Bab 103

“Aku minta maaf, tapi aku harus dengan sopan menolak lamaranmu.”

Sebuah penolakan yang tak terduga atas apa yang dia pikir pasti akan diterima.

Wi So-yeon, murid ketiga Pemimpin Perkumpulan, mengangkat sebelah alisnya dan bertanya dengan nada tidak mengerti, “Kenapa?”

“Tidak ada alasan khusus.”

“Tidak ada alasan?”

“Ya. Jika aku harus mencari alasan, itu karena aku secara alami tidak menyukai konflik.”

“Kamu tidak menyukai konflik?”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, wanita itu mendengus.

Bagaimana mungkin seseorang yang begitu gigih mempertahankan keuntungan dan meraupnya hingga akhir—bahkan jika Yeop Wi-seon memang membuat langkah pertama untuk melawannya?

Mok Gyeong-un yang ia nilai ini jelas bukanlah seseorang yang secara alami membenci konflik.

Bergantung pada situasinya, pria itu bisa dengan mudah menciptakan konflik jika ia menginginkannya.

Namun menolak dengan alasan seperti itu…

‘Apakah dia mencoba menghindari keterlibatan denganku, sang pewaris dengan kekuatan paling lemah?’

Itulah penilaiannya.

Struktur internal di dalam Perkumpulan Langit dan Bumi sudah jelas.

Murid Kepala Na Yul-ryang dan Murid Kedua Jang Neung-ak masing-masing telah mengamankan hampir 40% dan 30% dari kekuatan pendukung.

Sebaliknya, ia hanya memiliki 10% hingga 20% paling banyak.

Jika mempertimbangkan seni bela diri saja, ia dengan cepat naik ke tingkat yang hampir sebanding dengan Jang Neung-ak dengan bakatnya yang luar biasa, tetapi ia masih kurang dalam hal kekuasaan.

‘Menjadi bagian dari faksiku sama dengan menolak semua yang lain.’

Itu bukan hal yang tidak bisa dimengerti.

Namun, belum lama sejak ia mengumpulkan 10% hingga 20% kekuatan ini.

Karena itu, Wi So-yeon merasa percaya diri.

‘…Jika aku setidaknya bisa menyatukan kekuatan netral di bawahku, potensinya sudah cukup.’

Dari sudut pandang itu, Mok Gyeong-un adalah bakat yang diinginkan.

Bukan hanya seni bela diri dan kelicikannya yang menarik, tetapi situasinya saat ini dapat dianggap optimal.

Mok Gyeong-un saat ini sedang berada di tengah-tengah ujian gerbang terakhir Lembah Darah Mayat.

Jika ia berhasil melewati gerbang terakhir sekalipun sebagai kadet teratas dalam situasi ini, ia akan diberi pilihan untuk menjadi murid dari petinggi mana pun yang hadir hari itu.

Bagaimana jika Mok Gyeong-un, dalam posisi seperti itu, menjadi bawahannya dan memasuki faksi seorang petinggi yang tidak diikuti oleh orang lain?

Sudut bibir Wi So-yeon berkedut.

Itulah motif tersembunyi yang sebenarnya.

‘Peluang yang jarang datang.’

Mendengar ini, ia berkata, “Bahkan jika kamu tidak menyukai konflik, pasti akan tiba saatnya ketika kamu harus memilih.”

“…”

“Aku mungkin tidak langsung berguna, tetapi ini adalah investasi masa depan bagi pertumbuhanmu. Namun, para tetua sudah memiliki banyak talenta luar biasa di sisi mereka.”

“…”

“Apakah menurutmu pilihan yang kamu buat nanti akan menjadi peluang besar bagimu?”

Mendengar kata-katanya, kilatan terpancar di mata Mok Gyeong-un.

Ia telah melihat mereka yang memenuhi syarat sebagai pewaris di tempat bernama Manikam Pedang Yeon Mok, tetapi mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

Melampaui batasan gender, ia tanpa ragu memiliki kualitas yang cukup untuk menjadi pemimpin sebuah organisasi.

