“Tidak! Laksamana Lim!”

“Ugh! Di-dia memenggal Laksamana?”

Bisikan dan jeritan para eunuch Tombak Timur mulai meledak di dalam aula.

Tetap saja, tidak seorang pun di Istana Kekaisaran yang pernah membayangkan bahwa Laksamana Lim, yang dikenal karena kemampuannya yang luar biasa, akan dikalahkan semudah burung yang terkena panah.

“Kuak!”

Tidak seorang pun dari Tombak Timur yang bisa membalaskan dendam laksamana mereka.

Kenyataan harus berlutut tanpa berdaya membuat mereka merasa semakin sengsara.

‘Dia-dia benar-benar dipenggal!’

Bahkan Zhu Taikhan tidak dapat menahan keterkejutannya.

Ia pernah berurusan secara langsung dengan Chun Yeowun di Sekte Iblis, dan ia tahu bahwa pria itu akan menghukum sang Laksamana, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan memenggal seorang pejabat Istana Kekaisaran.

‘Kupikir dia akan mempedulikan perjanjian damai antara Wulin dan Kaisar.’

Chun Yeowun saat ini berada di Istana Kekaisaran, yang merupakan pusat Kekaisaran.

Pangeran mengira betapa pun gegabahnya Pemimpin Sekte Iblis itu, ia tidak akan merenggut nyawa seorang pejabat semudah itu.

Pangeran tidak dapat memahami apa yang dipikirkan oleh Chun Yeowun.

‘Mereka benar-benar berbeda dari sisa anggota Yulin.’

Zhu Taikhan melirik ke arah Sesepuh dari faksi Kongtong.

Para murid dan anggota faksi Kongtong telah melumpuhkan para eunuch tanpa menumpahkan darah atau merenggut nyawa, semuanya demi menghormati perjanjian tersebut.

“Ugh…. Dewa Surgawi! Dewa Surgawi! Bagaimana bisa…”

Ekspresi Sesepuh Cheong-su, anggota lama aliansi Kaisar-Yulin, tampak serius.

Bukan karena Laksamana Lim Cheong-hwa kehilangan nyawanya, melainkan karena apa yang didengarnya sebelum pria itu tewas.

‘Apa yang baru saja kudengar?’

Sebagai seorang pendekar tingkat *Superior Master*, ia memiliki pendengaran yang tajam, yang berarti ia bisa mendengar hampir semua suara di dalam aula bawah tanah jika ia menginginkannya.

Laksamana Lim telah menyebut monster muda yang berdiri di hadapannya sebagai Pemimpin Sekte Iblis sebelum mati.

‘Dia adalah Pemimpin Sekte Iblis!?’

Ia mengira bahwa Yeowun adalah seseorang yang dekat dengan keluarga kekaisaran.

Namun, ketika ia mendengar kata ‘Sekte Iblis’, mau tak mau ia merasa terkejut.

Pria ini bukan sekadar menyusup ke Istana, tindakan-tindakannya juga akan memicu perubahan politik yang besar.

‘Dia pasti Chun Yeowun.’

Ia pernah mendengar tentang Pemimpin Baru Sekte Iblis melalui Jegal Sohi, seorang ahli strategi yang dikirim bersama utusan ke Sekte Iblis.

Belum lama sejak pemuda itu menjadi Pemimpin Sekte Iblis, dan ia telah mengirim utusan resmi ke Yulin.

Saat itu, salah satu dari Lima Pendekar Terkuat Yulin, Chun Yu-jong, telah pergi ke sekte tersebut demi menjalin kesepakatan.

‘Dia masih anak-anak? Lelucon macam apa ini!’

Semua yang ia dengar dari pertemuan itu tampaknya adalah kebohongan.

Orang ini bukanlah anak-anak, melainkan monster yang kejam.

Ia bukanlah naga yang sedang tumbuh, melainkan naga dewasa seutuhnya.

[Young-woon ah.]

Cheong-su memanggil salah satu muridnya melalui transmisi suara.

[Sesepuh?]

[Perhatikan pakaian dan ciri-ciri wajah pria itu, saat kita kembali ke faksi, kau harus melukis potretnya.]

[Permisi?]

Muridnya, Young-woo, merasa bingung atas permintaan tersebut.

