Bab 61

Kepala seorang anak laki-laki yang sudah mati dicengkeram oleh Mok Gyeong-un saat ia melakukan Ritual Pengikatan.

Tidak lama kemudian, ia menyerap seluruh sisa *qi* kematian dari anak laki-laki tersebut.

‘Bagus.’

Mok Gyeong-un tersenyum.

Ia telah menyerap *qi* kematian dari total 16 orang.

Bahkan tanpa menyegel meridiannya untuk mengumpulkannya di dalam *dantian*, pembuluh darah di seluruh tubuhnya dipenuhi dengan *qi*.

Ia tampaknya cukup beruntung.

Sebanyak 11 orang dari mereka tewas karena saling bertarung sejak awal, dan lima orang sisanya berada dalam kondisi yang sangat kelelahan.

Akibatnya, ia bisa membunuh mereka tanpa mengerahkan banyak tenaga.

“Praktis sekali.”

– Orang-orang bodoh itu telah melakukan tindakan yang tolol.

Cheong-ryeong menyetujui perkataan Mok Gyeong-un.

Berkat tindakan mereka yang menyegel meridian setiap orang dengan *Geummunsoe*, situasi ini menjadi sangat menguntungkan bagi Mok Gyeong-un.

Jika mereka berada dalam situasi di mana mereka bisa menggunakan energi internal, akan sulit untuk membunuh anak-anak itu dengan cara seperti ini.

Namun berkat hal itu, ia dengan mudah mengamankan *qi* kematian.

‘Yah, jika mereka toh akan mati karena saling bersaing, lebih baik mereka menjadi *qi* kematian pria itu saja.’

Bagaimanapun juga, ia adalah roh pendendam.

Karena itu, ia tidak merasa kasihan sama sekali.

Selain itu, di tempat di mana orang-orang saling membunuh untuk melewati penghalang, tidak ada artinya merisaukan masalah seperti itu.

– Ngomong-ngomong, kurasa itulah benderanya.

“Benar.”

Mok Gyeong-un meletakkan kepala yang terpenggal itu dan mendekati bendera tersebut.

Meskipun ia belum berniat untuk mengambil bendera itu sekarang, tatapannya mau tak mau tertarik kepadanya karena itulah tujuan dari penghalang ini.

– Apa yang akan kaulakukan dengan bendera itu? Jika kau tidak akan mengambilnya sekarang, hancurkan saja dan buang.

“Sebaiknya begitu.”

– Atau mungkin lebih praktis membawa satu untuk persiapan nanti.

“Itu ide yang tidak buruk juga.”

Sambil berkata demikian, Mok Gyeong-un mengulurkan tangan untuk meraih tiang bendera tersebut, tetapi kemudian ia menatap tajam ke sesuatu.

Meskipun energi internalnya disegel, kelima indranya jauh lebih berkembang daripada orang biasa.

– Ada apa?

“Ada sesuatu yang tertulis tepat di bawah bendera, di dekat pangkal tiang.”

– Apa isinya?

“Hmm. ‘Teknik Pedang Tiga Bentuk, Menembus Kabut dengan Cahaya Pedang’…”

Begitu Cheong-ryeong mendengar petunjuk mnemonik yang dibaca oleh Mok Gyeong-un, ia langsung menyadari apa itu.

– Itu… adalah mnemonik untuk kuda-kuda teknik pedang.

“Teknik pedang? Kalau dipikir-pikir, sepertinya memang begitu.”

Mok Gyeong-un setuju karena itu adalah petunjuk yang mendeskripsikan kuda-kuda pedang.

“Tapi untuk apa hal seperti itu ditulis di sini?”

– Baca lanjutannya.

“‘Benang Tak Bernama Menghubungkan, Pedang dan Manusia Menjadi Satu, Jiwa Bergerak Tanpa Hambatan’…”

Saat ia terus membaca, Mok Gyeong-un berkata:

“Sudah selesai.”

– Apa? Hanya itu?

Cheong-ryeong bertanya, dan Mok Gyeong-un bertanya dengan nada heran:

“Ada masalah?”