Bahkan tanpa kata-kata panjang, ia memiliki kekuatan untuk menarik orang lain masuk.

Namun,

“Jika aku tetap menjadi seseorang yang sangat kamu butuhkan bahkan pada saat itu, bukankah itu tetap akan menjadi sebuah peluang?”

Menanggapi jawaban Mok Gyeong-un, Wi So-yeon menghela napas panjang.

Ia masih hanya seorang peserta pelatihan Lembah Darah Mayat tanpa posisi khusus, namun ia menolak ajakan langsungnya untuk bergabung.

Sungguh orang yang luar biasa.

Tetapi kata-kata terakhir pria itu bergema di benaknya.

‘Seseorang yang sangat kubutuhkan bahkan pada saat itu…’

Terdengar seolah-olah ia sedang mengatakan bahwa, terlepas dari saat ini, ia akan membuktikan nilainya pada saat kapan pun.

Mendengarnya seperti itu, tatapannya terhadap Mok Gyeong-un menjadi tajam.

Apakah pria ini adalah seseorang dengan keyakinan diri sebesar itu?

Setelah menatapnya beberapa saat, ia membuka bibirnya dan berbicara dengan nada sedikit cemberut, “Kamu adalah orang pertama yang membuatku pergi dengan tangan kosong tanpa pencapaian khusus, meskipun bahkan bukan seorang petinggi.”

“Kata-katamu membuatku semakin merasa bersalah.”

“Baiklah. Aku akan menantikan untuk melihat apakah kamu mampu hidup sesuai dengan deklarasimu sendiri.”

“Aku akan berusaha untuk memenuhi harapanmu.”

Mok Gyeong-un membungkuk ringan menanggapi perkataan Wi So-yeon.

“Ah!”

Kemudian wanita itu mendekat ke arah Mok Gyeong-un dan membisikkan sesuatu di telinganya sebelum melompat ringan turun dari lantai atas.

“Aku akan memberitahu Tetua Yang dan orang yang menunggu di luar seperti yang dijanjikan, jadi anggaplah satu jam lagi telah dimulai sekarang.”

Dengan kata-kata itu, ia meninggalkan brankas harta karun seolah-olah urusannya telah selesai.

Mendengar ini, Mok Gyeong-un tersenyum menyeringai dan menoleh.

“Keparat kau!”

Di sana berdiri Yeop Wi-seon, menatap tajam ke arah Mok Gyeong-un dengan mata yang menyala-nyala.

Ekspresinya tampak seolah-olah ia sedang cemburu.

Tidak, ia memang benar-benar cemburu.

‘Wanita itu membisiki telinga bajingan rendahan sepertinya?’

Ia benar-benar murka.

Yeop Wi-seon berbicara melalui giginya yang terkatup rapat, “…Apa yang baru saja dia katakan kepadamu?”

“Jika itu adalah sesuatu yang bisa kukatakan, dia pasti akan mengucapkannya dengan suara keras, bukan?”

“Apa?”

“Lebih penting lagi, bukankah kamu akan mengejarnya? Pada tingkat ini, kamu mungkin kehilangan gurumu.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Yeop Wi-seon bangkit berdiri dan memungut pedangnya yang terjatuh ke lantai.

Kemudian, dengan momentum seolah-olah ia akan menebasnya kapan saja, ia berkata, “Bajingan kurang ajar. Aku akan melepaskannya hari ini demi wanita itu, tapi…”

“Hemat aku dari kalimat klise seperti membuatku menyesal suatu hari nanti dan pergi dengan lapang dada selagi kamu masih bisa.”

“Sialan kau…!”

Yeop Wi-seon sempat terpancing emosinya dan hampir mengayunkan pedangnya.

Namun, ia berhasil menahannya dengan kesabaran manusia super.

Jika ia membuat lebih banyak masalah di sini, akibatnya—bahkan hanya merusak kitab-kitab rahasia itu saja akan sulit diatasi, jadi ia tidak punya pilihan selain mundur secara diam-diam.

