Kultus Iblis memiliki enam klan, tiga wali, serta ratusan klan dan kelompok kecil. Akademi Iblis dibuka setiap sepuluh tahun sekali untuk melatih seorang individu elit baru. Akademi kali ini memiliki kandidat-kandidat yang merupakan pewaris sang Pemimpin, sehingga semua orang menyebut akademi ini sebagai kompetisi Perebutan Warisan. Dan ini adalah kesempatan luar biasa bagi banyak klan kecil untuk memihak calon pewaris Pemimpin di masa depan.

Ribuan anak laki-laki dan perempuan semuanya berkumpul untuk bergabung dengan akademi. Lapangan Pelatihan Agung yang terletak tepat di sebelah pintu masuk akademi berukuran cukup besar untuk menampung seluruh murid di dalamnya. Semuanya tampak bersemangat dan gugup tentang apa yang akan terjadi. Itu karena ini adalah kesempatan untuk melihat sang Pemimpin secara langsung yang akan menghadiri upacara pembukaan.

“Lihat! Itu Wali Kiri!”

“Jika dia ada di sini, Pemimpin akan segera datang.”

“Aku akan bisa melihat wajahnya untuk pertama kalinya seumur hidupku!”

Seorang pria paruh baya dengan rambut panjang berwarna merah tampak berjalan keluar dari sisi kiri panggung raksasa, mencibir ke arah anak-anak di tanah.

*‘Bodoh. Kita hanya kedatangan orang-orang bodoh kali ini. Atau mungkin ini yang terakhir kalinya.’*

Pria paruh baya itu adalah Wali Kiri, Raja Api Lee Hameng, atau penasihat terdekat sang Pemimpin. Sang Pemimpin memiliki tiga wali yang mendampinginya. Wali Agung, Wali Kiri, dan Wali Kanan hanya bertindak atas perintah Pemimpin. Mereka menduduki peringkat sepuluh besar dalam hal kekuatan bertarung di dalam Kultus Iblis.

*‘Hmm. Apakah itu para pewaris dari enam klan?’*

Hameng melirik anak-anak laki-laki yang berdiri di barisan paling depan di antara semua anak. Setiap murid yang memasuki akademi diberi lencana bundar bernomor. Mereka diberi nomor berdasarkan urutan kedatangan mereka, tetapi para pangeran ini adalah pengecualian.

*‘Mereka lumayan hebat untuk ukuran anak-anak.’*

Anak-anak lainnya berbaris dengan rapi, namun keenam pangeran ini berdiri dengan arogan di barisan depan seolah-olah mereka ingin memberitahu semua orang bahwa kedudukan mereka berada di atas segalanya. Berbeda dengan yang lain yang mengenakan lencana putih dengan nomor hitam, para pangeran ini mengenakan lencana hitam dengan nomor merah sesuai dengan peringkat suksesi mereka.

1. Klan Bijak – Chun Muyeon.

2. Klan Pedang – Chun Kungwun.

3. Klan Setia – Chun Mukeum.

4. Klan Racun – Chun Jongsum.

5. Klan Golok – Chun Yuchan.

6. Klan Nafsu – Chun Wonryou.

Lencana mereka hanya berisi angka, tetapi Hameng mengetahui nama-nama mereka. Ada dua kandidat perempuan pada periode sebelumnya, dan meskipun kali ini hanya ada satu kandidat perempuan dari Klan Nafsu, dia tidak terlalu peduli.

*‘Semua orang sudah ada di sini, tapi aku tidak melihatnya.’*

Hameng menyapu pandangannya ke sekeliling, tetapi dia tidak dapat menemukan orang yang dicarinya. Ada satu anak laki-laki yang menarik perhatian dari kalangan petinggi Kultus Iblis.

*‘Oh, dia di sana.’*

Hameng akhirnya menemukan anak laki-laki itu. Dia tidak akan menemukannya jika anak itu tidak mengenakan lencana hitam. Di pintu masuk, tepat di ujung barisan, Chun Yeowun berdiri seorang diri.

