Bab 83

[Kakek. Apakah keluarga Lee kita benar-benar bukan keluarga pengkhianat?]

[Ji-yeom. Apakah pertanyaan itu berkaitan dengan bekas luka di wajahmu?]

[……..]

Lee Ji-yeom yang berusia sebelas tahun tidak memberikan jawaban atas pertanyaan kakeknya.

Hal-hal ini tidak dapat dihindari saat bersekolah di akademi seni bela diri sekte tersebut.

Pengkhianat, keluarga pengkhianat.

Ia menanggung segala macam pengabaian dan pelecehan.

Ia mencoba mengabaikannya dan melawan penindasan mereka.

Namun, itu tidak ada artinya.

Itu adalah belenggu yang diturunkan dari kakeknya, yang telah bersumpah setia kepada Pembuluh Darah Bulan yang telah lenyap, dan itulah harganya.

[……. Bukankah ini belenggu yang tidak akan pernah bisa dilepaskan oleh keluarga Lee kita?]

[Ji-yeom…….]

Kakeknya menatap Lee Ji-yeom, yang penuh dengan bekas luka, dengan rasa iba.

Kemudian, memeluknya dengan hangat, kakek menghiburnya dengan suara yang lembut namun tegas.

[Apakah kamu ingat apa yang orang tua ini katakan kepadamu?]

[Berbaring di atas kayu bakar dan merasakan empedu.]

Berbaring di atas kayu bakar dan merasakan empedu.

Artinya menanggung kesulitan demi masa depan dengan tidur di atas semak berduri dan mengunyah empedu.

Kakeknya sering mengucapkan kata-kata itu kepadanya sebagai kebiasaan.

Itu karena kehormatan kakeknya, yang telah menjadi salah satu dari Sepuluh Pendiri sekte dan berjalan di tempat-tempat tinggi, telah jatuh ke titik terendah setelah hari itu.

[……..]

[Kenapa kamu tidak menjawab?]

[Aku tidak tahu lagi.]

Ia telah mencoba bertahan seperti yang dikatakan kakeknya.

Namun, sia-sia saja mencoba memperbaiki hatinya yang semakin hancur.

Mengapa kakeknya, ayahnya, and dirinya sendiri harus menderita seperti ini?

Meskipun itu bukan dosa yang mereka lakukan, hanya karena mereka telah bersumpah setia, apakah mereka harus ditolak oleh sekte ini sedemikian rupa?

[Kakek, kenapa kakek tidak bersumpah setia yang abadi saja kepada Pemimpin Perkumpulan…]

[Ah!]

Hari itu, untuk pertama kalinya, ia melihat ekspresi menakutkan di wajah kakeknya.

Kakeknya, yang tidak pernah mengekspresikannya, menjadi sangat marah hingga tingkat ini saat disebutkan tentang bersumpah setia kepada Pemimpin Perkumpulan dan melepaskan stigma belenggu ini.

Kenapa dia marah kepadanya?

Apakah ia telah mengatakan sesuatu yang salah?

Untuk pertama kalinya, rasa pemberontakan muncul di dalam hatinya yang bergejolak.

[Apakah aku… apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Mengapa kita, sebuah keluarga berjasa dan salah satu anggota pendiri sekte…]

[Uhuk!]

Lee Ji-yeom tidak dapat melanjutkan kata-katanya karena rasa sakit yang membelah telinga.

Kepada dirinya, yang menderita kesakitan, kakeknya berbicara dengan mata merah darah.

[Terlepas dari hasilnya, adalah wajar bagi seorang abdi untuk mempercayai junjungannya sampai akhir! Apakah orang tua ini mengajarimu hal lain?]

[Junjungan yang disebut itu telah tersesat, dan keluarga kita bahkan telah dicap sebagai pengkhianat. Tapi apa arti dari semua itu? Dan bukankah kakek juga menerima kesalahan itu, itulah sebabnya kakek menerima penurunan jabatan menjadi Penguasa Lembah dan dipenjara di Lembah Darah Mayat selama empat generasi?]

Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa geram.

Mengapa kakeknya tidak menegaskan dengan kuat bahwa ia tidak memiliki hubungan dengan orang itu?

Mengapa mereka ikut menanggung dosa orang itu?