“Kamu akan menyesal karena tidak menerima tujuannya.”

Ia memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya dan mencoba pergi dengan kata-kata tersebut.

Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata kepadanya, “Ah, aku lupa menyebutkannya.”

“Apa?”

“Pastikan untuk melunasi utang nyawa yang kamu berhutang padaku nanti.”

“…Omong kosong apa yang kau ucapkan? Kau merayu jalanmu untuk mendapatkan tanda pengenalnya dalam panasnya situasi.”

“Aku membiarkannya berlalu, bukan?”

“Membiarkannya berlalu? Apa…”

“Kamu masih salah paham. Dia mencoba menutupinya dengan menawarkan harga nyawa atau semacamnya untuk menyelamatkanmu, tetapi pendirianku mengenai eksekusi mati instan karena tidak menepati kata-katamu tetap tidak berubah.”

‘!?’

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Yeop Wi-seon menjadi kaku.

***

Setelah Yeop Wi-seon meninggalkan brankas harta karun, suara Cheong-ryeong mencapai telinga Mok Gyeong-un.

-Kenapa kamu tidak melakukan seperti yang kuinstruksikan?

“Ah. Maksudmu berpura-pura mengalah, sungguh-sungguh atau tidak, dan menjadi bawahan murid ketiga itu?”

Cheong-ryeong telah menyuruh Mok Gyeong-un untuk menjadi bawahannya.

Ia mengatakan bahwa dengan melakukan itu, ia dapat dengan cepat memantapkan dirinya secara internal dan melakukan kontak dengan jajaran elit atas.

-Benar.

“Yah, sepertinya itu belum waktunya yang tepat.”

-Waktu? Apakah menurutmu kesempatan seperti itu akan datang dengan mudah?

“Apakah ada jaminan bahwa peluang yang datang sekali tidak akan datang lagi?”

-Peluang tidak disebut peluang jika tampaknya akan datang dengan mudah.”

-Kamu terdengar cukup menyesal.

-Aku hanya bilang bahwa bahkan jika itu sulit sekarang, jika kamu merebut tubuh wanita sial itu, kamu bisa mempercepat waktunya lebih dekat lagi.

Ia telah mengembangkan keinginan untuk memiliki tubuh Wi So-yeon, yang sangat mirip dengan tubuhnya sendiri.

Rasanya hampir seolah-olah mayatnya sendiri telah dihidupkan kembali.

Mendengar ini, Mok Gyeong-un berkata, “Jadi kamu mendambakan tubuh itu juga. Tapi kalian berdua tidak hanya sangat mirip satu sama lain, tetapi benar-benar mirip. Mungkinkah dia adalah keturunanmu?”

-…Aku tidak punya keturunan. Aku bahkan tidak… Tidak, pada akhirnya aku tidak bisa mengadakan pernikahan, jadi omong kosong apa yang kamu bicarakan!

“Bagaimana aku bisa tahu apakah kamu menikah atau punya anak? Kamu terus bilang ini bukan waktu yang tepat dan mengalihkan topik.”

-Hmph!

Wanita itu mendengus menanggapi perkataan Mok Gyeong-un.

Ia sudah kesal karena pria itu tidak menuruti kata-katanya, menyebabkan kesempatan itu melayang begitu saja.

‘Dia tampak cukup kecewa.’

Mok Gyeong-un terkekeh dalam hati tanpa menunjukkannya.

Faktanya, ia telah menduga bahwa Cheong-ryeong secara alami akan mendambakan tubuh Wi So-yeon.

Tubuh itu memiliki penampakan yang paling mirip dengan dirinya ketika masih hidup dan memiliki seni bela diri terkuat di antara para wanita yang ditemui sejauh ini.

Akan aneh jika hasrat seperti itu tidak muncul.

Namun, Mok Gyeong-un tidak berniat melakukannya.

‘Maaf, tapi sampai ini menjadi taruhan yang pasti, kurasa tidak tepat untuk terlibat.’

