Bab 292 – Konvergensi (2)

-Plak!

Anak laki-laki itu meringkuk seperti udang saat cambuk itu menghantamnya.

Dengan cambukan yang terus menerus, pakaian anak itu perlahan-lahan menjadi basah oleh darah.

Wajah anak laki-laki yang tadinya berteriak itu berkerut seperti roh jahat seolah-olah membenci segala sesuatu di dunia ini.

‘Apa… apa salahku?’

Dia hanya terlahir sebagai blasteran.

Tetapi apakah ini sebuah dosa?

Hanya karena dia tidak memiliki mata hitam dan kulitnya sedikit lebih cerah, apakah dia harus menderita diskriminasi dan pengabaian seperti ini?

Dia tidak tahu bagaimana keadaan bisa menjadi seperti ini.

-Plak! Plak!

[Bocah bermata campuran sialan, mati! Mati! Orang sepertimu lebih baik mati!]

Dengan cacian dan cambukan yang terus-menerus, mata campuran anak laki-laki itu bergetar.

Melampaui rasa sakit dan penderitaan, kemarahan mulai menguasai akal sehatnya, dan tak lama kemudian meluap dengan niat membunuh.

‘Aku akan membunuhmu. Aku akan membunuhmu.’

Ikatan di tangannya tidak penting.

Semuanya akan berakhir jika dia hanya menggigit leher bajingan itu dengan giginya.

Anak laki-laki itu, yang didorong oleh amarah, mengintai kesempatan dengan mata setajam elang.

Kemudian, ketika tangan yang mencambuknya itu berhenti sejenak karena kelelahan,

“Aaargh!”

Sambil berteriak, dia menerjang ke arah pedagang budak yang telah mencambuknya.

Hanya ada satu tujuan.

Untuk menggigit leher bajingan sialan itu.

Bahkan jika dia mati di tempat, dia bertekad untuk membunuh satu bajingan itu…

-Gubrak!

Namun, sebelum dia bisa mencapainya, sesosok kaki menjegal langkahnya dan dia terjatuh.

Orang yang menjatuhkannya adalah pengawal pedagang budak tersebut.

[Beraninya kau, bajingan bermata biru sialan, menerjang seseorang!]

-Gubrak!

Pedagang budak itu menginjak-injak anak yang terjatuh dengan mata merah menyala.

Dia tidak peduli apakah anak itu hidup atau mati.

Dia hanya fokus melampiaskan amarahnya.

-Gubrak gubrak!

-Cengkeram!

Rasanya sangat menyakitkan, tapi anak laki-laki itu menggigit bibirnya erat-erat dan menahan rintihannya.

Dia pikir menunjukkan penderitaannya hanya akan membantu pedagang budak itu melampiaskan amarahnya.

-Gubrak gubrak!

‘Apakah lebih baik… mati seperti ini?’

Saat kesadarannya perlahan memudar karena rasa sakit, dia mendambakan kematian.

Itulah saatnya.

-Slas! Gubrak! Berguling-guling!

Kemudian, sesuatu berguling di depan anak laki-laki itu.

[K-kau keparat…]

-Slas!

Cairan panas cipratan membasahi tubuh anak itu.

Anak laki-laki yang tadinya meringkuk itu perlahan mengangkat kepalanya dengan bingung.

Matanya melihat sesuatu yang mengejutkan.

Itu adalah kepala pedagang budak bermata merah tadi, seolah-olah tidak menyadari bahwa lehernya telah tertebas.

Apa yang baru saja terjadi?

Anak laki-laki yang sempat tertegun sambil menatap kepala bajingan yang terpenggal itu, tak lama kemudian mengangkat kepalanya dan melihat seseorang yang berdiri di depannya.

Itu adalah seorang gadis cantik berambut merah yang berkibar seperti darah.

Gadis itu mengibaskan darah dari pedangnya ke tanah, melirik anak itu sejenak, lalu berniat meninggalkan tenda.

Dia tidak tahu kenapa gadis itu melakukannya.

Anak laki-laki yang tadinya terpaku itu segera bangkit dengan tergesa-gesa, berlari menghampiri sang gadis, dan berteriak.

[T-tolong bawa aku bersamamu juga.]

***

[T-tolong bawa aku bersamamu juga!]

