Bab 199 – Iblis Air (1)

“Sekarang tidak akan ada masalah berarti dalam melanjutkan misi.”

*Tidak, jangan!*

Seketika, ekspresi Mong Mu-yak menegang.

Ia tadinya merasa tersentuh karena sensasi di lengannya yang terpotong telah kembali.

Tapi ada sesuatu yang telah ia lupakan.

Sekarang ia tidak punya pilihan selain pergi menjalankan misi rahasia bersama Mok Gyeong-un.

*Sialan!*

Seharusnya ia menggunakan cedera itu sebagai alasan untuk segera kembali ke Perkumpulan Langit dan Bumi dan melaporkan betapa berbahaya orang ini kepada ayahnya, sang Wakil Ketua, tetapi rencana itu hancur total.

Kepada Mong Mu-yak yang tampak bingung, Mok Gyeong-un berkata seolah-olah ia baru saja lupa,

“Ah! Dan ada satu hadiah lagi untukmu.”

*Hadiah?*

Di tengah situasi hatinya yang sedang kacau, ketika Mok Gyeong-un mengatakan akan memberikannya sesuatu, Mong Mu-yak menatapnya dengan wajah penuh curiga.

Kemudian Mok Gyeong-un mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya.

Itu adalah sebuah gelang yang terbuat dari rantai.

*Hah?*

Apakah dia benar-benar memberinya hadiah?

Kepada Mong Mu-yak yang kebingungan, Mok Gyeong-un berkata dengan senyuman sinis,

“Tidak ada yang istimewa, tapi aku ingin kau mengenakan ini.”

***

-Syuu!

Di suatu sore yang larut dengan curah hujan yang lebat.

Seorang prajurit dengan kumis melintang memimpin jalan melalui hutan lebat, memandu seseorang.

Orang itu mengenakan topi bambu serta jas hujan dari bambu, dan di satu tangan, ia memegang pedang hitam yang tampak gosong.

Melirik sekilas ke arah pria tak dikenal ini, prajurit itu berdecak lidah.

Selama lebih dari satu jam, pria itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat berjalan susah payah melalui jalur pegunungan yang berlumpur di tengah hujan deras.

*Seniman bela diri memang berbeda.*

“Hah…… Hah……”

Di sisi lain, meskipun ia adalah penduduk asli tempat ini, ia kehabisan napas dan tersengal-sengal karena kelelahan.

Cuacanya dingin, dan napasnya mengepul terlihat di udara.

Menyeberangi pegunungan dalam cuaca seperti ini sama saja dengan tindakan kegilaan, tetapi uanglah pelakunya.

*Begitu banyak koin perak.*

Koin-koin perak di dalam kantong yang ditunjukkan oleh pria itu terlalu banyak untuk dihitung.

Gaji seorang prajurit hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup, jadi matanya mau tak mau berbinar goyah.

Sederhananya, jumlah uang itu terlalu banyak untuk ditolak.

Terlebih lagi,

*Tidak ada salahnya menerima uang sebanyak ini hanya untuk memandu seseorang ke suatu tempat.*

Setelah berjalan sekitar satu jam lebih dalam ke dalam hutan, prajurit itu melihat potongan kain merah yang diikatkan ke beberapa pohon dan berkata,

“Kita sudah sampai, Tuan.”

Prawjurit itu menunjuk ke sepetak tanah di antara pepohonan yang diikat dengan kain merah, di mana tidak ada satu pun rumput yang tumbuh.

Itu adalah tempat yang benar-benar aneh.

Warna tanahnya memiliki rona kemerahan yang gelap, dan sekitarnya terasa mencekam.

Meskipun matahari belum terbenam, ini adalah pertama kalinya ia datang ketika hari begitu gelap dengan curah hujan yang sangat lebat.

Mungkin karena itulah ia merasakan hawa dingin yang tidak dapat dijelaskan merayapi tulang belakangnya.

Kemudian pria itu berbicara,

“Gali tanahnya.”

“Permisi? Anda ingin saya menggali tanah?”

“Betul.”

“Oh, saya hanya setuju untuk memandu Anda ke tempat para tahanan yang mati dikuburkan……”

“Akan kuubah bayaranmu lebih banyak.”

