Semua kadet dibebaskan dari tempat latihan tepat setelah ujian kedua selesai. Langkah kaki mereka terasa ringan karena merekalah yang berhasil lulus ujian. Berlawanan dengan harapan mereka untuk mendengar rincian tentang ujian ketiga, Lee Hameng, Pengawal Kiri sekaligus Kepala Akademi Iblis, justru memberi mereka liburan.

“Aku memuji kalian semua karena telah lulus ujian kedua. Kalian akan diberi waktu istirahat selama tiga hari.”

“Whoaaaa!”

Semua murid bersorak gembira. Tiga minggu terakhir telah menjadi masa yang sibuk bagi mereka. Tiga hari libur ini disediakan agar para murid dapat meluangkan waktu untuk memulihkan diri, tetapi ini juga ditujukan bagi para instruktur yang membutuhkan istirahat.

Di kantor lantai pertama gedung utama, terdapat sebuah meja rapat panjang dengan tumpukan dokumen yang sedang disortir oleh para instruktur. Seseorang menghampiri Lee Hameng dengan membawa setumpuk dokumen yang telah tersusun rapi.

“Ini adalah lembar evaluasi dan informasi mengenai para kadet yang gagal sampai kelompok kelima.”

“Baiklah.”

Lee Hameng menerima dokumen-dokumen itu, membalik-balik halaman sambil menggelengkan kepalanya.

“Kita punya banyak kadet yang gagal.”

“Apakah Anda membicarakan mereka yang berasal dari klan-klan terpandang?”

“Ya, mereka menyia-nyiakan kesempatan bagus.”

Hameng terus melihat-lihat dokumen tersebut. Ada banyak individu yang sebenarnya bisa lulus dengan mudah jika bukan karena sistem ujian kelompok. Bahkan Chun Wonryou yang merupakan salah satu kandidat pewaris takhta pun termasuk di antaranya.

“Yah, bukankah karena itulah kita ada di sini untuk melakukan pekerjaan ini?”

“Haha, ya. Benar juga.”

Akademi Iblis hanya dibuka sekali setiap sepuluh tahun selama empat tahun saja. Akademi ini murni berdasarkan persaingan ketat dan tidak memberikan kesempatan kedua bagi murid yang gagal atau individu berbakat. Hal ini telah menjadi masalah bagi berbagai keluarga, dan setelah melalui berbagai rapat, jumlah kompensasi yang wajar akhirnya ditetapkan.

“Jika kita sepenuhnya berpatokan pada peraturan asli akademi, kita tidak akan melakukan hal ini.”

“Ya, tapi Anda pasti akan terus mendengar keluhan dari berbagai klan itu.”

Kompensasi tersebut bertujuan untuk memberikan evaluasi yang adil kepada para individu serta memberi mereka pangkat dan pekerjaan yang sesuai dengan keahlian mereka. Gagal dalam ujian kedua berarti tidak ada seorang pun yang akan menjadi pendekar tingkat tiga, tetapi hal itu dianggap sebagai pemborosan talenta. Oleh karena itu, aturan tersebut diubah.

Namun, mengapa hal itu tidak diumumkan lebih awal? Itu karena sistem berbasis bakat di akademi ini. Jika para murid tahu bahwa mereka akan diberi evaluasi yang adil dan gelar yang layak didapatkan meskipun mereka gagal, untuk apa mereka mempertaruhkan nyawa dalam kompetisi?

Para murid yang gagal memang kehilangan kesempatan mendapatkan Bola Naga Hitam dan akses ke perpustakaan, tetapi kompensasi yang diberikan masih bisa diterima.

“Hmph. Omong-omong, mereka seharusnya sudah merangkak menuju perpustakaan sekarang.”

Pikir Hameng sambil meregangkan tubuhnya untuk beristirahat. Dan seperti tebakannya, pintu masuk perpustakaan dipenuhi oleh ratusan murid yang berusaha untuk masuk.

‘Ada banyak sekali.’

Sebagian besar dari mereka ada di sini untuk naik ke lantai dua, dan Chun Yeowun adalah salah satunya. Awalnya ada lebih banyak orang, namun separuh dari mereka memilih kembali ke asrama untuk mencoba di lain waktu.

‘Aku akan pergi ke lantai satu bagaimanapun caranya.’

Ini adalah kunjungan pertama Yeowun ke perpustakaan. Sebagian besar kadet sudah menggunakan waktu mereka di lantai satu, tetapi Yeowun menggunakan waktu itu untuk melakukan simulasi dengan Nano. Keputusan itu diambil juga sebagian atas saran dari Submeng.

