Bab 285 – Keterikatan (5)

Saat Iblis Darah dari Sekte Sembilan Darah, Dam Baek-ha, tiba-tiba membungkuk memberi hormat, Mok Gyeong-un yang kebingungan bertanya,

“Kenapa kau melakukan ini tiba-tiba?”

Mendengar pertanyaan itu, Dam Baek-ha mengangkat kepalanya dan berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Mohon maafkan kekasaranku sebelumnya. Dam Baek-ha, Iblis Darah dari Sekte Darah, secara resmi memberi salam kepada murid sang Sesepuh.”

Meskipun sedikit canggung, ia memberikan penghormatan dengan layak.

Namun, bukan hanya dia saja.

Komandan Enam Biro So Yerin, yang sempat ragu sejenak, juga membungkuk dengan hormat kepada Mok Gyeong-un sambil menangkupkan kedua tangannya, meskipun tidak sedalam Dam Baek-ha.

-Syuuut!

“Hmm. Aku sama sekali tidak paham.”

Saat Mok Gyeong-un menyatakan kebingungannya, Dam Baek-ha menjawab,

“Meskipun sekte kami menjunjung tinggi yang kuat, kami tidak bisa mengabaikan pembagian otoritas.”

“Pembagian?”

“Ya. Jika bukan karena sang Sesepuh sendiri yang mengajarkan seni bela diri kepadamu, itu sama saja dengan menjadi yang paling senior di sekte kami.”

“Senior?”

Mendengar kata-kata ini, Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya.

Bukannya ia tidak tahu aturan kesopanan, tetapi Mok Gyeong-un tidak terlalu paham dengan aturan atau prinsip dunia persilatan yang sudah umum diketahui.

Akibatnya, ini menjadi sebuah kebetulan yang bertolak belakang dengan niat Mok Gyeong-un.

Bukannya para pendekar tidak tahu tata krama.

Baik dalam urusan pemerintahan maupun pribadi, para pendekar juga membentuk kelompok dan mewariskan ilmu bela diri mereka, sehingga terkadang mereka bahkan lebih menghargai tata krama, tergantung situasinya.

Ini bisa dianggap sebagai salah satu dari kasus tersebut.

‘Hmm.’

Orang tua yang ditemui Mok Gyeong-un di tengah hujan deras, sambil memegang pancingan bambu.

Tidak seperti penampilannya yang sederhana, segala sesuatu tentang dirinya, mulai dari ilmu bela dirinya, sangatlah luar biasa.

Tetapi bagi sesosok tokoh dari dunia persilatan masa lampau untuk memperlakukan orang tua itu dengan rasa hormat sedemikian rupa, sebenarnya sudah berapa lama ia hidup, dan apa identitasnya?

Mendengar ini, Mok Gyeong-un bertanya,

“Siapa Sesepuh yang kau maksud ini sehingga kau bilang posisinya tidak berbeda dengan senior tertuaku?”

Mendengar kata-katanya, Iblis Darah Dam Baek-ha balik bertanya dengan ekspresi bingung,

“Jangan-jangan kau tidak tahu siapa Sesepuh itu?”

“Bukannya aku tidak tahu, tapi dia tidak memberitahuku. Selain masalah pencerahan.”

“Ah…”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Dam Baek-ha melirik ke arah So Yerin.

Seolah So Yerin memikirkan hal yang sama, ia memasang ekspresi aneh lalu mengangguk.

Kemudian Dam Baek-ha menoleh lagi dan berkata,

“Bukankah Sesepuh tidak memberitahumu apa pun?”

“Tidak. Pada akhirnya dia tidak pernah mengungkapkannya.”

“Begitu ya. Jika itu memang niat sang Sesepuh, aku juga tidak boleh memberitahumu.”

“Apa?”

“Persis seperti yang kukatakan. Jika sang Sesepuh tidak mengungkapkan identitasnya kepadamu, pasti ada alasan besar di balik itu.”

“Apakah ada alasan mengapa identitasnya tidak boleh diungkapkan?”

Mok Gyeong-un berkata seolah ia tidak bisa memahaminya.

Kemudian Dam Baek-ha berkata dengan hati-hati,

“Pasti ada suatu tujuan di balik tindakan Sesepuh yang tidak mengungkapkan hal ini kepadamu.”

