Bab 147 – Pembalasan (1)

Fssst! Krak! Kriet!

Saat retakan terbentuk, kulitnya terkelupas seperti cangkang, dan otot-ototnya terpuntir serta berkerut.

Menyaksikan transformasinya, Cheong-ryeong bereaksi dengan mendecakkan lidah dan berkomentar:

-Kenapa kau malah memberinya petunjuk untuk mencapai pencerahan?

Keinginannya adalah agar Perkumpulan Langit dan Bumi yang sekarang hancur berkeping-keping.

Namun, berkat kata-kata yang diucapkan oleh Mok Gyeong-un, Raja Racun Baek Sa-ha berhasil memperoleh semacam pencerahan.

Alhasil, dia sekarang mampu menembus hambatan kekuatannya (bottleneck).

Ini juga berarti bahwa dia akan menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

-Kau melakukan sesuatu yang tidak perlu. Ck, ck.

Cheong-ryeong sama sekali tidak senang dengan hal ini.

Namun, tidak ada tanggapan dari Mok Gyeong-un.

Dia adalah seseorang yang telah menguasai telepati dan akan selalu memberikan jawaban kecuali dalam kasus khusus. Kenapa dia tidak menanggapi sekarang?

Bingung, dia menatap wajah Mok Gyeong-un.

“……”

‘Orang ini?’

Mok Gyeong-un sedang menatap lekat-lekat ke arah Baek Sa-ha, yang tengah mengalami metamorfosis sempurna.

Itu bukanlah ekspresi kagum atau takjub.

Dia mengamatinya seolah-olah sedang mempelajari pria itu.

Cheong-ryeong menjadi penasaran tentang pikiran apa yang berkecamuk di benaknya saat menyaksikan pemandangan ini.

‘Apa yang sedang kau renungkan sedemikian rupa?’

Dan pikiran-pikiran itu ternyata memuat aspek yang cukup tak terduga.

Alih-alih berfokus pada proses eksternal dari tubuh Baek Sa-ha yang sedang direkonstruksi, Mok Gyeong-un justru mengamati dengan tajam bagaimana energi internalnya mengalami transformasi.

‘Apakah seperti ini rasanya?’

Setelah menatapnya beberapa saat, sudut bibir Mok Gyeong-un bergerak-gerak.

***

Bagi para praktisi seni bela diri, metamorfosis sempurna[1] adalah ranah yang hanya ada dalam mimpi.

Itu adalah fenomena di mana, saat berhasil menembus hambatan kekuatan, tubuh seseorang akan direkonstruksi sesuai dengan tingkat kultivasi mereka yang meningkat, menghasilkan fisik yang dapat dianggap sebagai wujud paling ideal bagi diri mereka sendiri.

“Ha……”

Sebuah desah napas terlepas dari mulut Baek Sa-ha.

Tidak seperti transformasi pada umumnya, pakaiannya hampir seluruhnya meleleh, membuatnya hampir telanjang bulat, karena ia telah sepenuhnya menjadi seorang Master Racun.

Sudut bibir Baek Sa-ha terangkat ke atas.

Alasannya sederhana.

‘Aku pikir aku mungkin tidak akan pernah bisa berdiri lagi.’

Dia berdiri di atas kedua kakinya sendiri.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia merasakan sensasi ini?

Dia begitu gembira dan terharu hingga jantungnya berdegup kencang.

Di tengah emosinya yang meluap-luap, suara Mok Gyeong-un mencapai telinganya.

“Selamat.”

Mendengar itu, Baek Sa-ha menoleh untuk menatap Mok Gyeong-un.

“Kau…”

“Aku tadinya khawatir kau akan kembali meminum darahku, tapi kau malah menjalani metamorfosis sempurna.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Baek Sa-ha sekali lagi menyadari signifikansi dari apa yang telah terjadi pada dirinya.

Ia sendiri sadar bahwa dirinya telah mengalami metamorfosis.

Namun, mendengarnya langsung dari orang lain rasanya sangat berbeda.

