Bab 286 – Usaha Pelarian (1)

Sebuah simbol berupa satu garis vertikal yang menembus bagian tengah karakter *dua* (二).

Menatap lekat-lekat pada hal ini, pikiran Mok Gyeong-un menjadi rumit.

Sisa-sisa yang hangus ini konon memang berkaitan dengan hari Malapetaka Besar.

Faktanya, karena ini juga merupakan bagian dari bukti bahwa seni ramalan, atau suatu teknik, telah digunakan, ia tidak memikirkan hal itu lebih atau kurang, tetapi ini benar-benar di luar dugaan.

‘Bukankah mereka bilang hari Malapetaka Besar terjadi pada era dunia persilatan masa lampau?’

Namun, fakta bahwa petunjuk mengenai hari Malapetaka Besar ini memiliki sebuah simbol menyiratkan satu hal.

‘…Apakah ini berarti organisasi simbol itu sudah ada sejak zaman dahulu?’

Ekspresi Mok Gyeong-un berubah aneh.

Melalui berbagai informasi yang telah dikumpulkannya, ia yakin bahwa organisasi simbol tersebut berkaitan dengan kematian kakeknya.

Namun, ia tidak tahu bahwa organisasi simbol itu telah eksis selama begitu lama.

Sebenarnya apa yang coba dilakukan oleh orang-orang ini?

Mereka juga berkaitan dengan Sekte Keimanan Api dan terhubung erat dengan Perkumpulan Langit dan Bumi.

Dan meskipun belum pasti, jika petunjuk ini benar, mereka juga berkaitan dengan hari Malapetaka Besar yang konon telah merenggut nyawa tak terhitung banyaknya orang.

‘Kira-kira apa tujuannya?’

Bukan hal yang aneh bagi sebuah organisasi untuk bertahan dalam waktu yang lama.

Namun, organisasi ini bukanlah kelompok yang dikenal semua orang, melainkan mendekati sebuah kelompok rahasia.

Terlebih lagi, apa yang telah dilakukan oleh organisasi ini sejauh ini berbeda dari organisasi-organisasi lain.

Jika organisasi ini berkaitan erat dengan hari Malapetaka Besar, maka merekalah dalang yang menjerumuskan seluruh Dataran Tengah ke dalam krisis terburuk.

‘Ha.’

Sudut bibir Mok Gyeong-un berkedut.

Semakin ia mencari tahu tentang mereka, semakin sulit pula untuk memahami tujuan dan skala mereka.

Ia awalnya bergerak dengan satu tujuan tunggal yaitu menangkap musuh kakeknya, tetapi semakin ia menggali, semakin rasanya hal itu baru sebatas puncak gunung es.

‘Hmm.’

Mok Gyeong-un mengusap dagunya.

Ia tadinya mengira bahwa ia hanya perlu menangkap musuh yang membunuh kakeknya, tetapi sekarang setelah ia tahu skala dalangnya berada di luar perkiraan, sepertinya ini bukan masalah yang bisa ditangani secara sembarangan.

‘…Aku butuh lebih banyak kartu As.’

Ketika ia mengira sang dalang hanyalah seorang seniman bela diri, ia percaya bahwa ia hanya perlu menjadi kuat sampai tingkat yang diinginkan.

Namun situasinya perlahan-lahan mulai berubah.

Jika skala sang dalang berada pada tingkat yang tidak bisa ia tangani sendirian, ia juga perlu menyiapkan serangkaian kartunya sendiri sesuai dengan itu.

Pada saat itu, Komandan Enampraja So Yerin berbicara kepada Mok Gyeong-un.

“Tuan Muda Mok. Apakah Anda menemukan sesuatu?”

Mendengar pertanyaannya, Mok Gyeong-un mengangkat simbol tersebut dan berkata sambil tersenyum,

“Sepertinya kita terhubung dalam banyak hal, Nona So.”

“Terhubung?”

“Ini adalah sebuah simbol.”

“Simbol? Apa maksudnya?”

“Ya. Ini adalah simbol yang digunakan oleh suatu organisasi tertentu.”