“Tujuan? Apakah kau punya bayangan?”

“Sesepuh sudah lama meninggalkan dunia persilatan.”

“Pergi berarti pensiun?”

“Ya. Itu bisa menjadi salah satu arti. Sesepuh telah memunggungi dunia persilatan untuk waktu yang sangat lama. Itu bahkan terjadi saat aku masih muda dan kurang berpengalaman. Jika bukan karena insiden itu, dia bahkan tidak akan pernah menampakkan diri.”

“Insiden itu?”

“…Hari Malapetaka Besar.”

Mendengar perkataan Dam Baek-ha, Mok Gyeong-un yang tadinya memang penasaran, bertanya,

“Omong-omong, aku mendengar kalian berdua tadi berbicara bahwa batas dunia persilatan dibagi berdasarkan hari Malapetaka Besar. Bolehkah aku tahu apa itu?”

“Maksudmu… hari Malapetaka Besar?”

“Ya.”

Atas pertanyaan Mok Gyeong-un, Dam Baek-ha menghela napas, hampir seperti sebuah ratapan, dan berkata,

“Sungguh, bagi seseorang dari generasimu dan para pendekar masa kini, hari Malapetaka Besar telah menjadi masa lalu yang terlalu jauh.”

“Dilihat dari istilah ‘Malapetaka Besar’, itu pasti merupakan insiden yang sangat besar.”

“Bahkan sebutan itu pun masih meremehkan. Karena hari itu, orang dataran tengah tak terhitung jumlahnya kehilangan nyawa, dan lebih dari 80% pendekar tewas.”

“80% pendekar?”

Lebih dari 80%.

Itu berarti sebagian besar pendekar telah mati.

Apa sebenarnya yang terjadi hingga begitu banyak pendekar kehilangan nyawa?

Apakah itu karena makhluk spiritual bernama Kura-kura Naga, Yong-gwi (龍龜,용귀) yang mereka sebutkan sebelumnya?

“Apakah makhluk spiritual Kura-kura Naga itu yang menyebabkannya?”

“Bukan hanya Kura-kura Naga.”

“Mengatakan bukan hanya Kura-kura Naga terdengar seperti ada hal lain juga.”

“Ya. Karena di hari yang sama, monster-monster aneh dan segala jenis makhluk spiritual tiba-tiba muncul di berbagai belahan Dataran Tengah dan menjungkirbalikkan seluruh wilayah.”

‘!?’

Banyak monster dan makhluk spiritual muncul di Dataran Tengah pada hari yang sama dan mengacaukannya?

Mok Gyeong-un mengerutkan kening.

Apakah hal seperti itu bahkan mungkin terjadi?

Sementara itu,

“Aku dengar bahkan di ibu kota kekaisaran Kaifeng, makhluk spiritual aneh bernama Qilin Api (불기린, 麒麟), yang menyemburkan api seperti lahar, muncul dan membantai banyak sekali orang.”

So Yerin menimpali seolah ingin ikut berbicara.

“Qilin Api? Apakah ia juga berhasil ditangkap?”

“Aku tidak tahu. Aku juga telah mencari melalui berbagai catatan istana kekaisaran, tetapi tidak ada catatan tentang Qilin Api yang ditangkap atau dibunuh karena ia menghilang di tengah jalan. Bagaimanapun, terlalu banyak orang yang mati karena hari Malapetaka Besar. Kau mengerti mengapa batas antara dunia persilatan lama dan dunia persilatan saat ini tercipta, kan?”

Mendengar kata-katanya, Mok Gyeong-un mengemukakan tebakannya.

“Apakah itu masalah pewarisan?”

“Ya. Benar sekali. Saat para murid dan guru dari setiap sekte tewas, silsilah mereka terputus sepenuhnya. Bahkan mereka yang bisa menurunkan ajaran melalui bisikan telah tiada, sehingga sistem dasar seni bela diri runtuh.”

“Seperti yang dikatakan Nona Muda, karena hal itu, tingkat dunia persilatan mengalami kemunduran yang tak tertandingi dibanding masa lalu, dengan hari Malapetaka Besar sebagai titik baliknya. Meskipun tampaknya ia telah pulih cukup banyak saat aku dipenjara di sini di penjara emas bawah tanah.”

Dam Baek-ha berdecak lidah dan berkata.