Mendengar perkataan pria itu, prajurit tersebut menatap tanah yang telah berubah menjadi lumpur akibat air hujan.

Tanah basah jauh lebih sulit digali daripada tanah kering.

Terlebih lagi, ia merasa agak mual harus menggali tanah tempat mayat-mayat dikubur sendirian.

Namun,

*Ah, persetanlah.*

Sulit untuk menolak godaan koin-koin perak itu.

Maka, selama sekitar satu jam, prajurit itu menggali tanah.

Karena tempat itu telah ditentukan oleh kantor pemerintah untuk menguburkan mayat-mayat tahanan, ada alat-alat seperti belincong di dekatnya, jadi ia tidak harus melakukannya dengan tangan kosong.

*Keparat sialan.*

Ini benar-benar keterlaluan.

Meskipun ia melakukannya demi koin perak, karena ia mengerjakannya seorang diri, ini akan memakan waktu cukup lama, jadi prajurit itu tadinya berpikir pria itu setidaknya akan membantu sedikit.

Tapi yang dilakukan pria itu hanyalah melipat tangan di dada dan memerhatikan.

Pada akhirnya, ia mengerjakannya sendirian.

-Gubrak!

*Ah!*

Prajurit yang baru saja menghujamkan belincongnya menelan ludah keringnya.

Sensasi barusan bukanlah tanah.

Segera, beberapa mayat terungkap.

“Ugh.”

Ia merasa ingin muntah.

Bau busuk mayat yang membusuk bahkan semakin menyengat karena air hujan.

*Tapi bagaimana bisa dia mengenali apa pun dengan kondisi mayat yang sudah sangat hancur begitu?*

Kemudian, pria ber topi bambu itu, yang tadinya memerhatikan dengan tangan dilipat di dada, mendekat dan memeriksa mayat-mayat yang sedang membusuk itu.

Jika mereka berada di dalam peti mati, pembusukannya tidak akan separah ini, tetapi karena mereka adalah tahanan, mereka hanya dikuburkan begitu saja di dalam tanah, mencapai kondisi di mana sulit untuk membedakan keadaan mereka.

“Hmm.”

Kendati demikian, pria itu terus memeriksa mayat-mayat tersebut.

Kemudian ia berhenti pada satu mayat.

Tidak seperti mayat-mayat lainnya, itu adalah satu-satunya yang hanya menyisakan bagian kepala saja.

Seperti yang diduga, wajahnya telah membusuk tanpa bisa dikenali lagi.

Pria bertopi bambu itu memandangnya dan bertanya,

“Kenapa mayat ini hanya menyisakan kepalanya saja?”

“Ah……”

Prajurit itu ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan saat melihat mayat itu.

Itu adalah mayat yang dibungkam atas perintah sang magistrate (hakim/pejabat setempat).

Apa yang diminta darinya adalah memandu mereka ke tempat ini dan menggali tanahnya bagaimanapun juga, jadi ia tidak memiliki kewajiban untuk membongkar rahasia yang harus dijaga itu.

“Maaf, tapi saya juga tidak tahu.”

“Tidak tahu? Ini belum bertahun-tahun berlalu, melainkan baru sebulan lebih beberapa hari sejak kejadian itu terjadi. Mengatakan kalau kau tidak ingat itu……”

“Saya benar-benar tidak tahu. Saya hanyalah seorang prajurit rendahan……”

-Syu!

“Hah!”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, pedang hitam itu menyentuh lehernya.

Jika pedang itu menembus sedikit saja, sebuah lubang akan tercipta di lehernya.

Terperanjat, prajurit itu buru-buru berkata,

“A-apa maksudnya ini?”

“Apakah kau pernah merasakan lubang yang menembus lehermu?”

“Ma…… Magistrate menyuruhku untuk tidak membicarakannya.”

“Begitu ya. Tapi aku harus tahu. Jadi bicaralah.”

“Jika Anda mengancam seorang pejabat pemerintah seperti ini……”

“Kurasa tidak akan menjadi masalah jika mayatmu tercampur dengan mayat para tahanan.”

Niat membunuh terpancar bersamaan dengan kata-kata itu.