Karena dia seorang abdi?

‘Aku tidak bisa menerimanya!’

Setelah hari itu, Lee Ji-yeom tidak lagi berbicara dengan kakeknya.

Dan ia menggertakkan giginya lalu membenamkan dirinya dalam pelatihan seni bela diri.

Ia tidak dapat bertahan tanpa membenamkan dirinya dalam sesuatu.

Sebagai hasil dari keasyikannya dalam berlatih, ia menjadi orang pertama di keluarganya yang berhasil mencapai tingkat ke-5 dari teknik tingkat lanjut Seni Pedang Api Merah, Pembudidayaan Berkobar, sebelum dewasa.

Lee Ji-yeom menjadi semakin termotivasi oleh kesempatan ini.

‘Aku bisa melakukannya.’

Di antara para leluhur keluarganya, tidak ada seorang pun yang telah menyelesaikan Seni Pedang Api Merah.

Bahkan batas kakeknya adalah tingkat ke-8.

Ini karena semakin seseorang mengkultivasi Pembudidayaan Berkobar, Qi Yang Api menjadi semakin kuat, dan itu tidak hanya berakhir dengan menjadi lebih kuat tetapi juga membakar tubuh praktisi itu sendiri.

Namun, ia yakin bahwa ia dapat melampaui tingkat ke-8 dan mencapai alam tingkat ke-9 bahkan ke-10.

Dan mungkin keinginan yang berlebihan ini menjadi racun?

-Jangan mencoba tingkat ke-6 sampai tingkat ke-5 benar-benar mendarah daging di dalam tubuhmu.

[Aaaaaah!]

Mengabaikan peringatan ayahnya, tubuh Lee Ji-yeom terbakar api saat ia secara nekat mencoba tingkat ke-6.

Setibanya di tingkat ke-6 Pembudidayaan Berkobar, seseorang dapat melumuri Seni Pedang Api Merah dengan Qi Yang Api, tetapi ia telah gagal dan menderita serangan balik.

Dalam sekejap, kobaran api melahap lengan dan separuh wajahnya, dan ia tidak dapat sadarkan diri.

Qi Yang Api yang mengamuk telah melampaui tingkat yang dapat dikendalikannya.

[Aaaaa!]

Apakah ia akan mati seperti ini setelah menjadi terlalu serakah?

Pada saat itu, seseorang mencengkeramnya saat ia sedang mengamuk.

Dan mereka menyerap Qi Yang Api yang mengamuk itu lalu menstabilkannya.

‘!?’

Orang yang menyerap Qi Yang Api dari tubuhnya yang terbakar tidak lain adalah kakeknya, Lee Hwa-mun.

Dengan susah payah mendapatkan kembali kesadarannya di tengah rasa sakit, Lee Ji-yeom tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Seperti kakek dan ayahnya, jika seseorang secara paksa menerima Qi Yang Api tanpa dapat mengendalikannya dengan sempurna,

-Desis!

Api itu akan berbalik melawan diri sendiri.

Berkat menyedot Qi Yang Api tersebut, tubuh Lee Ji-yeom dapat distabilkan, tetapi kakeknya Lee Hwa-mun tidak mengalami hal yang sama.

Dalam sekejap, seluruh tubuhnya dilalap api.

Itu berada di tingkat yang tidak dapat dibandingkan dengan milik Lee Ji-yeom.

[Ah, tidak! Tidak! Kakek! Kakek!]

Lee Ji-yeom bergegas maju, mencoba menenangkan Qi Yang Api Lee Hwa-mun.

Namun, Kakek Lee Hwa-mun menggunakan tenaga dalamnya yang mendalam untuk mencegahnya memasuki area sekitarnya, membuat Lee Ji-yeom tidak mungkin mendekat.

[Kakek! Tidak, Kakek!]

Sudah hampir empat tahun sejak mereka sedekat ini, dan keadaannya harus menjadi seperti ini.

Berkat energi internalnya yang mendalam, tubuhnya perlahan-lahan terbakar, tetapi daging kakeknya telah berubah menjadi kemerahan dan melepuh.

[Kakek! Kumohon! Kumohon!]

Lee Ji-yeom mencoba menerobos tenaga dalam kakeknya secara paksa.

