Ujian kedua adalah pertarungan antar formasi kelompok. Mereka harus bersaing satu sama lain melalui dua belas formasi yang telah mereka latih. Ujian ini menuntut kerja sama setiap individu dan keputusan yang akurat dari sang pemimpin.

“Aku sudah mengajari kalian cukup banyak. Sekarang semuanya terserah kalian. Apa itu jelas?!”

“Mado!”

Setiap instruktur memberikan kata-kata terakhir mereka kepada kelompok masing-masing. Mulai beberapa hari lalu, setiap kelompok dipimpin oleh ketua kelompok masing-masing untuk melatih formasi. Para instruktur tidak terlalu terlibat dalam bagian akhir pelatihan ini.

“Sebelum kita lanjut ke ujian berikutnya, kita akan memilih siapa yang akan dilawan melalui undian.”

Pengawal Kiri Lee Hameng berbicara di atas panggung.

“Seperti yang sudah jelaskan sebelumnya, peringkat pertama sampai keempat, kelima sampai kedelapan, kesembilan sampai kedua puluh… empat kelompok akan mengambil undian untuk memilih kelompok mana yang akan menjadi lawan tandingan mereka.”

Ia sudah menjelaskan bagaimana ujian ini akan berjalan tiga hari yang lalu. Saat para ketua kelompok naik ke atas panggung, para kadet mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Ketua kelompok kedua dan ketiga telah berubah!”

“Mereka juga berubah!”

Kelompok kedua dan ketiga telah mengganti ketua mereka. Selain Chun Muyeon dari Klan Bijak di kelompok pertama, dan kadet nomor 72 di kelompok keempat, kelompok kedua dan ketiga memiliki ketua kelompok yang berbeda.

“Hmph. Cuma dua?”

Hameng, bagaimanapun, tidak terlihat terkejut. Segera, pertarungan diputuskan di antara keempat kelompok tersebut.

[Pertama melawan ketiga. Kedua melawan keempat.]

“Wooooo!”

Kelompok pertama dan keempat berteriak penuh semangat. Saat semuanya sudah diputuskan, Hameng berteriak, “Berikutnya! Para ketua dari kelompok kelima sampai kedelapan, silakan naik!”

Para ketua dari masing-masing kelompok dengan cepat naik ke panggung. Orang-orang kembali berbisik-bisik karena kedua kelompok itu juga rupanya telah menukar ketua mereka. Kelompok kedelapan juga memiliki ketua yang berbeda.

‘Oh?’

Hameng tampak tertarik. Ia mengira ketua kelompok kedelapan tidak akan berubah karena dia adalah Pangeran Chun Mukeum, tetapi posisi itu ternyata telah beralih ke orang yang tak terduga.

‘Chun Yeowun!’

Itu adalah si tanda hitam nomor 7, Chun Yeowun. Dan ketua kelompok kelima, Chun Wonryou dari Klan Nafsu, juga terkejut dengan perubahan ini.

‘Sudah kuberi peringatan begitu banyak! Bodoh!’

Ia mengutuk Mukeum dalam hati. Di sisi lain, Yeowun sendiri tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi. Ia tidak menyangka dirinya akan dipilih sebagai ketua sampai malam tadi.

Malam sebelumnya, menjelang akhir pelatihan sore, banyak kelompok pergi untuk berlatih demi ujian yang akan datang. Beberapa kelompok tidak melakukannya karena khawatir kelompok lain akan mengintip taktik mereka, dan kelompok kedelapan adalah salah satu kelompok tersebut. Chun Mukeum, yang potensinya sebagai ketua kelompok tidak diragukan lagi, telah memutuskan taktiknya sejak awal dan membubarkan kelompoknya lebih cepat.

“Chun Mukeum!”

Dan ketika Mukeum hendak melatih seni bela dirinya di tempat yang terpencil, seseorang memanggilnya.

“Oh, itu kau.”

Itu adalah Chun Wonryou dari Klan Nafsu. Mukeum mencoba berjalan melewati wanita itu, tetapi Wonryou dengan cepat bergegas mendekat dan menghalangi jalannya.

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku memanggilmu. Bisakah kau setidaknya berhenti untuk menanyakan alasannya?”

Tidak seperti Chun Yeowun, para pangeran dari enam klan saling mengenal dan cukup sering berinteraksi satu sama lain.

