Waktu yang diberikan kepada para kadet untuk berlatih demi ujian ketiga berlalu dengan cepat, dan banyak hal terjadi selama kurun waktu tersebut. Semuanya berawal dari Chun Jongsum, pangeran Klan Racun yang meninggalkan akademi dalam keadaan terluka, dan berakhir dengan Chun Yuchan, salah satu dari dua pewaris takhta yang paling diunggulkan, yang kalah dalam pertarungan memperebutkan lencana kuning dan tangannya buntung. Ada insiden-insiden kecil lainnya, tetapi semua insiden penting berkaitan dengan Chun Yeowun.

Pagi-pagi sekali, tepat sebelum ujian ketiga dimulai, ada seorang tamu di kantor Kepala Akademi. Tamu itu adalah seorang pria yang mengenakan topeng dengan simbol-simbol aneh di atasnya. Dialah Penjaga Agung, Marakim si Raja Kegelapan. Ada beberapa dokumen di tangan Penjaga Kiri sekaligus Kepala Akademi, Lee Hameng. Namun, ia tidak tampak senang saat membaca sekilas dokumen-dokumen tersebut. Setelah memeriksa setiap halaman, ia meletakkannya di atas meja dan bertanya, “Apakah ini benar-benar disetujui?”

“Ya. Ini diputuskan dari tingkat atas, dan Ketua telah menyetujuinya kemarin.”

Jika Ketua telah menyetujuinya, maka tidak ada pilihan lain.

“Aku tahu alasan di balik perubahan ini, tetapi tidak ada seorang pun yang akan senang mendengarnya pada hari ujian.”

“…”

Penjaga Agung tidak suka banyak bicara, jadi dia tetap diam. Dokumen yang dibawa Marakim berisi perubahan tentang bagaimana ujian ketiga akan diadakan.

‘Ujiannya tampak terlalu mudah.’

Itulah alasan di balik perubahan tersebut. Ujian di Akademi Iblis selalu dipilih oleh Kepala Akademi dan para instruktur, tidak termasuk ujian pertama yang diadakan pada hari pertama. Proposal ujian tersebut kemudian akan dikirimkan kepada para Tetua dan Ketua untuk mendapatkan persetujuan. Selalu ada kasus di mana ujian memiliki masalah dan perlu diubah, tetapi ini adalah pertama kalinya perubahan diminta tepat pada hari ujian.

‘…Ini sudah keterlaluan.’

Sulit untuk dipahami. Aneh rasanya karena Ketua, yang saat ini sedang berusaha menumpas keenam klan, menyetujui hal ini. Lee Hameng tampak tidak bisa menerimanya dan Marakim mengeluarkan sesuatu dari saku lalu memberikannya kepada Hameng. Itu adalah sebuah surat.

Hameng mulai membacanya. Dia kemudian memasang wajah muram dan membakar surat itu, bergumam di dekat abu sisa pembakaran.

“Seperti keinginan Anda, Ketua.”

Dan beberapa jam berlalu setelah itu. Semua kadet berkumpul di lapangan latihan untuk ujian. Dengan semua kelompok yang sekarang sudah terbiasa berada di dalam kelompok mereka, mereka secara alami berbaris sesuai kelompok masing-masing. Kesebelas anggota kelompok Yeowun tampak percaya diri. Mereka telah menyempurnakan formasi Pedang Iblis setelah menjalani latihan keras dan pelajaran dari Yeowun. Anggota dari kelompok Yeowun yang lain juga berada di posisi yang serupa.

‘Ini aneh.’

Yeowun sedang melihat kelompok ketiga yang berada di sebelah kirinya. Di belakang ketua kelompok ketiga itu berdiri Chun Yuchan, pangeran dari Klan Pedang. Tangan kanannya buntung dan dia berada di tim sebagai anggota biasa, bukan ketua kelompok. Dia mungkin sudah menyerah jika dia hanya seorang kadet biasa, tetapi sepertinya dia belum kehilangan seluruh harapan.

‘Yah, aku mengerti apa yang mereka pikirkan.’