Tujuan utama Mok Gyeong-un adalah balas dendam.

Untuk mencari tahu apakah pria bernama “Pedang Hantu” adalah pelaku sebenarnya di balik kematian kakeknya dan membalas dendam jika itu benar.

Namun, jika ia menjadi bawahan murid ketiga Pemimpin Perkumpulan saat ini, ia akan membuat musuh dengan para pewaris lainnya dan pengikut mereka.

‘Apakah ada kebutuhan untuk mengambil jalan yang sulit?’

Menurut Pemimpin Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom, pewaris yang paling mungkin adalah Murid Kepala Na Yul-ryang.

Di antara 40% kekuatan tersebut, terdapat Seo Un-cho Sang Raja Bela Diri, salah satu dari Delapan Tokoh yang dikenal sebagai master teratas di Dataran Tengah, salah satu dari Lima Raja, salah satu dari Tiga Master Utama, dan dua petinggi dari Empat Penguasa Lembah yang mengikutinya.

Hasilnya, angin dikatakan sangat berpihak padanya.

[Jika Murid Kepala Na Yul-ryang mendapatkan dukungan dari salah satu pemegang gelar Lima Raja dari Delapan Tokoh yang tetap netral, posisinya sebagai pewaris kemungkinan akan menjadi kokoh.]

Dalam hal itu, tidak perlu menjadi bawahan Wi So-yeon.

Mok Gyeong-un mencari taruhan yang pasti daripada taruhan yang berpotensi berhasil, jadi jika ia harus memasuki faksi seseorang, akan lebih baik mengincar orang yang paling dekat dengan suksesi, Na Yul-ryang.

‘Raja Racun Pemusnah.’

Satu-satunya eksistensi di Perkumpulan Langit dan Bumi yang menghadapi Pedang Hantu dan selamat sambil mempertahankan posisi netral yang tidak didukung oleh siapa pun saat ini.

Mok Gyeong-un berniat untuk lulus gerbang terakhir dan menjadi muridnya.

Dengan menjadi murid Baek Sa-ha, Raja Racun Pemusnah, ia dapat mengungkap rahasianya dan mencoba melakukan kontak dengan Na Yul-ryang, yang paling dekat dengan posisi Pemimpin Perkumpulan.

Inilah rencana yang ada di dalam benak Mok Gyeong-un untuk saat ini.

Mok Gyeong-un berbisik kepada Cheong-ryeong yang sedang kesal, “Jadi kamu tidak akan membantuku?”

-…Manusia yang menyebalkan.

Bocah ini hanya meminta bantuan saat ia membutuhkannya.

Bagaimanapun, wanita itu sangat tidak menyukainya.

***

Setelah mendapatkan waktu tambahan satu jam, Mok Gyeong-un dengan santai membaca-baca kitab rahasia di lantai tiga brankas harta karun.

Mengatakan bahwa ia membacanya adalah sebuah understatement; ia jatuh ke dalam kondisi tanpa pamrih, menyatu dengan para seniman bela diri asli melalui tulisan tangan mereka, menyerapnya dengan kecepatan tinggi.

Ini dapat dianggap sebagai bakat luar biasa yang tidak dimiliki oleh seniman bela diri lainnya.

Semakin banyak kitab rahasia yang dibacanya, wawasan dan sudut pandang Mok Gyeong-un tentang seni bela diri semakin luas, dan pengalamannya meningkat seolah-olah ia telah melatih seni bela diri yang tak terhitung jumlahnya.

Di sinilah Cheong-ryeong menemukan satu hal yang mencengangkan.

‘Tubuh bocah ini…’

Mok Gyeong-un berada dalam kondisi tanpa pamrih.

Otot-ototnya tampak berubah sedikit demi sedikit secara real-time.

Itu adalah perubahan yang sangat halus yang akan luput dari perhatian tanpa pengamatan cermat, tetapi Cheong-ryeong dapat mendeteksinya karena satu fenomena saat Mok Gyeong-un tenggelam dalam kondisi tanpa pamrih.