– Kuda-kuda gerakannya tampaknya terpotong di tengah jalan.

“Terpotong di tengah jalan?”

– Ya. Jika ini satu-satunya kuda-kuda, maka titik akupunktur Gokji, Sinju, Gonryun, dan Wijung akan memiliki celah.

“Jadi ini adalah rangkaian kuda-kuda yang tidak lengkap?”

– Sepertinya bukan begitu. Daripada teknik pedang tingkat lanjut, melihat bagaimana ia berfokus pada hal-hal mendasar dan kuda-kudanya tidak saling tumpang tindih…

– Melihat bagaimana?

– Sepertinya ini diciptakan untuk sebuah formasi pedang.

“Formasi pedang, seperti mengatur pedang dalam sebuah formasi?”

– Ya. Tapi dengan hanya kuda-kuda ini, kelemahannya sangat mencolok, jadi bahkan jika kau membuat formasi pedang, itu akan disatukan secara asal-asalan.

“Disatukan secara asal-asalan? Ha. Ungkapan yang menarik.”

– Aku tidak mengatakannya untuk menjadi menarik. Bagaimanapun juga, pasti ada alasan mengapa teknik pedang yang tidak lengkap ini sengaja ditulis di sini.

Mok Gyeong-un mengangguk setuju dengan pendapat Cheong-ryeong.

Sama seperti kelereng baja yang memiliki angka terukir di atasnya, ini kemungkinan besar adalah tugas tersembunyi dari penghalang tersebut.

Mok Gyeong-un, yang tadi menatap tajam ke arah mnemonik itu, berkata:

“Bendera-bendera ini mungkin menyimpan lebih banyak rahasia daripada yang terlihat.”

– Bukankah mereka bilang ada empat puluh buah?

“Bukan itu maksudku. Yang kumaksud adalah jenisnya.”

– Jenis?

“Ya. Mungkinkah ada bendera lain yang bertuliskan sisa kuda-kuda pedang tersebut?”

– Oho. Itu ide yang cukup masuk akal.

Kali ini, Cheong-ryeong menyetujui perkataan Mok Gyeong-un.

Kemungkinannya sangat besar.

– Jika, seperti katamu, kuda-kuda yang tersembunyi di bendera terbagi menjadi dua jenis, maka mereka yang menemukan ini mau tak mau akan mencoba mencari bendera lain alih-alih hanya mempertahankan bendera mereka sendiri.

“Aku berpikiran sama.”

Dua jenis bendera.

Ini tidak berakhir hanya dengan menemukan satu bendera saja.

Pada akhirnya, meminta delapan orang tinggal di lokasi bendera sampai subuh hanyalah tugas yang tampak di permukaan, dan tugas tersembunyi tampaknya adalah melengkapi pecahan teknik pedang tersebut.

“Menarik.”

Ini memicu perkelahian dengan satu atau lain cara.

Mereka yang tidak menyadari hal ini akan menyelesaikannya begitu saja, tetapi orang-orang yang sedikit teliti pasti akan bergerak untuk mengincar bendera lainnya.

Kesimpulannya adalah Mok Gyeong-un juga harus menemukan satu bendera dari jenis yang lain.

Dan tentu saja, tujuh rekan setim harus berada di dekat bendera tersebut.

– Urusannya jadi sedikit rumit.

“Tapi sekarang setelah kita tahu cara kerjanya, kita harus memilih sesuai dengan itu.”

Sambil berkata demikian, Mok Gyeong-un mematahkan tiang bendera yang bertuliskan mnemonik itu dengan satu tangan.

– Krack!

Seperti yang dikatakan Cheong-ryeong tadi, itu dilakukan untuk menyingkirkan bendera tersebut.

Namun pada saat ia mematahkannya,

– Tersentak!

Mok Gyeong-un mengerutkan kening sambil menatap bendera itu.

“Hah…”

– Ada apa?

“Ada kekuatan sihir yang meresap ke dalam tiang bendera.”

– Kekuatan sihir?

Kekuatan sihir.

Itu secara harfiah mengacu pada kekuatan mantra atau teknik.