Mata Komandan Pasukan Pengawal Berbaju Sulam Seribu Orang, Ma Ra-hyeon, yang tiba-tiba teringat pertemuan pertamanya dengan Komandan Enam Kantor Pengawal Berbaju Sulam, So Yerin, bergetar tipis dengan perasaan yang rumit.

Gadis itu adalah penyelamatnya yang telah menyelamatkannya dari kejatuhan ke dalam jurang kehancuran dan guru yang telah mengajarkannya ilmu bela diri.

Gadis itu menerimanya tanpa prasangka apa pun, dan sekarang dia mengatakan akan meninggalkan sisinya, sehingga sekadar membuka bibirnya saja terasa begitu berat.

Dia tidak ingin mengecewakan siapa pun, terutama sang guru.

Pada saat itu, So Yerin berbicara.

“…Kenapa? Kenapa kau tidak bisa kembali ke Istana Kekaisaran?”

“Aku minta maaf, Nona Muda.”

“Jangan hanya meminta maaf, beritahu aku alasannya.”

“Nona Muda.”

“Sudah kubilang sebutkan alasannya.”

Meskipun dia berbicara dengan lembut seperti biasanya, Ma Ra-hyeon, yang sudah lama bersamanya, merasakan sedikit ketegangan dalam suaranya.

Dengan hati yang berat, Ma Ra-hyeon ragu-ragu lalu membuka mulutnya.

“Komisaris Pacifikasi Selatan melihatku. Jika aku kembali, aku akan menjadi pengkhianat.”

Itu adalah alasan yang sudah dipikirkannya sebelumnya.

Bukan, itu bukan sekadar alasan melainkan juga kebenaran sejak awal.

Tidak sepertinya yang wajahnya tertutup topeng, dia telah bertindak dengan identitas aslinya untuk membawa mereka melewati gerbang luar dengan aman, jadi dia berada dalam posisi di mana dia tidak bisa kembali ke Istana Kekaisaran.

Jika dia kembali, dia akan langsung tertangkap oleh Komisaris Pacifikasi Selatan.

Meskipun wajahnya tidak terekspos, itu bisa menimbulkan kecurigaan pada sang guru, So Yerin, yang memasuki Pasukan Pengawal Berbaju Sulam bersamanya.

“Aku minta maaf. Aku tidak bisa menjadi beban bagimu, Nona Muda.”

“Siapa bilang kau beban? Apa kau pikir aku tidak bisa melindungimu?”

“…Aku akan menjadi belenggu di kakimu.”

“Tidak masalah. Aku akan melindungimu dengan cara apa pun…”

“Aku sudah membuat keputusan.”

“Keputusan? Apakah itu keputusanmu untuk meninggalkanku atas kemauanmu sendiri…”

“Tidak. Aku tidak sekadar pergi.”

“Apa?”

“Aku ingin mengabdi kepada Tuan Mok Gyeong-un di sini sebagai tuanku.”

‘!?’

Mendengar perkataan Ma Ra-hyeon, ekspresi So Yerin mengeras.

Ma Ra-hyeon adalah pria yang jujur dan setia.

Dia sudah lama bersamanya, jadi dia bukan hanya muridnya tetapi juga rekan dan seperti adik laki-laki.

Sekarang, tanpa peringatan apa pun, dia mengatakan akan meninggalkan sisinya dan mengabdi di bawah orang lain, sehingga mau tak mau gadis itu merasa bingung.

“Ke… kenapakah…”

Mendengar reaksi itu, Ma Ra-hyeon merasa ada tikaman di hatinya.

Namun, dia segera menenangkan pikirannya dan berbicara.

“Aku minta maaf. Tuan Mok Gyeong-un menyelamatkanku saat aku hampir mati karena racun darah. Jadi aku ingin mendedikasikan sisa hidupku untuk mengabdi padanya.”

“…”

Mendengar ucapannya, So Yerin menutup rapat mulutnya.

Jika pemuda itu hanya mengatakan akan pergi karena identitasnya terekspos dan itu akan menimbulkan masalah, mereka bisa merancang berbagai cara seperti menggunakan topeng kulit manusia.

Namun, jika alasannya seperti ini, dia tidak bisa menahannya.

Tidak, jika dia menahannya, itu sama saja dengan mengabaikan keputusan Ma Ra-hyeon.

“Komandan Ma… tidak, Ma Ra-hyeon.”

“Nona Muda… aku memin…”

“Cukup. Kenapa itu harus menjadi hal yang harus disesali? Bagaimana bisa aku menghentikanmu ketika kau mengatakan ingin membalas budi?”