*‘Kandidat pewaris yang bukan berasal dari enam klan.’*

Dia tetaplah seorang putra dari sang Pemimpin, tetapi dia tidak bisa maju ke depan. Dan sepertinya anak-anak lain di sekitarnya juga menjauhinya. Oleh karena itu, dia berdiri sendirian di sana.

*‘Dia menarik perhatian dengan cara yang menarik.’*

Itulah akhir dari ketertarikan itu. Hameng tahu bahwa anak laki-laki itu tidak berlatih seni bela diri, jadi dia pasti akan gagal dalam ujian masuk.

*‘Ada begitu banyak orang.’*

Chun Yeowun dapat melihat seribu anak berdiri di hadapannya. Dia tidak terlambat, tetapi dia diberitahu bahwa lencananya hilang dan harus menunggu sampai akhir. Jadi, bahkan dengan lencana hitam itu, dia tidak bisa maju ke depan. Sudah pasti itu adalah ulah seseorang dari enam klan, tetapi itu tidak masalah baginya.

*‘Bagaimanapun, lebih baik aku menghindari masalah dengan mereka sejak awal.’*

Chun Yeowun menyukai hal itu. Mereka ingin membunuhnya bahkan sebelum bergabung dengan akademi, jadi lebih baik tidak melihat mereka sama sekali.

Suara terompet menggema di seluruh lapangan, dan orang-orang mulai bergumam. Itu disebabkan oleh seseorang yang baru saja masuk. Ribuan anak laki-laki dan perempuan mulai bersorak-sorai. Seorang pria dengan karakter ‘Langit’ pada pakaian sutra hitamnya bangkit dan duduk di singgasana di atas panggung. Dialah sang Pemimpin, dan salah satu dari Lima Orang Terkuat di Wulin, Chun Yujong. Bahkan tanpa gelarnya, kehadirannya begitu luar biasa meskipun berada di hadapan seribu orang.

“Aku bahkan tidak berani menatapnya secara langsung.”

Anak-anak itu kehilangan keberanian bahkan untuk sekadar mendongak ke arahnya. Di samping sang Pemimpin berdiri kepala wali, Wali Agung Raja Marakim. Dia mengenakan topeng khusus di wajahnya sehingga tidak ada seorang pun yang tahu seperti apa rupa aslinya.

“Ups.”

Dan di sebelah kanan singgasana terdapat seorang pria berpakaian compang-camping yang tampak kesulitan berdiri seolah-olah dia sedang mabuk. Dia adalah Wali Kanan, Submeng, si Golok Gila. Dia bertingkah konyol, tetapi dia tetap menduduki peringkat sepuluh besar orang terkuat di Kultus Iblis.

“Hah.”

“Apa yang kau lihat?”

Submeng meludah ke arah Hameng yang menatapnya dengan ekspresi jijik, lalu meneguk sebotol lazuardi miliknya. Marakim kemudian berjalan ke atas panggung dan berteriak,

“DIAM!”

Suara itu diselimuti oleh energi internal yang menyebar ke semua orang. Lapangan pelatihan langsung menjadi sunyi seketika.

“Yang paling terhormat, semuanya sudah siap.”

Marakim berbalik dan berbicara dengan suara pelan, lalu Pemimpin Chun Yujong bangkit dari singgasananya.

“Bagi semua yang telah memasuki akademi, kalian akan menjadi masa depan kultus kita.”

Berbeda dengan Marakim yang berteriak, sang Pemimpin berbicara dengan lembut. Namun, suaranya terdengar sangat jernih di telinga seribu anak laki-laki dan perempuan itu. Itulah bukti dari kekuatan mutlak Chun Yujong.

“Aku menyambut kalian yang bergabung dengan akademi. Kuharap kalian berlatih dan memainkan peran kalian dalam kultus kita.”

Dan hanya itu saja. Chun Yujong berbalik dan Wali Agung Marakim berbicara kepadanya.