Kakek Lee Hwa-mun perlahan menggelengkan kepalanya ke arahnya dengan wajah pahit.

Ia dapat mengetahuinya dari bentuk bibirnya.

‘Jangan datang, cucuku.’

Pemandangan itu meremukkan hati Lee Ji-yeom.

Melihat tubuh kakeknya perlahan-lahan terbakar tepat di depan matanya, perasaannya adalah keputusasaan yang mutlak.

Ia menunggu tenaga dalam kakeknya melemah dan mencoba untuk menaklukkan Qi Yang Api itu entah bagaimana caranya, tetapi ini terlalu menyakitkan.

[Kumohon! Kumohon!]

Ia memohon kepada kakeknya untuk menarik kembali tenaga dalamnya.

Namun, kakeknya tidak menarik tenaga dalamnya sampai dagingnya benar-benar habis terbakar.

Hanya ketika napasnya berhenti, penghalang yang dibentuk oleh tenaga dalamnya menghilang.

[Aaaaaaaa!]

Lee Ji-yeom menjerit.

Keputusasaannya saat menyaksikan kakeknya mati dari awal hingga akhir karenanya sangatlah tragis.

Jika memungkinkan, ia ingin menukar hidupnya dengan hidup kakeknya.

Namun, itu adalah hal yang tidak mungkin.

[Ugh.]

Setelah meratap dan menangis selama lebih dari setengah hari, Lee Ji-yeom baru berhenti ketika ia pingsan karena kelelahan.

Setelah terbangun seperti itu, semuanya berjalan dengan cepat dan rumit.

Itu karena ia harus mengadakan pemakaman untuk kakeknya yang telah meninggal.

Ia mengaku kepada semua orang di keluarganya, termasuk ayahnya, bahwa kakeknya telah meninggal karenanya.

Namun, tidak ada seorang pun yang menyalahkannya.

[Meskipun kamu gegabah, itu bukan salahmu. Itu adalah kesalahan kita semua karena tidak mengajarimu dengan benar dan memberikan peringatan yang lemah.]

[Kumohon… kumohon hukum aku.]

Ayahnya, yang telah menjadi kepala keluarga, menggelengkan kepalanya dan menolak dengan tegas.

Itu karena Kakek Lee Hwa-mun tidak akan menginginkan hal itu.

[Tapi…..]

[Jika kakekmu membencimu bahkan sedikit pun sampai napas terakhirnya, maka lakukanlah.]

[………]

Kakeknya tidak membencinya.

Bahkan saat menanggung rasa sakit yang luar biasa dari tubuhnya yang terbakar, kakeknya tidak pernah memperlihatkannya.

Ia hanya menutup rapat mulutnya dengan ekspresi yang paling acuh tak acuh, seolah-olah mengkhawatirkannya akan melukai hatinya.

Semua itu adalah bentuk perhatian untuknya.

Sepanjang pemakaman, Lee Ji-yeom tanpa suara meneteskan air mata.

Setelah mengadakan pemakaman kakeknya di tengah kesedihan, Lee Ji-yeom menemukan sebaris puisi yang ditinggalkan oleh kakeknya.

Itu seperti wasiat terakhir dari orang yang telah tiada.

-Ah, hari ketika aku memandang jubah hitam dan mengikuti di belakang selalu berbekas. Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, bagaimana mungkin aku bisa melupakan masa itu dalam mimpi-mimpiku?

Ia pikir ia sudah tidak memiliki air mata lagi untuk ditumpahkan.

Namun melihat ini, air mata kepedihan mengalir seolah-olah sedang diperas.

Meskipun ia adalah salah satu dari Sepuluh Pendiri, sebagian besar eksekutif, termasuk Pemimpin Perkumpulan, tidak menghadiri pemakaman karena stigma aib, namun kakeknya tetap bersikeras untuk setia sampai akhir.

Apakah itu berarti kakek begitu percaya pada orang itu?

‘……..’

Hatinya menjadi rumit.

Lee Ji-yeom sangat membenci orang itu.

Namun, setelah melihat kata-kata terakhir kakeknya yang mengekspresikan kerinduan akan mantan junjungannya, ia merasa diliputi pertentangan batin.