Mok Gyeong-un, yang menjadi lebih peka terhadap berbagai jenis *qi* setelah menyerap *qi* kematian dengan siklus terbalik dan mempelajari ilmu sihir, dapat merasakannya.

Namun Cheong-ryeong, yang berada di dalam boneka kayu dan tidak dapat merasakan kekuatan sihir, bertanya:

– Mungkinkah itu jebakan?

“Sepertinya bukan.”

Jika itu adalah jebakan, kekuatan sihirnya akan tetap utuh.

Namun fakta bahwa kekuatan sihir itu lenyap begitu tiang bendera dipatahkan berarti,

– Piiiiiii!

Tepat pada saat itu, suara seperti terompet bergema di seluruh penjuru gunung.

Dilihat dari keteraturan suaranya, itu tampak seperti sebuah sinyal.

– Kkukukukuk!

Mendengar hal itu, Mok Gyeong-un meremukkan tiang bendera yang patah itu dengan ringan menggunakan satu tangan dan bergumam:

“Pasti ada hal lain selain ini.”

***

Tidak jauh dari sana.

Di sebuah tempat di mana sebuah bendera ditancapkan di punggung bukit, pertempuran lain demi memperebutkan bendera akan segera terjadi.

SeKelompok delapan orang yang menemukannya lebih dulu sedang berusaha mempertahankan bendera tersebut, sementara kelompok yang datang kemudian berusaha merebutnya dari mereka.

Kelompok delapan orang yang mempertahankan bendera di sini tidak lain adalah mereka yang dipimpin oleh seorang anak laki-laki bernama Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion.

– Puk!

“Ugh!”

Seorang anak laki-laki yang terkena tendangan cepat Yeom Ga terpelanting ke belakang.

‘Sial. Dia terlalu kuat.’

Anak laki-laki yang terdorong mundur itu berpikir dengan cemas saat ia memulihkan keseimbangannya.

Karena energi internal dilarang, ia pikir mereka bisa sedikit banyak mengimbangi orang-orang dari Lembah Pembantaian Vermilion.

Namun, dasar kemampuan mereka berada di tingkat yang berbeda.

Tampaknya mereka juga telah berlatih teknik eksternal dengan tekun, karena kekuatan tendangan itu bukan main-main.

‘Pantas saja mereka dari Lembah Pembantaian Vermilion.’

Ia mulai berpikir bahwa mereka mungkin telah memilih lawan yang salah.

Anak-anak buah lainnya tampak cukup mudah diatasi, tetapi,

– Buk! Buk!

“Argh!”

Sayangnya, situasinya tidak jauh berbeda.

Siapa pun dapat melihat bahwa mereka sedang terdesak mundur.

Mereka sama sekali bukan tandingan sejak awal.

Bahkan Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion tampak menyadari perbedaan tingkat keahlian itu saat ia memberi isyarat dan mengejek:

“Hei. Kalau kalian mau menyerang, setidaknya tunjukkan sedikit kegigihan.”

‘Sial!’

Mereka merasa marah tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.

– Krack!

“Kuk!”

“Tidak!”

Leher salah satu anak laki-laki dipatahkan oleh anak buah kelompok Yeom Ga dan ia pun dikalahkan.

Tidak banyak waktu berlalu sejak mereka menyerang, tetapi dua orang telah kehilangan nyawa.

Jika mereka menderita lebih banyak korban, kelompok mereka akan musnah.

Pemimpin anak-anak laki-laki itu, menilai bahwa situasi ini sudah sia-sia, berteriak:

“Mundur!”

Mendengar teriakan pemimpinnya, anak-anak lain yang tadinya mati-matian berusaha merebut bendera tampak sepakat dan melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion tersenyum dingin dan bergumam:

“Siapa bilang kalian boleh pergi.”

Menyerang adalah urusan mereka, tetapi apakah ia terlihat seperti seseorang yang akan melepaskan mereka begitu saja?

Ia harus membunuh mereka semua dan menjadikan mereka contoh agar orang lain tidak sembarangan mengincar bendera mereka.