“Itu artinya… Petunjuk ini berkaitan dengan organisasi simbol itu?”

“Aku tidak bisa memastikannya, tetapi fakta bahwa benda ini berada pada petunjuk yang diperoleh ayah Nona So, yang konon berkaitan dengan hari Malapetaka Besar, berarti kemungkinannya sangat besar.”

“Organisasi macam apa itu?”

Mendengar pertanyaannya, Mok Gyeong-un mengangkat bahu dan menjawab,

“Aku juga tidak tahu banyak.”

“Anda tidak tahu?”

“Ya. Aku juga sedang mencoba mencari tahu tentang organisasi simbol ini.”

Begitu mengucapkannya, Mok Gyeong-un melirik ke arah Pendeta Wanita Api Suci.

Perempuan itu pasti tahu sesuatu tentang organisasi ini.

Jika tidak, tidak ada alasan bagi organisasi simbol tersebut untuk menjamin keselamatan para anggota Sekte Keimanan Api dan mencoba mencari tahu sesuatu melalui Pendeta Wanita Api Suci.

Menangkap tatapan Mok Gyeong-un, Pendeta Wanita Api Suci memasang ekspresi aneh.

Sementara itu, So Yerin berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Aku minta maaf, Tuan Muda Mok. Bolehkah aku bertanya mengapa Anda berusaha mencari tahu tentang organisasi simbol ini?”

Ia pun telah lama menyelidiki berdasarkan petunjuk Malapetaka Besar untuk menemukan musuh ayahnya.

Namun, ia belum bisa menemukan apa pun sejauh ini, jadi ketika Mok Gyeong-un mengatakan bahwa simbol ini berkaitan dengan organisasi tertentu, ia merasa penasaran.

Menanggapi pertanyaannya, Mok Gyeong-un menjawab dengan santai,

“Karena aku memiliki utang yang sangat besar untuk dibayar.”

—Tersentak!

Kilatan tajam melintas di mata So Yerin.

Meskipun ia belum lama mengenal Mok Gyeong-un, ia tidak pernah melihat pria itu menunjukkan emosi khusus apa pun.

Namun, untuk pertama kalinya, ia mendeteksi niat membunuh yang samar namun nyata dalam suara Mok Gyeong-un.

Ini menyiratkan satu hal.

‘Mereka memiliki hubungan yang bermusuhan.’

Jika memang begitu, ini benar-benar sebuah kebetulan.

Mereka bertemu untuk tujuan yang berbeda, tetapi pada persimpangannya, terdapat tujuan yang sama.

Kepada wanita itu, Mok Gyeong-un berkata sambil tersenyum,

“Sepertinya Nona So dan aku memiliki beberapa kepentingan yang sejalan.”

“…Sungguh sebuah kebetulan. Aku memikirkan hal yang sama.”

Jika tujuan mereka sama, tidak ada kebutuhan untuk saling berkonfrontasi; akan jauh lebih baik jika mereka bergandengan tangan.

Pada saat itu,

—Syuuu!

Seseorang yang tidak asing muncul, menembus bangunan gudang.

Dia tidak lain adalah Cheong-ryeong.

Tiba-tiba muncul, Cheong-ryeong mendekati Mok Gyeong-un dan berkata seolah-olah itu adalah hal yang konyol,

—Apa yang sedang kau lakukan? Manusia. Kenapa kau masih di sini?

Ia menduga pria itu seharusnya sudah bergerak ke luar benteng luar sekarang, sesuai dengan rencana.

Namun, ketika ia tidak melihatnya, ia merasakan keterkaitan itu dan datang mencari Mok Gyeong-un.

—Aku sudah bersusah payah membunuh Pangeran Gyeongjin untuk mengalihkan perhatian para Pengawal Berpakaian Bordir, namun kau malah bersantai di sini.

—Ini bukan bersantai; ada sedikit situasi tadi.

—Situasi atau bukan, gara-gara penjara emas bawah tanah itu, pasukan Pengawal Berpakaian Bordir sudah memasang formasi di semua gerbang benteng luar, dan para eunuch dari Depot Timur dan Barat mulai menggeledah di dalam istana. Jika kau tidak cepat, kau benar-benar tidak akan bisa pergi.