“Kekeke.”

“Tawa itu tidak cocok untukmu saat ini.”

“Tidak cocok untukku?”

“Ya. Sekilas, kau tampak berusia akhir empat puluhan? Bukan, pertengahan empat puluhan. Kau meremajakan diri.”

Mendengar ucapan Mok Gyeong-un, secercah kilat muncul di mata Baek Sa-ha.

Meremajakan diri?

Tanpa sadar, Baek Sa-ha menyentuh wajahnya.

Kerutan yang tadinya tampak pekat di wajahnya kini hampir lenyap, dan kulitnya terasa kenyal.

“Ya ampun……”

Tidak ada cermin di ruang meditasi untuk memastikan secara detail, namun menilai dari kerutan di tangannya yang berkurang drastis, ia benar-benar merasa seolah-olah dirinya telah menjadi jauh lebih muda.

Kalau dipikir-pikir, kedua individu di antara Lima Raja yang menerima gelar “Delapan Bintang” juga tampak jauh lebih muda dari usia sebenarnya.

‘Aku tadinya hanya berharap bisa berjalan kembali.’

Bukan hanya menjadi seorang Master Racun, ia bahkan berhasil menembus hambatan kekuatannya.

Kini, ia bisa dengan tulus mengatakan bahwa ia telah mencapai ranah Delapan Bintang.

Tak mampu menahan emosinya, Mok Gyeong-un berbicara kepadanya.

“Sepertinya kau telah mencapai hasil yang kau inginkan. Dengan ini, usul yang kubuat sebelumnya praktis menjadi batal.”

“Usul?”

“Ya. Kau sudah menjadi seorang Master Racun, bukan?”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, sudut bibir Baek Sa-ha terangkat.

“Kekeke. Apakah kau kecewa?”

“Aku tadinya berpikir aku mungkin bisa mendengar cerita itu darimu dengan lebih mudah, tetapi tampaknya kau telah mendapatkan apa yang kau inginkan melalui usahamu sendiri.”

“Melalui usahamu sendiri…… Apakah kau pikir aku ini orang yang tidak punya rasa malu?”

“Apa maksudmu dengan itu?”

Baek Sa-ha meletakkan kedua tangannya di belakang punggung, sebuah kebiasaan lamanya, lalu berkata:

“Jika bukan karenamu, anak muda, aku mungkin sudah kehilangan nyawaku hari ini atau menghabiskan sisa hidupku sebagai seorang penderita lumpuh, bahkan tidak bisa membuka mataku.”

“Terima kasih karena telah mengatakannya secara langsung.”

Mendengar tanggapan Mok Gyeong-un, salah satu alis Baek Sa-ha terangkat ke atas.

Seperti diduga, pemuda ini mengatakan hal-hal yang tidak benar-benar ia maksudkan.

Ia percaya bahwa berkat dirinya, Baek Sa-ha telah memperoleh pencerahan dan menjalani metamorfosis sempurna.

Tentu saja, kata-kata itu tidak sepenuhnya salah.

“Kau benar-benar pemuda yang kurang ajar.”

“Jika itu yang kau rasakan, aku minta maaf.”

“Jangan mengucapkan hal-hal yang tidak kau maksudkan. Aku sangat sadar bahwa aku berhutang budi kepadamu yang tidak akan pernah bisa kubalas seumur hidupku.”

“Kalau begitu, kau seharusnya bisa mengabulkan permintaanku.”

“Tentu saja.”

Baek Sa-ha langsung menyetujuinya.

Pemuda ini telah memungkinkannya untuk berjalan dengan kedua kakinya sendiri lagi dan membantunya mencapai tingkat ke-8 dari Kitab Racun Iblis Gelombang (Wave Demon Poison Scripture), menjadi seorang Master Racun, sesuatu yang sudah sangat ia dambakan.

Ia tidak berbeda dari seorang dermawan bagi Baek Sa-ha, jadi apa yang tidak bisa ia lakukan untuk pemuda ini?