Orang yang dipercayai oleh kakeknya hingga akhir.

Keparat yang mewarisi garis keturunan ortodoks keluarga Lee itu telah menghina kesetiaan dan keinginan kakeknya.

‘Kakek.’

Pada saat itu, Lee Ji-yeom membuat keputusan.

Wasiat kakeknya, yang telah dijunjungnya dengan mulia hingga kematian sementara menanggung segalanya dengan kesabaran.

Ia akan mewarisi wasiat itu.

‘Cucu yang tidak berbakti ini…… akan meneruskan kesetiaan itu.’

Meskipun itu adalah stigma yang mengerikan.

Meskipun itu adalah masa penderitaan.

Ia memutuskan untuk meneruskan wasiat itu demi memulihkan kehormatan kakeknya yang telah tiada.

***

‘Tidak…… mungkin.’

Penguasa Lembah Darah Mayat, Lee Ji-yeom, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya pada pemandangan yang terbentang di depan matanya.

Awalnya, ia pikir Mok Gyeong-un menggunakan semacam ilmu hitam yang aneh.

Namun, melihat wujud makhluk itu terbentuk di tengah darah, ia kehilangan kata-kata.

Seorang wanita cantik jelita dengan mata semerah darah, mengenakan mahkota dan memegang pipa panjang.

Wajah di mana keangkuhan dan keagungan berpadu menjadi satu.

Saat ia melihat ini, bayangan tentang orang yang dibicarakan oleh mendiang kakeknya Lee Hwa-mun dengan dengungan di telinganya secara alami bergesekan di benaknya.

[Jangan terlalu membenci orang itu. Junjungan yang separuh hidupnya diabdikan oleh orang tua ini bukanlah pengkhianat tercela seperti yang kamu pikirkan. Orang itu lebih kuat dan lebih cantik daripada siapapun di sekte ini.]

Ia tadinya hanya menganggap remeh kata-kata kakeknya.

Itu karena ia merasa hal itu tidak sebanding dengan luka-luka yang telah ia terima selama masa pertumbuhannya.

Namun, saat ia melihat wanita itu, ia memahami kata-kata kakeknya.

Mereka bilang orang-orang yang berkuasa memang ditakdirkan untuk memimpin.

‘Ah!’

Makhluk di hadapannya tampak benar-benar terlahir untuk memerintah.

Hanya dengan menatap ke bawah seolah-olah untuk menundukkan, ia merasakan getaran bahkan rasa takjub pada kehadiran wanita itu yang begitu luar biasa.

Kemudian, suara Mok Gyeong-un mencapai telinganya.

“Bagaimana perasaanmu setelah melihat langsung orang itu?”

“Orang itu……..”

Jantung Lee Ji-yeom berdegup kencang dan berpacu.

Apakah makhluk di hadapannya ini benar-benar orang yang dirindukan oleh kakeknya hingga akhir hayatnya?

Pada saat itu, Lee Ji-yeom berlutut dengan satu kaki seolah-olah kedua kakinya telah lemas.

-Bruk!

Tidak masalah apakah makhluk di depannya adalah hantu atau apapun itu.

Ia telah bersumpah di depan papan arwah kakeknya.

Untuk mewarisi kesetiaan luhur yang telah dijunjungnya hingga mati.

Lee Ji-yeom menundukkan kepalanya, mengatupkan kedua tangannya, dan memberikan penghormatan.

“Lee Ji-yeom, kepala keluarga Lee, memberikan penghormatan kepada sang junjungan, penguasa Pembuluh Darah Bulan!”

Mendengar salam tertinggi dari Lee Ji-yeom, secercah minat melintas di mata Mok Gyeong-un.

Di sisi lain, Cheong-ryeong melirik ke arah Mok Gyeong-un dengan tatapan penuh kemenangan.

‘Apakah kau melihat itu, manusia fana?’

Ia telah menyombongkan diri kepada Mok Gyeong-un.

Bahkan jika orang-orang busuk lainnya tidak diketahui, jika itu adalah keturunan darah Lee Hwa-mun, yang dikenalnya, ia pasti akan tetap menjunjung tinggi kesetiaan itu.

Mendengar kata-katanya, Mok Gyeong-un mencibir dalam hati.

Seluruh satu abad telah berlalu.