Itu tidak lain adalah keringat.

‘Keringat?’

Itu tidak ada di lantai dua, tetapi saat ia membaca kitab rahasia di lantai tiga brankas harta karun, keringat mengucur deras di wajah Mok Gyeong-un.

Bahkan pakaiannya basah kuyup oleh keringat.

Sambil bertanya-tanya mengapa hal itu terjadi, ia tiba-tiba memperhatikan otot pergelangan tangan pria itu bergetar sedikit dan kepadatannya berubah.

‘Haa…’

Itu sangat mengejutkan.

Wanita itu pun pernah mendengarnya.

Tekad dan semangat yang kuat terkadang dapat sangat mempengaruhi tubuh.

Ada sebuah anekdot seperti ini.

Seseorang secara tiba-tiba dan tanpa diduga menuangkan air dari teko ke orang lain, dan orang itu menderita luka bakar.

Tetapi hal yang mengejutkan adalah air itu tidak panas, melainkan dingin.

Pada akhirnya, keyakinan kuat orang itu bahwa air tersebut panas sendirinya menyebabkan luka bakar pada tubuhnya.

‘Memikirkan hal ini bisa terwujud sejauh ini. Orang ini benar-benar…’

Bukan manusia.

Hanya dengan tenggelam dalam kitab-kitab rahasia dan menyatu dengan mereka dalam pikirannya, hal itu mempengaruhi tubuhnya, menyebabkan perubahan pada otot-ototnya.

Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?

Ada batasan waktu, jadi jumlahnya pada akhirnya juga akan terbatas, tetapi bagaimana jika orang ini dengan serius membaca semua kitab rahasia di brankas harta karun ini, meluangkan waktunya?

‘Ini memicu rasa penasaranku.’

Tepat pada saat itu,

Mok Gyeong-un selesai membaca sebuah kitab rahasia dan menutupnya.

Saat ia hendak meletakkannya kembali ke rak, ia tiba-tiba menoleh ke samping.

“Tunggu sebentar.”

“Ada apa?”

“Sesuatu telah menggangguku sejak tadi, dan kurasa aku benar-benar mendengarnya datang dari sebelah sana.”

“Sebelah sana?”

Mok Gyeong-un sedang melihat ke arah sudut lantai tiga brankas harta karun, di mana sebuah celah kecil lainnya terbentuk.

Di dalamnya, tampak ada rak buku yang berisi kitab rahasia, tetapi…

‘Garis merah?’

Ada garis merah yang digambarkan di depannya.

[Ah. Dan ada tempat yang ditandai dengan garis merah. Tempat itu adalah… Usahakan untuk tidak memasukinya jika memungkinkan.]

[Maaf?]

[Di masa lalu, sesuatu… Tidak. Kamu tidak perlu tahu sebanyak itu. Pokoknya, jika kamu melewati garis merah itu, kamu akan melihat sesuatu yang benar-benar membuat merinding. Jadi jangan abaikan peringatanku.]

Peringatan dari penjaga brankas harta karun, Tetua Yang Mu-won, terlintas dalam benaknya.

Itulah tempat yang ia sebutkan.

‘Sesuatu yang menakutkan…’

“Hmm. Garis merah itu tampaknya sama sekali tidak biasa.”

Mok Gyeong-un menyetujui perkataan Cheong-ryeong.

Ketika tinta merah digiling bersama beras putih dan garam, itu dapat berfungsi sebagai penghalang.

Dengan begitu, dimungkinkan untuk menciptakan pemutusan yang berpusat di sekitar garis tersebut.

“Aku jadi penasaran.”

-Sepertinya rasa penasaranku telah terpancing.

“Aku mendengar suara datang dari dalam.”

-Suara?

Berada di dalam boneka kayu, wanita itu tidak dapat mendengar suara dari tempat yang jauh.

Jadi ia bertanya, “Suara apa yang kamu dengar?”

“Kita akan tahu jika kita pergi dan melihatnya.”