“Apa yang membuatmu penasaran?”

“Pertama, berjanjilah padaku bahwa kau akan menjawabnya tanpa syarat.”

“Sebuah janji? Aku sudah mengatakannya sendiri bahwa aku akan setuju, apakah kau pikir aku akan mengingkari kata-kataku?”

“Aku hanya mengatakannya sebagai tindakan pencegahan.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Baek Sa-ha menggelengkan kepala dan berkata:

“Aku berjanji. Aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang kau miliki.”

“Terima kasih.”

“Apa yang membuatmu penasaran?”

“Pedang Hantu (Ghost Blade).”

‘!?’

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un yang tak terduga, Baek Sa-ha sejenak mengerutkan kening.

Ia tadinya bertanya-tanya apa yang ingin ditanyakan oleh pemuda itu hingga membutuhkan sebuah janji, tetapi sebuah pertanyaan tak terduga justru muncul.

“…Kenapa kau menanyakan hal itu?”

“Aku tidak bisa memberitahumu alasannya, tapi anggap saja aku penasaran tentang siapa Pedang Hantu itu.”

“Kau penasaran?”

“Ya.”

“Ya ampun……”

“Langsung ke pokok permasalahan, aku dengar kau pernah bersilat dengan Pedang Hantu. Apakah itu benar?”

“…Itu benar.”

Itu adalah anekdot terkenal yang diketahui oleh semua orang.

Namun, meskipun banyak yang pernah menanyakan hal ini, Baek Sa-ha tidak pernah memberikan jawaban yang jelas.

Ada dua alasan untuk itu.

Yang pertama adalah,

‘Itu bahkan tidak bisa disebut sebagai sebuah duel.’

Dengan pengalamannya yang luas dan metode unik dari seni bela diri berbasis racun miliknya, ia hanya mampu bertahan untuk waktu yang singkat. Jika duel itu dilahirkan lebih lama, ia pada akhirnya akan menjadi pihak yang kalah.

Baek Sa-ha membuka mulutnya.

“Kenapa kau penasaran dengan Pedang Hantu?”

“Sudah kubilang tadi.”

“Apakah maksudmu kau tidak bisa mengungkapkan alasannya?”

“Ya.”

Mendengar jawaban Mok Gyeong-un, mata Baek Sa-ha menyipit.

Ia merasa dilema.

Ia mengkhawatirkan niat apa yang dimiliki anak ini hingga merasa penasaran tentang Pedang Hantu.

Jika niat itu berasal dari rasa penasaran murni, itu tidak masalah, tetapi ia khawatir jika itu didorong oleh emosi negatif.

Namun, janji tetaplah janji.

“…Karena aku sudah bilang akan memberitahumu, aku akan melakukannya terlepas apa pun alasannya. Namun, aku juga punya satu permintaan untukmu.”

“Sebuah permintaan?”

“Ya. Ini bukan permintaan yang sulit.”

“Bolehkah aku tahu apa itu?”

“Jangan ungkapkan apa yang kau dengar dariku di tempat ini.”

“Jangan mengungkapkannya?”

“Ya. Sebagai anggota Perkumpulan Langit dan Bumi, kau akan segera mengerti kenapa aku mengatakan hal ini.”

“…Aku mengerti.”

Setelah Mok Gyeong-un menyetujuinya, Baek Sa-ha menjawab pertanyaan tersebut.

“Pertama, mengenai pertanyaan apakah aku tahu siapa Pedang Hantu itu, aku tidak bisa menjawabnya karena aku sendiri pun tidak tahu.”

“Apa?”

Apa maksudnya dengan itu?

Karena mereka telah bertarung secara langsung, bukankah seharusnya ia tahu wajah Pedang Hantu?

Bingung, Mok Gyeong-un mendengarkan saat Baek Sa-ha melanjutkan.

“Memang benar aku bersilat dengan Pedang Hantu, tapi wajahnya ditutupi oleh topeng hitam, jadi tidak ada cara bagiku untuk memastikan identitasnya.”