Menyadari keraguan yang dirasakan muridnya, Sesepuh itu berbicara.

[Orang itu adalah Pemimpin Sekte Iblis, Chun Yeowun.]

[Sekte Iblis…? Pemimpin Sekte Iblis?]

Young-woon tak dapat menahan keterkejutannya mendengar kata-kata, ‘Pemimpin Sekte Iblis.’

Ia terlihat begitu muda, namun memiliki kekuatan yang luar biasa. Tidak heran jika sang murid mengira bahwa ia adalah seorang lelaki tua yang telah mengalami metamorfosis, tetapi ternyata ia adalah Pemimpin Sekte Iblis.

Kemudian hal-hal yang lebih penting dengan cepat melintas di benaknya.

[A-apa anggota Sekte Iblis berada di tempat ini?]

Meskipun mereka telah membentuk aliansi dengan Sekte Iblis, Pemimpin Sekte Iblis adalah kekuatan musuh yang telah lama dimusuhi Yulin selama ratusan tahun.

Orang seperti itu menyusup ke istana kekaisaran tanpa pemberitahuan sebelumnya.

[Pasti akan terjadi kerusuhan di Yulin karena hal ini.]

Jika bukan karena aliansi yang ada, situasi ini pasti akan menimbulkan kehebohan besar.

Sesepuh Cheong-su memperingatkan muridnya yang tidak mampu mengendalikan ekspresinya.

[Pertama, tenangkan ekspresimu. Jangan bahkan berpikir untuk berbicara atau bersikap seolah kau tahu mereka berasal dari Sekte Iblis.]

[Dimengerti.]

Meskipun ia menjawab demikian, Young-woo tidak dapat menahan rasa kecewanya.

Sepertinya Sesepuh Cheong-su, salah satu dari 17 pemimpin Yulin yang dikenal sebagai pendekar tangguh, merasa takut untuk berkonfrontasi dengan Pemimpin Sekte Iblis.

Meskipun ia bisa melawannya dan beralasan demi kepentingan politik.

Tap! Tap!

Saat keduanya sedang berbicara melalui transmisi suara, Chun Yeowun berjalan ke arah Zhu Taiyoon.

Tak satu pun dari para eunuch yang bisa menghentikannya.

‘Aku seharusnya tidak membiarkannya pergi ke sana…’

‘Ugh, tubuhku tidak bisa digerakkan.’

Lutut mereka menempel erat di lantai, dan mereka kehabisan tenaga untuk berdiri.

Faktanya, setelah menyaksikan laksamana mereka dipenggal, mereka menyadari bahwa diri mereka tidak lebih dari semut kecil jika dibandingkan dengan pria itu.

Lucunya, meskipun tekanan di sekitar mereka telah hilang, tidak ada satupun eunuch yang berdiri.

Tetes! Tetes! Tetes!

Tetesan darah jatuh saat Chun Yeowun berjalan.

Itu adalah darah Laksamana Lim yang menetes dari pedang yang ia pegang di tangan kanannya.

Para eunuch, yang sudah syok karena ketakutan dan intimidasi, bahkan tidak berpikir untuk melawan.

“Huak… huak… huak!”

Zhu Taiyoon, sang putra mahkota, masih menempelkan hidungnya yang berdarah ke lantai.

Martabatnya sebagai seorang pangeran telah hancur, dan ia semakin marah karena tidak bisa mengangkat kepalanya.

Berguling!

Saat itulah sesuatu menggelinding ke arahnya.

‘Ini?’

Saat melihat benda apa itu, Zhu Taiyoon sangat terkejut hingga ia sangat ingin menjauh darinya.

“Itu! Laksamana Lim!”

Itu adalah kepala Laksamana Lim. Ia belum pernah pergi ke medan perang. Ini adalah pertama kalinya ia melihat kepala manusia yang dipenggal.

Dan karena itu adalah kepala seseorang yang sangat dikenalnya, dampaknya menjadi jauh lebih besar.

“Wahhhhhhhhh!”

Tidak tahan melihat pemandangan itu, ia akhirnya muntah.

Zhu Taiyoon, yang muntah cukup lama, mendongak menatap Chun Yeowun.

Sepanjang hidupnya yang berjalan tanpa hambatan, Chun Yeowun adalah rintangan pertamanya.