“Itu adalah pidato yang luar biasa.”

Sang Pemimpin kemudian berjalan turun dari panggung dengan Marakim memandunya. Pidato itu begitu singkat hingga membuat para murid terdiam, namun sesaat kemudian mereka bersorak dan meneriakkan y Optimis.

“DEMI KULTUS IBLIS!”

Chun Yeowun tidak yakin apa yang dirasakannya. Dia belum pernah melihat ayahnya selama lima belas tahun, tetapi untuk pertama kalinya mata mereka saling bertatapan. Sang Pemimpin telah menemukan Chun Yeowun yang berdiri di bagian paling belakang lapangan pelatihan begitu dia naik ke atas panggung, namun tatapannya begitu dingin.

*‘Aku tidak peduli bagaimanapun juga.’*

Pria itu tidak muncul ketika ibunya, Nyonya Hwa, meninggal dunia. Tidak ada rasa kecewa ketika sejak awal dia memang tidak peduli. Saat itulah orang-orang terdiam ketika Raja Api Hameng berdiri di atas panggung.

“Dengan pidatonya barulah saja, kita akan mulai sekarang.”

-Gumam gumam…

“Berdiri tegak!”

Suara Hameng menembus udara dan para murid langsung terdiam.

“Aku akan membuatnya tetap singkat. Dengarkan baik-baik.”

Hameng mulai menjelaskan sistem dari Akademi Iblis.

“Akademi ini akan berlangsung selama empat tahun dan enam tahap.”

Semua orang tahu bahwa akademi ini berlangsung selama empat tahun. Namun ada beberapa orang yang guru atau orang tuanya tidak pernah menghadiri akademi, sehingga mereka mulai fokus mendengarkan penjelasan tentang ujian di setiap enam tahap tersebut.

“Kalian bisa mengikuti enam tahap ini secara bertahap, dan kalian hanya bisa mengambilnya satu kali.”

Para murid mulai bergumam tentang hanya mendapatkan satu kesempatan di setiap tahap. Kegagalan berarti mereka akan disingkirkan.

“Kalian sepertinya memahaminya dengan cukup cepat. Jika kalian tidak lulus, kalian akan langsung dikeluarkan.”

Hanya ada satu kesempatan untuk bangkit. Saat itulah seorang anak laki-laki tampan yang berdiri di barisan depan mengangkat tangannya.

“Aku punya pertanyaan.”

Itu adalah anak laki-laki dengan nomor 2 di lencananya. Berada di posisi kedua untuk takhta, dia adalah Chun Kungwun dari Klan Pedang. Hameng sedang berada di tengah-tengah pidatonya, namun Kungwun dengan percaya diri menyela ucapannya. Namun—

“Siapa yang bilang kau boleh bertanya?”

“Apa?”

Wajah tampan Chun Kungwun mengernyit. Dia telah diperlakukan dengan hormat oleh semua orang di sekitarnya karena dia adalah seorang pangeran, tetapi sangat mengejutkan diperlakukan dengan permusuhan seperti ini.

“Oh? Jadi kau punya masalah dengan sikapku? ‘Pangeran’? Kau ingin dikeluarkan bahkan sebelum kompetisi dimulai?”

Wali Kiri Lee Hameng meludah dengan marah. Chun Kungwun merasa marah, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia teringat akan apa yang diperingatkan oleh pengawalnya beberapa hari yang lalu.

[Begitu kau berada di akademi, setiap hak istimewa yang kau miliki karena menjadi putra Pemimpin akan dicabut. Dan siapa pun yang ditunjuk sebagai Kepala Akademi, jangan pernah melewati batasannya.]

Dia tidak terlalu memikirkannya ketika mendengarnya, namun dia sekarang menyadarinya setelah mengalaminya sendiri. Dia menentang salah satu orang terkuat di Kultus Iblis.

“Aku minta maaf, Tuan.”

Chun Kungwun membungkuk dan kelima pewaris lainnya tersenyum menyeringai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com