Sebagian besar anggota kelompok ketiga adalah pelayan Yuchan. Tampaknya mereka merasa tidak punya cara lain untuk mendapatkan lencana kuning lagi, jadi mereka menghajar salah satu ketua kelompok dan menukar setiap anggotanya dengan orang-orang mereka sendiri.

‘…Seharusnya aku berbuat lebih dari sekadar memotong tangannya.’

Yeowun berpikir dia seharusnya berbuat jauh lebih banyak. Sudah cukup lama para kadet berkumpul, tetapi mereka menunggu sedikit lebih lama dari yang diperkirakan. Para instruktur yang biasanya sudah berdiri di panggung bahkan sebelum para kadet mulai berkumpul, masih belum keluar dari gedung utama.

“Oh! Mereka datang!”

Saat itulah Lee Hameng dan para instruktur lainnya mulai berjalan turun dari gedung. Hameng naik ke atas panggung dan duduk di kursi. Namun, para instruktur juga membawa orang-orang yang diikat erat dengan tali ke atas panggung. Kepala mereka ditutup dengan kain hitam.

“Jalan yang benar!”

“Lewat sini, bodoh!”

Para instruktur memperlakukan mereka seolah-olah mereka adalah penjahat.

‘Ada apa ini?’

Semua kadet terdiam dan memerhatikan dengan canggung. Semua orang yang diikat itu diletakkan di bagian depan panggung, dan jumlahnya persis enam belas orang. Hameng kemudian bangkit dari kursinya dan berbicara.

“Apakah kalian sudah berlatih dengan cukup untuk ujian ketiga?”

“Mado!”

Para kadet berteriak serentak dengan suara lantang. Namun, bertolak belakang dengan suara penuh semangat mereka, wajah-wajah mereka dipenuhi oleh ketegangan.

“Sebelum kita beralih ke ujian, aku akan mengumumkan satu perubahan kecil pada detail pelaksanaannya.”

Para kadet mulai berbisik-bisik, merasa khawatir dengan perubahan yang tidak terduga ini. Mereka sekarang menyadari bahwa perubahan itu ada hubungannya dengan orang-orang yang terikat di bagian depan panggung.

“Ujian yang asli tadinya akan melibatkan pertarungan melawan para instruktur dengan menggunakan formasi Pedang Iblis. Namun, akan ada sedikit perubahan untuk hal ini.”

Hameng kemudian menjentikkan jarinya dan para instruktur membawakan tiga kotak kayu besar. Mereka membukanya dan banyak pedang tumpah keluar dari dalamnya. Itu adalah pedang sungguhan.

‘Pedang sungguhan?’

‘Kupikir kita akan menggunakan pedang kayu untuk ujian?’

Para kadet menjadi bingung dan Hameng melanjutkan perkataannya.

“Ujiannya tidak akan berubah. Kalian akan menggunakan formasi Pedang Iblis untuk mengalahkan musuh.”

‘Musuh?’

Yeowun mengerutkan kening. Dan perkataan yang keluar dari mulut Hameng seketika mengejutkan semua kadet.

“Tapi—kalian tidak hanya mengalahkan mereka. Kalian harus membunuh musuh kalian.”

Para kadet mulai merasa panik. Mereka terkejut mendengar bahwa mereka harus membunuh musuh. Hameng kemudian berteriak dengan mengerahkan energi dalamnya.

“DIAM!!”

“Ugh!”

Mereka semua langsung terdiam seketika. Hameng memelototi mereka dan melanjutkan, “Apakah kalian melihat orang-orang di depan kalian ini?”

“Mado!”

“Mereka adalah para penjahat dari Pasukan Keadilan dan Iblis.”

Semua kadet merasa terkejut. Mereka tadinya mengira ada sesuatu yang aneh ketika orang-orang ini dibawa ke hadapan mereka, tetapi mereka tidak menyangka bahwa mereka adalah penjahat sungguhan. Mereka lebih mirip seperti tawanan perang, tetapi bagi Cult Iblis, mereka adalah penjahat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com