‘Ugh… siapa monster yang menghalangi jalanku untuk menjadi Kaisar ini? Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku bisa mendapatkan segalanya di tanganku!’

Terkadang, untuk mengatasi ketakutan, membiarkan kemarahan menguasai diri sangatlah efektif.

“I-ini semua karena kamu. Lancang sekali kau, anggota Yulin yang tidak berguna, menatap mata calon Kaisar…”

Woong!

“Kuak! Tu-tubuhku!”

Bahkan sebelum ia sempat meluapkan kemarahannya, tubuh pangeran itu mulai melayang di udara.

Chun Yeowun melangkah dua langkah ke depan dan mendekati Zhu Taiyoon, lalu menatapnya dengan tatapan dingin dan berbicara.

“Lidah liar seperti itu harus dipotong.”

“Apa! Lancang sekali…!”

“Terima kasih atas kerja kerasmu bersama faksi Blade God Six Martial dalam upaya menjebak Sekteku, Yang Mulia Putra Mahkota.”

“Sekte?”

Ketika Chun Yeowun menyebutkan faksi itu dan persekutuan mereka, mata Zhu Taiyoon membelalak lebar.

Awalnya, ia mengira pria itu hanyalah seseorang yang dibawa oleh Zhu Taikhan dari suatu faksi Yulin.

Namun, pria itu sendiri yang mengatakan bahwa ia berasal dari Sekte Iblis.

“Tidak… Sekte… Iblis?”

“Lihat? Kau memang mengenal kami dengan baik.”

“Tidak? Bagaimana mungkin Sekte Iblis bisa berada di sini… di dalam Istana?”

Ketika Zhu Taiyoon mengetahui bahwa Chun Yeowun berasal dari Sekte Iblis, ia tidak dapat menyembunyikan rasa malunya.

Ketika mereka menjalankan rencana itu—rencana yang diajukan oleh seseorang bernama Master Dogun, anggota faksi Blade God Six Martial, dan Laksamana Lim—sang Master telah meyakinkan mereka bahwa tidak akan ada masalah dalam pelaksanaan rencana tersebut serta dalam melemparkan tuduhan ke Sekte Iblis, karena letaknya yang berada di sebelah selatan Sungai Kuning.

‘Apa sebenarnya yang salah?’

Bahkan sebelum rencana itu dijalankan, Sekte Iblis sudah muncul.

Zhu Taiyoon mencoba menggerakkan tubuhnya, tetapi ia tidak bisa.

Chun Yeowun kembali berbicara.

“Senang berkenalan denganmu. Sekarang bersiaplah untuk membayar harganya.”

Saat mengatakan itu, Chun Yeowun mengangkat tangan kanannya, dan Zhu Taiyoon, yang merasakan firasat buruk, berteriak dengan wajah pucat.

“A-apa yang akan kau lakukan? Aku adalah putra mahkota Kekaisaran. Lancang sekali kau memperlakukan anggota keluarga Kekaisaran…”

Bruk!

Sebelum Zhu Taiyoon sempat menyelesaikan kata-katanya, Chun Yeowun menggerakkan tangan kanannya, dan siku sang pangeran patah.

“Kuakkkkk!”

Tulang dari sikunya menembus kulit.

Mustahil bagi Putra Mahkota Zhu Taiyoon untuk menahan rasa sakit yang begitu hebat.

Sambil berdecak lidah, Chun Yeowun berbicara.

“Lalu kenapa jika kau berasal dari keluarga Kekaisaran? Huh?”

Jika keluarga Kekaisaran begitu tinggi dan perkasa, mereka seharusnya tidak menggunakan taktik murahan seperti itu.

Para eunuch langsung murka mendengar jeritan pangeran mereka.

“Lancang sekali! Beraninya kau melukai Yang Mulia!”

“Mundur sebelum kami menyerangmu!”

Tidak peduli seberapa besar ketakutan yang mereka rasakan, kesetiaan mereka kepada keluarga Kekaisaran jauh lebih kuat.

Tiga orang eunuch yang diliputi amarah, mengayunkan pedang *High Wave* mereka dan menerjang ke arah Chun Yeowun.

Cha! Cha! Cha!

Pedang-pedang yang bisa meliuk seperti cambuk itu mengarah ke Chun Yeowun dari tiga arah.