Namun konyol sekali jika berpikir bahwa ikrar kesetiaan itu akan tetap bertahan.

‘Kau telah menjadi roh pendendam, namun kau masih mempercayai manusia?’

Ia menganggapnya sangat bodoh.

Bahkan hanya dalam beberapa tahun saja, semuanya memudar.

Jadi, berpikir bahwa kesetiaan akan terus berlanjut ketika orang yang bersangkutan telah mati dan lenyap, bukankah itu hanya sebuah harapan kosong?

Namun, sesuatu yang benar-benar tidak terduga terjadi.

‘Ternyata berbeda dari niatku.’

Mok Gyeong-un mengecap bibirnya.

Ia ingin melihat reaksinya, yang tidak dapat menyembunyikan kekecewaan saat harapan kosongnya hancur berkeping-keping.

Namun ia justru berakhir membuat wanita itu merasa gembira.

‘Betapa disayangkan.’

Yah, itu tidak sepenuhnya buruk.

Fakta bahwa kesetiaan itu telah diturunkan bahkan setelah seratus tahun berarti itu layak untuk dimanfaatkan.

Tepat saat Cheong-ryeong hendak membuka mulutnya,

-Panjang…..

Tepat pada saat itu,

-Plok! Plok! Plok! Plok!

Mok Gyeong-un membentuk mudra tangan dengan satu tangan dan mengulurkan boneka kayu itu ke arah Cheong-ryeong.

“Segel terlarang, wujud tak berwujud, dua nama menjadi satu, cepatlah patuh dan menyegirlah!”

Begitu mantra itu selesai,

Tubuh rohnya, yang baru saja muncul, langsung tersedot ke dalam boneka kayu.

Dengan itu, Alam Hantu yang berlumuran darah yang dibentuk oleh Cheong-ryeong menghilang, dan ruang kerja itu langsung kembali ke keadaan semula.

-Gemetar!

Menyadari perubahan ini, Lee Ji-yeom mengerutkan kening dan mengangkat kepalanya.

Ke mana orang yang berada di sana sedetik yang lalu itu menghilang?

Tentu saja, Cheong-ryeong berada di dalam boneka kayu.

-Geliat!

Boneka kayu itu menggeliat, dan suara Cheong-ryeong bergema di telinga Mok Gyeong-un.

-Kau manusia fana keparat! Apa yang sebenarnya sedang kau lakukan?

Ia baru saja berhasil menampakkan wujud rohnya dan memastikan kesetiaan pria itu.

Lalu, ia seharusnya menarik orang ini masuk dan memberinya perintah, tetapi mengapa pria itu tiba-tiba menyegirnya kembali ke dalam boneka kayu?

Sementara itu, Mok Gyeong-un berbicara.

“Apakah kau melihatnya? Orang itu telah menjadi roh pendendam dengan dendam yang tertinggal dan kini bersamaku.”

“Kau keparat……..”

Lee Ji-yeom bangkit berdiri dan menatap Mok Gyeong-un.

Penampilan orang itu tadi jelas bukan ilusi atau semacamnya.

Lee Ji-yeom bertanya kepada Mok Gyeong-un.

“Di mana orang itu?”

“Sudah kubilang tadi. Orang itu bersamaku.”

“……. Kalau begitu biarkan aku melihat orang itu lagi. Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan.”

Menanggapi permintaan Lee Ji-yeom, Mok Gyeong-un menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya.

“Bukankah orang itu ada tepat di depan mata Anda?”

“Apa?”

Mendengar jawaban Lee Ji-yeom yang bertanya apa maksudnya, Mok Gyeong-un tersenyum cerah dan berkata,

“Akulah wadah dirasuki orang itu. Mungkin sulit bagi Anda untuk memahaminya, tetapi ketika orang itu merasuki tubuh saya, orang itu dan saya menjadi satu.”

-Ha!

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong di dalam boneka kayu merasa tercengang.

Ia baru saja memperlihatkan wujudnya, jadi mengapa pria itu malah menyegirnya kembali ke dalam benda ini?

Tujuan Mok Gyeong-un sudah jelas.

‘Kesetiaan yang melintasi generasi itu… akan kuambil untuk diriku sendiri.’
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com