“Tangkap mereka semua…”

– Puk!

“Argh!”

‘!?’

Tepat pada saat itu, Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion menutup mulutnya.

Suara apa itu barusan?

Seorang anak laki-laki yang berusaha melarikan diri paling cepat ke arah semak-semak di seberang tiba-tiba menghilang disertai teriakan saat bayangan gelap menyapu lewat.

Keheningan sesaat terjadi.

Dari anak-anak yang berusaha mengejar dengan niat membunuh yang meluap-luap hingga anak-anak yang berusaha melarikan diri, semuanya menatap ke arah tempat bayangan itu lewat dengan mata terbelalak.

– Kres! Kres!

Semak-semak bergemerisik dan suara sesuatu sedang dikunyah terdengar.

Suara itu sangat mengerikan dan penuh firasat buruk.

“A-apa itu?”

“Apa itu tadi?”

Tanpa sadar, anak-anak itu mundur beberapa langkah karena suara yang tidak menyenangkan tersebut.

Kemudian, sebuah suara terdengar dari semak-semak yang bergemerisik.

– Ngik ngik!

Suara apa itu?

Sekilas pendengaran, itu mirip suara decitan babi.

Namun, kilatan aneh yang tampak samar di antara semak-semak sudah cukup membuat bulu kuduk berdiri.

Anak-anak yang sedang melarikan diri itu mundur selangkah ketika semak-semak itu bergetar.

Dan kemudian, sesuatu menampakkan diri dari sana.

‘!?’

Ekspresi anak-anak laki-laki yang melihatnya langsung menegang secara bersamaan.

– Buk!

Apa yang memanjang dengan kaki depan berbentuk kait itu bukanlah manusia.

Makhluk itu menyerupai serigala, tetapi juga berbeda.

Ukurannya tampaknya sekitar dua kali lipat serigala biasa, dengan bulu merah di kepalanya dan mata hitam legam seperti tikus.

‘A-apa ini?’

‘Serigala? Ada serigala seperti ini?’

‘Tubuhnya… terlalu besar.’

– Ngik ngik!

Binatang buas yang mengeluarkan suara seperti babi itu membuka mulutnya, memperlihatkan gigi tajam bagai silet yang memenuhi seluruh rongga mulutnya.

– Menelan ludah!

Seorang anak laki-laki yang menelan ludah karena tegang berteriak:

“Lari!”

Begitu teriakan itu berakhir, anak-anak tersebut memutar tubuh mereka ke kanan.

Lalu,

– Menerkam!

Binatang buas berbulu serigala berkepala merah itu langsung menyusul anak laki-laki yang berada di barisan paling belakang dan,

– Menggigit!

“Aaaahhhh!”

Ia menggigit betis anak itu.

Kemudian, dengan kekuatan rahang yang luar biasa, ia mengibas-ngibaskan tubuh anak tersebut ke sana kemari.

– Buk! Buk!

“Ugh!”

Ia hanya mengibas-ngibaskannya beberapa kali, tetapi anak laki-laki itu sudah kehilangan kesadaran, entah tewas atau pingsan.

Betisnya, yang hampir putus oleh gigi-gigi tajam itu, tampak koyak berantakan.

Binatang buas mirip serigala itu mendekati kepala anak laki-laki tersebut dan menelannya bulat-bulat.

– Kres! Kres!

‘!!!!!’

Melihat pemandangan itu, anak-anak yang mempertahankan bendera berubah pucat pasi.

Tepat di depan mata mereka, seekor binatang buas sedang mengunyah kepala manusia, jadi aneh rasanya jika tidak merasa takut.

Hal yang sama juga dirasakan oleh Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion.

‘Sial!’

Sial sekali makhluk aneh seperti ini muncul saat energi internal sedang disegel.

Binatang itu tampaknya bukan makhluk buas biasa.

Bahkan untuk menghadapi serigala biasa saja akan sulit dengan tangan kosong ketika seseorang tidak bisa menggunakan energi internal.

Apalagi binatang sebesar itu.

Itu sudah melampaui kata sulit.