“Apa. Apa yang ingin kau katakan?”

“Ugh, kau dan sifat aroganmu itu.”

Chun Wonryou menghela napas dan Mukeum merespons dengan ketus.

“Kukira kau bilang Klan Loyal itu bodoh?”

Ia masih mengingat hari di mana ia menghadapi Yeowun di pintu masuk asrama.

“Hah… baiklah, terserah. Akan kubuat ini singkat. Dengarkan baik-baik.”

Ia tidak menyukai sikap Mukeum, tetapi ia merasa harus mengatakannya dan menarik lengan bajunya untuk menunjukkan kain lenan yang melingkari lengannya. Mukeum bertanya, “Kau terluka?”

Sejauh yang Mukeum tahu, tidak ada seorang pun yang bisa melukainya selain para pangeran dari enam klan.

“Ya. Kemarin.”

“Kemarin?”

“Aku sedang berlatih sendirian dan seseorang menyergapku.”

“Kau? Disergap? Siapa yang sewaras itu mau melakukan hal seperti itu?”

Chun Wonryou memang lebih lemah daripada para pangeran dari enam klan, tetapi ia masih jauh lebih kuat daripada kadet-kadet lainnya di akademi.

“Penyerang itu menutupi wajahnya. Aku tidak tahu siapa dia.”

“Terserahlah. Jadi kau terluka oleh pengecut lemah gitu?”

“…Sudah kuberi peringatan. Aku tidak pernah menurunkan kewaspadaanku.”

Ia sedang berada di tengah-tengah latihannya, jadi ia sudah sangat siap. Namun, penyerang itu setara atau bahkan mungkin lebih kuat daripada para pangeran dari enam klan.

“Jadi, kau terluka lalu menyuruhku untuk berhati-hati?”

“Jika penyerang itu datang mengincarkanku, dia mungkin akan menyerangmu juga. Kita berada di kelompok tandingan yang sama.”

Mukeum mengerutkan kening.

“Kau tahu kan kalau keempat kelompok itu akan saling bertarung, benar?”

“Ya.”

“Kita selalu bisa memilih undian dengan semua kelompok. Menurutmu kenapa kita dibatasi hanya empat kelompok saja?”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Astaga. Cobalah berpikir sekali saja. Jika dipersempit menjadi empat kelompok, maka kau bisa menebak kelompok mana yang mungkin akan kau lawan!”

Mukeum kemudian berpikir sejenak dan berkata, “…Maksudmu dengan membocorkan informasi, akademi memaksa setiap kelompok untuk menyerang ketua kelompok lain?”

“Yah, kau benar-benar bodoh. Ya. Jika ketuanya keluar dari formasi, akan sulit bagi kelompok itu untuk bertanding.”

Chun Wonryou menduga bahwa Lee Hameng sengaja membagikan informasi tersebut, sehingga membuat kelompok-kelompok lain mencoba menyerang ketua kelompok lawan. Dan dugaannya itu terbukti benar ketika ia diserang malam sebelumnya.

“Yah, besok adalah hari ujiannya, jadi jangan ambil risiko pergi berlatih sendirian. Aku tidak ingin melihat ada pangeran yang dikeluarkan setelah ujian kedua dan membawa malu bagi kita semua.”

Ia sebenarnya bisa mengabaikannya, tetapi ia datang untuk memperingatkannya demi kenamaan masa lalu. Mukeum mengangguk. Dan ketika Wonryou pergi, Mukeum pun menuruti peringatannya dan mengajak Jahyun untuk berlatih bersamanya. Menjelang tengah malam, Chun Yeowun menyelesaikan pelatihan simulasinya dan sedang dalam perjalanan pulang.

‘Ugh, aku masih punya banyak hal yang harus ditingkatkan.’

Berbeda dengan kata-katanya, ia kini memiliki kemampuan untuk mengalahkan avatar tersebut sekitar 60% dari waktu latihan. Ia memang belum mencapai tujuannya untuk menang dengan mudah, namun ia kini sudah lebih terbiasa menggunakan teknik pedangnya. Saat ia sedang berjalan turun untuk kembali, ia mendengar suara pertarungan pecah di kejauhan.

“UGH!”