Mok Gyeong-un diam-diam melirik ke arah pintu masuk celah di bawah.

Tidak ada siapa-siapa di sana.

Faktanya, sebelumnya, ia telah memasuki brankas harta karun, membaca sekitar tiga puluh kitab rahasia yang telah dipotong dua oleh Yeop Wi-seon, dan meninggalkan brankas harta karun dengan ekspresi yang hampir tercengang.

Tanpa mata-mata yang mengawasi, sepertinya tidak apa-apa untuk melihat-lihat sejenak.

Mok Gyeong-un melintasi garis merah dan memasuki celah kecil tersebut.

“Kuurururururu!”

-Ah! Kamu mendengar suara ini?

Cheong-ryeong berbicara seolah-olah ia mengerti.

Sekarang setelah pria itu berada di dalam, sebuah rak buku bergetar cukup kuat hingga ia dapat mendengarnya.

Di bagian paling atas rak buku itu, tidak ada kitab rahasia, melainkan sebuah kotak kayu gulung yang ditempatkan di sana, dan…

Energi aneh mengalir keluar dari sana.

Mok Gyeong-un dapat melihat ini dengan jelas.

‘…Ada di sini.’

-Di sini?

Itu bukan energi orang mati. Energi tidak menyenangkan yang menguap dari gulungan itu adalah energi iblis (妖氣) yang hanya bisa dirasakan dari arwah penasaran.

Mok Gyeong-un mendekatinya.

‘Betapa anehnya.’

Orang biasa mungkin tidak merasakannya, tetapi mengapa benda seperti itu diletakkan di sini? Bukankah bahkan ada para peramal di dalam Perkumpulan Langit dan Bumi?

Pada saat itu, sebuah suara mencapai telinga Mok Gyeong-un.

“Jeong-ah. Jeong-ah.”

‘!?’

Seketika ia mendengar suara ini, ekspresi Mok Gyeong-un menjadi kaku. Itu tidak lain adalah,

“Kakek?”

Suara kakeknya yang sudah meninggal. Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa suara kakeknya berasal dari dalam kotak itu?

“Jeong-ah… Jeong-ah… Tolong orang tua ini.”

“Kakek?”

“Jeong-ah… Rasanya sangat menyesakkan.”

Dari cara ia memanggil namanya hingga suaranya sendiri, itu memang tidak salah lagi adalah kakeknya.

Tepat pada saat itu, sebuah teguran meluncur ke telinganya.

-Sadarilah!

Mok Gyeong-un segera mengerutkan keningnya.

-Kuasai dirimu. Kamu terus menyebut kakek ini, kakek itu. Sepertinya kamu mengalami halusinasi pendengaran.

“Cheong-ryeong, kamu tidak mendengarnya?”

-Sama sekali tidak.

“Ahhh. Kalau begitu itu pasti halusinasi pendengaran memang.”

-Tentu saja kamu tidak akan tertipu oleh halusinasi semata, bukan?

“Tentu saja tidak.”

Mok Gyeong-un sangat rasional. Ia hanya merasa bingung bagaimana suara itu bisa memanggil dengan suara kakeknya dan nama aslinya bahkan tanpa melakukan kontak apa pun.

-Jangan terpengaruh oleh halusinasi konyol…

Tepat pada saat itu,

“Beraninya arwah penasaran yang malang menggangguku!”

Suara ini terdengar dengan keras dan jelas.

Cheong-ryeong juga sepertinya telah mendengarnya, saat wanita itu bergumam dengan nada tidak masuk akal,

-Arwah penasaran yang malang? Beraninya ia…

Saat wanita itu hendak melampiaskan kemarahannya, sebuah suara berlanjut dari kotak kayu tersebut.

“Manusia. Buka kotak kayu itu. Jika kamu melakukannya, aku, penguasa lautan, akan mengabulkan keinginanmu.”

Mendengar ini, Mok Gyeong-un mendengus dan bergumam, “Kamu benar-benar secara terang-terangan menebar umpan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com