‘Ah, Nona Muda.’

Ma Ra-hyeon, yang tadinya menundukkan kepala, memejamkan matanya.

Dia masih merasa belum sepenuhnya membalas kebaikan yang diterimanya dari gadis itu.

Namun, orang yang mengetahui kebenaran di balik kematian ayahnya, yang telah lama menjadi ganjalan di hatinya, ada tepat di sana.

Jika dia melewatkan kesempatan ini, kesempatan itu mungkin tidak akan pernah datang lagi.

‘Jika… jika ada kesempatan lain, aku pasti akan membalas kebaikanmu.’

Gadis itu adalah gurunya yang telah membolehkannya, seorang blasteran, untuk hidup seperti manusia biasa.

Meninggalkannya seperti ini, dia sama sekali tidak berniat untuk kembali ke sisinya lagi.

Dia hanya ingin membalas kebaikan itu dengan cara apa pun yang memungkinkan.

Sementara itu, So Yerin mendekati Mok Gyeong-un, menangkupkan kedua tangannya memberi hormat, dan berkata.

“Tuan muda. Kalau begitu, aku tidak bisa pergi terlalu lama, jadi aku akan kembali ke Istana Kekaisaran sekarang.”

“Ah. Tentu saja kau harus melakukannya.”

“Jika aku mendapatkan informasi apa pun tentang tanda itu, aku mohon kita bisa bertemu. Tentu saja, aku juga akan membagikan informasi apa pun yang kudapatkan.”

“Akan kulakukan.”

“Kalau begitu, aku mendoakan semoga keberuntungan menyertaimu.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia hendak berbalik dan pergi, namun dia berhenti sejenak, lalu menoleh dan berkata kepada Mok Gyeong-un.

“Tolong jaga Ma Ra-hyeon dengan baik.”

Mendengar permintaannya, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya.

Menganggap itu sebagai tanda persetujuan, So Yerin tersenyum pahit dan tak lama kemudian menatap Dam Baek-ha, Orang Suci Darah Keenam.

Kemudian, Dam Baek-ha juga menangkupkan kedua tangannya memberi hormat kepada Mok Gyeong-un, lalu merobek sepotong pakaiannya dan menyerahkannya.

Potongan pakaian itu memiliki nomor tahanan [126] yang terukir di atasnya.

“Untuk apa ini?”

“Berkat Anda, Tuan, sang penerus Tetua, aku bisa kembali ke dunia ini lagi seperti ini. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan besar yang telah Anda tunjukkan padaku.”

“Aku tidak berniat melakukannya, jadi kau tidak perlu terlalu berterima kasih.”

“Kendati demikian, jika bukan karena Anda, Tuan, aku tidak akan pernah bisa keluar. Fakta itu tetap tidak berubah.”

Mendengar kata-katanya, Mok Gyeong-un mengecap bibirnya dan berkata.

“Yah, jika kau merasa seperti itu, sebagai tanda terima kasih, saran itu…”

“Itu adalah teknik yang hanya bisa dipelajari oleh pemilik sekte dan klan kami, jadi aku tidak bisa mengajarkannya kepadamu.”

Sebelum Mok Gyeong-un sempat menyelesaikan kata-katanya, Dam Baek-ha menolak mentah-mentah.

Mok Gyeong-un, yang berniat meminta rumus untuk menggunakan ilmu saran itu, menjilat bibirnya seolah kecewa.

Itu adalah teknik yang cukup menarik, jadi dia ingin tahu rumus persisnya.

Dam Baek-ha, yang telah menyerahkan potongan pakaian itu, menunjuk ke arahnya dengan pandangan mata dan berkata kepada Mok Gyeong-un yang kecewa.

“Meski begitu, bagaimana mungkin aku tidak membalas budi? Aku berniat pergi ke Aliansi Empat Liga, tempat di mana para penerus sekte kami dikabarkan berkumpul untuk membangun kembali sekte. Jika ada pekerjaan yang perlu dilakukan, meskipun tidak memadai, kirimkan ini. Aku akan bergegas untuk membantumu dalam satu tarikan napas.”

Mendengar kata-katanya, Mok Gyeong-un tersenyum.

Meskipun dia merendahkan diri dengan berkata tidak memadai, dia adalah seorang master luar biasa yang mendekati alam Kebenaran Mendalam.

