Di pagi hari saat mereka berangkat, ada empat orang yang menunggu mereka. Mereka adalah Ko Wanghur, Mun Ku, Sama Chak, dan Che Takim. Mereka adalah orang-orang yang bertugas mengawal Sang Penguasa sebagai Pengawal Istana, jadi mereka juga bersiap untuk pergi.

‘Kami akan mengawal kalian sepanjang perjalanan!’

‘Kalian terlalu banyak. Aku tidak bisa membuat kalian semua menghilang. Itu akan membongkar kedok kita.’

Yeowun tidak bisa memarahi mereka terlalu keras karena mereka melakukan ini atas dasar kesetiaan. Ia kemudian memutuskan untuk membawa satu orang saja, dan yang terpilih adalah Mun Ku. Ko Wanghur sebenarnya lebih kuat, tetapi tubuhnya yang besar terlalu mencolok sehingga namanya dicoret dari daftar sejak awal.

‘T-Tuan muda!’

‘Tidak.’

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ko Wanghur menyesali otot-otot tubuhnya yang besar. Ia sangat ingin pergi bersama Chun Yeowun sejak mendengar Hou Sangwha menghilang.

‘Aku akan menyuruh keenam Pedang ikut denganku lain kali, jadi tetaplah tinggal di sini.’

‘Baik, Tuan.’

Yeowun memerintahkan mereka untuk berlatih dengan giat selama ia pergi. Keempat orang itu kemudian singgah di pos-pos terdepan Cult Iblis untuk mengganti kuda dan menunggangi kuda baru sepanjang perjalanan. Yeowun dan Mun Ku mengenakan topken di wajah mereka. Wajah Yeowun telah terlihat oleh faksi muruah (Forces of Justice) pada jamuan itu sehingga ia harus menyembunyikannya, sementara Mun Ku terlalu cantik sehingga wajahnya perlu ditutupi agar tidak mencolok.

‘Hmmm.’

Yang Danwa menghela napas dan menoleh ke arah Chun Yeowun.

“Tuan. Jika kita menyeberangi sungai ini, itu bukan lagi wilayah faksi muruah. Kita harus berhati-hati karena situasinya bisa menjadi berbahaya.”

Sejak mereka meninggalkan kastil, mereka tidak memanggil Yeowun sebagai Sang Penguasa agar penyamaran mereka tidak terbongkar. Namun, apa yang dikatakan Yang Danwa sebenarnya ditujukan kepada Hu Bong dan Mun Ku yang tampak begitu bersemangat sejak meninggalkan kastil.

‘Mereka benar-benar sangat antusias.’

Yang Danwa merasa terkejut saat pertama kali melihat Hu Bong. Hu Bong adalah letnan bagi pemimpin Pengawal Istana, Hou Jinchang. Itu adalah posisi yang bahkan lebih tinggi daripada pemimpin kelompok enam pengawal istana, tetapi kekuatan Hu Bong baru berada di tahap akhir tingkat *master*.

‘Tahap akhir tingkat *master* bukannya lemah, tapi…’

Mengingat semua letnan pengawal istana setidaknya berada di tingkat *super master*, adalah hal yang aneh bahwa Yeowun—yang menganggap kekuatan di atas segalanya—memilih Hu Bong untuk menempati posisi tersebut. Namun, setelah melihat tindakan kesetiaan Hu Bong selama perjalanan mereka, Yang Danwa akhirnya mengakui ketulusan hati Hu Bong.

‘Yah, aku juga terkejut saat pertama kali melihat Sang Penguasa.’

Yang Danwa pertama kali melihat Chun Yeowun ketika pemuda itu menyelesaikan kompetisi dan ditempatkan sebagai Sesepuh keempat. Ia sangat terkejut di luar bayarannya. Ia tidak percaya bahwa Chun Yeowun, seorang pemuda, telah meruntuhkan separuh dari Enam Klan dan menyelamatkan Cult Iblis dari bahaya sebanyak dua kali. Dan yang pasti, Yeowun jauh lebih kuat daripada Yang Danwa sendiri.

‘Chun Ma kita yang kedua.’

Ia pernah mendengar bahwa para pahlawan memang berbeda sejak mereka masih muda. Yang Danwa merasa beruntung karena dipilih untuk mendampingi Chun Yeowun kali ini. Mungkin ini adalah kesempatan untuk menyaksikan legenda dengan mata kepalanya sendiri.

“Jika kita turun ke sana, ada dermaga kecil.”

Yang Danwa menunjuk ke arah sungai di bawah. Mereka harus menyeberangi sungai, jadi mereka harus mencari perahu. Dermaga itu tampak ramai dan ada banyak perahu di sana.

“Tuan! Ini pertama kalinya aku naik perahu!”

“Heh… aku juga.”