Setelah mendengar jeritan singkat itu, ia berlari ke sumber suara. Sesampainya di sana, ia melihat satu sosok terlunglai di tanah dan satu lagi sedang bertarung melawan seseorang. Suasana di hutan itu terlalu gelap untuk membedakan siapa lawan siapa.

‘Nano. Nyalakan mode penglihatan malam.’

[Mengaktifkan mode penglihatan malam pada penglihatan pengguna.]

Pencahayaan di mata Yeowun langsung meningkat dan ia bisa melihat semuanya dengan jelas.

‘Chun Mukeum?’

Orang yang sedang diserang dan nyaris tidak bisa menangkis serangan sambil menderita luka-luka adalah Chun Mukeum. Ia sedang melawan seorang pria bertopeng, namun pria itu terlihat sangat kuat. Ia mendesak Mukeum dengan serangan yang dahsyat.

“SIALAN!”

Kaki kanan Mukeum terluka, tetapi ia menahan serangan itu dengan cukup baik. Namun, itu hanya masalah waktu. Sesuai dugaan, Mukeum mencoba mengambil beberapa langkah mundur, tetapi ia terjatuh setelah kehabisan tenaga di kakinya.

“UGH!”

Pria itu kemudian menerjang untuk menusuk kaki kiri Yeowun—maksudnya kaki kiri Mukeum, dan Yeowun berteriak, “BERHENTI!”

Ia tidak menyukai Mukeum, tetapi ia tidak sanggup kehilangan ketua kelompok sehari sebelum ujian dimulai dan langsung menerjang maju. Pria itu lantas berhenti dan mengayunkan pedangnya ke arah Yeowun. Namun, Yeowun bisa melihat semuanya dengan jelas sehingga ia merendahkan tubuhnya untuk menghindari pedang tersebut dan menghantam perut pria bertopeng itu dengan teknik pedangnya.

Setelah menyentuh perut pria itu, sang pria bertopeng dengan cepat mundur untuk memberi jarak di antara mereka. Yeowun terkejut.

‘Dia mundur begitu aku menyentuhnya.’

Sulit untuk memperkirakan seberapa kuat pria itu. Pria tersebut menyipitkan matanya saat menatap tajam ke arah Chun Yeowun lalu membalikkan badan untuk melarikan diri. Chun Yeowun sempat berpikir untuk mengejarnya, namun ia mengurungkan niat. Mukeum tergeletak di tanah, dan ada satu kadet lain yang juga terbaring dengan darah mengucur dari kepalanya.

“Hei, kau tidak apa-apa?”

“Si petani? Sialan… bagaimana bisa aku diserang oleh pria bertopeng sialan!”

‘Haruskah aku tinggalkan saja dia di sini?’

Yeowun menepis pikirannya itu dan membantu Chun Mukeum serta kadet satunya untuk segera kembali ke asrama. Para kadet dari kelompok kedelapan terdiam dengan ekspresi serius ketika melihat ketua mereka dan satu anggota lainnya mengalami luka parah. Kadet yang kepalanya berdarah itu adalah Jahyun. Saat ia menyeka darah dari kepala Jahyun, ia bertanya pada Nano, ‘Apakah dia baik-baik saja?’

[Memindai entitas yang terluka.]

Dokter sedang tidak berada di tempat saat ini, jadi ia hanya bisa mengandalkan Nano.

[Ditemukan sayatan akibat sabetan pedang. Panjang 4 cm, kedalaman 2 mm. Memerlukan pembersihan luka dan jahitan pada bagian yang teriris.]

Berlawanan dengan kekhawatirannya, luka itu ternyata tidak terlalu parah. Masalahnya justru terletak pada Chun Mukeum.

“Hah… hah… sialan!”

Ia memegangi paha kanannya sementara darah mengalir deras. Wajahnya juga pucat karena terlalu banyak kehilangan darah.

“Panggil instruktur!”

“B-baik, Tuan!”

Hu Bong dengan cepat berlari keluar ruangan atas perintah Yeowun. Tak lama kemudian, seorang instruktur datang dan mulai merawat luka Mukeum, namun keadaannya sudah terlanjur parah.

“…Dia tidak akan bisa berjalan untuk beberapa waktu.”

Ekspresi para kadet berubah suram. Peringatan Chun Wonryou telah menjadi kenyataan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com