“Ugh!”

“A-apa ini?”

Tubuh mereka yang seharusnya bisa bergerak tiba-tiba terhenti.

Tanpa tahu apa yang sedang terjadi pada mereka, tubuh mereka menjadi kaku bagaikan boneka, dan wajah mereka dipenuhi oleh ketakutan yang mendalam.

Tanpa melirik ke arah mereka sedikit pun, Yeowun berkata.

“Kokupikir kalian tidak menghargai nyawa kalian.”

“Apa?”

Syuut!

Chun Yeowun mengangkat tangan kirinya dan membuat gestur seolah memutar sesuatu.

Leher ketiga eunuch itu mendadak patah.

Krek!

“Kuak!”

Berteriak kesakitan, mereka tewas dengan leher yang terpuntir dalam sudut yang aneh.

Itu adalah contoh yang sangat efektif.

Menyadari bahwa Chun Yeowun tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun, para eunuch menjadi pucat pasi.

‘Dia… dia membunuh mereka!’

Pria yang sangat kuat ini tidak peduli apakah lawannya adalah seorang pejabat kekaisaran ataupun pangeran.

Ia adalah seorang tiran sejati.

Zhu Taiyoon, yang sedari tadi menjerit kesakitan akibat lengannya yang patah, berteriak dengan mata memerah.

“Kuaaaak! Beraninya kau, mahluk tak berarti, mematahkan lengan seorang anggota keluarga Kekaisaran! Huak… huak! Aku akan pastikan setiap anggota Sekte Iblis menderita…”

Krek!

“Kuaaaaak!”

Saat ia masih menjerit, lengan kiri Zhu Taiyoon juga dipatahkan.

Sama seperti lengan kanannya, tulangnya menembus keluar dari siku.

Zhu Taiyoon menanggalkan martabatnya sebagai anggota keluarga Kekaisaran dan mulai meneteskan air mata.

‘Pria ini benar-benar berbahaya.’

Barulah pada saat itu Zhu Taiyoon merasakan bahwa nyawanya sedang dalam bahaya.

Ia tahu bahwa jika pria yang berdiri di hadapannya itu merasa kesal, ia benar-benar akan membunuh semuanya.

Orang-orang Yulin dan bahkan para pemimpin faksi selalu menundukkan kepala di hadapan keluarga kekaisaran dan para pejabat kekaisaran, tetapi pria ini sama sekali tidak akan melakukannya.

‘Ini… ini adalah Sekte Iblis!’

Ini sangat berbeda dari Yulin.

Tanpa berkedip sedikit pun, pria itu mematahkan lengan seorang putra mahkota.

Seolah belum selesai, Chun Yeowun kembali menggerakkan tangannya.

“Eeeeek! “

Ketakutan merasuk hingga ke tulang sumsum Zhu Taiyoon karena khawatir bagian tubuhnya yang lain akan patah, sehingga ia menjerit.

“Ja-jangan! Aku telah menyimpang dari jalan yang benar! Tidak, tidak ada pangeran yang akan mengingkari janjinya! Kumohon… kumohon lepaskan aku! Aku mohon!”

Kata-kata memohon pengampunan keluar dari mulutnya yang tadinya arogan.

Ia tahu bahwa kata-kata arogan akan membawanya pada kematian.

Saat ia terus berteriak memohon ampun sambil meneteskan air mata, Chun Yeowun bergumam kepadanya…

“Jika kau terus berbicara omong kosong, aku bisa saja memotong sebelah lenganmu. Cih, disayangkan sekali aku tidak sempat melakukannya.”

“Le-lengan?”

Merinding!

Hanya kata-kata itu saja yang membuat sang putra mahkota menggigil ketakutan saat hawa dingin menjalar di punggungnya.

‘Hmm.’

Chun Yeowun menatap seseorang dan kembali membuka mulutnya.

“Nah, karena kemarahanku sudah cukup mereda, aku akan menyerahkan Yang Mulia kepada sang pangeran sesuai janjiku.”

“Berjanji? Ughhh!”

Tubuhnya yang tadinya melayang mulai bergerak.

Chun Yeowun menggerakkan tangannya ke arah tertentu dan tubuh Putra Mahkota mengikuti ke mana arah tangan itu bergerak.