‘Ugh…’

Yang Danwa adalah satu-satunya orang yang merasa frustrasi melihat reaksi polos dari kedua orang itu.

Jika mereka melewati sungai itu, mereka akan memasuki wilayah luar. Yeowun dan kelompoknya menuruni bukit dengan kuda mereka dan menunggu perahu. Mereka membutuhkan setidaknya dua perahu untuk menyeberangi sungai beserta kuda-kuda mereka.

“Tuan.”

Ketika mereka tiba di bawah, Hu Bong memanggil Yeowun dengan ekspresi serius. Yeowun menoleh dengan rasa penasaran, lalu Hu Bong berbicara.

“Anda harus berhati-hati saat menyeberangi sungai.”

Itu masuk akal. Yang Danwa menghela napas lega karena Hu Bong, yang bertindak sebagai pengawal, tampaknya menyadari bahaya yang mungkin mengintai di seberang sungai.

“Aku dengar dari buku ‘Perjalanan di Jianghu’ bahwa ada bandit yang menguasai ilmu bela diri bernama ‘Delapan Belas Jalur Air’. Aku yakin Tuan jauh lebih kuat, tapi kita berada di atas sungai melawan…”

“…Letnan Hu. Maksudku, Hu Bong.”

“Ya?”

“Kapal bandit hanya menyerang kapal dagang yang berlayar di sepanjang sungai. Mereka tidak menyerang perahu kecil yang menyeberang sungai.”

Yang Danwa mengoreksi informasi keliru Hu Bong, membuat wajah Hu Bong memerah karena malu.

“…Oh.”

Itulah keterbatasan informasi yang diperoleh dari buku. Setelah menunggu selama satu jam, giliran mereka untuk naik ke perahu. Hu Bong sebenarnya berharap bisa melihat para bandit seperti yang dibacanya dari buku, tetapi hal itu tidak terjadi.

‘Sungai ini tidak jernih,’ pikir Yeowun saat melihat air sungai berwarna kecoklatan yang penuh dengan lumpur.

‘Apakah ini alasan mengapa sungai ini disebut Sungai Kuning?’

Orang-orang yang tinggal di sekitar Sungai Kuning harus menghilangkan endapan lumpur dan rasanya untuk bisa meminumnya, sehingga mereka beralih meminum teh.

Perahu-perahu itu menyeberangi sungai dan kini mereka berada di wilayah Hobuk. Ini adalah pertama kalinya Yeowun menginjakkan kaki di luar wilayah Cult Iblis.

“Mulai dari sini, kita tidak memiliki pos terdepan, jadi kita akan mampir ke kota-kota untuk mengganti kuda saat kita melanjutkan perjalanan.”

Perjalanan itu tidak menimbulkan banyak masalah karena Yang Danwa sangat berpengalaman dalam hal perjalanan. Mereka menghindari memasuki kota-kota besar, sehingga mereka tidak berpapasan dengan anggota dari Klan Yulin. Setelah melakukan perjalanan selama lima hari tanpa henti, mereka kini berada di dekat Sword Creek, di sebelah barat laut Kastil Hobuk.

“Sebentar lagi akan turun hujan.”

Cuaca memang sudah mendung sejak siang hari, tetapi langit kini berubah gelap guluh oleh awan badai. Suara guntur terdengar sesekali, yang menandakan hujan akan segera turun. Tak lama kemudian, mereka melihat sebuah penginapan kecil.

“Tuan, kita harus beristirahat di sana hari ini dan melanjutkan perjalanan besok pagi. Mari kita lihat apakah kita bisa meminjam jas hujan dari bambu di sana.”

Yang Danwa berbicara, dan Yeowun mengangguk. Mereka diberitahu bahwa Sword Creek berada di dalam jajaran puncak gunung yang kini sudah bisa mereka lihat. Namun, mereka tidak mungkin nekat masuk ke dalam hutan lebat yang berbahaya di malam hari dengan hujan deras, jadi lebih baik beristirahat di rumah makan tersebut. Mereka juga kelelahan setelah berkemah selama dua malam terakhir.

[Penginapan – Danwen]

Itu adalah penginapan kecil, tetapi memiliki sebagian besar fasilitas yang dibutuhkan.

“Di sana ada kandang kuda. Aku akan mengikat kuda-kuda di sana. Masuklah duluan, Tuan.”

“Terima kasih.”

Hu Bong membawa kuda-kuda itu ke kandang, sementara yang lainnya masuk ke area makan di dalam bangunan. Saat mereka melangkah masuk, mereka semua langsung menegang.

‘Ugh…’

Yang Danwa mengerutkan kening. Mereka telah bergerak dengan sangat hati-hati agar tidak pernah berpapasan dengan para pendekar dari faksi muruah, tetapi di dalam area makan itu terdapat sekelompok pendekar berjubah putih yang sedang makan. Mereka adalah para pendekar dari Klan Mudan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com