Master seperti itu mengatakan akan bergegas membantu kapan pun diminta, jadi dia telah mendapatkan kartu truf yang berguna.

***

So Yerin dan Dam Baek-ha, Orang Suci Darah Keenam, berpisah jalan.

Ketika mereka telah pergi dan kehadiran mereka benar-benar telah lenyap, Mok Gyeong-un terkekeh pelan lalu mengalihkan pandangannya ke arah Ma Ra-hyeon dan berkata.

“Sekarang setelah mereka pergi, bisakah kita mendengar alasan yang sebenarnya?”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, mata Ma Ra-hyeon menyipit di balik celah topengnya.

Matanya dipenuhi dengan kebingungan.

“Apa yang kau bicarakan…”

“Kau tidak bisa berbohong padaku.”

-Membara!

Bersamaan dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un mengeluarkan energi iblisnya.

Pada saat itu, pupil mata Ma Ra-hyeon berubah menjadi hitam oleh energi iblis, dan tanpa sadar dia mengungkapkan pikiran batinnya yang selama ini coba ia sembunyikan.

“Gara-gara nenek tua keparat yang kau culik dari penjara itu, ibuku dan ayah keparatku mati.”

‘!?’

-Brak!

Begitu dia selesai berbicara, Seop Chun dan Mong Mu-yak buru-buru menghalangi ruang di antara Ma Ra-hyeon dan Pendeta Wanita Api Suci.

Tujuan mereka adalah membawa Pendeta Wanita Api Suci kembali ke Perkumpulan Langit dan Bumi dengan selamat.

Namun, jika tujuan dari Pengawal Berbaju Sulam bertopeng Ma Ra-hyeon, yang telah berikrar setia kepada Mok Gyeong-un, adalah untuk membalas dendam padanya, mereka tidak boleh membiarkannya mendekat.

“Apa? Bukankah kita berada di pihak yang sama?”

Biksu yang dipecat, Ja Geum-jeong, yang bisa membaca situasi, juga mengerahkan energinya dan bersiap untuk campur tangan kapan saja.

Pada saat itu, Pendeta Wanita Api Suci terhuyung-huyung dengan ekspresi bingung.

‘Ini tidak mungkin…’

Dia sempat menaruh kecurigaan saat melihat mata campuran milik Ma Ra-hyeon.

Namun, dengan kata-kata pemuda itu barusan, dia bisa memastikan identitasnya.

Dia berbicara dengan suara yang bergetar.

“A-apakah kau putra dari Pendeta Mayera?”

“Tutup mulutmu!”

Kemudian, Ma Ra-hyeon merobek topengnya dengan kasar dan berteriak ke arahnya.

Meskipun pupil matanya telah diwarnai hitam oleh energi iblis, emosinya entah bagaimana menjadi sangat bergolak.

“Mayera Hyeon…”

“Sudah kubilang tutup mulut itu!”

Ma Ra-hyeon berteriak dan mencoba menerjang ke arah wanita itu.

Pada saat itu, seseorang menekan pundaknya.

-Cengkeram!

Ma Ra-hyeon mencoba mengerahkan energi dalamnya untuk melepaskannya, namun energi dalam orang tersebut begitu kuat sehingga dia terpaksa berlutut dengan satu kaki.

-Gubrak!

‘Si-siapa? Ah!’

Dia bertanya-tanya siapa itu, ternyata tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un, yang telah meletakkan kedua tangannya di atas pundak Ma Ra-hyeon, tersenyum dan berkata.

“Akan merepotkan jika kau bertindak gegabah. Terlepas dari situasimu, aku tidak menyuruhmu membawanya keluar agar kau bisa berbuat semaumu.”

Meskipun dia mengatakannya dengan santai, ini adalah peringatan yang jelas.

Jika dia mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga pada tangannya, sepertinya urusannya tidak akan berakhir sekadar dengan meremukkan pundak pemuda itu.

Mendengar ini, Ma Ra-hyeon menahan rasa sakit dan membuka mulutnya.

“Tuanku… jika kau… membiarkan… pembuangan… nenek… tua… keparat… itu… kepadaku… aku akan… berikrar… setia… kepadamu… dengan… nyawaku…”

“Apakah kau sedang bernegosiasi?”

“Aku… akan lebih… berguna… bagimu… daripada nenek… tua itu…”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un mendengus dan mencibir.