‘Konsentrasilah mempelajari jurus pedang dan teknik pernafasanku sampai kau mencapai tahap kedua. Itu akan meningkatkan peluangmu untuk melangkah maju.’

‘Tentu saja, Guru. Tapi bukankah aku harus mengunjungi perpustakaan juga?’

‘Tidak. Kau telah mempelajari seni bela diri yang seharusnya berada di lantai empat atau lantai lima perpustakaan, jadi jangan buang waktumu mendalami ilmu di lantai pertama.’

Ada benarnya juga. Tarian Pedang Kupu-Kupu dan Pernafasan Seribu Pendekar adalah beberapa seni bela diri terbaik yang ditempatkan di lantai atas perpustakaan. Chun Yeowun mengikuti saran tersebut dan fokus melatih keterampilannya. Ketika ia mendapatkan libur tiga hari, ia memutuskan untuk mengunjungi lantai pertama dan kedua perpustakaan.

‘Satu jam.’

Itulah batas waktu yang diberikan untuk lantai pertama. Itu adalah waktu yang sangat singkat untuk melihat-lihat buku, namun itu tidak masalah bagi Yeowun.

‘Aku akan memindai sebanyak mungkin.’

Tujuannya adalah untuk memindai sebanyak mungkin buku dalam batas waktu tersebut. Perpustakaan itu berbentuk seperti menara, dan setiap lantai yang lebih tinggi memiliki ruang yang lebih sempit. Tidak ada jendela dan satu-satunya jalan masuk adalah melalui pintu di lantai pertama.

‘Aku harus mengurungkan niat untuk mencoba menyelinap masuk.’

Chun Yeowun terkejut melihat hal ini. Perpustakaan ini memiliki salah satu sistem keamanan terbaik di seluruh kastil Sekte Iblis.

“Hei, antre!”

Semua kadet berbaris untuk menuliskan nama mereka, dan masing-masing dari mereka menerima dua lilin merah. Salah satu lilin memiliki garis penanda yang menunjukkan berapa jam yang telah mereka habiskan. Salah satu lilin diletakkan di pintu masuk, dan yang lainnya dibawa oleh kadet untuk memantau waktu.

“Apa? Satu setengah jam?”

“Kenapa singkat sekali?!”

Beberapa kadet mendesah di pintu masuk. Tampaknya waktu yang diberikan untuk lantai dua juga tidak begitu lama. Dan kemudian giliran Chun Yeowun yang masuk.

“Lantai dua?”

“Tidak, Tuan. Lantai pertama.”

“Apa? Kau belum mengunjungi lantai pertama?”

Instruktur itu memandang Yeowun dengan curiga dan membolak-balik buku yang mencatat semua kunjungan ke lantai pertama untuk memeriksa apakah nama Yeowun ada di sana.

“Belum? Hmm.”

Ia menjadi penasaran mengapa Yeowun belum mengunjungi lantai pertama, tetapi itu tidak penting baginya, jadi ia mencatat nama Yeowun di halaman terakhir buku tersebut dan berkata, “Tulis namamu di sana.”

Yeowun kemudian menerima dua lilin. Lilinnya lebih pendek daripada lilin yang diterima para kadet yang pergi ke lantai dua.

“Kau diberi waktu satu jam. Jika kau melebihi batas waktu, kau akan diseret keluar dan dihukum. Pastikan kau memeriksa waktunya.”

“Baik, Tuan,” jawab Yeowun santai lalu masuk ke dalam perpustakaan. Seorang penjaga di pintu masuk memberinya sebuah kotak dengan pegangan agar Yeowun bisa memasukkan lilin ke dalamnya. Ini untuk melindungi buku-buku dari bahaya kebakaran yang tidak disengaja. Saat melangkah masuk, ia melihat seluruh dinding tertutup oleh rak-rak yang penuh dengan buku. Selain itu, ada rak-rak buku di mana-mana. Barisan yang begitu banyak membuat sulit untuk menghitung berapa banyak buku yang ada di sana.

“Wah.”

Yeowun sangat takjub. Ia belum pernah melihat begitu banyak buku seumur hidupnya. Ia kemudian dengan cepat berjalan mendekat dan mengambil buku pertama yang dilihatnya. Sampul buku itu bertuliskan: Pedang Lima Pendekar.

‘Aku tidak punya banyak waktu.’

Lantai pertama berisi buku-buku yang kurang penting, tetapi tahu lebih banyak tentu lebih baik daripada tidak sama sekali. Karena semua kadet berada di lantai dua, ini waktu yang tepat bagi Yeowun untuk berkonsentrasi seorang diri.