Dialah satu-satunya yang mengalami langsung dunia persilatan lama dan titik balik setelah hari itu.

Akibatnya, ia semakin gemetar saat mengenang hari tersebut.

Mendengar ucapannya, Mok Gyeong-un mengusap dagunya dan berkata,

“Aneh. Monster dan makhluk spiritual yang mungkin hanya kaulihat sekali seumur hidup tiba-tiba muncul di berbagai belahan Dataran Tengah pada hari yang sama dan melakukan pembantaian… Ini memang layak disebut sebagai Malapetaka Besar, tapi ada sesuatu…”

“Rasanya aneh, kan?”

So Yerin menyela.

Mendengar ini, Mok Gyeong-un mengangguk.

Setelah membaca berbagai buku ramalan, termasuk Kitab Pegunungan dan Lautan (Classic of Mountains and Seas), Mok Gyeong-un telah belajar cukup banyak tentang monster.

Di antara monster yang dipelajarinya, dengan pengecualian segelintir saja, praktis tidak ada yang menunjukkan perilaku berkelompok seperti manusia atau binatang buas.

Namun, sangat tidak masuk akal jika monster dan makhluk spiritual semacam itu tampaknya bersatu dalam tujuan dan menampakkan diri ke dunia, menyebabkan Malapetaka Besar seperti itu.

“Seolah-olah…”

“Terdengar disengaja, ya?”

“…Benar. Makhluk-makhluk yang disebut spiritual itu dikenal tidak memiliki perilaku berkelompok. Lagipula, aku dengar mereka bahkan tidak pernah meninggalkan wilayah yang telah ditentukan.”

“Makhluk spiritual? Kau bahkan tahu tentang itu… Ah!”

So Yerin, yang tadinya bingung dengan perkataan Mok Gyeong-un, tiba-tiba teringat kejadian sebelumnya.

Itu adalah pintu asap aneh yang diciptakan oleh Mok Gyeong-un.

Bagaimanapun juga, pria ini tampaknya tidak hanya mahir dalam seni bela diri tetapi juga dalam seni ramalan yang aneh dan ajaib.

Mendengar ini, So Yerin berkata seolah itu adalah sebuah keberuntungan,

“Sebaliknya, Tuan Muda Mok, kau mungkin lebih ahli dalam bidang ini daripada kami.”

“Aku hanya mempelajari dasarnya saja.”

“Kemampuanmu dalam seni ramalan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh hanya sebagai dasar. Ngomong-ngomong, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan jika ada seseorang yang berpengetahuan luas tentang monster.”

Mendengar kata-katanya, Mok Gyeong-un mengangkat bahu.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa memberikan jawaban yang sangat membantu.”

“Aku hanya bertanya.”

“Tentang apa?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, So Yerin membuka mulutnya dengan tatapan penuh arti.

“Tuan Muda. Bisakah makhluk-makhluk spiritual yang disebut monster dan makhluk gaib itu dikendalikan secara buatan untuk melakukan pembantaian?”

“…Dikendalikan secara buatan?”

“Ya.”

Mendengar pertanyaannya, mata Mok Gyeong-un menyipit.

Mengendalikan makhluk spiritual secara buatan, yang disebut monster, pada akhirnya berarti hal ini.

‘Jongos (Familiars).’

Jongos adalah ikatan yang memungkinkan makhluk-makhluk ini untuk diperintah.

Semakin kuat kesadaran diri mereka, semakin sulit untuk memerintah mereka, tetapi kadang-kadang, di antara para master peramal dengan kekuatan kutukan atau keterampilan seni ramalan yang luar biasa, ada yang menggunakan monster sebagai jongos.

Tentu saja, semakin tinggi tingkatannya, semakin kuat kesadaran diri monster tersebut, sehingga semakin sulit untuk dijadikan jongos.

“Jika kita hanya mempertimbangkan konsep memerintah, itu bukan hal yang tidak mungkin.”

“Bukan hal yang tidak mungkin?”

“Ya. Jika kita hanya mempertimbangkan konsepnya saja.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Memerintah memang mungkin, tetapi aku tidak tahu apakah mungkin memerintah begitu banyak monster pada saat bersamaan dengan cara seperti itu.”

“?”