“Wajahnya ditutupi? Lalu bagaimana dengan cerita tentang Pedang Hantu yang menghentikan pertarungan di tengah jalan?”

“Itu benar.”

“Jadi, maksudmu selama pertarungan, Pedang Hantu menyarankan untuk berhenti, dan kau menyetujuinya?”

Jika hanya itu masalahnya, itu akan menjadi buang-buang tenaga saja.

Tepat saat ia hendak merasa kecewa, Baek Sa-ha menggelengkan kepala dan berkata:

“Apakah itu masuk akal? Sekalipun aku jelas-jelas kalah darinya, aku tetaplah seorang praktisi seni bela diri. Aku tidak akan menerima usulan semacam itu hanya untuk menyelamatkan nyawaku di tengah pertarungan.”

‘Kalah…… Apakah dia sedang didominasi?’

Baek Sa-ha dengan santai mengungkapkan fakta bahwa dirinya berada dalam posisi yang dirugikan.

Mengingat ia tidak pernah mengungkapkan hal ini hingga sekarang, sepertinya ia memiliki harga diri yang tinggi. Apakah ia menjadi lebih tenang setelah memperoleh pencerahan?

Meskipun penasaran, itu bukanlah pertanyaan utamanya.

“…Kalau begitu, apakah rumor itu juga benar?”

“Rumor?”

“Rumor bahwa Pedang Hantu mungkin adalah salah satu pengawal pribadi Ketua Perkumpulan.”

“Haa.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Baek Sa-ha mendecakkan lidah.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak insiden itu, dan peristiwa tersebut perlahan-lahan mulai memudar dari ingatan banyak orang. Murid-murid yang lebih muda bahkan mungkin tidak mengetahuinya, jadi dari mana ia mendengar cerita ini?

Tidak. Karena ia adalah murid dari Klan Bayangan (Shadow Clan), apakah ia mendengarnya langsung dari Master Klan Bayangan?

“Kau tahu cukup banyak hal.”

“Apakah itu benar?”

“Aku tidak tahu.”

“Apa?”

“Aku juga tidak tahu apakah dia adalah salah satu pengawal pribadi atau bukan.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Baek Sa-ha mengenang kembali peristiwa dari 17 tahun yang lalu.

***

Pedang Hantu, yang telah menampilkan teknik dewa yang mencengangkan yang menguras habis seluruh teknik racunnya, tiba-tiba mengambil jarak dan meminta agar duel dihentikan.

[Apa yang kau lakukan? Jangan bilang kau berniat menunjukkan belas kasihan dalam duel hidup-matian?]

Sebaliknya, itu adalah sebuah penghinaan bagi seorang praktisi seni bela diri.

Mereka terlibat dalam duel di mana nyawa mereka dipertaruhkan, namun meskipun ia berada di atas angin, omong kosong macam apa ini?

Namun,

[Raja Racun. Apakah kau ingin bertarung melawan seseorang yang terluka?]

[Terluka?]

Saat Baek Sa-ha balik bertanya, Pedang Hantu membuka pakaian bagian atasnya dan memperlihatkan dadanya.

Tanpa diduga, ada bekas luka sebesar telapak tangan di dadanya yang tampak seperti luka parah. Bagian yang terkena telah berubah menjadi hitam dan cekung ke dalam.

Terlebih lagi, menilai dari pembuluh darah hitam yang menonjol keluar dari luka tersebut, tampaknya,

‘Bekas luka racun?’

Tampaknya ia telah terkena teknik tangan beracun.

Mungkinkah ia telah bertarung melawan seorang master dari Klan Tang Sichuan (Sichuan Tang Clan) atau Klan Guyang?

Namun, yang lebih tidak masuk akal lagi adalah,

‘…Dia bertarung melawan aku dalam kondisi seperti ini?’

Baek Sa-ha merasa hal itu sangat konyol.

Kondisi Pedang Hantu benar-benar parah, hingga tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai luka serius.