—…Kita memang agak terlambat.

—Jika kau tahu, kalau begitu cepatlah.

—Aku harus melakukannya.

Saat ia menanggapinya seperti itu, So Yerin tiba-tiba mengerutkan kening dan melihat ke arah tempat keberadaan Cheong-ryeong.

Bukan hanya wanita itu saja.

Iblis Darah Dam Baek-ha dari Sekte Darah Sembilan juga menatap dengan mata penuh kewaspadaan.

—Ho. Makhluk-makhluk ini memiliki persepsi spiritual yang tidak biasa.

Cheong-ryeong merasa takjub.

Ia telah mencapai tingkat yang mendekati Roh Nila dan menyembunyikan kekuatan spiritualnya secara maksimal, namun kedua orang ini menangkap jejak samarnya dengan indra mereka.

Bahkan jika mereka tidak bisa melihatnya, sesuatu terasa merangsang indra keenam mereka dengan tidak nyaman, bukan hanya kelima indra mereka.

—Syuuu!

Pada saat itu, So Yerin mengerahkan energi sejati bawaannya dan mencoba mendekati tempat Cheong-ryeong berada.

Melihat ini, Mok Gyeong-un menghalangi jalannya dan berkata,

“Sepertinya kita telah terlalu lama menunda waktu.”

“Menunda?”

“Ya, tidak seperti rencana awal, aku bertemu dengan Nona So dan tinggal di sini terlalu lama.”

“Ah… Apakah Anda akan meninggalkan istana kekaisaran?”

“Seperti yang bisa kau lihat.”

Mok Gyeong-un menunjuk Pendeta Wanita Api Suci dengan anggukan dan berkata,

Awalnya, tujuannya adalah untuk menculiknya, yang telah dipenjara di Penjara Neraka Abadi.

“Anda bilang akan tetap tinggal di sini, Nona So, kan?”

“…Ya. Aku punya urusan yang harus diselesaikan.”

“Kalau begitu kurasa kita harus berpisah untuk saat ini. Jika kita mendapatkan informasi yang berguna dari dalam maupun luar, mari kita bertemu nanti dan saling bertukar informasi.”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, So Yerin mengangguk.

Meskipun mereka memiliki tujuan yang sama, tidak ada kebutuhan untuk terus bersama.

Sebaliknya, jika mereka masing-masing mengumpulkan informasi dari dalam dan luar lalu menggabungkannya, mereka bisa semakin mendekati tujuan mereka.

“Ngomong-ngomong, Tuan Muda Mok. Bagaimana cara Anda meninggalkan istana kekaisaran?”

Mendengar pertanyaannya, Mok Gyeong-un menatap Pengawal Berpakaian Bordir bermasker Ma Ra-hyeon, yang sedang duduk bersila dan memasuki kondisi meditasi.

Seolah-olah ia baru saja selesai merapikan pencerahannya, ia perlahan-lahan membuka matanya.

***

—Kotak-ketok kotak-ketok berderak!

Tiga gerobak besar yang sarat dengan wadah limbah makanan berbaris rapi.

Di istana kekaisaran, tempat puluhan ribu orang tinggal, termasuk istana luar dan dalam, sisa makanan dan sejenisnya dari hari itu dipilah dan digunakan sebagai pakan ternak atau pupuk untuk bercocok tanam.

Untuk tujuan ini, gerobak limbah makanan keluar dari istana kekaisaran beberapa kali sehari.

Ada tiga pelayan istana yang menarik gerobak limbah makanan ini, dan mereka adalah Mok Gyeong-un, Seop Chun, dan Mong Mu-yak yang mengenakan topeng kulit manusia yang telah disiapkan sebelumnya.

Dan di sebelah gerobak limbah makanan ini, seolah-olah mengawal mereka, adalah Komandan Pasukan Seribu Pengawal Berpakaian Bordir bermasker, Ma Ra-hyeon.

Setelah berjalan beberapa saat, sebuah persimpangan jalan muncul.