*Hii!*

Diliputi ketakutan, prajurit itu akhirnya mengungkapkan kebenaran.

“A-akan kukatakan.”

“Katakan.”

“Di sana…… Ada seorang tahanan kejam bernama Iblis Pembantai Sabit di antara para narapidana hukuman mati.”

Mendengar kata-kata itu, sudut bibir pria bertopi bambu itu sedikit terangkat.

Ia akhirnya menemukannya.

Jejak-jejak keparat itu.

Ia sepertinya telah membuang cukup banyak waktu untuk mencari prajurit yang tidak punya sanak saudara dan bersedia menerima uang.

Pria bertopi bambu itu berkata kepada prajurit tersebut,

“Lalu?”

“Tapi sehari sebelum eksekusinya, sebuah insiden terjadi di dalam penjara.”

“Insiden?”

“Ya.”

“Insiden seperti apa?”

“Entah itu dilakukan oleh seseorang yang menaruh dendam kesumat terhadap Iblis Pembantai Sabit, ia ditemukan tewas dengan kepala terpenggal pada malam hari.”

“…… Ditemukan tewas?”

“Ya, tapi kemudian tubuhnya menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan kepalanya saja.”

Mendengar hal itu, mata pria bertopi bambu itu menyipit.

Seseorang tiba-tiba menyusup ke penjara pemerintah dan membunuh seorang narapidana hukuman mati.

Tetapi tubuh narapidana itu, kecuali kepalanya, telah menghilang?

Ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.

“Tapi kenapa kantor pemerintahan membiarkan hal ini berlalu begitu saja?”

“Ya…… Yah, ia toh akan segera dieksekusi, dan jika hal ini sampai bocor……”

“Ah.”

Pria bertopi bambu itu melambaikan tangannya.

Tidak perlu mendengar lebih lanjut.

Hal itu pasti akan menempatkan magistrate yang bertanggung jawab ke dalam posisi yang sulit.

Jadi mereka pasti merahasiakan fakta bahwa seseorang telah menyusup ke dalam penjara dan melakukan tindakan semacam itu.

Bagaimanapun, informasi semacam itu sama sekali tidak penting baginya.

Yang penting adalah,

*Mereka tidak mengambil kepalanya tapi mengambil tubuhnya. Itu artinya……*

Memang ada ruang yang cukup untuk dicurigai.

Sekarang, jika ia menyelidiki Perguruan Pedang Yeon Mok, jawaban atas kecurigaan ini akan muncul.

Kemudian prajurit yang tadinya ketakutan itu berkata dengan hati-hati,

“A-Anda bisa memberikan koin perak yang awalnya Anda janjikan, jadi tolong……”

“Ah. Maksudmu bayarannya?”

“Ya.”

“Benar, aku harus memberikannya padamu.”

“Ah!”

Wajah prajurit itu menjadi cerah.

Ia tadinya khawatir pria itu akan mengambil uangnya begitu saja dan pergi, jadi ini adalah sebuah kelegaan.

Namun,

-Tusuk!

“Ukh!”

Pedang hitam itu menembus leher prajurit tersebut.

Disusul jeritan terakhir, saat pedang itu ditarik keluar, prajurit yang terhuyung-huyung itu ambruk ke dalam lubang yang telah ia gali, dengan ekspresi penuh penderitaan.

-Ciprat!

Lubang itu dipenuhi dengan air lumpur dari genangan air hujan, yang dengan cepat berubah menjadi merah.

“Setidaknya kuberikan kau cukup untuk biaya tol akhirat.”

-Tring!

Pria bertopi bambu itu melemparkan sekeping koin perak ke dalam lubang.

Kemudian ia segera meninggalkan tempat itu.

***

-Syuu!

Hujan deras turun sedemikian lebatnya hingga pandangan menjadi kabur.

Itu benar-benar hujan badai yang lebat.

Menembus hujan badai ini, tiga orang pria sedang bergerak ke arah utara.

Mereka adalah Mok Gyeong-un, Seop Chun (Komandan Kapten Ketiga dari sekte utama Perkumpulan Langit dan Bumi), dan Mong Mu-yak (putra dari Wakil Ketua).

Hujan badai yang telah dimulai sejak dua hari lalu itu kini sudah berlangsung selama tiga hari.