Namun, ia telah menampilkan kemampuan bela diri yang hampir memenangkannya, menguras habis seluruh teknik racunnya, dalam kondisi seperti itu?

Itu bahkan jauh lebih menghina.

Keinginannya untuk menyelesaikan urusan dengan Pedang Hantu telah lenyap seketika.

Mendengar itu, Baek Sa-ha bertanya:

[…Dengan siapa kau bertarung hingga berakhir seperti ini? Klan Guyang? Klan Tang Sichuan?]

Ia tidak mengharapkan jawaban ketika ia mengajukan pertanyaan itu.

Namun, kata-kata tak terduga justru meluncur dari mulut Pedang Hantu.

[Hae Yeong, Dewa Pengobatan (Medicine Immortal).]

‘!?’

Apa baru saja yang ia katakan?

Hae Yeong, Dewa Pengobatan, dikenal sebagai salah satu apoteker terhebat di era itu, sejajar dengan Dokter Ratapan Hoe Ta.

Ia adalah seorang apoteker, bukan seorang praktisi seni bela diri.

[Apa yang kau bicarakan…]

Saat ia bertanya dengan bingung, Pedang Hantu melemparkan sesuatu kepadanya.

Benda itu ternyata adalah,

[Ini adalah?]

[Sekarang kau seharusnya mengerti bahwa kita tidak punya alasan lagi untuk saling bertarung.]

[…Bagaimana kau bisa mendapatkan ini?]

[Sampaikan itu kepadanya. Beritahu dia tentang cederaku dan katakan bahwa aku terganggu.]

[Apa maksudmu dengan itu?]

[Katakan saja sebanyak itu kepadanya.]

Dengan kata-kata tersebut, Pedang Hantu bergerak dengan gesit dan menghilang dari pandangan.

Baek Sa-ha mencoba mengejarnya, namun pria itu menghilang dengan ilmu meringankan tubuh yang sangat luar biasa hingga sulit dipercaya bahwa ia sedang terluka parah, membuat mustahil untuk mengejarnya.

***

“…Jadi kau benar-benar tidak tahu siapa dia.”

“Ya. Apa yang kudapatkan dari pertarungan melawannya adalah…”

“Bahwa ia terluka parah oleh individu yang dikenal sebagai apoteker terhebat di era itu, Dewa Pengobatan Hae Yeong. Hanya itu yang kau tahu?”

“…Awalnya, aku tidak bisa mempercayainya. Tidak seorang pun pernah mendengar bahwa Dewa Pengobatan Hae Yeong menguasai seni bela diri hingga saat itu. Bagaimanapun juga, ia hanyalah seorang apoteker.”

“Yah, dia mungkin menyembunyikannya.”

“Ya. Itu sangat mungkin. Namun, satu hal yang pasti: jika Dewa Pengobatan Hae Yeong benar-benar menimpakan luka serius pada Pedang Hantu, maka teknik racunnya jauh melampaui milikku.”

Hal itu membuat duel tersebut terasa semakin menghina bagi Baek Sa-ha.

Itu berarti seorang apoteker tua, yang terkenal karena keterampilan medisnya, telah mengalahkan Pedang Hantu, salah satu dari Delapan Bintang, dengan teknik racun yang lebih unggul dibandingkan dirinya, yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk menyempurnakan seni racun.

‘Begitu ya.’

Kini Mok Gyeong-un mengerti mengapa Baek Sa-ha mengabaikan masalah itu dan menyembunyikannya dari semua orang saat itu.

Mungkin itu juga menyangkut masalah harga diri sebagai seorang master teknik racun.

Mok Gyeong-un bertanya kepadanya:

“Tapi sebenarnya benda apa yang diberikan oleh Pedang Hantu kepadamu?”

Ia telah menyebutkan bahwa dengan memberikan benda itu, tidak ada lagi alasan bagi mereka untuk bertarung.

Apa sebenarnya yang ia berikan kepadanya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com