—Syuuu!

Pada saat itu, Komandan Enampraja So Yerin muncul dari jarak sekitar selusin *jang* dan menunjuk ke suatu arah dengan gerakan tangan.

Atas isyaratnya, Ma Ra-hyeon mengangguk dan berkata kepada Mok Gyeong-un serta yang lainnya yang sedang menarik gerobak,

“Ambil jalur kanan.”

Mendengar ini, mereka menarik gerobak ke arah kanan dan bergerak.

Metode mereka adalah sebagai berikut.

Komandan Enampraja So Yerin akan pergi lebih dulu dan memandu jalannya agar gerobak limbah makanan dapat bergerak ke arah yang tidak dijaga oleh tim pencari dari Pengawal Berpakaian Bordir, Depot Timur, atau Depot Barat.

Awalnya, peran So Yerin bisa ditangani secara memadai oleh Cheong-ryeong sendirian, tetapi wanita itu telah menawarkan diri untuk membantu pelarian mereka, jadi mereka menyerahkannya kepadanya.

—Berderak berderak berderak berderak berderak!

Di antara wadah limbah makanan ini, ada wadah tempat Pendeta Wanita Api Suci dan Iblis Darah Dam Baek-ha dari Sekte Darah Sembilan bersembunyi.

‘Hah.’

‘Sialan.’

Mereka yang berada di dalam wadah yang dipenuhi limbah makanan campuran itu merasa seperti akan mati di dalam hati.

Pasalnya, campuran limbah makanan tersebut mengeluarkan bau mual seperti muntahan.

Namun, dari sudut pandang mereka yang telah melalui berbagai jenis penyiksaan dan interogasi saat dipenjara di Penjara Neraka Abadi, hal separah ini belumlah tak tertahankan.

—Berderak berderak berderak berderak berderak!

Kecemasan memenuhi mata So Yerin, yang sedari tadi bergerak di depan dan memandu mereka.

Untuk saat ini, ia menghindari tim pencari dengan mempertajam kelima indra dan persepsi spiritualnya, tetapi sebentar lagi mereka akan mencapai gerbang tengah benteng luar.

Biasanya, jika itu adalah gerobak limbah makanan, mereka akan langsung membiarkannya lewat, tetapi karena istana kekaisaran sedang dalam kekacauan akibat insiden penjara emas bawah tanah, ada kemungkinan besar tim pencari akan berjaga di tempat tersebut.

‘Kita tidak boleh sampai tertangkap.’

Jika bukan karena Pendeta Wanita Api Suci, pelarian ini akan jauh lebih mudah.

Namun, untuk bisa keluar sambil membawanya—yang bahkan belum berlatih seni bela diri dengan benar dan tidak bisa berjalan tanpa tongkat karena usianya yang sudah tua—mereka harus bersikap sangat berhati-hati.

‘Setidaknya hal yang beruntung adalah tidak ada Pengawal Berpakaian Bordir di dalam tim pencari.’

Entah mengapa, para Pengawal Berpakaian Bordir sama sekali tidak terlihat.

Jika mereka juga ada di dalam tim pencari, akan sangat sulit untuk memberikan bantuan.

Di sini, ia tidak tahu alasan persisnya, tetapi ini adalah sesuatu yang terjadi berkat Cheong-ryeong.

Karena Cheong-ryeong, yang merasuki tubuh Pangeran Gyeongjin, telah melompat hingga tewas sambil berteriak bahwa Pengawal Berpakaian Bordir telah mendorongnya melakukan bunuh diri, sebagian besar Pengawal Berpakaian Bordir yang dipanggil secara darurat ditahan di Istana Bigyeong.

Meskipun mereka telah melewatkan waktu optimal untuk melarikan diri sebelum penggeledahan dimulai, hal ini bisa dibilang sebagai kesempatan terakhir untuk kabur karena para Pengawal Berpakaian Bordir masih belum ada di pos-pos tersebut.

—Berderak berderak berderak!

Begitulah, gerobak limbah makanan yang mereka tarik mencapai gerbang tengah benteng luar, yang sedari tadi dikhawatirkan oleh Komandan Enampraja So Yerin.