Bahkan bagi para pendekar dunia persilatan, melakukan perjalanan dalam hujan lebat ini bukanlah hal yang mudah.

Mong Mu-yak, yang menggunakan ilmu meringankan tubuh di barisan paling belakang, melirik sekilas ke arah lengan kiri yang disangga belat.

Secara bertahap, sensasinya mulai kembali, dan jemarinya bisa digerakkan dengan baik.

*Fiuh.*

Namun sekarang, ini bukanlah hal yang patut disyukuri.

Di satu sisi, ini seperti diberi penyakit lalu obatnya, dan seiring lengannya yang terpotong pulih, ia tidak punya pilihan selain melanjutkan misi tersebut.

*Sialan.*

Mungkin akan lebih baik jika lengannya dibiarkan tetap terpotong.

Dengan begitu ia bisa kembali dan melaporkan semua ini kepada ayahnya, sang Wakil Ketua.

Keparat ini jauh lebih menakutkan daripada siapa pun yang pernah ia lihat.

Tidak hanya memiliki sisi tidak manusiawi, ia juga telah menguasai berbagai macam ilmu sakti di luar ilmu silat, membuatnya semakin mengerikan.

Contoh utamanya adalah,

-Syu!

Gelang rantai yang melingkar di pergelangan tangan kanannya ini.

[Karena kau telah bersumpah setia, aku ingin kau mengenakan rantai ini di lenganmu dan bersumpah padaku.]

Saat itu, meskipun terasa agak tidak menyenangkan, ia pikir tidak akan ada masalah dengan mengenakan sebuah gelang, jadi ia menuruti kata-kata itu untuk saat ini.

Tetapi setelah membuat sumpah itu, ia baru menyadarinya.

Ia menyadari bahwa ia tidak bisa lagi menolak apa pun yang dikatakan oleh Mok Gyeong-un.

Sempat terlintas di pikirannya untuk mencoba melarikan diri, tetapi begitu ia memikirkan hal itu, rantai tersebut menembus dagingnya, hampir membuat lengan kanannya putus.

Akibatnya, Mong Mu-yak tidak lagi bisa menyimpan niat buruk apa pun.

Sekarang ia tidak ada bedanya dengan budak keparat ini.

*Sialan.*

Yang keluar dari mulutnya hanyalah makian.

Saat ia sedang menggerutu dalam hati dan meratapi nasibnya,

Mok Gyeong-un di depan dan Seop Chun, yang tadinya berjalan menerjang hujan lebat, tiba-tiba menghentikan langkah mereka.

Heran mengapa mereka berhenti, ia melihat ke depan dan,

“Ah!”

Desahan bercampur kebingungan meluncur keluar dari mulut Mong Mu-yak.

Itu karena sebuah sungai yang meluap akibat hujan lebat muncul di hadapan mereka.

-Syuu! Deru!

Seop Chun berbicara dengan nada cemas,

“Ini…… Akan sulit untuk menyeberangi sungai.”

Melihat derasnya arus sungai, itu bukanlah tingkat di mana seseorang bisa berenang menyeberang meskipun ia telah menguasai ilmu silat.

Sejak awal, itu bukanlah jarak yang bisa ditempuh dengan berenang.

Skala sungainya tidak seluas Sungai Yangtze, jadi jika sungai tersebut tidak meluap karena hujan lebat, mereka bisa saja meminjam perahu atau rakit untuk menyeberangi jarak tersebut.

Tapi sekarang, mereka bisa tersapu oleh arus dan berisiko mengalami kecelakaan.

“Aku tadinya khawatir karena hujan lebat, tapi sepertinya sulit untuk langsung menyeberangi sungai ini.”

“Aku setuju.”

Mok Gyeong-un menganggukkan kepalanya, tampak sependapat dengan perkataan Seop Chun.

Menghadapi hukum alam, bahkan seorang pendekar dunia persilatan hanyalah manusia biasa.

“Untuk saat ini, Tuan Muda, kurasa kita harus beristirahat di desa terdekat itu dan menunggu hujannya reda.”

Mendengar perkataan Seop Chun, Mong Mu-yak menyela.

“Hei. Apakah kalian sudah lupa?”