“Untuk menggunakan monster sebagai jongos, kekuatan kutukan dari master peramal yang terikat, sang penyihir, harus mencapai tingkat tertentu. Semakin besar kekuatan kutukan atau kekuatan mental yang kuat, semakin tinggi tingkat monster yang bisa ditundukkan, tetapi aku tahu bahwa biasanya, bahkan untuk menundukkan satu monster sebagai jongos saja sudah sangat sulit. Karena pada dasarnya, ikatan itu tidak berbeda dengan jiwa yang dihubungkan ke jiwa lain.”

“Artinya?”

“Mempertimbangkan hal ini, dapat dianggap hampir mustahil untuk mengendalikan secara buatan banyak monster yang muncul di berbagai belahan Dataran Tengah.”

“Ah…”

Sebuah desahan lolos dari mulut So Yerin mendengar kesimpulan yang dicapai Mok Gyeong-un.

Ia tampak merasakan sedikit kekecewaan, seolah-olah jawabannya berbeda dari apa yang ia harapkan.

Mendampinginya, Mok Gyeong-un mengangkat jari telunjuknya dan berkata,

“Yah, meskipun begitu, seperti yang dikatakan oleh Petugas So, perasaan ada campur tangan buatan tidak bisa dihilangkan.”

“Tapi kau bilang mereka tidak bisa dikendalikan, Tuan Muda.”

“Mengendalikan dan menciptakan situasi adalah hal yang berbeda.”

“Apa maksudmu dengan menciptakan situasi?”

“Bahkan jika mereka tidak bisa dikendalikan satu per satu, menciptakan kondisi yang merangsang para monster dan membuat mereka mengamuk tampaknya merupakan masalah yang berbeda.”

Mok Gyeong-un telah melihatnya sendiri di Lembah Gua Darah milik Perkumpulan Langit dan Bumi.

Meskipun tidak memerintah mereka sebagai jongos, ia pernah melihat mereka memanipulasi monster melalui kondisi-kondisi tertentu.

Itu tidak lain adalah Binatang Buas Gal-jeo.

Awalnya, ketika Gal-jeo, yang menghuni Laut Utara dekat Gunung Bukho, dilepaskan ke pegunungan Lembah Gua Darah, ia mengamuk dan mencelakai banyak sekali murid.

“Kalau begitu, apakah ada kemungkinan?”

“Jika kita mempertimbangkannya ke arah itu, ada sedikit kemungkinan. Terlebih lagi, karena kau bilang itu terjadi hampir secara bersamaan, kemungkinannya semakin besar. Namun…”

“Namun apa?”

“Untuk membuat segala jenis monster di Dataran Tengah mengamuk hingga mencakup seluruh wilayah, dibutuhkan master peramal atau tenaga kerja luar biasa yang paham tentang seni ramalan dan monster, tetapi mengingat tidak ada petunjuk yang ditemukan sejak Malapetaka Besar terjadi hingga sekarang, ini juga kemungkinannya sangat kecil…”

“Bisakah ini menjadi petunjuk?”

Pada saat itu, So Yerin menyela perkataan Mok Gyeong-un.

Mendengar ini, Mok Gyeong-un bertanya dengan ekspresi bingung,

“Petunjuk?”

“Ya. Ayahku menemukan sebuah petunjuk.”

Dengan kata-kata itu, So Yerin melepaskan sabuk emasnya dan dengan sangat hati-hati melepas sesuatu yang menempel di bagian dalamnya.

Itu adalah selembar kertas yang sangat tua dengan bekas terbakar di berbagai tempat.

Ia menyerahkannya kepada Mok Gyeong-un.

“Ini adalah?”

“Kertas ini rusak parah, tapi coba buka dulu.”

Mendengar kata-katanya, Mok Gyeong-un dengan hati-hati membuka lipatan kertas yang tampak rapuh itu.

Saat ia membukanya, seberkas cahaya melintas di mata Mok Gyeong-un.

Itu karena di bagian yang terbakar, ada sesuatu yang tampak seperti pola merah yang tergambar, dan di bawahnya tertulis

Geup-geup-yeo… (急急如……)

Bagian akhirnya terbakar habis.

‘…Mantra.’

Dengan bagian awal yang hilang dan hanya menyisakan “geup-geup-yeo”, dan polanya yang hanya berupa sebagian kecil dari keseluruhan, mustahil untuk mengetahui seni ramalan apa yang coba mereka gunakan.

