikir hal itu tentu saja bisa terjadi.

Kepada mereka, Mok Gyeong-un berbicara dengan suara lembut,

“Karena kita sama-sama kehilangan rekan setim, kurasa kita cocok bersama, jadi jika tidak membebani, bisakah kalian menerimaku?”

“…”

Mereka ragu-ragu mendengar tawaran ini.

Alasan mereka tidak menerimanya sebagai rekan setim sejak awal adalah karena dia menyeramkan.

Kewaspadaan itu tidak akan mudah hilang begitu saja.

Maka mereka berbisik-bisik dengan hati-hati dan berdiskusi di antara mereka sendiri.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Pria itu sedikit aneh. Haruskah kita biarkan dia pergi saja?”

“Tapi bagaimana dengan benderanya? Ini baru dua jam berlalu.”

Masih ada waktu lebih dari dua jam lagi sampai fajar tiba.

Jika orang lain menyerang selama waktu itu, mereka pasti akan kehilangan bendera tersebut.

Maka mereka harus mencari bendera lagi, tetapi itu akan sulit dilakukan hanya dengan lima orang.

“… Mari kita terima dia.”

“Terima dia?”

“Ya. Lagipula, bahkan pria itu tahu bahwa kita harus bekerja sama untuk melewati ujian ini, kan?”

“Yah, itu benar. Karena delapan orang diperlukan untuk lulus.”

Tidak peduli seberapa nekatnya dia, dia pasti masih bisa berpikir.

Bahwa mereka harus menggabungkan kekuatan dan mempertahankan bendera ini untuk lulus ujian tersebut.

Mempertimbangkan hal ini, tidak peduli seberapa besar pembuat onar dirinya, dia sama sekali tidak akan bisa mencelakai mereka.

Setelah merasa yakin seperti ini, salah satu anak laki-laki berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Baiklah. Tapi ingat, sampai fajar, kita adalah satu. Jika kita mengkhianati satu sama lain, kita mati. Ingat itu baik-baik.”

Mendengar kata-kata anak laki-laki itu, Mok Gyeong-un mengangguk.

Tetapi bibirnya berkedut seolah-olah sedang menahan tawa.

‘Ah. Ini terlalu bagus.’

Rasanya seperti mereka sedang menyajikan hidangan di atas meja untuknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com