‘Nano, aku akan membalik halaman-halamannya. Pindai semuanya.’

[Baik, Tuan.]

Yeowun kemudian mulai membalik halaman-halaman buku tersebut. Hanya butuh waktu sekitar satu menit baginya untuk menyelesaikan satu buku penuh.

[Pemindaian selesai.]

Ia kemudian melanjutkan melihat buku apa pun yang bisa ia temukan dan membaca setiap buku yang bisa ia jangkau. Nano terus memberitahunya setiap kali pemindaian selesai. Begitu Yeowun berhasil memindai lebih dari lima puluh lima buku, gerakannya menjadi semakin cepat. Ia kemudian bergerak menuju bagian tengah lantai tersebut untuk melihat buku-buku yang ada di tengah.

‘Eh?’

Di tengah-tengah perpustakaan, terdapat sebuah monumen batu raksasa yang bersinar redup dengan warna biru. Di sebelah batu itu, tampak seorang paruh baya berjanggut panjang sedang duduk di sebuah kursi. Tampaknya dialah penjaga yang mengawasi lantai pertama.

‘Ada apa dengan batu ini?’

Saat ia berjalan melewati batu itu dengan rasa penasaran, pria paruh baya tersebut melihat tanda pengenal Yeowun dan berbicara kepadanya.

“Ini ditinggalkan oleh leluhur kita, Chun Ma.”

“Chun Ma?”

Yeowun menjadi tertarik setelah mengetahui rahasia di balik batu bercahaya biru ini. Pria itu kemudian bangkit dari duduknya dan menambahkan, “Batu ini terbuat dari batu mutiara biru.”

Batu mutiara biru jauh lebih kuat daripada jenis batu lainnya karena bahkan sangat sulit untuk digores tanpa energi internal yang memadai. Ada juga sebuah puisi yang tertulis di atas batu tersebut, tampak seolah-olah diukir hanya menggunakan jari.

“Apakah ini ditulis dengan tangan?”

“Bukankah itu luar biasa? Kita tidak bisa melakukan ini dengan pedang kita, tetapi Ayah Chun Ma melakukannya dengan jarinya.”

Bahkan pendekar paling kuat sekalipun akan mengatakan bahwa mustahil meninggalkan ukiran seperti itu pada batu mutiara biru.

“Kebanyakan orang terlalu sibuk melihat buku-buku sampai mereka melewatkan pemandangan ini, tapi kau sepertinya mengenali pencapaian terbesar leluhurmu.”

“Aku hampir melewatkannya juga.”

Pria itu tersenyum mendengar kata-katanya.

“Ya, tapi itu wajar saja. Siapa yang peduli dengan sekadar batu peninggalan orang zaman purba ketika kau sedang sibuk membedah buku-buku?”

Ia telah menjaga tempat ini selama dua puluh tahun, namun ia tidak pernah melihat siapapun yang benar-benar memperhatikan batu itu. Hal itu bahkan berlaku bagi mereka yang mengalir darah Chun di dalam diri mereka.

“Yah, aku telah mengambil terlalu banyak waktumu. Lanjutkan urusanmu.”

“Terima kasih, Tuan.”

Mereka hanya berbicara selama kurang dari satu menit, jadi Yeowun tersenyum dan berjalan melewati pria itu menuju sisi sebaliknya dari batu tersebut. Ia tidak bisa memindai buku-buku saat pria itu mengawasinya, jadi ia melirik ke belakang ke arah batu yang konon dipahat oleh leluhurnya itu. Ia kemudian menyadari bahwa batu tersebut memiliki goresan-goresan tajam. Tampaknya goresan itu dibuat untuk menutupi sesuatu.

‘Apa ini?’

Yeowun kemudian berjalan lebih dekat untuk memeriksa tanda-tanda tersebut. Sepertinya bekas itu dibuat dengan senjata tajam.

‘Nano, analisislah ini.’

[Memindai permukaan batu mutiara biru.]

Nano mulai menganalisis permukaannya melalui mata Yeowun. Tak lama kemudian, Nano menyelesaikan analisisnya.

[Selesai. Ini adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh pedang tajam.]

“Bekas tebasan pedang?”

Yeowun terkejut. Siapa yang tega melakukan hal seperti itu pada batu yang ditinggalkan oleh pendiri sekte? Nano kemudian menambahkan beberapa komentar tambahan.

[Setelah analisis lebih lanjut, tampaknya bekas luka tersebut ditinggalkan oleh dua entitas yang berbeda.]

‘Dua orang?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com