Namun, ini sudah pasti merupakan sebuah mantra untuk seni ramalan.

“Bagaimana kau menemukan ini?”

“Aku tidak tahu persis karena ayahku yang menemukannya. Tapi tempat ia menemukannya adalah di sini, di ibu kota kekaisaran Kaifeng.”

“Ibu kota kekaisaran?”

“Ya. Ayahku bilang ia telah mencari petunjuk dan menemukan seseorang yang memiliki petunjuk terkait hari Malapetaka Besar.”

“Apakah ini petunjuk itu?”

“Ya.”

“Begitu ya. Ini jelas tampak sebagai seni ramalan, tetapi sebagian besar teksnya terbakar habis, jadi aku tidak bisa tahu secara pasti apa itu. Apakah kau mendengar sesuatu yang berkaitan dengan ini?”

“Tidak. Sepertinya ayahku mendengar sesuatu dari orang yang memberinya petunjuk itu. Itulah sebabnya ia berkata akan berkonsultasi dengan seorang master peramal di Kaifeng.”

“Ah. Dia mungkin melakukannya karena ada bekas teknik ramalan, meskipun hanya sedikit.”

“Ya, tapi…”

“Tapi?”

“Pada malam ayahku pergi menemui master peramal terkenal di Kaifeng itu, ia dibunuh.”

‘!?’

“Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi!”

-Kepal!

Mendengar kata-katanya, Iblis Darah Dam Baek-ha tidak bisa menahan kemarahannya.

Itu adalah kemarahan atas fakta bahwa tidak lain adalah seorang penyintas dari Klan Tanpa Tandingan dan keturunan lain dari orang tersebut telah kehilangan nyawanya dengan cara yang begitu sia-sia.

Menatap lekat-lekat ke arah So Yerin, yang matanya memerah seolah mengenang hari itu, Mok Gyeong-un berbicara dengan suara datar,

“Apakah kau menemukan master peramal itu?”

“…Tidak. Aku tidak bisa menemukannya. Setelah ayahku dibunuh, aku pergi untuk mencari di tempat itu, tetapi tidak ada siapa-siapa. Bahkan semua master peramal yang dikatakan berada di Kaifeng telah menghilang dalam semalam.”

“Semua master peramal menghilang?”

“Ya.”

“Hmm.”

Ini benar-benar kebetulan.

Mok Gyeong-un menatap kertas terbakar dan rusak yang disebut sebagai petunjuk itu.

Kemudian ia bertanya,

“Apa yang terjadi dengan orang yang memberikan petunjuk ini?”

“…Tidak bisa menemukannya.”

“Apa?”

“Waktu itu, hanya ayahku yang menemui orang yang memberikan petunjuk itu. Karena ia hanya tahu bahwa orang itu berada di ibu kota kekaisaran…”

“Jadi kau terus mencarinya hingga sekarang?”

“Benar.”

Itulah alasan utama mengapa Komandan Enam Biro So Yerin menjadi Pengawal Berpordir Sulam (Embroidered Uniform Guard).

Jika ia menjadi Pengawal Berpordir Sulam, ia bisa mengakses informasi seluruh warga di ibu kota dan Kaifeng serta memiliki wewenang penyelidikan, jadi itu adalah langkah yang ia rancang.

Dengan caranya sendiri, ia mengerahkan segala upaya untuk menemukan petunjuk.

‘Apakah hanya ini?’

Namun, menilai bahwa hal ini saja tidak terlalu menjadi petunjuk, Mok Gyeong-un tampaknya kehilangan minat dan mencoba melipat kembali kertas petunjuk yang diberikan So Yerin.

Saat ia melipat kertas itu sekali dan kemudian dua kali,

‘!?’

Tiba-tiba, Mok Gyeong-un menghentikan lipatannya.

Ada sesuatu yang tidak dilihatnya saat ia membentangkan kertas itu karena tertutup oleh sesuatu.

Itu adalah hal lain yang terukir di bagian belakang kertas yang rusak tersebut.

Tidak lain adalah,

‘Sebuah simbol?’

Simbol berupa satu garis vertikal yang menembus bagian tengah karakter dua (二).

IndoWebNovel – indowebnovel.com