“Hah?”

“Hal yang paling penting dalam misi ini adalah tiba di titik pertemuan tepat waktu. Jika kita terlambat bahkan sehari saja, akan sulit untuk menepati tenggat waktu.”

Mendengar kata-kata ini, Seop Chun menghela napas dan berkata,

“Itu mungkin benar, tapi dengan cara apa kau mengusulkan agar kita menyeberangi sungai yang meluap ini?”

Banjir dan sungai yang meluap adalah bencana alam, bukan buatan manusia.

Sejak awal, itu bukanlah masalah yang bisa diselesaikan oleh kekuatan manusia.

Namun,

“…… Kita harus mencari cara untuk menyeberang.”

Keras kepala Mong Mu-yak terlihat jelas.

Itu karena batas waktu yang diberikan untuk mencapai Annak, Provinsi Henan, adalah sepuluh hari.

Orang biasa tidak akan pernah bisa mencapainya dalam waktu sepuluh hari, tetapi bagi mereka, yang merupakan para pendekar di atas Alam Transenden, itu adalah jarak yang hampir bisa ditempuh jika mereka dengan rajin menggunakan ilmu meringankan tubuh dengan waktu istirahat minimal.

“Lalu, dengan cara apa?”

“Hmm, itu……”

-Syu!

Mong Mu-yak kemudian menatap desa terdekat yang tidak jauh dari tepi sungai.

Pekerjaan utama orang-orang yang tinggal di desa di tepi sungai biasanya berkaitan dengan sungai.

Menatap lekat-lekat ke tempat itu, Mok Gyeong-un berkata,

“Aku bisa melihat perahu-perahu ditambat di dekat pintu masuk desa. Dan perahu di sebelah sana……”

Sebuah perahu besar ditambatkan di tepi sungai yang meluap itu.

Itu bukanlah ukuran perahu biasa.

“Kelihatannya cukup besar. Dengan perahu sebesar itu, bukankah kita bisa menyeberangi sungai?”

“Ah! Mungkin saja bisa.”

Mong Mu-yak menganggukkan kepalanya setuju.

Arusnya begitu deras akibat hujan lebat sehingga tampaknya mustahil untuk menyeberang dengan perahu kecil atau rakit, tetapi dengan perahu sebesar itu, tampaknya mungkin untuk menyeberang dengan membiarkannya hanyut mengikuti arus ke hilir.

Namun, ada masalah lain di sini.

Seop Chun mengemukakan masalah ini.

“Tapi, Tuan Muda. Dengan perahu sebesar itu, tampaknya mustahil untuk dikendalikan tanpa tukang perahu dan para pekerja.”

Jika itu adalah rakit biasa, meskipun tidak ses꒳iahi tukang perahu, mereka bisa mendayung dan menyeberang.

Tetapi perahu itu tampaknya sulit untuk mereka kendalikan dengan kekuatan mereka sendiri.

Pada akhirnya, mereka membutuhkan bantuan tukang perahu yang memiliki perahu tersebut.

“Aku tidak tahu apakah pemilik perahu mau melarungkan perahunya dalam cuaca seperti ini.”

“Ia pasti memiliki perahu itu untuk mencari nafkah, jadi jika kita membayarnya cukup, ia akan melarungkannya.”

“Yah……”

Seop Chun menjawab dengan acuh tak acuh atas perkataan Mong Mu-yak.

Mereka telah membawa biaya perjalanan yang cukup dan memiliki uang yang memadai untuk membayar ongkos perahu.

Tetapi hujannya terlalu lebat, sungainya meluap, dan arusnya sangat cepat sehingga perahu itu bisa terbalik dan hancur jika mereka sedang sial.

“Bahkan jika bayarannya bagus, apakah mereka akan dengan mudah mengambil pertaruhan di mana taruhannya adalah nyawa mereka?”

Menanggapi pertanyaan Seop Chun, Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Mereka mau.”

“Apa?”

Kenapa Tuan Muda begitu percaya diri?

Saat ia merasa bingung,

“Itu akan lebih baik daripada leher mereka disayat dan mati karena menolak.”

“………”

Mok Gyeong-un sudah berniat melarungkan perahu tersebut dengan dasar ancaman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com