Sesuai dugaan, para Pengawal Berpakaian Bordir dan para *eunuch* Depot Barat telah memasang formasi di paviliun gerbang tengah benteng luar.

Orang yang memimpin mereka adalah Pengawas Istana, posisi tepat di bawah *Eunuch* Muda Depot Barat.

“Berhenti.”

Saat Pengawas Istana menghentikan gerobak-gerobak tersebut, Komandan Pasukan Seribu Pengawal Berpakaian Bordir bermasker, Ma Ra-hyeon, melangkah maju.

Ma Ra-hyeon menunjukkan tanda pengenalnya kepada Pengawas Istana Depot Barat dan berkata,

“Aku Ma Ra-hyeon, Komandan Pasukan Seribu Pengawal Berpakaian Bordir. Ini adalah gerobak limbah makanan. Pemeriksaan telah diselesaikan sebelum keberangkatan, dan aku menerima perintah untuk membiarkan mereka keluar—”

“Silakan menyingkir, Komandan.”

“Apa…”

“Bukan apa-apa, tetapi karena status siaga merah telah dikeluarkan, semua yang keluar dan masuk harus menjalani prosedur pemeriksaan.”

“…Aku mengerti.”

“Periksa mereka.”

“Baik!”

Begitu Pengawas Istana Depot Barat memberikan perintah, para *eunuch* Depot Barat mulai membuka tutup wadah limbah makanan di atas gerobak.

Setiap kali sebuah tutup dibuka, ketegangan memenuhi mata Ma Ra-hyeon, Seop Chun, dan Mong Mu-yak yang mengenakan topeng kulit manusia.

Jika mereka tertangkap di sini, semuanya akan hancur.

—Klek! Klek!

Para *eunuch* Depot Barat, yang membuka wadah limbah makanan sambil menutupi hidung mereka dengan lengan baju, telah mencapai wadah tempat Pendeta Wanita Api Suci dan Dam Baek-ha bersembunyi.

Saat wadah limbah makanan itu dibuka, isinya tampak penuh dengan kotoran sisa makanan.

‘Hah.’

Pendeta Wanita Api Suci, yang menahan napas di dalam, tetap diam seolah-olah ia sudah mati.

Ia telah dipersiapkan sebelumnya dan belajar cara menahan napas, tetapi ia tidak berlatih seni bela diri dengan benar dan sudah lanjut usia, sehingga sulit baginya untuk menahan napas dalam waktu lama.

Begitulah, semua tutup wadah telah dibuka.

Para *eunuch* Depot Barat yang memeriksa hal ini segera memberi isyarat kepada Pengawas Istana Depot Barat bahwa semuanya aman.

Untungnya, mereka sepertinya tidak ketahuan.

“Karena sepertinya tidak ada masalah, biarkan mereka melewati gerbang tengah—”

“Tidak. Belum.”

“…Belum? Apa masalahnya?”

“Pinjami aku pedang.”

Saat Pengawas Istana mengulurkan tangannya dan berbicara kepada salah seorang Pengawal Berpakaian Bordir, ia menarik pedang dari sarung di pinggangnya dan membawanya ke depan.

Ma Ra-hyeon mengerutkan kening.

‘Jangan-jangan?’

Saat itulah.

Pengawas Istana Depot Barat menusukkan pedang itu ke dalam salah satu wadah limbah makanan.

—Tusuk!

‘!?’

Ekspresi Seop Chun, yang menyaksikan ini dari jarak dekat, langsung menegang.

Ia tadinya mengira mereka akan lolos dengan selamat, tetapi situasi terburuk justru terjadi.

Pengawas Istana Depot Barat tidak hanya menusuk bagian dalam wadah limbah makanan itu sekali saja, tetapi secara membabi buta menusuknya ke segala arah.

—Tusuk! Tusuk! Tusuk! Tusuk!

Kemudian,

“Kalian lihat kan, barusan? Prajurit Pengawal, tolong lakukan ini pada setiap wadah limbah makanan seperti yang kulakukan.”