Mereka mungkin harus mempertaruhkan nyawa.

‘Haruskah kita kabur?’

Situasinya sudah tidak tampak seperti tempat yang bisa mereka pertahankan untuk menjaga bendera.

Tetapi rasanya konyol juga menyerahkan bendera yang akhirnya berhasil mereka dapatkan hanya karena binatang sialan itu.

Tepat pada saat itu,

– Ngik ngik!

Binatang buas yang telah meremukkan dan menelan kepala anak laki-laki tadi kini mengalihkan pandangannya ke arah mereka.

Kemudian, seolah-olah ia telah memilih target, ia mengais-ngaiskan kaki belakangnya ke tanah dan bersiap melompat menerjang ke depan.

Melihat hal itu, Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion hendak berteriak:

“Lari…”

– Menerkam!

– Ngik-ngik-kik!

Tepat saat binatang yang sedang menyerbu itu baru melangkah sekitar lima langkah, ia tiba-tiba melihat sesuatu dan menjerit, lalu buru-buru melangkah mundur dengan panik.

Kemudian, mendengus dan menghembuskan napas lewat hidungnya, ia berbelok arah.

– Desir!

Arah itu adalah tempat kelompok anak laki-laki yang tadi berusaha merebut bendera mereka dan melarikan diri berada.

Seorang anak laki-laki yang sedang kabur dalam kepanikan sambil menjerit berkata:

“A-apaan ini? Kenapa dia tiba-tiba bertingkah seperti itu?”

Mendengar itu, Yeom Ga dari Lembah Pembantaian Vermilion dengan kesal bergumam:

“Sial. Mana kutahu.”

Ia juga tidak mengerti mengapa binatang itu tiba-tiba bertingkah seperti itu.

Ia tampak terkejut setelah melihat sesuatu.

Jadi ia menolehkan kepalanya untuk melihat ke arah yang tadinya dilihat oleh binatang buas tersebut, dan itu adalah,

‘Bendera itu?’

***

“Hah! Hah!”

“Uhhh.”

Tiga orang anak laki-laki berlari bagaikan orang gila.

Mereka tidak menuju ke arah tertentu melainkan hanya berlari menerjang ke mana pun yang bisa mereka lihat.

Anak-anak yang ketakutan itu merasa jantung mereka serasa mau copot.

‘Sial! Sial! Sial!’

Saat mereka melarikan diri, satu orang lagi dari mereka berhasil ditangkap.

Karena energi internal disegel dan mereka tidak bisa menggunakan ilmu meringankan tubuh, kecepatan lari mereka hanya sedikit lebih cepat daripada pria dewasa biasa.

Tetapi binatang buas mengerikan itu berbeda.

Ia tampaknya bahkan lebih cepat daripada kuda yang sedang berlari kencang.

‘Jika begini terus, apakah kita semua akan mati?’

Di tengah situasi tersebut, mata anak laki-laki yang sedang berlari itu menangkap sesosok figur yang berdiri di sisi seberang.

Ia sempat terkejut sesaat dan berniat mengubah arah, tetapi begitu menyadari itu adalah seorang manusia, ia merasa sedikit lega dalam hatinya.

‘Apa? Siapa itu?’

Dan kemudian, saat melihatnya sekilas, ia langsung mengenalinya.

Itu adalah pria yang lolos lebih dulu dengan tangan kejam saat kompetisi kelereng baja.

Dalam situasi yang berbeda, ia mungkin akan mengabaikan atau menghindarinya karena menganggapnya tidak menyenangkan, namun anak laki-laki itu berteriak dengan secercah harapan:

“H-hei! Tolong kami!”

Tentu saja, pria itu pasti juga telah membentuk sebuah kelompok.

Jika mereka semua saling membantu, mungkin mereka bisa menghadapi binatang buas yang mengerikan ini.

Tapi, ada apa dengan pakaian pria itu, dan kenapa ada begitu banyak darah di tangannya?

– Tersentak!

Terlebih lagi, melihat mereka berlari mendekat, sudut bibir pria itu melengkung membentuk senyuman hingga mencapai telinganya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com