Tubuh Zhu Taiyoon meluncur ke arah Zhu Taikhan.

Bruk!

“Kuak!”

Ia jatuh ke lantai begitu kekuatan yang menahan tubuhnya menghilang.

“Lakukan apa pun yang kautebus pada dirinya.”

Mendengar perkataan Chun Yeowun, senyuman di wajah Zhu Taikhan merekah lebar.

“Apakah lenganmu baik-baik saja? Kakak?”

Suaranya sama sekali tidak menyiratkan sedikit pun rasa khawatir.

Sebaliknya, nadanya lebih mirip sebuah sindiran.

‘Zhu Taikhan! Kau! Keparat kau!’

Zhu Taiyoon terkapar di lantai dengan perasaan hina yang teramat sangat, sementara Pangeran Zhu Taikhan menatapnya dengan pandangan puas.

‘Bagaimana bisa aku jatuh ke dalam posisi yang begitu memalukan?’

Saat situasi berbalik melawannya, sang Putra Mahkota menyesali pilihan-pilihannya.

Akibat keserakahannya, ia ingin menggulingkan Zhu Taikhan bahkan sang Panglima Tertinggi, namun keserakahan itu justru berujung pada kehinaan.

Zhu Taikhan berbicara kepadanya.

“Apakah kau akan mengakui kekalahanmu? Sungguh disayangkan rencana yang telah kaususun sedemikian rupa justru gagal dengan begitu menyedihkan.”

Bruk!

Mendengar kata-kata itu, Zhu Taiyoon dengan susah payah membuka mulutnya dan berbicara melalui gigi yang terkatup menahan geram.

“… Aku menyaksikan kematian Laksamana Lim. Tidak peduli berapa banyak saksi yang ada, apa kau benar-benar berpikir Yang Mulia akan mempercayai anak selir dibandingkan aku?”

Rencana itu memang telah gagal.

Namun, meskipun gagal, ada kelemahan fatal pada diri Zhu Taikhan.

Ia adalah anak dari seorang selir, bukan dari Permaisuri.

Sekalipun Zhu Taiyoon disingkirkan, perkenan Kaisar akan jatuh kepada pangeran ketiga, Zhu Taeseong.

“Sesepuh Cheong-su!”

“… Ya. Yang Mulia.”

Mendengar panggilan mendadak dari Zhu Taiyoon, Sesepuh Cheong-su, yang sedang mengamati situasi, menjawab dengan suara tidak nyaman.

Dengan nada memohon, Zhu Taiyoon berkata.

“Putra Mahkota ini terlalu buta hingga akhirnya terjebak dengan orang-orang yang salah. Aku berharap Anda tidak ikut campur dalam masalah ini.”

“… Hah.”

Bahkan ketika situasinya berubah menjadi begitu mengerikan, Zhu Taiyoon sebenarnya masih menolak untuk menyerah.

Bahkan Sesepuh Cheong-su pun dibuat kehabisan kata-kata.

Ketika ia pertama kali tiba di istana kekaisaran sebagai seorang utusan, ia merasa bahwa Putra Mahkota Zhu Taiyoon sangatlah ambisius. Tetapi sekarang, nafsu kekuasaannya adalah satu-satunya hal yang bisa ia lihat.

“Jika para anggota faksi Anda berpaling dari situasi ini…”

“Kau tidak akan pernah menjadi pewaris tahta selanjutnya.”

“Apa? Beraninya… ugh?”

Zhu Taiyoon, yang menjadi marah mendengar suara seseorang yang memotong ucapannya, berusaha untuk bangkit.

Namun, ia terlalu kelelahan untuk bergerak.

Pak!

“Saya, Pangeran Zhu Taikhan, menghadap Kaisar Agung!”

“Kaisar Agung!!!”

Dimulai dari teriakan Zhu Taikhan, seluruh pejabat di dalam aula bawah tanah berlutut di hadapan pria berwibawa dalam balutan jubah emas yang berdiri di pintu masuk.

Zhu Taiyoon, yang berada dalam keterkejutan, berbicara dengan suara gemetar.

“Ugh, U-Untuk apa Yang Mulia berada di Kuil Kerajaan…”

Sosok yang muncul secara megah di dalam Kuil tersebut adalah Zhu Taewon, Kaisar dari Kekaisaran Daemyeong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com