Kemudian, dia mendekat ke telinga pemuda itu dan berbisik.

“Kau sangat menghargai dirimu sendiri.”

“Tuanku… itu benar. Aku bisa mendedikasikan nyawaku untukmu sebanyak…”

“Sayang sekali.”

“Apa maksudmu?”

“Nilai seseorang berubah tergantung pada situasinya. Komandan Pasukan Seribu Orang Ma Ra-hyeon cukup berguna di Istana Kekaisaran, tetapi saat ini, orang itu jauh lebih berharga bagiku.”

“Tuanku!”

“Jadi mari kita perjelas hal ini di sini.”

-Cengkeram!

Cengkeraman Mok Gyeong-un semakin mengerat.

Sebuah rintihan tertahan lolos dari mulut Ma Ra-hyeon akibat rasa sakit yang terasa seolah-olah pundaknya akan remuk.

“Ugh.”

“Kuharap kau menghapus pikiran untuk menyentuh orang itu dari benakmu sampai urusanku selesai.”

“Haa… haa…”

“Aku cukup menyukai Komandan Pasukan Seribu Ma. Tapi jika kau mengabaikan peringatan baikku ini, aku khawatir aku tidak punya pilihan selain mengeksekusi Ma Su dengan air mata.”

Eksekusi Ma Su dengan Air Mata.

Ini mengacu pada anekdot di mana Zhuge Liang, seorang ahli strategi militer dari Kerajaan Shu, mengeksekusi jenderal kesayangannya, Ma Su, dengan hati yang penuh kesedihan untuk menegakkan disiplin militer setelah Ma Su menderita kekalahan besar karena mengabaikan perintah.

Ini juga berarti bahwa sehebat apa pun bakat seseorang, jika mereka melanggar perintah dan aturan, mereka tidak akan dimaafkan.

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Ma Ra-hyeon tidak berkata apa-apa.

Melihat hal ini, Mong Mu-yak dan Seop Chun merasa khawatir di dalam hati.

‘Jika Pendeta Wanita Api Suci tidak ada bedanya dengan musuh orang tuanya, apakah master Pasukan Pengawal Berbaju Sulam itu akan menerima begitu saja peringatan tuannya?’

‘Jika dia akan menjadi variabel, akan lebih baik memisahkan mereka sekarang daripada sekadar memperingatkannya.’

Dia adalah seseorang yang meninggalkan rekan-rekan aslinya demi memilih jalur balas dendam.

Apakah orang seperti itu akan dengan patuh mengikuti perintah tuannya?

Pada saat itu, Mok Gyeong-un melepaskan tangannya dari pundak Ma Ra-hyeon yang tadinya ia tekan.

‘Ah…’

Apakah dia benar-benar akan membiarkannya berlalu hanya dengan tingkat peringatan seperti ini?

Itulah saatnya.

-Gubrak!

Kemudian, Ma Ra-hyeon tiba-tiba berlutut dengan satu kaki di hadapan Mok Gyeong-un, menangkupkan kedua tangannya memberi hormat, dan menundukkan kepalanya dengan penuh rasa hormat.

Lalu, dia berbicara dengan sopan sambil menundukkan kepala.

“Ma Ra-hyeon ingin mengabdi kepada Tuan Mok Gyeong-un sebagai tuanku. Aku akan tetap berada di sisimu dengan nyawaku dan berikrar setia, jadi tolong tepati janjimu.”

‘Hah?’

‘Apa-apaan ini?’

Keduanya tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka atas ikrar kesetiaan yang tiba-tiba itu.

Mereka pikir pemuda itu akan menyimpan dendam karena secara paksa menghentikan balas dendamnya, tetapi dia justru tiba-tiba menyatakan kesetiaannya.

Tapi janji apa yang dia maksud di bagian akhir tadi?

Apakah sang tuan membuat semacam janji?

Mereka tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

Sambil berikrar setia dengan kepala menunduk seperti itu, kata-kata Mok Gyeong-un bergema di dalam benak Ma Ra-hyeon.

[Kuharap kau menghapus pikiran untuk menyentuh orang itu dari benakmu sampai urusanku selesai.]

Premisnya adalah ‘sampai urusanku selesai.’

Mok Gyeong-un menepuk pundak Ma Ra-hyeon dan berbicara dengan senyuman sinis.

“Aku suka orang yang cepat tanggap sepertimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com