“Dimengerti.”

Mereka sedang menusuk bagian dalam limbah— “Dimengerti.”

—Sring! Sring! Sring!

Pengawal Berpakaian Bordir, yang memahami perkataan Pengawas Istana Depot Barat, mencabut pedang mereka.

Kemudian, satu atau dua dari mereka berpencar dan mendatangi gerobak-gerobak limbah makanan.

Melihat ini, Mong Mu-yak dan Seop Chun, yang berada di depan gerobak, sempat ragu sejenak dengan mata bingung, memikirkan apa yang harus dilakukan.

Karena situasinya sudah menjadi begini, haruskah mereka melumpuhkan orang-orang ini?

Namun, jumlah mereka terlalu banyak untuk melakukan hal itu.

Ada hampir lima puluh orang, dan jika mereka tidak bisa melumpuhkan semuanya sekaligus, orang-orang itu akan meniup tanduk kecil di leher mereka dan meminta bala bantuan.

—Tusuk! Tusuk!

Tetapi ini bukan lagi situasi untuk mempertimbangkan hal tersebut.

Mereka sedang menusuk bagian dalam wadah limbah makanan dengan pedang, dan jika mereka tertusuk oleh itu, bukan hanya mereka akan ketahuan, tetapi Pendeta Wanita Api Suci mungkin akan mati.

Pada saat itu, seorang Pengawal Berpakaian Bordir mencoba mengarahkan pedangnya ke arah wadah limbah makanan tempat Pendeta Wanita Api Suci berada.

‘Sialan!’

Mong Mu-yak, yang berpikir tidak ada cara lain lagi, akhirnya bersiap melangkah maju dan mengambil tindakan.

Namun tepat pada saat itu,

—Bugh!

Tiba-tiba, sebuah tangan terulur keluar dari salah satu wadah limbah makanan.

“Uh! Ap-apa…”

Prajurit Pengawal Berpakaian Bordir yang mencoba menusuk wadah limbah makanan itu terkejut dan mencoba berteriak.

Namun sebelum ia sempat melakukannya, tangan yang mendadak muncul dari dalam wadah limbah itu menjentikkan jarinya.

—Sentil!

Begitu jari-jarinya dijentikkan seperti itu,

—Brugh! Brugh! Brugh!

Prajurit Pengawal Berpakaian Bordir dan para *eunuch* Depot Barat di dekatnya semuanya ambruk di tempat dengan mata mendelik ke atas, jatuh pingsan.

Melihat pemandangan itu, mata Ma Ra-hyeon membelalak, begitu pula mata Mong Mu-yak dan Seop Chun.

Tetapi sementara mereka mengira semuanya telah pingsan, ada satu orang di antara mereka yang berhasil menahan efek serangan itu.

Dia adalah Pengawas Istana Depot Barat, yang memiliki energi internal paling kuat di antara mereka.

“In-ini adalah…”

—Brak!

“Mmph!”

Seseorang membekap mulutnya.

“Kalian membuat masalah ini jadi semakin besar. Alangkah bagusnya jika kau biarkan saja kami lewat.”

Orang yang berbisik di telinganya sambil membekap mulutnya tidak lain adalah Mok Gyeong-un, yang mengenakan topeng kulit manusia.

“Mmph mmph!”

Pengawas Istana Depot Barat yang panik mencoba melepaskan tangan Mok Gyeong-un.

Namun sebelum ia sempat melakukannya,

—Kriet!

Mok Gyeong-un memutar leher Pengawas Istana tersebut.

Dengan leher yang terpuntir ke arah yang berlawanan, napas sang Pengawas Istana seketika terputus.

Mok Gyeong-un dengan lembut membaringkan mayat pria itu ke tanah dan menatap ke arah tangan yang terulur keluar dari wadah limbah makanan.

Tangan dengan kuku-kuku tajam itu bukan milik siapa pun selain Iblis Darah Dam Baek-ha.

Menatap tangan wanita yang terulur keluar itu, secercah rasa tertarik berkelebat di mata Mok Gyeong-un.

IndoWebNovel – indowebnovel.com